الفصل 723: نحن بحاجة إلى الفوز
منتصف الليل في تعذية.
وكانت الساعة الثامنة صباحاً في واشنطن.
بالنسبة لمعظم الأميركيين كان اليوم قد بدأ للتو.
داخل منزل في ضواحي نيوجيرسي كان الزوجان وطفلهما البالغ من العمر أربع سنوات يستمتعان بتناول وجبة الإفطار على طاولة الطعام.
أضافت جوليا بعض الصلصة إلى طبق السلطة. ألقت نظرة سريعة على الأخبار على التلفزيون ، والتي كانت عن مشروع آريس. لم تستطع إلا أن تقول "لا أفهم ، لماذا ننفق المال لمنافسة الصين في هذا ؟ ألا يُمكن استخدام المال بشكل أفضل في مكان آخر ؟ "
كان براد يأكل شطيرة لحم مقدد. ابتسم للتلفزيون وتحدث.
"أنت لا تفهم ذلك هذا ما يفعله الرجال. "
أدارت جوليا عينيها تجاه زوجها.
نعم ، سائق الشاحنة يهتم بالفضاء. ليس وكأنهم سيسمحون لك بقيادة شاحنة على المريخ.
رفع براد حاجبيه وابتسم وقال "قد يحدث ذلك يوماً ما. حيث يبدو أن آريس يُجنّد متطوعين ، لذا ربما سأكون مثل هان سولو... "
"لا تفكر حتى في هذا الأمر! "
نظر براد إلى زوجته ذات الوجه الجاد ، وحاول تهدئتها.
"اهدأ يا عزيزتي... كنت أمزح فقط. لن أسجل في الواقع. "
وفجأة ظهر خبر عاجل على شاشة التلفزيون.
قبل تسع دقائق ، رصد قمر المراقبة التابع لناسا أن مركبة سكاي جلو التي تحمل وحدة قمرية ، انطلقت من موقع الإطلاق الصيني جينلينغ. وحتى الآن ، غادرت طبقة الستراتوسفير وهي في طريقها إلى مدار أرضي منخفض.
حدّق براد في الصورة على الشاشة ، وفمه مفتوح على مصراعيه. لم يلاحظ حتى شرائح لحم الخنزير المقدد التي سقطت من شطيرته.
"يا إلهي... الصينيون ذاهبون إلى القمر. "
كانت جوليا تنقر السلطة في وعائها باستخدام شوكة بينما كانت تنظر إلى زوجها.
"وماذا في ذلك ؟ "
لم يُجب براد زوجته. حدّق في التلفزيون بتركيز وهو يتمتم "يا إلهي ، ماذا تفعل ناسا أصلاً! و لم نفعل شيئاً خلال العقدين الماضيين! "
استمر بث الأخبار.
لقد تم مقاطعة المقطع الإخباري الأصلي بسبب هذا الخبر العاجل.
بعد نشر البيان الصحفي ، تواصل مقدم البرامج التلفزيونية فوراً مع خبير ، البروفيسور سليد ، من جامعة كورنيل. حيث كان سليد أيضاً مستشاراً لبرنامج آريس التابع لناسا ، لذا لم يكن هناك شك في أنه خبير.
"... بعد تلقي هذا الخبر العاجل ، اتصلنا على الفور بخبير ناسا البروفيسور سليد... البروفيسور سليد ، مرحباً! "
البروفيسور سليد "مرحبا. "
ظهرت صورة البروفيسور سليد على الشاشة.
من خلال اتصال هاتفي ، أجرى المضيف مقابلة في الموقع.
"ما رأيك في خطة الصين للهبوط على القمر ؟ "
فكّر البروفيسور سليد لثوانٍ ثم تحدث بحذر "لم تكشف الصين عن المعلومات التقنية الخاصة بـ سكاي جلو. نعتقد أنه قد يكون على متنها محركات دفع متطورة تعمل بتأثير هول ومفاعلات اندماج نووي مصغرة قابلة للتحكم... بالطبع ، يعتقد آخرون أنها اعتمدت تقنية متقدمة لبطاريات الليثيوم والكبريت. ففي النهاية ، العمل الرئيسي لشركة النجم سكاي تكنولوجي هو صناعة البطاريات. "
مُقدّم البرامج التلفزيونية "أعتقد أن غالبية الجمهور لا يُبالون بالتكنولوجيا التي يستخدمونها. هل يُمكنك أن تُقدّم لنا تنبؤًا بسيطاً ؟ "
"تنبؤ ؟ "
أومأ المضيف برأسه وقال "نعم ، نحن جميعاً نريد أن نعرف ما هو احتمال النجاح ".
البروفيسور سليد "لا أستطيع إعطاؤك إجابة واضحة. ليس لديّ معلومات عن سكاي جلو. "
توقف لثانية واحدة وتحدث بلهجة مترددة.
"ولكن إذا كان علي أن أقوم بالتقدير ، فإن فرص نجاح الصين أعلى من فرص نجاح السوفييت. "
هل تعتقد أن فرص نجاح الصين أعلى من فرص نجاح السوفييت ؟ كانت عينا المضيف مفتوحتين على مصراعيهما وهو يقول في حالة من عدم التصديق "إذن ما تقوله هو أنهم سينجحون ؟ "
لم أقل ذلك. و أنا فقط أقول إن فرص نجاحهم إما ٥٠٪ أو ٣٠٪... قال البروفيسور سليد بغموض "بالطبع حتى لو هبطوا على القمر ، سيظلون متأخرين عنا في مجال الفضاء. ففي النهاية ، لقد هبطنا على القمر مرات عديدة. أيضاً... "
وكان براد يشاهد الأخبار.
تنهد بارتياح ، وشعر بتحسن كبير.
أعتقد أن هناك فرصة 30% فقط أن الصينيين يهبطون على القمر.
خبراء ناسا أكثر موثوقية من تلفزيون كولومبيا.
طعن الطفل الصغير ذو الأربع سنوات عجة البيض بالشوكة. رفع شوكته عالياً فوق رأسه.
"أبي أريد أن أذهب إلى القمر. "
ابتسم براد وفرك رأس الرجل الصغير.
يوماً ما ستفعل. رئيسنا سيجعل بلادنا عظيمة من جديد! و عندما تكبر وتصبح بطولي ، سيكون الذهاب إلى المريخ سهلاً كرحلة إلى هاواي... تذكر أن تحضر لوالدك بعض الهدايا التذكارية من المريخ.
رمش الصبي الصغير وأومأ برأسه.
"حسناً يا أبي. "
ابتسمت جوليا ، واومأت واستمرت في تناول السلطة.
لم تكن تهتم إذا أصبحت أمريكا عظيمة مرة أخرى.
كانت تأمل فقط أن لا يصبح الأمر أسوأ....
وبدأت مخاوف أغلب الأميركيين تتحول إلى حقيقة.
منذ نجاح مفاعل الاندماج النووي في البانغو ، انخفضت تكاليف الطاقة في الصين بشكل حاد.
مقر ناسا.
غرفة التحكم بالأقمار الصناعية.
قبل ثلاثة أيام من إطلاق سكاي جلو كانت أقمار الرصد في مدارها موجهة نحو جينلينغ. والآن ، تتجه هذه السفينة النجمية "المزعجة " ببطء نحو القمر.
حدق إيدن في النقطة الخضراء على الشاشة وتمتم تحت أنفاسه "هل سنجلس فقط على الهامش ونشاهدهم ؟ "
كان مدير وكالة ناسا ينظر إليه.
"نعم. "
كان ايدن غاضباً.
"ينبغي علينا اتخاذ بعض التدابير المضادة. "
تجاهل مدير وكالة ناسا المسؤول في وكالة المخابرات المركزية ونظر إلى مساعده.
"كيف هو نظام دعم الحياة في سبيس إكس ؟ "
قال المساعد على الفور "إنهم في مرحلة الاختبار ".
"كم من الوقت سيستغرق الاختبار ؟ "
توقف المساعد لثانيتين ثم قال بسرعة "بسبب فترة الهبوط على المريخ وعوامل أخرى ، سيضطر مستعمرونا للعيش هناك لمدة عامين... بالطبع ، لن تستغرق الاختبارات كل هذا الوقت. وحسب إيلون ، ستستغرق تسعة أشهر ".
لا نطيق الانتظار تسعة أشهر. هزّ مدير ناسا رأسه وحدق في النقطة الخضراء على الرادار. "الصينيون يلحقون بنا. علينا أن نضع مشروع آريس على رأس أولوياتنا. "
أخذ نفساً عميقاً وتحدث إلى مساعده.
اسمع ، تواصل مع إيلون ماسك نيابةً عني واسأله إن كان بإمكانه اختصار مدة الاختبار. أعلم أن هذا صعب ، لكننا نحتاج إلى نصر و نصر نمنحه للكونغرس!
أخذ المساعد نفسا عميقا وتحدث.
"سيدي... ماذا تقصد بالنصر ؟ "
تحدث مدير وكالة ناسا بوجه جامد.
"توصيل أنظمة دعم الحياة إلى المريخ خلال ستة أشهر.
"إذا كان الصينيون يعتقدون أنهم لحقوا بنا بمجرد المشي على القمر ، فيتعين علينا أن نقول لهم ولمواطنينا الأميركيين مدى ضآلة إنجازهم! "
