الفصل 1398: كوكب الغد
انتقلت مجموعة الأشخاص من ضوء النجم إلى قصر القمر وبقيت هناك لمدة 24 ساعة.
بعد إعادة تعبئة الوقود ، سيتوجهون إلى المريخ عبر جسر ماغبي الذي يتميز بقدرة تسارع أكبر وأنسب لحمل عدد كبير من الركاب والإمدادات. سيهبطون على سطح المريخ عبر مركبة شو فو التي تدور في مدار المريخ كمحطة فضائية مؤقتة.
لقد مرت خمسة عشر يوماً منذ مغادرة قصر القمر.
وبما أن المريخ والأرض كانا يبتعدان عن بعضهما البعض ، فإن الأمر سيستغرق يومين إلى ثلاثة أيام أطول للوصول إلى المريخ مقارنة بالمستعمرين الأوائل.
ومع ذلك حتى في ذلك الوقت كان موقعهم الحالي يقترب كثيراً من المريخ.
لو كانت الزاوية صحيحة ، لكان بإمكان أي شخص أن يرى البقعة الحمراء الساطعة المخفية في بحر النجوم الشاسع من خلال النوافذ...
"زوجين ، أنا الفائز. "
بعد أن ألقى لو شو ورقتي البوكر ، اتكأ على الكرسي بسعادة. حيث كان يجلس أمامه جويل أوبري ، أستاذ الفيزياء الفلكية بجامعة ستانفورد ، وكوبو لومونوف ، مهندس طيران من جامعة موسكو الحكومية.
كان الشخصان ينظران إلى بطاقاتهما بوجوه حزينة.
وكان وانغ بينج الذي كان يعمل حارساً شخصياً للو شوه ، بالإضافة إلى البروفيسور شولتز وفيرنال ، واقفين خلف الثلاثة ، يشاهدون المباراة باهتمام.
نظر البروفيسور أوبري والبروفيسور لومونوف إلى بعضهما البعض واستسلما.
"آسف يا شباب... "
ابتسم لو شوه ومد يده إلى الرقائق.
"يبدو أنني فزت. "
كانت الرحلة التي استغرقت نصف شهر مملة للغاية.
لم يكن بإمكانهم سوى استخدام البوكر والشطرنج وألعاب الطاولة لتمضية الوقت. و في البداية كان الأشخاص التسعة (بما في ذلك الطياران الرئيسيان ومساعداهما) يقضون وقتهم في لعب الشطرنج. و شعر لو شوه بالملل ، فاستخدم الهندسة الجبرية لنمذجة رقعة الشطرنج. و وجد حلاً جعله يفوز بنسبة 100% تقريباً. و بعد ذلك لم يعد أحد مهتماً بلعب الشطرنج.
وعلى النقيض من ذلك فإن لعبة البوكر التي كانت تعتمد على عنصر الحظ بشكل أكبر ، أعطتهم فرصة أكبر للتغلب على لو شوه.
ومع ذلك كان هذا فقط إذا كان جميعهم يلعبون نظرية اللعبة على النحو الأمثل.
في الواقع ، وبعيداً عن انتصارات شولتز العرضية ضد لو شوه ، فإن عالم الآثار فيرنال الذي كان يقف خلف لو شوه يراقب ويدرس ، خسر رهانه الواحد تلو الآخر.
"اللعنة... لا ينبغي لي أن أتعامل معك. "
ألقى جويل أوبري البطاقات التي كانت في يده على الطاولة وهو يلعن. مزق ورقةً على مضض ، وألصقها بعناية على جبهته.
في الواقع كان هذا عقاباً للخسارة في البوكر. فلم يكن الأمر الأكثر إزعاجاً هو حجبه لمجال رؤيتهم ، بل في بيئة خالية من الجاذبية ، إذا سقطت قطعة الورق عن طريق الخطأ وطارت بعيداً ، فسيضطر الشخص إلى مطاردة قطعة الورق.
لقد فعل جويل أوبري هذا بالفعل مرة واحدة ، ولم يكن يريد أن يفعله مرة أخرى.
بعد أن ربت فيرنال على كتف أوبري ، قال له مطمئناً "استسلم يا صديقي ، لماذا تلعب لعبة الاحتمالات ضد عالم رياضيات ؟ "
قال أوبري على مضض "أعلم... أريد فقط الفوز ".
تحدث البروفيسور فيرنال مبتسما.
أرى أشخاصاً مثلك دائماً في لاس فيغاس. و من الأفضل الابتعاد عن الكازينو.
"أذهب إلى هناك مرة واحدة في السنة... وفي بعض الأحيان ، أتمكن من ربح بعض المال. "
هز لو شو رأسه ووضع مجموعة البوكر على الطاولة.
لا مجال لإضافة المزيد من الورق على وجهك. إلا إذا كنت ترغب في حشره في أنفك ، فلنتوقف الآن.
تنهد لومونوف الذي كان قليل الكلام ، بارتياح. سحب الكرسي ووقف ، لكن أوبري تكلم باستياء.
"مرحباً ، كم من الوقت أحتاج إلى إبقاء هذه على وجهي ؟ "
"عشر ساعات. "
عبس أوبري فجأة.
"ألا يمكنك أن تكون أكثر تساهلا ؟ "
ابتسم لو شوه قليلاً وقال "بالطبع أستطيع ، ولكن فقط إذا تخليت عن فرصة النزول تحت الأرض والبقاء في المحطة الأساسية في يوم الرحلة الاستكشافية. "
"آسف يا أخي ، مستحيل أوافق على هذا. " دفع أوبري كرسيه بعيداً ووقف. و قال "هذه الأوراق لا تخيفني! "
نظر لو شوه إلى البروفيسور أوبري وهز كتفيه.
"لقد كنت أمزح فقط. "
"لكن تذكر أنك خسرت بشكل عادل ونزيه ، لذا عليك أن تتحمل عقوبتك. "
في الواقع ، لو شوه لم يكن يمزح على الإطلاق.
لمس لو شوه الكمبيوتر المثبت على معصمه الأيمن وبدأ يفكر....
اليوم الثامن عشر للمغادرة من قصر القمر.
وأخيراً ظهر الكوكب الأحمر الناري أمام الجميع.
"نحن هنا! "
"وو! "
دوّت هتافات حماسية في أرجاء المقصورة. وقفوا بجانب الكوة ينظرون إلى العملاق الأحمر الناري. ورغم رصد الكوكب عبر الأقمار الصناعية والتلسكوبات مرات لا تُحصى إلا أنه عندما وصلوا أخيراً إلى مداره والتقطتهم جاذبية المريخ ، اشتعلت في قلوبهم موجة من الحماس.
لقد كان الأمر مثل اكتشاف أرض جديدة.
اتصل بمركز القيادة الأرضي. و هذا "الطائر الطنان ". لقد تم أسرنا بنجاح بواسطة نظام جاذبية المريخ ، ونحن ننتقل إلى مدار متزامن مع الأرض حول المريخ...
"تم تغيير المدار ، مما أدى إلى خفض الارتفاع... "
هذا "الطائر الطنان " ينادي المقر الرئيسي ، لقد وصلنا إلى حافة الغلاف الجوي للمريخ! المسافة من شو فو هي ١٫٢٧ كيلومتر ، ونحن نقترب منها حالياً!
انفتح باب قمرة القيادة المعدني. وسار مساعد الطيار ، مرتدياً بدلة فضاء ، أمام لو شوه وأدى له التحية العسكرية.
وصلنا إلى المحطة. ستتبعني على طريق شو فو. سأخبرك بما يجب عليك فعله.
"انتظر لحظة ، لماذا نذهب إلى شو فو ؟ " رفع فيرنال يده وسأل بتوتر "وأيضاً كيف ننزل ؟ "
بعد سماع هذا السؤال الغبي ، ابتسم لو شوه وتحدث.
هل تحتاج حقاً إلى السؤال ؟ بالطبع سنقفز بالحبال.
اخضرّ وجه فيرنال. وشحب وجها شولتز وأوبري قليلاً أيضاً. ولم يبتسم إلا لومونوف ، وهو مهندس طيران ، لمزاح لو شوه.
بعد اثنتي عشرة دقيقة من الاندماج الدقيق تمكن نموذج جسر العقعق المسمى بـ "الطائر الطنان " أخيراً من الاتصال بممر فضي أبيض بينه وبين شو فو وأكمل الالتحام.
على الرغم من أن فيرنال كان يفكر في التراجع في اللحظة الأخيرة إلا أنه قرر أن يضغط على فكه ويتبع مجموعة الأشخاص بشجاعة عبر الممر الأبيض الفضي.
وبداخل المقصورة الفسيحة توقف الطيار ونظر إلى مجموعة الأشخاص الذين كانوا على وشك التوجه إلى الأرض.
حسناً يا أصدقاء ، لقد وصلنا... تحت أقدامكم تقع نقطة انطلاق العالم الجديد ، حيث يبدأ حلم الآثار. ستهبطون في كبسولة الهبوط مع مؤن معيشية ووحدات وظيفية جديدة ، وسيأخذكم أحدهم من هناك.
كان يجب أن تتعلم كيفية استخدام كبسولة الهبوط عندما تلقيت التدريب. حان وقت رحيلي الآن.
الآن ، وصّل أولاً واجهة بدلة الفضاء في مقصورتك بنظام دعم الحياة في وحدة الهبوط ، ثم تأكد من توصيل جميع الأزرار وأحزمة الأمان. فكّر فيما إذا كنت تريد مني أن أعود بأي كلمات إلى الأرض.
"إذا كان كل شيء على ما يرام ، ارفع يدك وأخبرني. "
أومأ الطيار برأسه راضياً بينما كان ينظر إلى الأيدي المرفوعة.
"جيد.
"دعنا نذهب! "
