الفصل 1372: هل تستطيع أن تسمعني ؟
كان الوضع حرجاً.
لم يكن أمام فان تونغ سوى ثلاثة خيارات.
كان عليه استخدام يديه العاريتين لمحاربة التشكيلات الصخرية ، وكان عليه تسلق حفرة عمقها 20 متراً في خمس ثوان...
أو قطع الحبل والسقوط.
لم يستغرق الأمر منه سوى ثانية واحدة لاتخاذ قرار. فكّ الخطاف من خصره على الفور.
وفي الواقع كان حكمه صحيحا.
لم تمنحه جدران الصخور المغلقة خمس ثوانٍ على الإطلاق. لم يمضِ سوى ثلاث ثوانٍ على الأكثر قبل أن تقطع التشكيلات الصخرية الضوء من الأعلى...
لقد بدا وكأنه القرار الأفضل في ذلك الوقت.
ومع ذلك بعد نصف ساعة ، بدأ فان تونغ يشعر بالندم على قراره.
الوضع الذي يواجهه الآن ، باستثناء قدرته على الحفاظ على جثته سليمة لم يكن أفضل حالاً من السحق. حيث كان يمشي قرابة نصف ساعة ، ومع ذلك بدا أن هذا الكهف لا نهاية له ، مما جعل من المستحيل رؤية أي أمل.
"اللعنة... هذا مثل المتاهة. "
كان هناك اهتزاز طفيف من الأرض.
كان المكان الذي سقط فيه مدفوناً بالفعل بجدران صخرية. ثم أخذ فان تونغ نفساً عميقاً وهدأ نفسه قدر الإمكان.
ولكي يشعر بقدر أقل من الإحباط ، حاول إقناع نفسه بأن هذه كانت مجرد رحلة علمية.
الكوارتزيت الطمي... لم يعد هيماتيتاً. لم أتوقع أن أجد موقعاً مثيراً للاهتمام كهذا هنا.
ما هذا ؟ صخرة الكتلة الحيوية الفتاتية ؟
تحوّل الإحباط في عينيه تدريجياً إلى لمسة من الحماس. وباستخدام المجرفة متعددة الاستخدامات في يده ، قام فان تونغ بإخراج بعض العينات بعناية دون إتلاف الصخرة.
وبينما كان ينظر إلى الكنز الموجود في حقيبة العينات الخاصة به ، ازداد الإثارة في عينيه قوة.
سيكون من الرائع لو أمكن إجراء اختبار عمر النصف هنا. حينها سأتمكن من تحديد عمر الطبقة الرسوبية في هذه المنطقة.
لو كان الوضع الحالي أفضل ، لكان يرغب حقاً في مشاركة هذه السعادة مع الباحثين الآخرين في القاعدة.
وبعد أن جمع الأدوات والعينات ، بدأ بالتحرك للأمام على طول الكهف.
ورغم أن القيام بهذه الأمور لم يزيد من احتمالات بقائه على قيد الحياة ، على الأقل... في حالة وفاته المؤسفة ، فإن هذه المواد البحثية القيمة ستصبح إرثاً بحثياً علمياً.
بالطبع ، إذا تمكن أحد من العثور على جثته...
لقد أصبح الطريق أمامنا أكثر صعوبة في العبور.
كان عليه أن يدخل ويخرج من عدة مسارات قبل أن يجد المسار الحقيقي.
استراح قليلاً ، وشرب بعض السوائل ، ونظر إلى المؤن القليلة المتبقية. لم يستطع إلا أن يشعر ببعض الاكتئاب.
لكن اللافت للنظر أنه لاحظ ظاهرةً أثناء رحلته. فقد بردت نواة المريخ ، ولكن مع توغله في أعماق الهاوية ، ارتفعت درجة الحرارة المحيطة بنحو خمس درجات.
على الرغم من أن البيئة المحيطة كانت لا تزال باردة جداً إلا أنها على الأقل جلبت بعض الراحة.
بعد تسجيل هذه القطع والقطع من الاكتشافات ، نهض فان تونغ وانتقل إلى مرحلة أخرى بعد أخذ استراحة.
أصبح الممر أضيق ، واستغرق الأمر الكثير من الجهد للعبور من خلاله.
وبدأ يتساءل تدريجيا عما إذا كان قد ذهب في الاتجاه الخطأ عندما ظهرت فجأة أمامه حفرة عميقة يبلغ عرضها حوالي خمسة أمتار.
وأظهر قياس المدى بالليزر أن العمق أدناه يجب أن يكون حوالي 10 إلى 20 متراً ، وهو نفس الموقف الذي واجهه من قبل.
كان واقفا على حافة الحفرة عندما ظهرت لمسة من التردد على وجهه.
فكر في المسار المشابه للمتاهة الذي سار عليه من قبل وشعر بحكة في فروة رأسه.
أدرك أن الوضع لا يمكن أن يكون أسوأ مما هو عليه الآن. و أخيراً ، شد على أسنانه واتخذ قراراً. بمساعدة المجرفة متعددة الاستخدامات في يده ، انزلق بشجاعة في الحفرة أمامه.
انزلق إلى أسفل الحفرة العمودية تقريباً.
لمست قدماه الأرض وشعر بشيء غير متوقع.
بينما كان فان تونغ يفكر ، وقف ونظر إلى الأمام ، فتجمد جسده كله.
تتبع ضوء مصباحه اليدوي ونظر إلى الممر شديد الانحدار أمامه. استغرق وقتاً طويلاً ليستوعب الصدمة التي ألمّت به. حيث تمكن من نطق كلمة واحدة.
"اللعنة! "
"هذا... مخبأ... لعين! "
على جانبي الممر ، وقفت مجموعة من شواهد حجرية حمراء بنية اللون ، يبلغ ارتفاعها حوالي مترين ، تربط السقف بالأرضية. وظهرت على سطحها نقوشٌ معقدة. ورغم تعرضها لقدرٍ من الضرر إلا أن أثر النقوش ما زال موجوداً عليها.
لم يعد من الممكن تفسير كل شيء أمامه بالجيولوجيا البسيطة.
بغض النظر عن الزاوية التي نظر إليها لم يكن الأمر طبيعيا.
لقد كان عملاً فنياً.
كومة من الأعمال الفنية تقع في الآثار القديمة...
وجّه فان تونغ مصباحه اليدوي والكاميرا المثبتة على خوذته نحو صفّ الآثار الثقافية الشبيهة بالمنحوتات. ثم ضغط على زرّ الكاميرا بجنون.
لو لم يكن هناك نقص في الإشارة ، لكان قد أبلغ المحطة الأساسية بكل ما رآه هنا.
كانت جميع الاكتشافات في الرحلة السابقة أقل مما وجده هنا.
لقد تم العثور على آثار لنشاط حضاري تحت سطح المريخ!
الحضارة الإنسانية لم تكن الوحيدة في الكون!
ولم يكونوا وحيدين!
لم يكن يتخيل حجم الضجة التي سيُحدثها هذا الخبر على الأرض لو أُعلن عنه. دفعه حماسه لاكتشاف الكنز إلى الصراخ بصوت عالٍ.
"المادة هي نفس الرمل الخارجي ، وقد تعرضت للتآكل وتحولت إلى الهيماتيت!
طوطمٌ من الحضارة المريخية ؟ أم قطعةٌ أثريةٌ للاحتفالات الدينية ؟ أم حرفةٌ يدويةٌ ما...
"انتظر ثانية... "
كان هناك حكة خفيفة في فمه. و عندما تلمس نصباً حجرياً تالفاً ، حاول إزالة طبقة الأكسيد عن سطحه باستخدام الأداة متعددة الاستخدامات التي كانت يحملها. و اكتشف أن الجزء الداخلي من النصب الحجري لم يكن مكوّناً بالكامل من الهيماتيت.
لقد كان العكس...
كانت المادة عبارة عن كربونات الكالسيوم ، والتي لا تحتوي على أي قدر يُذكر من الحديد.
كربونات الكالسيوم... لا ، من المفترض أن تكون هذه أحفورة كتلة حيوية ، ربما تكون قديمة جداً. تبدو أقدم من أحافير ثلاثيات الفصوص على الأرض.
قام فان تونغ بأخذ عينات بعناية من خمسة جزيئات صخرية متساوية الحجم من الداخل ووضعها في كيس العينات للحفظ.
"... لم أتوقع أن أصبح عالم آثار. "
كان الجزء الخارجي من الهيماتيت ، والجزء الداخلي من أحافير الكتلة الحيوية. استنتج أن الغلاف الخارجي لهذا الشيء يجب أن يكون من نوع من بزاقه الحديد ، وأن كائناً حياً كان مختوماً بداخله كالنعش.
أخبره حدسه أن هذا المكان قد يكون مشابهاً للمقبرة.
ورغم وجود تفسيرات أخرى ، فمن المؤكد أن هذا هو التفسير الأكثر ترجيحا.
أمسك فان تونغ المجرفة متعددة الاستخدامات بيده ، وواصل سيره في هذا الممر المشؤوم. و مع أن المجرفة في يديه لم تمنحه شعوراً بالأمان إلا أنها كانت أفضل من لا شيء.
وعلى عكس الوضع الذي واجهه من قبل ، وبينما استمر في السير في الممر ، أصبح الطريق أمامه فجأة أوسع.
عندما دخل إلى "قاعة " واسعة ، شعر على الفور بالارتياح.
لكن عندما كان على وشك التحرك للأمام ، اكتشف بشكل غير متوقع أن ركبته كانت تبدو وكأنها على حائط غير مرئي ، ولم يكن قادراً على اتخاذ خطوة للأمام.
وبينما كان يتلمس طريقه على الحائط غير المرئي أمامه في حيرة ، حدث مشهد غريب فجأة.
فجأة ، تلقى جهاز الكمبيوتر المثبت على معصمه أشرطة كاملة من الإشارة.
عندما لاحظ فان تونغ وميض ضوء الإشارة ، أعاد تشغيل وحدة الاتصال.
وسرعان ما جاءت سلسلة من التيارات الكهربائية الصاخبة من قناة الاتصال.
وبينما كان ينظر بخيبة أمل إلى الإشارة على جهاز الكمبيوتر المثبت على معصمه ، معتقداً أنها ربما كانت نوعاً من الموجات الكهرومغناطيسية التي تشكلت بشكل طبيعي ، رن صوت فجأة في سماعة الرأس الخاصة به.
"أهم. "
"... أيمكنك سماعي ؟ "
