الفصل 422 - المخلوق المظلم الاصطناعي
زأر الغول الذي سيطر على وجهه فكاه الضخمان ، بشراسة. تصاعد بخار كريه الرائحة من فمه ، فاندفع على الفور إلى الأمام على أربع. ولأنه لم يكن يمتلك فراءً ، بل جلداً انسيابياً يشبه جلد سمك القرش كان من الممكن رؤية العضلات المتورمة تحت جلده بوضوح. برزت مفاصل أطرافه ودارت كالعجلات. حيث كان يشبه فهداً ضخماً معززاً.
غرست أطرافه في الأرض ، محدثةً حفراً بحجم قبضة اليد مع كل خطوة. اختفى الغول في الهواء ، وتشوّهت ملامحه الشريرة في محاولة وحشية لعض كاسيوس.
اصطدم الغول بجسد كاسيوس بسرعة مذهلة ، ثم ارتد بعد لحظة بقوة أكبر. بدا كما لو أنه قُذف إلى السماء ، إذ انثنى عموده الفقري بالكامل على شكل قوس معقوف.
ارتطم الجسد الذي يبلغ طوله مترين بالجدار المحيط ، فسقط أرضاً كالرمال والطوب. علق الغول في الفجوة ، والتفت رقبته بزاوية غير طبيعية كما لو أن عموده الفقري قد انكسر. والتوى فكاه الضخمان المعقوفان بينما تكسرت أسنانه الشبيهة بأسنان القرش. وتسرب دم قرمزي من خلال جروحه.
ناضل الغول ، فتساقطت طوب رمادية من جسده. ارتجف وهو يحاول النهوض ، لكن قدماً سوداء ارتطمت بصدره. تصاعد غبار مدوٍّ ، متناثراً في كل مكان. و شعر الغول ، وقد ثبتته القوة الهائلة ، بأن أعضاءه تكاد تنفجر في حلقه. جعلته قوة الضربة الهائلة عاجزاً تماماً عن المقاومة.
نظر إليه العملاق الأشقر ببرود ، والتقت عينا الغول الخضراوان الحدقتان. ولأسبابٍ لم يستطع فهمها ، تسلل خوفٌ بدائيٌّ إلى عقل الغول المجنون. فلم يكن هذا الرجل كأي صيادٍ عادي و كانت نظراته كنظرة مفترسٍ يراقب فريسته!
امتدت يدٌ ضخمة من الأعلى. أمسك بقمة رأسه الأصلع ، وضغط بإبهامه كما لو كان سيثقب جمجمة المخلوق ، مستعداً لتحويل رأس الغول إلى كرة بولينغ وحمله بعيداً في الحال.
لكنه توقف ، وحرك قبضته نحو الأسفل ليُحكم قبضته على مؤخرة الغول. رفعها عن الأرض تماماً ، ثم غرقت يده اليسرى في جانبها بضربة ، مما أفقد الغول وعيه على الفور.
استدار كاسيوس وخرج من الزقاق المظلم. ما إن خرج حتى رأى سوس في البعيد. راقبه سوس في صمت ، وفي عينيه نظرة حذرة ، ساخطة ، ومترددة.
سار كاسيوس خطوةً بخطوة نحو الحديقة المركزية ، مُلقياً نظرةً سريعةً على خشب الطعم الأسود الذي ما زال مشتعلاً في الساحة ، ثم استدار ليلتقي بنظرات سوس. وبينما اقترب ، ضاقت عيناه بشكلٍ مُقلق. خفق قلب سوس بشدة ، فقرر ألا يتأخر. تراجع بضع خطوات ، ثم استدار واختفى في زقاق.
ظلّ تعبير كاسيوس ثابتاً وهو يقف على درج. و نظر إلى أسفل قليلاً ، فرأى كلير لا تزال منشغلة بمعركتها مع المستذئب. تقاتلا وغيرا ساحة معركتهما ، واختفيا دون أن يلاحظ متى بالضبط. ساد الصمت الحديقة المركزية مجدداً ، ولم يبقَ سوى خشب الطُعم الأسود في وسط الساحة ، ما زال مشتعلاً ، وقد تبقَّى منه ربعه تقريباً.
جرّ كاسيوس الغول معه وهو ينزل ببطء. فلم يكن على استعداد لإهدار ما تبقى من خشب الطُعم الأسود. لو كان حذراً ، لكان بإمكانه استخدامه مجدداً في المرة القادمة. فحتى الرجل الشبح لا يستطيع استبدال هذا المورد الثمين دون جهد.
بعد إطفاء النيران لم يبقَ من خشب الطُعم الأسود سوى قطعة بحجم راحة اليد. دسها كاسيوس في ملابسه ، مُخططاً لنقل غنائمه إلى مقر منظمة صياد الظلام. وفجأة ، وصلت مجموعة أخرى من المخلوقات المظلمة ، سبعة أو ثمانية في المجموع ، جميعهم على الأقل بمستوى الوحش البري.
نظر كاسيوس حوله ، تاركاً المخلوقات تقترب وهي تشمّ الرائحة العالقة بنهم. رفع يده ببطء ، ثم أنزلها مجدداً. اختفى مجدداً ، وظهر فجأةً أمام أحد المخلوقات المظلمة. التقت عيناه بعيني ذلك الكائن ذي العيون الثلاثة ، وامتلأت ذراعه. حيث طار خط من الدم في الهواء ، تاركاً عيناً في يد كاسيوس.
كان حجمها تقريباً بحجم عين بشرية ، وكانت شبه شفافة ، وبؤبؤ واحد في المنتصف بلون أزرق محيطي عميق. ذكّرتنا بشكل غريب بأداة منظمة البوابة الفريدة: العين الزرقاء الدمعية. و مع ذلك كانت العين الزرقاء الدمعية تُحفظ عادةً في الكهرمان وتحتوي على بؤبؤين ، مما جعل هذه العين تحديداً مختلفة بعض الشيء.
ازدادت نظرة كاسيوس جدية ، وبضربة سريعة من يده اليمنى ، فَقَدَ كل مخلوق مظلم حوله رأسه. بدا وكأنه يتذكر شيئاً ، فالتفت ليتفحص كومة الجثث. وبعد قليل من البحث ، اكتشف اكتشافاً آخر.
سرعان ما وجد عيوناً متطابقة و بعضها كان مخفياً داخل أدمغة المخلوقات المظلمة. و في لحظات ، أمسك كاسيوس بعشر عيون من هذا النوع في يده ، ومن المرجح وجود المزيد داخل جبل الجثث. هل هذه التشوهات مرتبطة بمنظمة البوابة ؟
أصبح حذراً. حيث كانت تلك السنوات الأخيرة من عصر إمبراطورية هونغلي. و في غضون عامين أو ثلاثة ، ستنهار منظمة صياد الظلام تماماً ، وستُدمر الإمبراطورية معها. و في لحظة حرجة كهذه ، ظهرت في فلورنسا مخلوقات مظلمة بدت مرتبطة بمنظمة البوابة. حيث كان من المستحيل عدم رؤية رابط بين الحدثين.
علاوة على ذلك لماذا تُدمج منظمة البوابة "العين الزرقاء الدمعية " في مخلوقات مظلمة ؟ تجارب ؟ مراقبة ؟ تتبّع ؟ لا بد من وجود غرض ما.
بينما كان كاسيوس يفكر ، اندمجت العيون الزرقاء العشر في كفه ، مُصدرةً ضوءاً أزرق خافتاً. و بعد لحظات ، اندمجت في كرة واحدة ، عين زرقاء ذات حدقتين. و أخيراً ، تأكد تماماً أن هذا من صنع منظمة البوابة.
استجمع كاسيوس قواه مرة أخرى. أمسك العين بيده واندفع مبتعداً عن الساحة.
بعد حوالي خمس دقائق ، ظهر شخصٌ يرتدي رداءً أسود دون أن يُلاحظه أحد في إحدى زوايا الساحة. حيث كان وجوده خافتاً جداً ، كأنه نبتةٌ تنمو في زاويةٍ مُظلمة. تقدم خطوةً للأمام ، ونظر إلى الساحة المركزية الغارقة في الدماء.
توقف لحظة ثم التفت إلى كومة الجثث الشاهقة.
سار ، وتوقف عند قاعدة كومة الجثث. هبَّ نسيم بارد مُحمَّل برائحة الدم ، يُحرِّك طرف ردائه برفق.
"استُدرج ما يقرب من نصف مخلوقات فلورنسا المظلمة إلى هنا... وانتهى الأمر بمعظمها في هذه الكومة. هل أُبيد جميع من خضعوا للاختبار ؟ " همس الرجل ذو الرداء الأسود ، وهو يُخرج عيناً مُختومة بالكهرمان ، مطابقة في شكلها لعين الدمعة الزرقاء من ردائه. و مع ذلك كانت هذه العين حمراء بدلاً من زرقاء.
نقر عليها ثلاث مرات بطرف إصبعه ، فانطلقت عين الدمعة الحمراء في الهواء. و انطلق شعاع قرمزي من حدقتها وسقط على كومة الجثث. مسح الكومة من أعلى إلى أسفل كالليزر.
بعد ثلاث ثوانٍ ، انتهى الفحص. لم تظهر أي أضواء زرقاء بين الجثث.
أظلم وجه الرجل ذو الرداء الأسود. فلم يكن عدم رصد أي أثر للعيون الزرقاء المدمعة علامة جيدة. و هذا يعني أن أحدهم قد أزال نماذجها الأولية! حيث كان قتل المشاركين في الاختبار أمراً ، وفقدان بعض النماذج الأولية لم يكن كارثة ، ولكن الآن اختفت جميع النماذج. بمجرد أن يتجاوز عدد النماذج الأولية العشرة ، ستلتحم معاً.
لا بد أن من أخذ تلك النماذج الأولية قد اكتشف الطبيعة غير العادية لعيون الدموع الزرقاء. و هذا يعني أن جزءاً من خطة منظمة البوابة ربما يكون قد تم اختراقه.
من المسؤول عن مذبحة الليلة في الحديقة المركزية ؟ نظر الرجل ذو الرداء الأسود حوله وأخذ نفساً عميقاً. ثم أمسك بـ "العين الحمراء كالدمعية " وانطلق مسرعاً نحو الظلال.
كان عليه إبلاغ تشو هون بما حدث للتو في أقرب وقت ممكن ، لتعويض الخسائر. و بعد أن اختفى الرجل ذو الرداء الأسود في الزقاق ، بعد خمس ثوانٍ ، ظهر شخص طويل القامة من زقاق مظلم آخر قريب.
لقد كان كاسيوس!
قبل خمس دقائق ، تظاهر بأنه سيغادر ، لكنه عاد أدراجه واختفى عن الأنظار. أراد كاسيوس أن يرى إن كان هناك من سيأتي للتحقيق في مصدر هجوم فلورنسا المرعب تلك الليلة.
وبالفعل ، أمسك بشخصٍ متلبساً. حيث كانت منظمة البوابة مرتبطةً ارتباطاً وثيقاً بهذه المخلوقات المظلمة. قمع كاسيوس طاقته إلى أدنى حدٍّ ممكن ، وأتبع الرجل ذو الرداء الأسود إلى الزقاق الجانبي.
مع أن أعضاء منظمة البوابة كانوا محاربين ماهرين إلا أن بينهم مستويات. و إذا كان كاسيوس يُخفي تشي عمداً ، فلا بد من أن يكون المرء محارباً بارعاً ليلاحظ وجوده.
تبعه طوال الطريق. ورغم أنهما كانا يفصل بينهما عدة شوارع خلفية إلا أنهما انسللا عبر الظلام بسرعة هائلة حتى بدا وكأنهما يتلألآن.
بعد دقائق ، وصلوا إلى الحي الثاني في فلورنسا ، حيث كان مقر مجلس اتحاد هونغلي ومؤسسات عامة أخرى.
ما إن انعطف الرجل ذو الرداء الأسود عند زاوية معينة حتى أبطأ من سرعته. أمامه منزل صغير خافت الإضاءة ، تحجبه المباني الشاهقة المجاورة بظلالها. و نظر الرجل ذو الرداء الأسود حوله برهة ، ثم سار نحوه بخطى سريعة.
انفتح الباب ، ليظهر شخص يرتدي عباءة ويقف عند العتبة.
"يانغ يان ؟ ماذا تفعلين هنا فجأة... ؟ "
"دعونا نتحدث في الداخل. ".أغلق الباب خلفهم.
في تلك اللحظة تقريباً ، ظهر كاسيوس بجانب المنزل كشبح. و خرج من الظلال ببطء ، كما لو كان هناك منذ البداية. حافظ كاسيوس على مسافة لتجنب أي رنين مع شظايا البوابة أثناء تتبعه للرجل ذي الرداء الأسود.
في اللحظة التي التقى فيها الرجل برفيقه ، اندفع كاسيوس بسرعة فائقة ضمن نطاق رنينهما. بهذه الطريقة ، سيعتقد عضوا منظمة البوابة أن طاقة الرنين تأتي من شظايا بوابة كل منهما ، بدلاً من الشك في أن شخصاً آخر يتجسس.
بالطبع كانت هناك فرصة لفشلها. لو التقى الرجل ذو الرداء الأسود بشخص لا يملك جزء بوابة ، لكان كاسيوس قد كُشف أمره فوراً. و في هذه الحالة لم يكن أمامه خيار سوى قتل كل من كان موجوداً. و هذا يعني التخلي عن المطاردة واللجوء إلى الاستجواب.
في الداخل كانت الإضاءة مظلمة كعادتها. رُكبت شموع غير مضاءة بشكل أنيق على الطاولة ، كما لو أن صاحبها يُفضل الظلام. عبس الرجل ذو الرداء الأسود قليلاً ، وهو يُفرقع أصابعه.
أضاءت الشمعة الوحيدة ، مُصدرةً وهجاً أصفرَ داكناً. حيث توقف يانغ يان عن الإضاءة و فقد فهم تفضيلات تشو هون.
ماذا يحدث ؟ لقد وصلتَ إلى هنا بسرعة. جلس تشو هون على مكتب صغير في الزاوية ، وأمامه ورق وحبر. حيث كان صوته منخفضاً يحمل نبرةً مخيفة.
"لدينا مشكلة مع الأشخاص الذين نجري عليهم الاختبار " قال يانغ يان من مكانه عند الباب.
"أوه ؟ كم عددهم ؟ " سأل تشو هون.
"كلهم... "
"ماذا ؟! " وقف تشو هون على الفور ووضع قلمه.
نظر إلى يانغ يان. "ماذا حدث ؟ هل قامت منظمة صائد الظلام بحملة تفتيش في مدينة فلورنسا ؟ لماذا لم أسمع بهذا... ؟ "
هز يانغ يان رأسه. "لست متأكداً. و لكن معظم مخلوقات فلورنسا المظلمة تجمعت في النهاية في الحديقة المركزية للمنطقة الرابعة ، حيث يوجد الآن جبل من الجثث. أكثر من تسعين بالمائة من مخلوقات فلورنسا المظلمة قد أُبيدت دفعة واحدة... "
"تسعين في المئة... " توقف تشو هون ، ثم سأل على عجل "ماذا عن العيون الزرقاء المدمعة ؟ "
هز يانغ يان رأسه مرة أخرى. "لم يكن هناك أيٌّ منهم. و عندما وصلتُ كان أحدهم قد أزال جميع النماذج الأولية. "
"... " صمت تشو هون للحظة ، وهو أمر نادر. "يجب أن نكتشف من فعل هذا! هل أنت - لا ، اذهب بنفسك واكتشف الحقيقة. دع العائلة المالكة وأعضاء المجلس القدامى يساعدوننا. و إذا انكشفت هذه التجربة ، فلن تكون رؤوسنا و سيكونون خونة ، وسيموتون لا محالة. سيبذلون قصارى جهدهم لمساعدتك... "
أومأ يانغ يان وفكّر. "هل أذهب إلى موقع اختبار المقاطعة السادسة وأحضر المزيد من المخلوقات المظلمة ؟ "
افعل ما تراه مناسباً. و لقد تخلصنا تقريباً من جميع المتشردين في فلورنسا خلال الشهر الماضي ، لذا لا يمكننا مواصلة تجارب التحول هنا. لنفعل ذلك بهذه الطريقة. سأطلب من تشي شي جمع المزيد من بعض المقاطعات المحيطة.
"حسناً " وافق يانغ يان ، ثم سأل "كيف حالك ؟ هل وجد الأشخاص الذين أرسلناهم مصدر مياه الينابيع المقدسة بعد ؟ "
هز تشو هون رأسه ببطء. "لن يُجدي تحديد مصدر مياه النبع المقدسة نفعاً. و هذان العجوزان في منظمة صياد الظلام حذران للغاية. أما صياد الظل الذي سبق له الذهاب ، فحتى هو لا يعرف الطريق أو الموقع. علينا الاعتماد على خطة أخرى. علينا أن ندع الشاب الذي أدعمه يفوز بالمسابقة... "
بدأت المنافسة على منصب صائد الظلال قبل خمسة أيام. لستُ بحاجة للتدخل في المرحلة الأولى. سيجتاز سليمان الاختبار بسلام. بمجرد بدء العمليات الخارجية ، سأساعده على تحقيق النصر مُبكراً ، قال تشو هون بنبرة واثقة للغاية.
حسناً ، سؤالك أكثر أهمية. سأتوجه إلى موقع الاختبار أولاً. و قالت يانغ يان.
تبادلا بضع كلمات أخرى ، ثم غادر يانغ يان مسرعاً إلى المقاطعة السادسة. ظلّ وجه كاسيوس بارداً في ظلال الغرفة. غادر المنزل في نفس الوقت الذي غادر فيه يانغ يان ، وأتبعه من بعيد.
بدا أن منظمة البوابة قادرة على تحويل بني آدم إلى مخلوقات مظلمة. تساءل كاسيوس كيف حققوا هذا الإنجاز. حتى صيادو منظمة صائد الظلام المخضرمون لم يتمكنوا إلا من إجبارهم على التحول إلى وحوش ، لكنهم لم يتمكنوا قط من التحول الحقيقي إلى كائن مظلم. و شعر أن منظمة البوابة تلعب لعبة أكثر تعقيداً...
