الفصل 415 - حادثة غول فلورنسا
"تأخر ؟ لماذا ؟ " وضع سوس فنجانه جانباً بصوتٍ حاد ، وبدا وجهه قاتماً كالحديد.
تنهد جورج ، ثم استدار ليغلق الباب ، ثم توجه إلى الأريكة وقال "قبل قليل ، قدّم هانتر الأبيض أستر شارة شرفية ، وأراد سحب ثمانمائة وحدة من مياه الينابيع المقدسة من قسم إدارة الموارد. حيث كانت شارةً مُنحت شخصياً من قِبل كبير الميكانيكيين ، لذا لم يكن لديّ خيار آخر... " جلس على الأريكة ، وهز رأسه ، وسكب لنفسه كوباً من الشاي.
"النجم الأبيض... " ضيق سوس عينيه ، مما سمح لوميض خطير بالظهور فيهما.
خططت شركة الأبيض أستر لأخذ ثمانمائة وحدة من مياه الينابيع المقدسة من جمعية الصيادين ، والتي كانت تشكل تقريباً معظم احتياطياتهم ، لذلك لم يكن من المستغرب أن يقول جورج إن الأمر سيستغرق أسبوعين أو ثلاثة أسابيع أخرى لتجديدها.
في الظروف العادية لم يكن الأمر ليُشكّل مشكلة كبيرة ، لكن في تلك اللحظة كان سوس حريصاً على تعزيز قوته باستخدام مياه النبع المقدسة. فلم يكن لديه وقت للانتظار نصف شهر آخر ، لأن معركة المقعد ستبدأ قريباً.
أعرف ذلك الصياد النجم الأبيض ، لكن أليس مجرد صياد نحاس أسود ؟ لماذا يحتاج إلى كل هذا الماء المقدس في هذه الفترة القصيرة ؟ قال سوس بصوت خافت "ألا تجد عذراً لتأخير تبادل موارده قليلاً ؟ أظن أن هذا الفتى لن يجرؤ على التشكيك في الأمر... "
جورج الذي كان يرتشف الشاي أمامه ، عضّ شفتيه بانزعاج طفيف. صحيح أنه فكّر بهذه الطريقة في البداية ، ولكن...
عذراً سيد سوس. لا يمكن تأجيل معاملتنا إلا. ففي النهاية كانت هذه وساماً فخرياً من رئيس الميكانيكيين مُنح لصياد مخضرم. لو ذهب الأبيض أستر للإبلاغ عني حقاً ، لكنت أول من يُقتل. و آمل أن تتفهم الأمر... ابتسم جورج ابتسامةً احترافية.
أمامه كان سوس ينضح بهالة من الخطر. حدقت عيناه الشبيهتان بعيني الأسد على جورج ، مما ولّد لديه شعوراً قوياً بالضغط. و مع ذلك لم يتغير وجه جورج المبتسم إطلاقاً ، ووُضع فنجان الشاي في يده برفق على الطاولة ، مما جعل وقفته واضحة تماماً.
". " شخر سوس ببرود ، ووقف ، وخرج من الغرفة دون تردد.
لم يبقَ هناك سوى جورج ، مُطلقاً تنهيدة ارتياح بطيئة. حيث كانت هالة سوس مُخيفة بالفعل ، لكنها لا تزال طفيفة مقارنةً بما واجهه سابقاً.
لم يكن جورج يُريد إهانة سوس والعائلة المالكة ، لكنّه فضّل عدم إثارة غضب الأربعة في غرفة الانتظار. حدسه أخبره أن هؤلاء الأربعة أخطر بكثير.
في الردهة ، ألقى سوس نظرةً باردةً على الباب ، ثم اتجه مباشرةً نحو الدرج. فلم يكن يتوقع حقاً أن يُسبب له مجرد صياد نحاس أسود كل هذا العناء في هذه اللحظة الحرجة.
كانت منظمة شوكة الظل تلك عديمة الفائدة أيضاً. حتى أن العديد من القتلة من الطراز الأول لم يتمكنوا من قتل صياد نحاس أسود واحد. فلا عجب أنهم أُبيدوا على يد قوة مجهولة سابقاً. لو كان يعلم ، لكان قد تعامل مع الأمر شخصياً آنذاك.
كلما فكر سوس في الأمر ، ازداد غضبه ، فأسرع في خطاه. ارتعش شعره ، كعرف أسد ، وهو يمرّ بمنعطف ، عازماً على الخروج من التجمع.
فجأة ، رأى اثنين من الموظفين في الممر و كلٌّ منهما يرفع جانباً من حاوية معدنية ويسير في اتجاه آخر. تجول بنظره فوق الحاوية ، فرفع حاجبيه قليلاً. حيث كانت الحاوية الحديدية التي تستخدمها إدارة موارد جمعية الصيادين لتخزين مياه الينابيع المقدسة. حيث كانت أكبر نموذج ، تتسع كل منها لأربعمائة وحدة.
كان العدد الإجمالي ثمانمائة وحدة ، وهو ما يتوافق تماماً مع الموارد الممنوحة مقابل الشارة الفخرية. حيث توقف سوس للحظة ، ثم استدار وأتبعهم.
وبعد دقيقة واحدة ، في الممر حيث تقع غرفة الانتظار كان هناك ثلاثة أشخاص ، اثنان في المقدمة وواحد يتبع ، يسيرون حول الزاوية.
كان الموظفان يلهثان قليلاً. فرغم وعدهما بالتسليم خلال عشر دقائق كانت المدة قد اقتربت من الخامسة عشرة ، ويرجع ذلك أساساً إلى بُعد المستودع عن قاعة الانتظار.
أخذوا أنفاساً هادئة قبل أن يطرقوا الباب. "السيد الأبيض أستر ، وصلت مواردك. "
سُمعت خطوات من الداخل ، وفُتح الباب. فظهر شاب طويل القامة مفتول العضلات عند المدخل بنظرة جامدة.
هذه مياه نبعكم المقدسة ، ثمانمائة وحدة... حمل الموظفان الحاويات المعدنية ، مستعدين للدخول. فجأةً ، هبّت ريحٌ من الجانب ، ومرّت من أمامهما شخصيةٌ طويلة.
لقد تحرك بسرعة كبيرة حتى بدا الأمر كما لو أنه سيضرب شخصاً يطير.
"ووش... " عبس كاسيوس ، ووضع يديه على كتفي الموظفَين ، ثم قذفهما للخلف. ثم جلس في المدخل.
همف! حيث كان سوس ينوي في البداية أن يقتحم الغرفة للتحدث ، لكن لعدم تعاون الطرف الآخر لم يمانع استخدام القوة. دقّ الأرض بحذائه الأيمن ، وزاد سرعته ، واندفع للأمام كالأسد المهاجم.
اهتز إطار الباب بأكمله ، وتردد صدى صوت تحطم مكتوم في الممر. تفاقم الألم في كتف سوس الأيمن ، وشعر كما لو أنه اصطدم بجدار حديدي شاهق. حتى بنيته الجسديه القوية لم تُحدث أي اهتزاز. حيث كان الأمر أشبه باصطدام أسد بفيل - لا ، بل بالأحرى اصطدام أسد بحوت أكبر. و في الحالة الأولى ، ربما كانت هناك فرصة لتحريكه. أما في الحالة الثانية ، فلم تكن هناك أي فرصة على الإطلاق.
هل يُمكنني تفسير ذلك على أنه هجومٌ عليّ للتو يا فتى ؟ الرجل الضخم الذي كان يقف أمامه ، أطول من سوس بنصف رأس ، لوى رقبته ببطءٍ مُصدراً صوت طقطقة. لم يُلحق به ذلك الاصطدام الذي حدث قبل لحظة أي أذى.
إذن ، هذه اللكمة التالية مني يجب أن تُعتبر دفاعاً مشروعاً عن النفس. و في اللحظة التي انتهى فيها من الكلام ، ثار شعر سوس. رأى فجأةً من زاوية عينه قوساً أسود يتموج في الهواء. حيث كانت حواف هذا القوس ملطخة بتدفق هواء أبيض مضغوط من اللكمة ، مُصدراً أنيناً حاداً.
تم قذف شخصية طويلة إلى الخلف ، وتحطمت من خلال نافذة الممر مثل قذيفة مدفع ، ثم انطلقت مباشرة خارج جمعية الصيادين.
بعد ثوانٍ قليلة قد سمع صوتاً مكتوماً من بعيد عندما ارتطمت الجثة بالأرض. و نظر كاسيوس إلى النافذة المحطمة ، ومدّ يده اليسرى ، ونزع قطعة قماش ممزقة من ذراعه اليمنى المفتول العضلات قبل أن يغلق الباب خلفه.
"حسناً ، أعطني تلك الثمانمائة وحدة من مياه الينابيع المقدسة " قال.
وبداخل غرفة الانتظار ، تبادل الموظفون نظرات عدم التصديق.
بحلول الساعة الرابعة عصراً ، انتشرت شائعة في جمعية الصيادين. قيل إنه بعد تعرض الملك الأسد سوس للهجوم قبل بضعة أيام ، بدأ يُظهر أعراض اضطراب عقلي. ويُزعم أنه قفز من نافذة في الطابق الثاني بمقر منظمة صياد الظلام ذلك اليوم ، وحلّق عشرات الأمتار ، وانتهى به الأمر في حالة محرجة للغاية.
يبدو أن أقوى منافس على مقعد صياد الظل قد انتهى ، ولم يتبق سوى سليمان الشوكة وكلير صفارة الإنذار في المنافسة.
في عصر ذلك اليوم ، غادر كاسيوس جمعية الصيادين حاملاً ثمانمائة وحدة من مياه الينابيع المقدسة ، بعد أن لكم الملك الأسد سوس بضربة واحدة. لم يُعاقب ، ولا حتى يُطلب منه التحقيق. يُفترض أن سوس أدرك أنه هو المخطئ ، وشعر بأنه من المهين جداً أن يُطرد هكذا.
علاوة على ذلك كان الموظفان اللذان كانا يحملان الحاويات المعدنية شاهدين محتملين. وبما أن سوس هو من اتخذ الخطوة الأولى داخل جمعية الصيادين ، فحتى الدعم الملكي قد لا ينقذه من التأديب.
***
منذ حصوله على ثمانمائة وحدة من مياه الينابيع المقدسة ، سارت أبحاث كاسيوس على علامات البلاتين المقدسة بسلاسة. تعاون مع الرجل الشبح في عالم الكارثة ، ثم ذهب إلى قصر المطر الأسود ليُبادل قوة الروح ، ثم دمجهما معاً.
بعد أسبوع ، زادت العلامات البلاتينية المقدسة على ذراع كاسيوس إلى ثلاثة وثلاثين في المجموع.
لأن جسده الحقيقي كان في منظمة صياد الظلام كان عادةً ما يختبر قوى الغطاس الجنوبي المُجتمعة في عالم الكوارث. هناك ، شكّلت العديد من المخلوقات المظلمة الخالدة مواضيع اختبار مثالية. و بعد بضعة أيام من التجارب ، اكتشف كاسيوس أن هذه المخلوقات المظلمة التي قتلتها قوة الغطاس الجنوبي تُظهر أربع طبقات من سمات الضرر الخالد ، مُتراكمة فوق بعضها البعض.
السمات كانت: الحلزوني ، التحلل ، الانفجار ، والصدمة.
كانت قوتها التدميرية ، بلا شك ، أقوى من شكل واحد من قوة الدب الجنوبي. ومع ذلك لم تكن قد بلغت الكمال الكامل في تلك المرحلة. لم تتناغم سمات الضرر رباعية الطبقات مع بعضها البعض ولم تُسبب أي رد فعل خاص ، بل تراكمت طبقة تلو الأخرى لتقتل المخلوقات المظلمة بوحشية. حيث كان هذا ما زال بحاجة إلى تحسين ، وكان يخطط لمعرفة ما سيحدث بعد اكتساب المزيد من علامات البلاتين المقدسة....
بالعودة إلى ما قبل شهر تقريباً ، في الثاني والعشرين من يوليو/تموز ، في الثامنة صباحاً ، أصدر كبير الميكانيكيين أوامره إلى جمعية الصيادين. وأصبح مقعد صياد الظل الشاغر الآن مُقرراً للتنافس عليه.
أكدوا مشاركة أربعة أشخاص: الملك الأسد سوس ، بدعم من العائلة المالكة. سليمان الشوكة ، بدعم من المجلس. كلير الحورية ، بدعم من منظمة صياد الظلام. النجمة البيضاء ، صياد النحاس الأسود ، بدعم من الصيادين المخضرمين.
عندما أُعلنت القائمة ، ثارت ضجة في جمعية الصيادين. لم يتوقعوا أن يشارك الأبيض أستر بفعالية في سباق مقعد صياد الظل. و في البداية كان سيبني قوته بهدوء وينتظر المنافسة التالية. صحيح أنه كان شاباً ولديه الوقت ، لكن الواقع كان مختلفاً تماماً.
"أليس هذا بمثابة تسليمها بشكل أساسي ؟ "
لا أفهم. إن لم يكن صياد النحاس الأسود ، النجم الأبيض ، يفكر بعقلانية ، فليكن ، ولكن كيف أصبح كل هؤلاء الصيادين المخضرمين مشوشين إلى هذا الحد ؟
كلير الحورية ، الملك الأسد سوس ، سليمان الشوك - كلٌّ منهم صيادٌ من الطراز الأول للذهب الأسود. إضافة صيادٍ من النحاس الأسود إلى تلك المجموعة من الذئاب الشرسة أشبه بإضافة كلبٍ ضالٍّ إليهم.
مهلاً ، المرحلة الأولى في التنافس على مقعد صياد الظلال هي المهمة الخطيرة من جمعية الصيادين. الحد الأدنى المطلوب هو مستوى الذهب الأسود ، وهو يُعتبر خطيراً حتى على صيادي الذهب الأسود. و من المرجح أن يُقصى هذا الشاب من الجولة الأولى ، ولن تشفق عليه جمعية الصيادين لضعفه...
في أماكن تجمع الصيادين كان الحديث يدور ذهاباً وإياباً دون نهاية.
في القاعة المركزية لجمعية الصيادين ، وقفت أربع شخصيات بهدوء ، ينتظرون ظهور الصياد المتألق. بصفته رئيساً لجمعية الصيادين كان هو الوحيد القادر على توزيع المهام بإنصاف.
في القاعة كان ثلاثة منهم يتبادلون النظرات على الشخص الجالس في أقصى اليمين. حيث كان هذا ينطبق بشكل خاص على سليمان الذي كان يرى كاسيوس لأول مرة - فقد كشف وجهه الهادئ الكئيب الذي اعتاد عليه ، عن دهشة كبيرة.
هل كان ذلك الرجل الضخم الأبيض أستر ؟ كان أطول من الملك الأسد سوس بلا شك! مع أن هالته كانت خافتة ، مما جعل من المستحيل تحديد مستوى قوته بدقة إلا أنه كان أكثر من مجرد صياد نحاس أسود - على الأقل خبير بمستوى الذهب الداكن. حيث يبدو أن هؤلاء الصيادين المخضرمين قد أخفوا الكثير ، ماكرون حقاً!
بعد سليمان كان سوس أيضاً يحدق في كاسيوس باهتمام ، والغضب يغلي في عينيه ، ولمحة من الإهانة. و قبل أسبوع ، كاد يفقد رباطة جأشه بعد أن تلقى لكمة وطار في جمعية الصيادين.
باءت خطته للحصول على مياه الينابيع المقدسة من إدارة الموارد بالفشل. وإلى جانب إصابته السابقة في ذراعه ، يمكن القول إنها كانت ضربة مزدوجة. لحسن الحظ ، تدخلت العائلة المالكة أخيراً لمساعدة سوس. ودفعوا ثمناً باهظاً للتفاوض مع كاتدرائية الحمام المقدس الكبرى ، وحصلوا على ما يكفي من مياه الينابيع المقدسة.
خلال الأسبوع الماضي كان سوس يشرب مياه الينابيع المقدسة بلا هوادة حتى أقصى حد ، معززاً طاقته الخفية القائمة على بنيته الجسديه ليصعد إلى مستوى أعلى من القوة. عادت قوته إلى ذروتها الأصلية.
بعد أن استعاد قواه ، شعر سوس بزوال كل كآبته. لم يُرهبه منافساه القديمان - سليمان وكلير - ولا النجم الأبيض الذي ظهر فجأة. حيث كان ما زال واثقاً جداً من الفوز بلقب صياد الظلال.
بعد خمس دقائق ، دخل رجل نحيف من مدخل القاعة. بدا في الأربعين من عمره ، ينضح بهوية أكاديمية ، يرتدي بدلة سوداء ، ويضع ساعة جيب على صدره ، ونظارة أحادية العين فوق عينه اليمنى.
وكان ذلك في سجن الرعد ديلشارت ، رئيس جمعية الصيادين.
وكان أيضاً صياداً يحمل لقب الصياد المشع لمدة عشر سنوات.
كانت لديها ابتسامة لطيفة تُشعر من يراها بالراحة. حيث كان هذا سلوك ديلشارت المعتاد في الحياة اليومية. و لكن ما إن اتّخذ شخصية الصياد حتى أصبح السيف الأكثر رعباً ودموية.
صباح الخير لكم جميعاً. سأدخل في صلب الموضوع مباشرةً: تم توزيع مهامكم الفردية أمس ، وهي جميعها هنا. لوّح ديلشارت بمجلد الملفات في يده.
كانت الأرقام من واحد إلى أربعة مُسمّاة عليه. وعلى سطح كل ملف ، وُجدت علامة خطر مختومة بحبر أحمر. و من الواضح أن هذه لم تكن مهاماً عادية.
يجب عليكم إكمال هذه المهام بأنفسكم. و إذا اكتُشف أن شخصاً آخر قد ساعدكم ، فسيتم إلغاء تأهيلكم فوراً. و علاوة على ذلك لكل مهمة مدة زمنية محددة. و إذا لم تُكملوها خلال هذه المدة ، ستفقدون أهليتكم للمنافسة...
بالإضافة إلى ذلك إذا واجهتم أي ظروف غير عادية أثناء مهمتكم ، يُرجى الإبلاغ عنها فوراً. ففي النهاية ، قد تحدث حوادث غير متوقعة في أي وقت ، ومن المفهوم أن تتجاوز نطاق مهمتكم. و في هذه الحالة ، سأُعدّ لكم مهمة منفصلة. تحدث ديلشارت وهو يُوزّع الملفات الأربعة بالترتيب على كل شخص من الحاضرين الأربعة. استلم كاسيوس الملف رقم أربعة.
سواء كان وهماً أم لا ، شعر أن نظرة ديلشارت سكنت ذهنه للحظة. حيث توقف كاسيوس للحظة وأطلق هالة خفيفة ، ثم أشاح ديلشارت بنظره بعيداً بسرعة.
حسناً ، يمكنكم جميعاً المغادرة الآن. و مع كلمات ديلشارت ، غادر الأربعة القاعة ببطء.
عاد كاسيوس بلا تعبير إلى شقة الصياد حيث كان يسكن هيرب. بمجرد دخوله ، تجمّع حوله حشد من المحاربين القدامى بحماس. وبينما كان الجميع يتجمّعون حوله ، فتح كاسيوس ملفّ المهمات.
المهمة: التحقيق في حادثة الغول الخبيث في المنطقة التجارية في فلورنسا.
الصعوبة: أ
معلومات: قبل خمسة عشر يوماً ، ظهرت قضية قتل متسلسلة في الحي التجاري بفلورنسا. تصرف الجاني بوحشية ، وتجول ليلاً ، وسرق جزءاً من جثة الضحية. كشفت تحقيقات جمعية الصيادين أن مخلوقات غامضة هي المسؤولة ، فبدأت عملية صيد قبل عشرة أيام. و بعد يوم واحد ، فشلت العملية ، مما أسفر عن إصابة أحد صيادي الذهب الداكن بجروح خطيرة ومقتل ثلاثة صيادين أبيض مبهر. تبين أن هذا المخلوق الغامض هدف خطير من المستوى الأول ، يتمتع بمهارة قتالية هائلة وقدرة على التخفي تُشبه مهارات القتلة. يُنصح بأن يتعاون اثنان أو أكثر من صيادي الذهب الداكن معاً ويطلقوا النار عليه فوراً.
الموعد النهائي: عشرة أيام
ملحوظة: للحصول على معلومات أكثر تفصيلا ، يرجى الاتصال بالموظفين المعنيين.
