الفصل 148 - غش كبير يتداخل مع غش صغير
في هذه الأثناء ، ظهر رمز أسفل المدخل. حيث كان الرمز مُكوّناً من أنماط حمراء فاتحة كثيفة. لمعت عينا كاسيوس قليلاً وهو يفكّ رموزه.
جاري العمل على التحسين... هناك مجال للتحسين في تقنية الدرع الحجري... جوهر الكارثة غير كافٍ... فشل التحسين...
هذا ما كان يعنيه. فهم كاسيوس الموقف فوراً. يُمكن استخدام دم الروح ، المُولَّد من رونة الحكمة ، لتحسين الحد الأقصى للتقنيات ، مثل ترقية تقنية الدرع الحجري من مرحلتين إلى ثلاث. و لكن هذا يتطلب أن يكون للتقنية المُحسَّنة مجال للتطور.
لم يُتفاجأ كاسيوس بفشل التعزيز في النهاية ، إذ لم يحصل إلا على قدر ضئيل من جوهر الكارثة. لو كان مجرد قتل سليل مباشر من سلالة ألفاما كافياً لتقنية تعزيز ما ، لكان كاسيوس قد أرسى أساساً لا يُقهر في تلك اللحظة.
لكن هذا يعني أنه يمكن تطوير جميع تقنياته إلى أقصى حد ، مما يمهد الطريق لمستقبل لا يُقهر. كل ما كان عليه فعله هو مواصلة التدريب تدريجياً ، متبعاً المسار المرسوم له.
تنهد كاسيوس قليلاً وحوّل تركيزه.
رفع حاجبه وركز مرة أخرى.
[روح الفيل غير مكتملة: لدغة حشرة 66.7٪ + (إجمالي ثلاث مراحل)]
هذه المرة لم تظهر علامة الجمع بجانب عدد المراحل ، بل بجانب تقدم التقنية. حاول كاسيوس إضافة نقطة. و على الفور أصبح مدخل "روح الفيل " ضبابياً ، وظهر رمز منقوش أزرق فاتح أسفله.
"اختراق عنق الزجاجة... لم نصل إلى عنق الزجاجة... جوهر الكارثة غير كافٍ... فشل الاختراق... "
يا إلهي ، هل يُمكن استخدامه لاختراق الاختناقات أيضاً ؟! اتسعت عينا كاسيوس وهو يبدأ في الاستكشاف. و بعد لحظات ، اكتشف وظيفة أخرى.
في الزاوية العلوية اليمنى من رؤيته كانت مدخلات فنون فيل الرياح القتالية السرية وتقنية درع الحجر ضبابية ومتقطعة في آنٍ واحد ، بل وبدا عليها اندماج. فظهرت علامة صفراء باهتة في الأسفل.
"اندماج تقني قيد التنفيذ... طبيعتاهما متعارضتان وغير متوافقتين تماماً... جوهر الكارثة غير كافٍ... فشل الاندماج... "
قرر كاسيوس التراجع عما قاله سابقاً. و على العكس كانت رونة الحكمة مفيدة للغاية - أكثر بكثير مما كان يعتقد في البداية.
لكن لم يتمكن من تعزيز قوة كاسيوس بشكل مباشر إلا أن قدراته المساعدة الأخرى كانت بلا شك على مستوى الغش.
أولاً ، عززت الحدود العليا للتقنيات. ثانياً ، ألهمت ، وساعدت على تجاوز العقبات. ثالثاً ، دمجت تقنيات ذات توافق عالٍ.
حتى الآن كانت هذه هي الوظائف الثلاث التي اكتشفها كاسيوس ، وجميعها مرتبطة برون الحكمة ودم الروح. ولكن ماذا لو كانت هناك وظائف خفية أخرى تنتظر اكتشافها ؟
ناهيك عن أن رون الحكمة ما زال محدوداً. و بعد أن حصل كاسيوس على أول أثر لجوهر الكارثة ، أعاد النظر في معلومات رون الحكمة وتلقى المزيد من الملاحظات. وفقاً للأساطير القديمة كان كل شيء يمر بدورة دائمة ، مثل ثعبان ملتف في حركة دائمة. استغرق العالم بأسره عاماً كاملاً لإكمال دورة كاملة ، عاد خلالها الثعبان الملتف إلى مكانه الأصلي.
بمعنى آخر ، بعد أن ولّد رون الحكمة دم الروح ، دخل في فترة تهدئة لمدة عام ، ما يعني أن كاسيوس لم يستطع استخدام رون الحكمة إلا مرة واحدة في السنة. و بعد جمع ما يكفي من جوهر الكارثة كان بإمكانه اختيار أيٍّ من الوظائف الثلاث قبل أن يخمد الرون مجدداً.
خفت حماسته قليلاً ، وبعد برهة ، هدأ. حيث كان الأمر منطقياً و لأن رونة الحكمة نتاج حضارة غامضة ، فكان لا بد أن تلتزم بمبادئ معينة. لن يكون من المعقول أن تقدم قدرات قوية دون ثمن.
القدرة الوحيدة التي تحدت هذه القواعد كانت قدرته على السفر عبر الزمن.
كانت قدرة كاسيوس على السفر عبر الزمن استثنائيةً للغاية ، إذ كانت قادرةً على تجسيد حقبة تاريخية حقيقية. كل التقدم الذي أحرزه في تلك الفترة كان من الممكن إرجاعه إلى العالم الحقيقي ، مما يجعله يتفوق بكثير على رونة الحكمة في الوقت الحالي.
فجأةً خطرت في بال كاسيوس فكرة. أيهما له الأولوية ، قدرته على السفر عبر الزمن أم رونة الحكمة ؟ مال إلى أن تكون قدرة السفر عبر الزمن ذات أولوية أعلى. و لكن هذا أثار سؤالاً آخر: هل كانت جميع عصور السفر عبر الزمن جزءاً من العالم نفسه ؟ ماذا عن العالم الحقيقي الأصلي ؟
نظرياً ، لا يمكن للإنسان أن يعيش إلا في عالم واحد حيث يكون الزمن متواصلاً. ولكن ماذا لو وُجد شخص ما في أكثر من عالم ، وكان الزمن يتخطى ويحدث فيه فجوات ؟ ألن يُسبب ذلك خللاً يسمح بتحديثات مستمرة ؟
على سبيل المثال ، ماذا لو استخدم كاسيوس ، الموجود حالياً في "عالم الخاتم البرونزي قبل خمسين عاماً " فرصة تعزيز رونة الحكمة ؟ عند عودته إلى "العالم الحقيقي " هل ستُعاد ضبط رونة الحكمة ؟ ماذا لو دخل "عالم قلادة فيل الرياح قبل سبعين عاماً " ؟ هل ستُعاد رونة الحكمة ؟
لم يبدُ الأمر متوافقاً مع القواعد أو المبادئ ، ولكن إذا كانت قدرة السفر عبر الزمن ذات أولوية أعلى من رون الحكمة ، فقد يكون ذلك منطقياً. تخضع القدرات ذات المستوى الأدنى للقدرات ذات المستوى الأعلى ، مما يعني أن رون الحكمة يجب أن يخضع لقدرة السفر عبر الزمن. ولأن قدرة السفر عبر الزمن كانت خدعة غامضة ، فإنها لم تتبع القواعد التقليديه.
لقد بدا ذلك صحيحا... لكنه كان بحاجة إلى اختبار هذه النظرية للتأكد منها.
أدرك كاسيوس حينها أنه ربما يكون قد تسبب في ثغرتين بالفعل و إحداهما بشياطين الظل ، والأخرى برون الحكمة - إن نجحتا ، فهذا صحيح. حيث كانت كلتا الثغرتين مبنيتين على قدرته على السفر عبر الزمن ، وكان كاسيوس سعيداً جداً بذلك.
إن امتلاك القدرة على الغش كان مرضياً حقاً!
"... " خرجت سلسلة من الآهات من الأنقاض على الأرض.
استفاق كاسيوس من روعه وعاد فوراً إلى التهديد والترهيب. و بعد خمس دقائق لم يبقَ من بين الأربعة سوى شاب جبان واحد من عرق الدم. حيث كان كاسيوس قد تعامل مع الثلاثة الآخرين ، ونتيجةً لذلك ارتفع مؤشر تقدم رونة الحكمة قليلاً.
أثار فضول كاسيوس. فبعد حصوله على جوهر الكارثة بقتل سليل مباشر من سلالة ألفاما ، ظنّ أن جوهر الكارثة هو نفسه جوهر الظلام. و لكن الآن ، بدا الأمر مختلفاً.
استهدفت مهمات قصر المطر الأسود مخلوقاتٍ مظلمة متنوعة ، مركّزة على الأعضاء الغنية بجوهر الظلام. و بالنسبة لعرق الدم ، سيكون هذا هو القلب. أجرى كاسيوس تجارب سابقة واكتشف أن جوهر الكارثة لا علاقة له بالقلب. باستثناء هاتين المادتين اللتين تبدوان متوازيتين لم تكن بينهما أي صلة مباشرة في ذلك الوقت.
انحنى كاسيوس في الممر ، وشعر بثقل قلبه في يده قبل أن يعيده إلى صدر الجثة الملطخ بالدماء. ثم مسح الدم عن يديه بملابس الجثة ، تاركاً وراءه آثار يد حمراء.
كان شاب من عرق الدم يراقب برعبٍ من مكانٍ قريب. فلم يكن الرجل أمامه قوياً فحسب ، بل كان أيضاً مُشوّهاً للغاية! حيث كانت لديها الجرأة للعب بأعضاء جثة بعد قتلها ، وكل ذلك بوجهٍ عابسٍ يتحرك كعالمٍ فضولي.
ترك مشاهدة جثة رفيقه تُدرس وتُشَرّح انطباعاً نفسياً عميقاً على الشاب. حتى أنه شعر بآلامٍ وهمية كما لو كان يختبرها بنفسه. حيث كان هذا الرجل شيطاناً بلا شك.
من ناحية أخرى لم يُدرك كاسيوس أن أفعاله ستُثير هذا الرعب الشديد في نفس أسيره. حيث كان يُجري تجاربه فحسب ليفهم مصدر الكارثة و وبدا من الطبيعي أن يكون فضولياً حيال هذا الأمر.
كلما فهم مهاراته في الغش كان وضعه أفضل في المستقبل ، حيث ستكون لديه خطط واضحة تؤدي إلى نجاح أكبر.
فجأة-...
أدار كاسيوس رأسه بسرعة عند سماعه الصوت المألوف. لحسن الحظ لم يكن سرب الجعران الأبيض الذي كان يخشاه ، بل كان مجرد جعران وحيد على الأرض يعرج كأنه مصاب.
وبعد مرور عشر دقائق ، في الممر الرمادي الجاف.
ومضَت شخصيةٌ طويلةٌ على الأرض. اندفع كاسيوس ، مُرتدياً عباءةً رماديةً ، عبر النفق ، وعباءته تتصاعد كسحابةٍ سوداء. حيث كان يرتدي زيَّ أحد أفراد عِرق الدم الذين قابلهم سابقاً.
مع أن سلالة الدم في هذا العالم لم تكن تخشى الضوء عموماً إلا أنها لم تكن تكن له أي مشاعر إيجابية. حيث كان هذا هو الحال تحديداً بالنسبة لسلالة الدم المباشرة المقيمة في جبال ألفاما ، والذين ، على عكس السلالة الدموية العادية التي كانت تختلط ببني آدم لم تكن لديهم أي تفاعلات اجتماعية ، وكانوا ما زالوا مضطرين للتنقل خلال النهار. ونتيجة لذلك كان السلالة الدموية المباشرة يمقتون الضوء أكثر من السلالة الدموية العادية. ارتدى بعضهم عباءات لمزيد من الراحة.
أعجب كاسيوس بهذه العادة لدى سلالة ألفاما الدموية. و كما أحب العباءات و فلم يكن من السهل نزعها في المعركة.
في المقطع ، تردد صدى خطواتٍ في النهاية. حيث كان كاسيوس يحمل شاباً من عرق الدم تحت ذراعه ، وكان تعبيره يقظاً وهادئاً في آنٍ واحد.
"هناك مفترق طرق أمامنا. و في أي اتجاه ؟ " سأل.
"حسناً " أجاب شاب عرق الدم بصراحة.
"حسناً. " لم يهدر كاسيوس أي كلمات واتجه على الفور إلى اليمين.
انطلقت ذراع قوية من حول الزاوية ، وكانت قوتها وسرعتها تقطع الهواء بصافرة حادة.
ردّ كاسيوس على الفور. رمى الشابّ المُثقل بالثقل إلى الخلف ، ثمّ خطا إلى الأمام وضربه بلكمة.
ارتدت ذراعاه ، مخدرتين من الصدمة. ضيّق كاسيوس عينيه ، وامتلأت حدقتاه بشبكة من الأوعية الدموية. انبعثت حرارة من جسده ، وانبعثت من عضلاته المتلوية قوة هائلة.
داس الأرض قطرياً ، فكسر الحجر الصلب. و في لحظة ، اجتاز عدة أمتار ، راكضاً حول الزاوية في قوس واسع ، يلوّح بذراعيه كالرماح.
انفجر الرجل الطويل على الجانب الآخر بعنف ، رافعاً ذراعيه بانحناءة واسعة ، تاركاً ظلاً أسود في الهواء. حيث كان كالسوط ، يكاد يمزق الهواء!
تصادمت ضربتان. و انطلقت قوة من نقطة التلامس حين التقت لكمة مباشرة بلكمة متأرجحة. انقبضت عضلات كاسيوس بحدة. قبضت يداه ، وذراعاه الممدودتان ملتويان كالثعابين ، وهاجم بشراسة.
ضربة كوع حادة على المفصل.
ارتجفت ذراع كاسيوس ، وفقد ثلاثين بالمائة من قوتها. تراجع على الفور ناظراً بدقة إلى الرجل الذي أمامه. حيث كان كلاهما في حيرة من أمرهما ، وتحدثا في آن واحد "أنت ؟ "
"كيف دخلت ؟ " سأل كاسيوس أولاً.
"الضباب والظلال. "
وقف أمام كاسيوس رجلٌ طويل القامة مفتول العضلات. حيث كان وسيماً ، ضخم البنية ، وشعره أشقر لامع. حيث كان هو نفسه الرجل الذي حاربه كاسيوس سابقاً: دومو.
"وأنت ؟ " رد دومو.
"ضباب ، ظلال... " هز كاسيوس كتفيه. "من حسن حظي أنني تراجعت ، وإلا لكنت الآن على الأرض. " من الواضح أن ظهور دومو المفاجئ أزعجه.
". " سخر دومو وهز رأسه.
توقف مخلب الأسد القوي لدومو قبل صدر كاسيوس بقليل ، وكانت الرياح الشديدة الناجمة عن الضربة تجعل عباءته السوداء تموج إلى الخارج ، مثل الأمواج على النهر.
"هذه الحركة سريعة... ما اسمها ؟ " سأل كاسيوس بهدوء ، وعيناه منخفضتان قليلاً.
"مارك الأسد المحترق " قال دومو ببطء. "وأنت أيضاً سريعٌ بشكلٍ مثيرٍ للإعجاب. ما اسم هذه الحركة ؟ "
حامت قبضة كاسيوس الحديدية الكبيرة في الهواء ، على بُعد سنتيمتر واحد فقط من جبهته. "هدير الفيل ".
تراجع الرجلان عن قبضتيهما في آنٍ واحد عندما أجاب كاسيوس. بدا أنهما قد توصلا إلى تفاهمٍ متبادلٍ لا يُفسَّر.
"علامة الأسد المحترق الخاصة بك سريعة بالفعل ، لكن السرعة وحدها لا تكفي. أشعر بقوة هذه الحركة ، وأقصى ما يمكن أن تفعله هو أن تُسبب لي إصابة طفيفة. " تصرف كاسيوس كما لو كان يُحادث صديقاً قديماً. "لكن لو تلقيتَ لكمة... "
تقلصت حدقتا دومو ، ولم يُنكر. بل سأل "هل تدربتَ على تقوية تدوير التشي ؟ "
"نعم " قال كاسيوس بلطف.
وقف الرجلان على بُعد مترين ، يتأملان بعضهما البعض. ابتسم دومو فجأةً ، مدّ يده. "أعتقد أن هذا يستدعي إعادة تقديم. دومو ، من طائفة الأسد المجنون ذي العيون الثلاثة. "
ضيّق كاسيوس عينيه قليلاً ومدّ يده أيضاً. "كاسيوس ، من طائفة فيل الرياح. أعتقد أنك لا تتعرّف على شخص إلا بعد قتاله... "
تصافح هو والكاتدرائية ، وبدأ كاسيوس يُفكّر في بعض الخطط. حيث كان على وشك الكلام عندما سمعا خطوات سريعة وأصواتاً قادمة من أحد الممرات المتفرعة.
"شخص ما يقاتل في المقدمة! "
"دعنا نذهب ونلقي نظرة. "
رفع كاسيوس حاجبه ، وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة. تبادل نظرة مع دومو. "لديّ بعض الأمور المهمة لأناقشها معك ، لكن علينا أن نجد مكاناً هادئاً أولاً. "
ضيّق دومو عينيه. "بالتأكيد. "
اختفى الشخصان على الفور من مفترق الطريق ، وظهرت ظلالهما في النفق.
"من هناك ؟! "
"اثنين من بني آدم الذكور العاديين. "
"كيف دخلوا ؟ "
"لا يهم ، اقتلوهم! "
ترددت أصوات سلالة الدم في الممر. اندفعت الشخصيتان كالنمرين إلى قطيع من الأغنام. امتلأ الهواء بالصراخ والاصطدامات والأنين ، تلتها دماء متناثرة على الأرض والسقف والجدران.
"أنا من سلالة نبيلة ، وأنت ، مجرد إنسان ، تجرؤ على... "
بلمحة من قبضته ، انفجر الرأس القبيح الملطخ بالدماء. تناثرت فروة الرأس السوداء والمادة الصلبة البيضاء على الأرض.
هز كاسيوس يده اليمنى. حيث كانت لكمته السابقة خفيفة جداً. و بدلاً من قتله و كل ما فعلته هو إصابة عرق الدم بارتجاج. و لكن بعد ذلك بدأ المخلوق يثرثر بكلام فارغ ، صارخاً بأنهم سيمزقونه إرباً. انزعج كاسيوس من الضجة ، فسدد الضربة القاضية. و نظر إلى أعلى فرأى ما لا يقل عن سبع أو ثماني جثث من عرق الدم ملقاة في الممر. دومو ، يداه تقطران دماً ، سار ببطء نحوه.
نظر كاسيوس إلى شريط التقدم في زاوية عينيه. و لقد زاد قليلاً.
"الجو هادئ الآن. و يمكنك قول ما تريد " ذكّر دومو كاسيوس بعد أن لاحظ كيف بدا وكأنه يحدق في الفضاء.
رمش كاسيوس ، وعاد إلى الواقع. نظّم أفكاره ، وتحت أنظار دومو اليقظة ، سأل ببطء "هل سمعتَ عن قوة الروح ؟ "
