"هل سأرى الأخ الأكبر قريبا ؟ " سألت الفتاة الصغيرة ذات شعر أحمر طويل مربوط على شكل ذيل حصان .
وبينما كانت تسير بطريقة خالية من الهموم ، سارت عدة بطات خلفها مثل قطار صغير . في النهاية كان لدى أوزة بيضاء نظرة مستسلمة على وجهها لأنه تأكد من عدم انحراف أي من فراخ البط عن الفتاة الصغيرة .
"ربما " أجابت سيدة ترتدي ثوب كاهنة وهي تسير بجانبها . "أخيك مشغول كالنحلة . سنكون محظوظين إذا تمكنا من الاصطدام به على طول الطريق . وعلى مسافة
غير بعيدة منهم و تبعهنا في صمت رجلان يبلغ طولهما أكثر من ستة أقدام بقليل .
" يمين ؟ أنا أفتقده أيضاً " قالت الفتاة الصغيرة وهي تواصل المشي ممسكة بعصاها الصغيرة في يدها .
"بالطبع لقد أحبوا لونت . إنه المكان الذي قاموا بحمايته لسنوات عديدة . ومن المفترض أيضاً أن تتصل بـ ويليام ، العم ، وليس الأخ الأكبر . "
"إنه لا يريد أن يُدعى بالعم " ابتسمت الفتاة الصغيرة عندما تذكرت مدى صعوبة محاولة ويليام إخبارها أنه ينبغي عليها فقط الإشارة إليه على أنه الأخ الأكبر ، بدلاً من العم .
لكن الابتسامة اختفت بعد مرور بعض الوقت عندما سألت سيدها المزيد من الأسئلة .
"ثم لماذا غادروا ؟ " سألت الفتاة الصغيرة . "لقد تركوني وحدي . شعرت بالوحدة الشديدة بدونهم . "
عبست الفتاة الصغيرة بينما واصلت رحلة الجبل إلى جانب سيدها . في ذلك الوقت كانت سعيدة جداً لأن جدها وأخيها الأكبر أفسدا فسادها . والآن بعد أن رحلوا ، فقد افتقدتهم بشدة .
أجابت الكاهنة: "لأن . . . القدر بدأ يتحرك " . "جميع القوى في العالم تتجمع الآن في القارة الوسطى . ولهذا السبب أيضاً نحن هنا . "
"قدر ؟ "
"لا داعي للقلق بشأن هذا يا حواء . هذه مسألة للبالغين . في الوقت الحالي ، دعنا نركز فقط على زيارة المعابد الثلاثة عشر . بعد ذلك يمكننا الذهاب والعثور على أخيك الأكبر وجدك . "
"الأمم المتحدة! " أومأت حواء برأسها وهي تحدق في المناظر الجميلة أمامها .
أخذتها أريادن إلى القارة الوسطى لإنهاء رحلة الحج التي من شأنها أن تجعل حواء واحدة من الكاهنات الرسميات لإله الرعاة في عالم هيستيا .
—--
بعد أن نجح ويليام في ترويض غلوتيوس ومكسيموس ، أصبحت رحلتهم أسرع كثيراً . سافر حاشية نصف العفريت في الهواء أثناء توجههم إلى الطرف الشمالي لقارة الشيطان .
ولحسن الحظ كان أثرون واسع المعرفة ورسم مساراً يسمح لهم بالوصول إلى وجهتهم في أسرع وقت ممكن . ومع ذلك وفقاً للتاجر الوسيم ، يجب أن تستغرق رحلتهم حوالي شهر في أحسن الأحوال .
تزامن تخمين أثرون مع حسابات أوبتيموس . وذكر كلاهما أن الأمر سيستغرق بالفعل شهراً للوصول إلى وجهتهما إذا اتبعا طريق التاجر .
على الرغم من أن الشهر لم يكن طويلاً إلا أنه لم يكن قصيراً أيضاً . كانت القارة الشيطانية أكبر بثلاث مرات من القارة الجنوبية ، وكان عبور أراضيها محفوفاً بالمخاطر . سيتعين على مجموعة ويليام استخدام بوابات النقل الآني للمدن المتصلة لزيادة وتيرة رحلاتهم .
وكانت الخطة سليمة ، ولم يكن بها أي ثغرات . لسوء الحظ حتى أفضل الخطط يمكن أن تتعرض للفوضى بسبب متغيرات غير متوقعة كانت خارجة عن سيطرتهم .
"آسف ، لكن لا يمكنك دخول المدينة " قال قائد الحرس بينما كان يحدق في مجموعة ويليام التي اصطفت لدخول أراضيهم .
"إيه ؟ لماذا ؟ " سأل ويليام . "لدينا تصاريح سفر هنا أصدرها سعادة يوآش بنفسه . ما المشكلة ؟ "
شخر الحارس وأشار إلى الفيلتين المدرعين الطائرتين اللتين جعلتا الجميع في المنطقة المجاورة يبتعدان تماماً .
"ألا تعلم أنه من غير القانوني استخدام تلك الأفيال كمركبات ؟ " - سأل قائد الحرس . "حقيقة أنني أتحدث معك تمنح سموه ، يوآش ، الاحترام الذي يستحقه . دعني أوضح لك الأمر . لن تتمكن فقط من المرور إلى هذه المدينة ، لكن لن تتاح لك فرصة الحصول على إلى المدن الأخرى أيضاً .
"تلك الأفيال تمشي كوارث . ماذا ستفعل إذا ظهر قطيعهم فجأة في هذا المجال وداس مدينتنا بالأرض ؟! يجب عليك فقط إعادتهم إلى البرية وإنقاذ نفسك من مشكلة منع الدخول إلى كل مدينة تصادفها! "
عبس ويليام وهو يدير رأسه لينظر إلى الفيلين . لقد أطلق عليهما نظرة "كلاكما من مثيري المشاكل السيئين " مما جعل الوحشين لديهما رغبة قوية في الوقوف عليه .
ما زالوا يشعرون أنه من غير العادل أن يُجبروا على الركوب بينما كانوا ببساطة يسلكون منعطفاً إلى حيث كان عليهم أن يلتقوا بقطيعهم . لقد ظنوا أنهم سيكونون آمنين ، لأنهم كانوا جزءاً من سباق الفيلة المدرعة الطائرة ولن يبحث أي شخص بكامل قواه العقلية عن مشكلة معهم . فقط الأغبياء ، والأشخاص الذين يتوددون إلى الموت ، هم الذين سيجرؤون على القبض عليهم وهم يركبون .
لسوء الحظ ، صادفوا شخصاً لم يحاكم الموت فحسب ، بل كان ينوي أيضاً الاستيلاء على قطيعهم بأكمله عندما ظهروا لإنقاذهم!
ماذا كان مادلاد ؟
كان هذا مادلاد!
أجاب ويليام وهو يستدير لينظر إلى الحارس: "لا داعي للقلق بشأن هذا " . "كلاهما غير ضار . ويمكنهما حتى أداء الحيل . "
"الحيل ؟ الفيلة الطائرة المدرعة تؤدي الحيل ؟ "
"بالطبع! الألوية تعال إلى هنا . "
ارتجف جسد غلوتيوس عندما رأى ابتسامة ويليام الشيطانية . لقد شعر أنه على وشك أن يُذبح ، ولم يكن أمامه خيار سوى أن يكون مطيعاً بل ويشكر الجزار على ذبحه .
نظر إليه مكسيموس بعينين مملوءتين بالشفقة . كلاهما ينتمي الآن إلى قطيع ويليام ، وسيعتمد مصيرهما على مزاج سيدهما الجديد .
توقف غلوتيوس عن المشي عندما كان على بُعد ثلاثة أمتار فقط من ويليام .
"غليوتييوس ، استخدم غيغا ستومب وحطم هذه البوابة إلى تشريح! " أمر ويليام . "إذا أوقفك الحراس ، أو حتى حاولوا فعل شيء لمنعك ، فأنا آمرك باستدعاء قطيعك على الفور وإخبارهم أن عمدة هذه المدينة حاول أن يجعلك جواده! "
أصيب قائد الحرس وكذلك الحراس الآخرون الذين سمعوا أوامر ويليام بالصدمة عندما نظروا إلى المراهق ذو الشعر الأسمر الذي كان لديه ابتسامة متكلفة على وجهه "بما أنك تريد أن تموت بشدة ، فلنموت جميعاً معاً " .
لم يسبق لهم أن رأوا شخصاً يستخدم هذا النوع من التكتيك من أجل اقتحام طريقه بالقوة للدخول إلى المدينة . ومع ذلك فإن جميع الحاضرين ، بما في ذلك الأشخاص الذين كانوا ينتظرون دخول المدينة ، شعروا جميعاً بقشعريرة تسري في العمود الفقري .
إذا كان على ويليام أن يجعل تهديده حقيقة واقعة ، فإن تحطيم البوابات سيكون أقل ما يقلقهم .
لن يأخذ أي شخص عاقل في القارة الشيطانية تهديد قطيع من الفيلة المدرعة الطائرة باستخفاف .
في النهاية ، مر ويليام عبر أبواب مدينة أجنتو مع تعبير متعجرف على وجهه . كان محاطاً بالحراس من جانبه الأيسر والأيمن الذين رافقوهم نحو بوابة النقل الآني التي ستأخذهم بعيداً عن المدينة .
بعد صراع داخلي ، عرف قائد الحرس أن استعداء ويليام لا يستحق كل هذا العناء . ولهذا السبب أمر رجاله بالتأكد من مغادرة المراهق ذو الشعر الأسمر والوفد المرافق له مدينته في أقرب وقت ممكن حتى لا يشكل الشخصان اللذان يسيران على البطاطس الساخنة تهديداً لصحته العقلية وصحة المدينة بأكملها .
