لقد مر شهر منذ أن بدأ ويليام في تسلق برج بابل . لقد واجه هو وشيفون العديد من التحديات على طول الطريق . وفي بعض الأحيان ، واجهوا معارضة قوية من الأسر الحاكمة في كل طابق ، بسبب ما فعلوه بـ "حلفائهم " في الطوابق السابقة التي زاروها .
وبينما كان الاثنان يتعاملان مع هذه المواقف المزعجة كان العالم خارج برج بابل يعج بالإثارة . العديد من المعجزات من القارة الوسطى ، وخارج حدودها ، تجمعوا جميعاً في إمبراطورية كريتور .
بعد أيام عديدة من التحضير كانت بطولة الأبطال على وشك البدء .
وقال الإمبراطور ليونيداس مبتسما: "يوم جيد لكم جميعا " . انتشر صوته عبر الساحات حيث تجمعت معجزات الإمبراطوريات والممالك والطوائف والعائلات المؤثرة المختلفة .
"في هذا اليوم المجيد ، الكفاح من أجل لقب أقوى معجزة بين جيل الشباب على وشك أن يبدأ " قام الإمبراطور ليونيداس بمسح المناطق المحيطة بتعبير واثق على وجهه . "جميعكم الذين تقفون هنا اليوم ، لا تقاتلون من أجل شرفكم فحسب ، بل من أجل شرف وطنكم " .
"لن أزعجكم بخطاب طويل ، لأنني أعلم أنكم جميعاً حريصون على بدء مسابقة . لذلك وبدون مزيد من التأخير ، أعلن هنا بدء بطولة الأبطال! حظا سعيدا لكم جميعا! "
وترددت الهتافات المدوية عبر مئات الساحات التي وقف فيها المشاركون استعدادا لمعاركهم القادمة .
بلغ العدد الإجمالي للمشاركين الذين تجمعوا في البطولة 428 .069 شخصاً . واتفق جميع قادة القوى المختلفة على أن تكون المرحلة الأولى من البطولة عبارة عن مباراة ملكية .
ومن بين هؤلاء المشاركين لم يبق سوى بضعة آلاف في اليوم الأول . أعدت إمبراطورية كريتور مائتي ساحة . في كل ساحة ، سيتقاتل ألفان ومائة وأربعون مقاتلاً حتى يتبقى عشرة فقط واقفين .
لقد كانت هذه جولة تصفية وحشية تم الاتفاق عليها من قبل جميع الأطراف . طُلب من المقاتلين إجراء قرعة لتحديد ساحاتهم . وإذا حالفهم الحظ ، فسيكونون من بين المقاتلين العشرة الذين سيتأهلون إلى الدور التأهيلي التالي للبطولة .
عندما انتهى اليوم لم يبق سوى ألفي محارب .
جلست الأميرة سيدوني وإيان في مقصورة كبار الشخصيات المخصصة للعائلة المالكة لإمبراطورية كريتور . وعلى مسافة ليست بعيدة عنهم كانت الأميرة فانيسا وشقيقها التوأم الأمير رينييه يجلسان .
كانت أميرتا الإمبراطورية الأخريان ، الأميرة هانا والأميرة أماندا ، في الغرفة المجاورة مع خدمهما والوفد المرافق لهما .
الأمراء الآخرون وهم الأمير ماكسيميليان والأمير دارين والأمير كيفن والأمير جيسون يشاركون في البطولة . بصفتهم المضيفين وأعضاء العائلة المالكة كان عليهم الالتزام بإظهار الإمبراطوريات الأخرى أن سلالة كريتور لم تخجل من المعركة .
في الأصل لم تكن الأميرة سيدوني ترغب في مشاهدة البطولة ، ولكن نظراً لعدم وجود أي شيء آخر لتفعله ، قررت البحث عن الأفراد الموهوبين الذين يمكن أن يكونوا بمثابة خدم لها .
الأميرة التي تم الاعتراف بها على أنها الأجمل ليس فقط في القارة الجنوبية ، ولكن في إمبراطورية كريتور أيضاً اكتسبت العديد من المعجبين من النبلاء ، وكذلك عامة الناس .
لو كانت أميرة الماضي سيدوني ، لما غمضت عينها ، وحوّلت هؤلاء المعجبين إلى خدم لها . ومع ذلك بعد أن أصبحت محبوبة ويليام ، فقد تحقق هدفها في العثور على حبيبها .
الآن كان اهتمامها منصباً على العثور على المرشحين الذين سيكونون بمثابة عينيها وآذانها في القارة الوسطى . لقد فكرت الأميرة سيدوني طويلاً وبجد في كيفية دعم ويليام في القارة الوسطى .
وبما أن لديها بالفعل خبرة في إدارة العالم السفلي لوطنها ، مملكة فريزيا ، قررت الأميرة الجميلة إنشاء شبكة تجسس تمتد إلى كل ركن من أركان العالم .
وبهذه الطريقة ، ستكون قادرة على جمع معلومات مهمة يمكنها تحليلها من أجل فهم البنية الجيوسياسية لساحة المعركة الجديدة ، حيث تنوي أن تصبح إمبراطورة الظلام التي تحرك الخيوط من الظل .
كانت الأميرة سيدوني تنظر بتكاسل إلى أسماء المعجزات من كل فصيل ، عندما صادفت وجهاً مألوفاً في السجلات .
"إيان ، هل تتذكر هذا الشخص ؟ " سألت الأميرة سيدوني وهي تشير إلى اسم وصورة صبي مراهق رقيق المظهر ذو شعر رمادي فضي وعينين زرقاوين .
"كينيث شين أشلي ، " اتسعت عيون إيان عندما رأت الاسم المألوف ووجه زميل ويليام السابق في الغرفة في أكاديمية هيلان الملكية .
"مذكور هنا أنه ممثل لقارة القمر الفضي " أشارت الأميرة سيدوني إلى انتماء كينيث ، الأمر الذي وضع عبوساً على وجهها الجميل . "هل ويل على علم بخلفيته ؟ "
هزت آش رأسها . "لا أعرف . ومع ذلك كان ويل وكينيث قريبين جداً عندما كانا ما زالان في أكاديمية هيلان الملكية . لقد كان أحد أكثر ضباط ويليام ثقة . "
لا تزال حورية البحر تتذكر كيف تفاعل ويليام مع كينيث منذ عدة سنوات . من خلال نظرة سريعة ، يمكن للمرء أن يقول أن لديهم علاقة جيدة مع بعضهم البعض .
ولكن ، عندما نزلت التعويذة القارية على القارة الجنوبية ، واجتاحت الفوضى مملكة هيلان ، اختفى كينيث دون أن يترك أثرا .
وقد حاول ويليام البحث عنه في عدة مناسبات ،
تبادلت الفتاتان نظرة خاطفة ، قبل تعديل إعدادات كريستال العرض بجانبهما .
وسرعان ما ظهرت صورة الساحة السابعة والسبعين . كانت الساحة التي تم تعيين كينيث فيها . ولم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يجدوا الشخص الذي كانوا يبحثون عنه .
في الركن الجنوبي الغربي من الساحة كان هناك صبي مراهق ذو شعر فضي وملامح حساسة . وعلى الرغم من مرور عدة سنوات كان من المستحيل على إيان عدم التعرف على زميل ويليام في الغرفة ، والذي كان الصبي يأخذه معه أينما ذهب .
"فقط من أنت ؟ " فكرت إيان وهي تضيق نظرتها . "هل خنت ويليام في ذلك الوقت ؟ " هل خنتنا ؟ هل أنت جاسوس لقارة القمر الفضي ؟
ظهرت عدة أسئلة داخل رأس إيان ، لكن لم يكن لديها طريقة لمعرفة الإجابة . الآن ، حدقت في كينيث كما لو كانت تحاول قراءة كل تحركاته .
كانت الأميرة سيدون شخصاً جيداً في قراءة لغة جسد الناس . بمجرد النظر إلى موقف كينيث ، يمكنها أن تقول أن المراهق ذو الشعر الرمادي الفضي لم يكن مندفعاً .
اقترحت الأميرة سيدوني: "دعونا نذهب ونتحدث معه لاحقاً " .
أومأت إيان رأسها بالموافقة . إذا كان حدسها صحيحاً ، وكان كينيث بالفعل جاسوساً لقارة القمر الفضي ، فهذا يعني شيئاً واحداً فقط .
"لقد كان يستهدف ويليام في البداية ، " فكرت إيان وهي تضم قبضتها . تركت فكرة تجسس الآخرين على حبيبها طعماً مريراً في فم إيان . إذا أمكن ، أرادت سحب كينيث خارج الساحة واستجوابه للحصول على إجابات .
ومع ذلك الآن لم يكن الوقت المناسب . كان الصبي ذو الشعر الرمادي الفضي أحد ممثلي قارة القمر الفضي ، ويمكن أن يتحول التسبب في المتاعب له إلى احتجاج دبلوماسي .
ومع ذلك لم تتوقف الفتاتان عند أي شيء حتى تحصلا على إجاباتهما . لم يتمكنوا من السماح لوجود يهدد أحبائهم بالبقاء على قيد الحياة . حتى لو كان أحد أصدقاء ويليام المقربين .
