عند القمة الأولى لجبال كيرينتور ، أعلنت صرخة عالية وصولها .
انفتح الحاجز الذي يحمي قصر تاكام وسمح بدخوله . طار النسر الدموي وهبط على الشرفة حيث كان ملك جبال كيرينتور يتناول الشاي بعد الظهر .
قال تاكام مبتسماً: "تشرفت بلقائك يا سكادريز " . "حسناً ، هذه بالتأكيد طريقة بارعة للتحدث معي ، أليس كذلك يا ويل الصغير ؟ "
صرخ سكادريز مرة واحدة ، وهو ما ترجم إلى رسالة ويل . . .
"مساء الخير ، صاحب السعادة " .
"مساء الخير لكم أيضا . "
(أ/ن: من هذه النقطة فصاعداً ، سيكون الحديث بين ويل وتاكام . وبما أنني لا أريد أن أزعجكم بصرخات نسر الدم ، فسوف أقوم بترجمتها لكم جميعاً . مهم!
"يا صاحب السعادة ، من فضلك أخبرني . السبب الذي جعلك تطلب مني الذهاب إلى الغول سرداب ، وكذلك الحصول على الخمسة سينتيننيال الوحوش لجيشي الشخصي هو منع نفسي من تشكيل تحالف مع الجبار الترولهويوند ، أليس كذلك ؟ ؟ "
"المنع ؟ لا . لقد أعطيتك خياراً فقط . أنت من قام بالاختيار ، أليس كذلك ؟ "
ظل نسر الدم صامتاً كما لو كان يفكر في كلمات تاكام . وبعد بضع دقائق ، رفع رأسه عندما أخذ ويليام زمام المبادرة لاستئناف المحادثة .
"على الرغم من أنني لا أحب العمل مع دايوس إلا أنني أحتاجهم أكثر من مساعدة سينتيننيال الوحش مع مئات من الترولهويوندس تحت قيادته . إذا اخترت الجبار الترولهويوند ، فلن يكون لدي خيار سوى القتال ضد المنظمة . مما يؤدي إلى الدمار المتبادل .
"بحلول ذلك الوقت ، لن يضطر الجان إلى فعل أي شيء . كان بإمكانهم غزو مملكة هيلان بسهولة دون أي نوع من المقاومة . "
احتسى تاكام الشاي في فنجانه ولم يؤكد أو ينفي تصريح ويليام . ومع ذلك ارتفعت زاوية شفتها عندما وضعت الكأس فوق الطاولة .
"ويل الصغير ، هل هذا هو السبب الوحيد الذي يجعلك تريد التحدث معي ؟ " سأل تاكام . "سيكون من الأفضل أن تدخل مباشرة في صلب الموضوع . الوقت لا ينتظر أحدا . ولا حتى نصف إله . "
أومأ نسر الدم . عرف ويليام أنه بغض النظر عن عدد المرات التي تابع فيها الأمر بالمهمة التي أعطاها له تاكام ، فإن النصف بدائي لن يجيب على سؤاله . وبما أن هذا هو الحال فقد حان الوقت لطرح السؤال الآخر الذي كان يدور في ذهنه .
"هل ستساعدنا ؟ " استفسر ويليام . "هل ستساعدنا في القتال ضد الجان ؟ "
هز تاكام رأسه .
أجاب تاكام: "ويل الصغير ، على الرغم من أنني أستطيع حل مشكلتك بسهولة لك إلا أنني لن أفعل ذلك " . "ومع ذلك هذا لا يعني أنني لن أساعدك . أولاً ، دعني أخبرك كيف يمكنني مساعدتك . "
انتظر ويليام بصبر كلمات تاكام لأن هذا كان السبب الرئيسي وراء إرسال سكادريز إلى جبال كيرينتور . كان بحاجة إلى معرفة نوع المساعدة التي كانت النصف بدائي على استعداد لتقديمها لهم ، وما هو السعر الذي يحتاجون إلى دفعه من أجل الحصول على مساعدته .
لم يكن هناك شيء مثل وجبة غداء مجانية في أي عالم ، خاصة عندما يتعلق الأمر بالخدمة التي يقدمها أنصاف الآلهة .
"إحدى قدراتي هي . . . ، " بدأ تاكام شرحه .
أومأ نسر الدم رأسه بعد أن أنهى النصف بدائى شرحه . الآن بعد أن عرف ويليام التفاصيل الملموسة ، وشروط مساعدة تاكام ، فإنه سيعرف ما يجب فعله عندما يحين ذلك الوقت .
"شكراً لك يا صاحب السعادة . لن أنسى هذا المعروف لبقية حياتي " .
"جيد . بما أن كلانا لديه تفاهم ، فقد حان الوقت بالنسبة لك للإسراع في كل ما تفعله . "
"مفهوم . "
بعد مناقشة ويليام وتاكام ، اقترح النصف بدائي أن يبقى نسر الدم لمدة يوم داخل قصره للراحة . اعتقد ويليام أنها فكرة جيدة ، حيث أن سكادريز كان يطير بدون توقف للوصول إلى جبال كيرينتور قبل وصول الجان إلى عاصمة جلاديولوس .
مع تسوية الأمر أخيراً ، قطع ويليام علاقته مع نسر الدم ونام بسلام . كان ما زال متعباً من القيام بمراسم التطهير ولم يؤجل النوم إلا لأن سكادريز كان بالفعل بالقرب من جبال كيرينتور .
------
بعد بضعة أيام . . .
"سيدي ، لقد وصلوا أخيراً " حسبما أفاد كالوم .
أومأ كونر برأسه وهو يخرج من قاعة الاجتماعات .
"كيف حال الأمير إرنست ؟ " استفسر كونر .
سيلعب الأمير الشاب دوراً محورياً في هذه الحرب ، ولم يلفت كونر انتباهه عندما قدم للأمير الإكسير لمساعدته على التعافي . ومع ذلك على الرغم من أن الإكسير قام بعمله إلا أن الأمير كان ما زال غير قادر على تحقيق الشفاء التام .
كان هذا هو الثمن الذي كان على الأمير إرنست أن يدفعه من أجل استخدام الألوهية المحدودة التي منحتها الإلهة أستريد لمملكة هيلان .
"ما زال الأمير إرنست في حالة من السبات العميق . لا أعتقد أنه سيكون قادراً على الاستمرار لفترة طويلة إذا جلس على عرش الألوهية ، " هز كالوم رأسه وهو يقدم تقريره .
أجاب كونر: "لا بأس " . "اطلب من شخص ما أن يأخذه إلى العرش . اربط خصره به إذا اضطررت لذلك حتى لا يسقط . أنا متأكد من أنه سوف يتفهم ذلك بل وسيشكرني على ذلك . "
"نعم سيدي . " انحنى كالوم قبل أن يذهب شخصياً لرؤية الأمير .
لقد كانت هذه مسألة مهمة ولم يرغب في إسنادها لأي شخص .
وبعد عشر دقائق ، وصل كونر إلى الجدران الدفاعية لمدينة جلاديولوس العاصمة . على حافة الأفق كانت هناك عدة بقع سوداء - تبدو وكأنها سرب من الخفافيش - تحوم في السماء . نظر كونر من خلال عدسة التلسكوب الخاص به ورأى النسور الطائرة التي كانت بمثابة الفرسان الطائر للجان .
وبعد التحقق من أرقامهم ، قام بتحريك التلسكوب نحو الأرض . وهناك رأى الجيش المتقدم الذي يشبه المد الفضي . كانت تفصلنا ساعتين فقط عن غروب الشمس ، لكن كونر كان يعلم أن الجان لا يهتمون بما إذا كان الوقت ليلاً أم نهاراً .
كان بإمكانهم الرؤية بسهولة في الظلام ، لأن ذلك كان إحدى قدراتهم العرقية . ومع ذلك يعتقد كونر أن الجان المتغطرسين لن يهاجموا في المساء . لقد كانوا فخورين جداً بذلك .
شخر زعيم الإله لأنه لم يهتم بما إذا كانوا قد هاجموا في المساء أم لا . لن يغير النتائج .
خمسون ألف مدافع ، مقابل خمسة ملايين زائد .
وقد اجتمع جميع أعضاء الإله في مدينة جلاديولوس وكان عددهم ثلاثين ألفاً . أما الباقون فكانوا من المراهقين الذين قرروا القتال من أجل مملكتهم .
وتم إجلاء أولئك الذين لم يتمكنوا من القتال منذ أيام . تم إرسالهم إلى الجانب الغربي من مملكة هيلان . على الرغم من أن كونر لم يكن يعرف سبب تقديم الأمير ألاريك لهذا الاقتراح إلا أنه لم يتطفل أكثر . لم يكن لديه أي فائدة لغير المقاتلين في الحرب حيث سيقاتلون من أجل حياتهم .
تماماً كما توقع كونر ، أقام الجان معسكراً على بُعد ميلين من أسوار مدينة جلاديولوس .
قرر يلاندورر القيام بدوره كقائد الجان وأعطى الأمر للجميع بالراحة . كان جيش الجان متعباً جداً من السفر لعدة أيام ، لذلك أطاعوا أمره بسعادة .
في تلك الليلة ، اندلعت مناقشة حية في مخيم الجان . كان معظمهم يراهنون على من سيكون قادراً على قتل أكبر عدد من بني آدم ، أو من سيكون قادراً على إنزال العلم الذي يرفرف في أعلى قمة في المدينة .
كلهم كانوا يعتقدون أن مملكة هيلان كانت بالفعل في الحقيبة . لم يفكروا حتى للحظة في أن مجموعة من الخارجين عن القانون والمراهقين الذين لم يتجاوز عددهم مائة ألف ، سيكونون قادرين على وقف غزوهم .
كما شعر الحراس الثلاثة بنفس الطريقة .
كان إنيرو قد استعاد وعيه منذ يومين ، وروى كل ما حدث لرفيقيه . لقد كان يدرك جيداً تراجعه لأنه كان الثمن الذي كان عليه أن يدفعه من أجل الهروب بحياته .
بعد معرفة القوي المخفي الذي كان العدو يختبئ فيه ، قرر دراوم وإزكالور مراقبة هذه الحرب فقط ، والسماح للجان وبني آدم بمحاربتها فيما بينهم .
ولكن كانوا واثقين من قوتهم إلا أنهم لم يكونوا أغبياء . لقد عاشوا حياة طويلة ، لكنهم لم يكونوا خالدين . أي هجوم يحتوي على كمية تكفى من الألوهية يمكن أن ينهي حياتهم تماما مثل السيف يمكن أن ينهي حياة رجل بشري .
لم يتمكن إنيرو إلا بالكاد من الهروب بحياته . لم يكن درايويوم ، وكذلك يزكالور ، متعجلين للغاية لاختبار المدافعين لمعرفة ما إذا كان ما زال لديهم المزيد من البطاقات في جعبتهم .
قال دراوم بهدوء وهو يحدق في المدينة من بعيد: "كل شيء سيتم تسويته غداً " .
أومأ إزكالور وإنيرو بالاتفاق .
تم إعداد المسرح .
لقد تم رفع النجوم .
لقد حان الوقت الآن ليقوم الممثلون بدورهم .
كان لدى الإمبراطورة سيدوني ابتسامة حلوة على وجهها وهي تحدق من مسافة . عندما يأتي الصباح ، سيكون لها أفضل مقعد في المسرح . مقعد ستشهد فيه بداية ونهاية معركة من شأنها أن تقرر تقسيم السلطة داخل القارة الجنوبية .