"ليست هناك حاجة لأن نكون عدائيين لبعضنا البعض ، يا صاحب الجلالة ، " تقدم أليسيو إلى الأمام . "كما قال قائدنا ، جئنا إلى هنا للبحث عن تحالف . وبطبيعة الحال نحن على استعداد للموافقة على شروط معينة ودفع التعويضات المناسبة لجعل هذا حقيقة واقعة . "
ألقى أليسيو نظرة جانبية على برتولد قبل أن يحول انتباهه مرة أخرى إلى الإمبراطورة الشابة التي كانت المفاوضات بأكملها تحت إبهامها . لقد شعر بالغضب من حقيقة أنه اضطر إلى التصرف خاضعاً أمام بني آدم ، ولكن كان لا بد من القيام بذلك حتى يحظى عرقه بفرصة البقاء على قيد الحياة .
"صاحب الجلالة ، هل ترغب في شيء ؟ " استفسر اليسيو . "شيء تريده أكثر في العالم ؟ ربما يمكننا مساعدتك في الحصول عليه . "
"هل أنت واثق من أنك تستطيع أن تعطيني ما أريد ؟ " أجابت الإمبراطورة صيدوني . كانت تميل إلى حد ما إلى إخبارهم بما همست به مورجانا لها داخل مشهدهم الذهني المشترك ، وكان ذلك لإحضار راعٍ معين أحمر الرأس إليها ، وكله مقيد ، وجاهز لبعض الجلد .
كادت هذه الفكرة أن تجعلها تضحك بصوت عالٍ ، لكنها تمكنت من إخفاء ذلك جيداً بالضحك مثل الفتاة الصغيرة كانت على وشك تلقي هدية من والديها .
امتص إيلاندور نفساً عميقاً بينما مرت ضحكة سيدوني عبر أذنيه . لقد بدأ يشك فيما إذا كانت القطع الأثرية التي أحضرها لمواجهة تشارم فعالة ، لأن إيماءات الإمبراطورة الشابة البسيطة كانت تكفى لجعل قلبه ينبض .
"بالطبع ، " أومأ أليسيو . "نحن أكثر من قادرين على تحقيق ذلك . أخبرني يا صاحب الجلالة ، ما هو الشيء الذي تريده أكثر ؟ "
قبل أن تتمكن الإمبراطورة سيدوني من الإجابة ، فتحت أبواب غرفة العرش على مصراعيها .
فتى وسيم ذو رأس أحمر ، متبجح في الداخل بابتسامة مبهرة على وجهه .
نظر الجميع في غرفة العرش إلى الوافد الجديد بفضول .
اندلع وجه إيلاندور في تعبير عن الغضب عندما تعرف على الصبي الذي ظهر أمامه .
انقلبت شفتا زاوية صيدوني إلى ابتسامة متكلفة وهي تحدق في الراعي الذي رفضها ليس مرة واحدة ، بل مرتين .
كانت مورجانا التي كانت تنظر من خلال عيون سيدوني تميل إلى الاستيلاء على جسد نصفها الآخر ، وأمرت الجان بضرب ويليام فاقداً للوعي حتى تتمكن من ربطه على سريرها .
"أنت! ماذا تفعل هنا ؟! " زمجر إيلاندور بغضب .
تمت مصادرة أسلحته قبل دخول غرفة العرش ، لذلك لم يكن بإمكانه إلا أن ينظر بكراهية إلى نصف العفريت الذي لم يكن حتى يعيره أي اهتمام .
رفع أليسيو حاجبه وهو يقوم بتقييم نصف العفريت الذي أمامه . لقد سمع بالفعل بوجود ويليام لأن أليسيو كشف هويته في الاجتماع الذي عقدوه قبل مجيئهم إلى أسرة أنايشا .
"لذا فهو ابن القديسة وكذلك ابن البطل البشري ، ماكسويل ، " قال أليسيو وهو ينظر إلى ويليام من الرأس إلى القدم . "لديه عيون أمه وشعر ذلك الرجل الأحمر المميز . "
نظر أليسيو إلى إيلاندور الغاضب بجانبه قبل أن يعيد انتباهه إلى ويليام الذي كانت ذراعيه متقاطعتين على صدره ، وكان ينظر إلى الإمبراطورة سيدوني بنظرة شجاعة .
قالت الإمبراطورة سيدوني بنبرة مؤذية: "حسناً ، هذه مفاجأة غير متوقعة " . "لماذا أدين بمتعة حضور السير ويليام شخصياً في زيارة ؟ "
تضاءلت تعابير إيلاندور عندما سمع السعادة الخفية في نبرة الإمبراطورة الشابة . بهذا وحده كان بإمكانه معرفة أن ويليام والإمبراطورة سيدوني كانا يعرفان بعضهما البعض ويبدو أنهما على علاقة جيدة أيضاً .
الأمير جيسون أيضاً لم يفوت هذا التغيير الطفيف في نبرة ابن عمه ووجه انتباهه إلى نصف العفريت الوسيم الذي كان الآن مشغولاً بالنظر إلى مرآة اليد أثناء تمشيط شعره . لولا حقيقة أن لديه صورة ليحتفظ بها ، لكان قد انتزع المرآة من يد الصبي وحطمها على وجهه .
ألقى الساحر الكبير الذي كان يقف بجانب عرش سيدوني ، نظرة خاطفة على الإمبراطورة الشابة قبل أن يحدق في الصبي ذو الرأس الأحمر الذي سرق الأضواء . أثار فضوله على الفور لأنه كان يهتم بالإمبراطورة سيدوني منذ وصولها إلى مملكة فريزيا .
على الرغم من أن الإمبراطورة سيدوني أخفتها جيداً إلا أنها لم تتمكن من إخفائها عن الساحر الكبير الذي رأى بالفعل أشياء كثيرة في حياته .
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها الإمبراطورة الشابة تكافح لاحتواء مشاعرها عند النظر إلى شخص ما . كان من السهل عليه أن يعرف أن نصف العفريت الذي أمامهم لم يكن شخصاً عادياً في قلب الإمبراطورة سيدوني .
بعد التأكد من تمشيط شعره بشكل صحيح ، واجه ويليام الإمبراطورة سيدوني وأعطاها ابتسامة أميرية جعلت مورجانا تصرخ داخل التصور العقلي المشترك .
قال ويليام بصوت رقيق جعل كل من في غرفة العرش يريدون إغراقه في بصاقهم: "يا صاحب الجلالة ، لقد جئت لأسعى للتحالف معك " .
أجابت الإمبراطورة سيدوني: "مثير للاهتمام " . "لقد قال وفد الجان نفس الشيء أيضاً . بل إنهم يعرضون علي إعطائي ما أريد . ماذا عنك يا سيدي ويليام ؟ ماذا يمكنك أن تقدم لي مقابل التحالف ؟ "
سخر إيلاندور لأنه كان واثقاً من أن نصف السلالة البغيض لن يكون قادراً على تلبية حالة الإمبراطورة .
بدا ويليام متفاجئاً بعض الشيء عندما نظر إلى الجان الذين كانوا ينظرون إليه بنظرة خاطفة .
"ماذا ؟ هؤلاء الأوغاد ذوو الأذنين الطويلة وعدوا بإعطائك ما تريد ؟ " سأل ويليام بتعبير مذهول . "هل يمكنهم حتى أن يفعلوا ذلك ؟ لا أعتقد ذلك . "
"أنت أيضاً لقيط ذو أذنين طويلة ، " لعنت الإمبراطورة سيدوني ويليام داخل قلبها .
<أنت أيضاً وغد ذو أذنين طويلة ، لكني ما زلت أحبك يا عزيزي! >
نظر الجان إلى ويليام بازدراء . لقد كانوا قريبين جداً من التجمع عليه لمحو الابتسامة المتعجرفة على وجه ويليام .
"ماذا تقصد أننا لا نستطيع تلبية مطالب الإمبراطورة سيدوني ؟ " تحدى اليندور . "أنت مجرد نصف سلالة قذرة والنقطة الجيدة الوحيدة هي أنك ولدت كابن قديستنا! "
بسبب كراهيته تجاه نصف العفريت لم يتمكن يلاندورر من منع نفسه من الكشف عن هويته .
الإمبراطورة سيدوني ، مورجانا ، الساحر الكبير العظيم ، الأمير جيسون ، بالإضافة إلى العديد من ضباط إمبراطورية كريتور نظروا الآن إلى ويليام في ضوء مختلف . لقد سمعوا عن قديسة الجان التي تحرس شجرة العالم ، لكن لم يعلم أحد منهم أن لديها ابناً ونصف جان!
هز ويليام كتفيه كما لو أن ما كشفه إيلاندور لم يكن يمثل مشكلة كبيرة بالنسبة له . لم يكن يمانع أن يعرف الآخرون من هي والدته .
كان سبب قدومه إلى هنا هو التفاوض مع الإمبراطورة سيدوني ، وليس مناقشة تراثه علناً .
قال ويليام بنظرة حازمة على وجهه: "الإمبراطورة سيدوني ، أنا على استعداد لإعطائك ما تريد حتى تتمكن من التحالف مع مملكة هيلان " . "أنا على استعداد لإعطائكم . . .
"أطفالي! "
أصبحت غرفة العرش بأكملها هادئة بشكل مخيف قبل أن تنفجر في ضجة . كان الأمير ليونيل والأمير جيسون قد أخرجا أسلحتهما بالفعل بينما كانا يحدقان في ويليام بأعين محتقنة بالدماء . إلياندور ،
أليسيو ، وحتى إنيرو لم يتمكنوا من فهم السبب الذي يجعل ويليام يقول شيئاً مبتذلاً جداً ، أمام الإمبراطورة الجميلة التي يمكنها أن تقرر مصير القارة الجنوبية بأكملها .
إذا لم يكن هذا مغازلة للموت ، فإن ما كان ويليام يسأله هو الضرب من جانب واحد من الشباب والشابات الذين يعشقون الإمبراطورة سيدوني من أعماق قلوبهم .
