وبعد بضعة أيام ، وصل مبعوث الجان إلى عاصمة سلالة انايسها ، الجنيهتاس . وبما أنهم كانوا يبحثون عن جمهور ، فقد كبح الجان غطرستهم . حتى إنيرو لم يثير الكثير من الضجة لأنه كان يشعر بوجود العديد من التواجدات التي كانت في نفس الدوري مثله .
"بإمكانك المتابعة . " أعطاهم حرس كريتور المتمركز عند بوابة المدينة إشارة الانطلاق بعد التواصل مع رؤسائه الذين كانوا ينتظرون بالفعل وصول المبعوث .
تم قيادة الكيلين والعربتين الطائرتين نحو القصر بواسطة أربعة مرافقين على متن النمل الطائر .
بعد الهبوط في المنطقة المخصصة لهم ، تحول الكيلين ، إنيرو ، إلى رجل ذو شعر أبيض ، بدا أنه في أوائل الثلاثينيات من عمره . بصفته وحشاً أسطورياً كان لديه القدرة على اتخاذ شكل بشري تماماً مثل جيكل .
قاد إيلاندور وأليسيو الطريق ، بينما سار إنيرو في الخلف . لقد كان التشكيل الذي اتفقوا عليه مسبقاً ، فقط في حالة حدوث شيء غير متوقع أثناء مهمتهم .
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يصلوا إلى أبواب غرفة العرش حيث كانت الإمبراطورة الشابة تنتظرهم . تقدم إيلاندور للأمام بثقة بينما قام الحراس الذين يحرسون الباب بفتحه .
في اللحظة التي سقطت فيها عيناه على الإمبراطورة الشابة شعر قائد الجان بقلبه يرتجف . تم تنشيط القطع الأثرية التي كانت يرتديها بالفعل ، ومع ذلك كان بالكاد قادراً على مقاومة نظرة السيدة الشابة التي كانت تنظر إليه بابتسامة مثيرة .
أخرجه سعال خفيف من ذهوله ، حيث أطلق ينيريو العنان لبعض هالته لحماية يلاندورر ، وكذلك بقية الجان من سحر سيدونيي .
'كان ذلك وشيكا! ' شهق إيلاندور داخلياً وهو يحاول تهدئة نبض قلبه بالقوة . "هذه المرأة خطيرة! "
كان على إيلاندور أن يعترف أنه حتى بدون قوة سحرها لم يستطع منع نفسه من الانجذاب إلى السيدة الجميلة التي أمامه . كانت شائعة أن الإمبراطورة الشابة جميلة للغاية كانت معروفة لهم بالفعل .
ومع ذلك فإن معرفتها ورؤيتها في الجسد كان أمراً مختلفاً تماماً . عرف إيلاندور أنه حتى لو كان يكره بني آدم حتى العظم ، فلن يمانع في إجراء استثناء ، وجعل الإمبراطورة سيدوني امرأته .
قالت الإمبراطورة سيدوني مبتسمة: "تحية جيدة ، أيها المسافرون الذين أتوا من أراضٍ بعيدة " . صوتها الناعم والحريري جعل قلب إيلاندور يرتعش مرة أخرى . ما زال لدى قائد الجان تعبير هادئ على وجهه ، ولكن في الداخل كانت عواطفه في حالة من الفوضى .
"على الرغم من أننا قطعنا أميالاً عديدة للوصول إلى هنا إلا أن ابتسامتك وحدها جعلت الرحلة تستحق العناء يا صاحب الجلالة ، " أجاب إيلاندور وهو ينحني لفترة وجيزة .
اتسعت ابتسامة الإمبراطورة سيدوني عندما أعطت إيلاندور إيماءة طفيفة . ثم انحنت على عرشها وهي تنتظر أن يذكر الجان سبب زيارتهم .
< يا إلهي ، من المؤكد أن الجان يرقون إلى مستوى سمعتهم لكونهم حسني المظهر . هذه العينة ليست سيئة . لكن ما زال أقل من دارلينج إلا أنه سيكون حيواناً أليفاً جيداً يمكنني أن أريح قدمي عليه . >
"ألم تقل نفس الشيء عن الأمير ليونيل قبل بضعة أيام ؟ "
< صيدوني ، الإنسان له قدمان . وجود مساند للقدمين أمر مقبول تماماً . واحد لليسار والآخر لليمين . >
"ثم ماذا عن ابن عمي ، الأمير جيسون ؟ " استفسرت الإمبراطورة صيدوني .
< هو ؟ حسناً ، أعتقد أنه يمكن أن يكون كرسياً جيداً يمكننا الجلوس عليه . مع النظرات التي كانت يوجهها إليك ، أنا متأكد من أنه يقترب من الحد الأقصى . من المؤسف أن الشخص الذي نخطط لمنحنا أول دفعة منه ليس سوى دارلينغ . >
نظرت الإمبراطورة سيدوني ومورجانا إلى مبعوث إلفين باهتمام كبير . لقد عرفوا بالفعل أن الرجل ذو المظهر الجميل ذو الشعر الأبيض هو تشيلين قارة القمر الفضي . وبصرف النظر عنه ،
"يا صاحب الجلالة ، أنا قائد بعثة الجان هنا في القارة الجنوبية . سبب زيارتنا هو السعي للتحالف معك ، " قال إيلاندور بصوت تفوح منه رائحة العسل . "لا يتعين علينا أن نقاتل بعضنا البعض ، يمكننا تقسيم القارة الجنوبية إلى نصفين ونصبح جيراناً جيدين مع بعضنا البعض . "
"حسن الجيران ؟ " أثارت الإمبراطورة سيدوني حاجبها . "أحب أن يكون لدي جيران جيدون . ولكن لماذا أقبل أن يكون لدي جيران بينما أستطيع الحصول على القارة بأكملها كملكية لي ؟ "
ابتسم إيلاندور وهو يقوم بتقييم اتجاهات الإمبراطورة الشابة . لقد تم تدريبه على البحث عن العلامات التي يمكنه استغلالها أثناء المفاوضات . حتى الآن لم ير أي فتحات في موقف الإمبراطورة سيدوني أو الكلمات التي وجهتها إليه .
"إن توحيد الأرض تحت رعاية واحدة أمر جيد ، ولكن هل تستطيع إمبراطورية كريتور فعل ذلك حقاً ؟ " تساءل اليندور . "في اللحظة التي تفقد فيها التعويذة القارية تأثيرها ، سينهار الحاجز الذي منع القوات الأخرى من التقدم هنا . وبحلول ذلك الوقت ، ستصل عدة فصائل قوية من القارة الوسطى وتطالب بمطالبتها في هذه الأراضي أيضاً . "
توقف إيلاندور مؤقتاً أثناء قيامه بفحص ضباط إمبراطورية كريتور الذين كانوا موجودين أيضاً داخل غرفة العرش .
قال إيلاندور: "لن تكون إمبراطورية كريتور وحدها قادرة على وقف تقدمهم . ومع ذلك إذا أصبحنا حلفاء ، فيمكننا العمل معاً لحماية مناطقنا " . "إذا عملنا يداً بيد ، فهذه الأرض جيدة مثل أرضنا . ماذا عن ذلك يا صاحب الهمم ؟ "
أومأت الإمبراطورة سيدوني برأسها بالموافقة . قبل يوم واحد من وصول وفد الجان ، عقدوا اجتماعاً رفيع المستوى في القصر وناقشوا الخطط المستقبلي لإمبراطورية كريتور .
حث الأمير جيسون ، برتولد ، بالإضافة إلى كبار الضباط الآخرين في إمبراطورية كريتور ، الإمبراطورة سيدوني على احتلال جميع أراضي القارة الجنوبية .
(أ/ن: فقط في حالة نسيان البعض منكم ، فإن برتولد هو قائد المنظمة المتمركزة في إمبراطورية كريتور .) استمعت
الإمبراطورة الشابة إلى اقتراحهم ، لكنها اومأت في النهاية . السبب ؟ ذلك لأنهم لن يكونوا قادرين على الاحتفاظ بهذه الأراضي بمجرد أن تفقد التعويذة القارية تأثيرها .
وكما قال إيلاندور ، سيكون من المستحيل على القوى الأخرى في القارة الوسطى أن تظل هادئة . من المؤكد أنهم سيشعرون بالحكة لمحاولة الاستيلاء على بعض الأراضي التي كانت تابعة لإمبراطورية كريتور .
وكان السيناريو الأسوأ هو أن تتحد هذه الفصائل معاً لتشكل تحالفاً . على الرغم من أن إمبراطورية كريتور كانت قوية إلا أنها كانت واحدة فقط من الفصائل القوية داخل القارة الوسطى .
وكان لهم أيضاً أعداء يودون أن يجعلوا الأمور صعبة عليهم . إذا اكتشف هؤلاء الأعداء أن قارة بأكملها أصبحت ملكاً لإمبراطورية كريتور ، فسيواجهون معارضة موحدة من الفصائل التي تعتبرهم قبيحة البصر .
بسبب نداء الإمبراطورة سيدوني للاستيقاظ ، أدرك الأمير جيسون وبيرثولد ، وكذلك ضباط جيش كريتور ، أنهم لم يفكروا في العواقب التي ستتبع عندما تفقد التعويذة القارية تأثيرها .
صحيح أنهم ربما وحدوا القارة الجنوبية بأكملها تحت رايتهم ، لكن التداعيات التي سيتلقونها بعد ذلك كانت شيئاً قد لا يتمكنون من التخلص منه مثل نسيم عابر .
غطت الإمبراطورة سيدوني شفتيها وأعطت ضحكة مكتومة ملائكية جعلت الجان الذين لديهم سمع حساس يسجدون تقريباً أمامها . لولا الهالة المستمرة التي أطلقها إنيرو لحمايتهم ، لكان وفد الجان قد استسلم بالفعل لسحر الإمبراطورة الشابة .
ردت الإمبراطورة سيدوني: "ما يحدث بعد أن تفقد التعويذة القارية آثارها لا يهمني ولا يهم إمبراطورية كريتور " . "سوف نعبر هذا الجسر عندما نصل إلى هناك . أخبرني أيها القائد إيلاندور ، هل أنت واثق من أنك ستظل على قيد الحياة لترى ذلك اليوم يحدث ؟ "
كان بيان الإمبراطورة سيدوني بمثابة نصل المقصلة المعلق فوق رأس وفد الجان .
كان صحيحاً أنه بعد أن فقدت التعويذة القارية تأثيرها ، فإن القوى الأخرى في القارة الوسطى ستقوم أيضاً بتحركاتها . ومع ذلك كان ذلك ما زال على بُعد بضع سنوات من الحدوث . وفي الوقت الحاضر تستطيع الإمبراطورة سيدوني أن تغزو الأراضي وتوحدها تحت رعاية واحدة لأنها كانت تمتلك القوة للقيام بذلك .
أدرك إيلاندور أنه لكي يحدث ذلك سيتعين على إمبراطورية كريتور التعامل معهم أولاً . وبصراحة لم يكن واثقاً من قدرة جيشهم على تحمل ضرب جيشها .
لقد فقدوا بالفعل الآلاف من الجان تحت يد ويليام وفقدوا المزيد تحت الهجوم المفاجئ الذي كان يستهدف بوابة النقل الآني الخاصة بهم . لولا حقيقة أن الساحر الكبير الذي يحرس بوابة النقل الآني قد استجاب في الوقت المناسب وطلب المساعدة ، لما وصل ينيريو ودرايويوم لتحويل الدفة لصالحهم .
حدق إيلاندور مباشرة في عيون الإمبراطورة الجميلة التي كانت تنظر إليه بازدراء .
كان يعلم أنه إذا لم يتمكن من إقناعها بأن تصبح حليفة لهم ، فإن رغبتهم في غزو الأراضي الجنوبية ستنتهي .
