وكان إست ، الموجود حالياً في العاصمة ، موجوداً داخل المنزل الذي أقام فيه مع والدته لسنوات عديدة .
تماماً مثل جميع البالغين ، تحولت والدته أيضاً إلى تمثال كريستالي أثناء جلوسها على كرسيها المفضل .
هيرمان ونانا والخادمات الثلاث اللاتي بقوا في الخلف لمراقبة سلامة والدته ، عانوا من نفس المصير أيضاً .
"السيد الشاب ، العشاء جاهز ، " قال إسحاق عندما أنهى ترتيب طاولة الطعام .
حالياً لم يكن هناك سوى اثنين منهم داخل المنزل ، وكلاهما عمل معاً للقيام بالأعمال المنزلية أثناء انتظار الموعد الموعود عندما يعود جميع طلاب الأكاديمية إلى العاصمة ومناقشة مسار عملهم التالي .
بصراحة ، اعتقدت يست أنه لن يعود جميع الطلاب الذين عادوا إلى مجالاتهم في الموعد الموعود . وكان معظمهم ورثة أراضيهم ، لذلك كان الأمر متروك لهم لرعاية رفاهية الناجين الذين تركوا وراءهم .
كما أنه كان قلقاً جداً بشأن ويليام . بعد أن أعطى ولي العهد الجميع الإذن بالعودة إلى مسقط رأسهم ، ذهبت إست إلى الأكاديمية للاطمئنان على حالة نصف العفريت . ومع ذلك عندما وصل لم يتم العثور على ويليام وإيان في أي مكان .
كان يست مغرماً جداً بالذهاب إلى لونت ، لكنه كان قلقاً على والدته ، لذلك قرر التوقف عند مقر إقامتهم في عاصمة جلاديولوس .
"هل الطعام لا يرضيك ، السيد الشاب ؟ " سأل إسحاق بعد أن رأى أن إست لا يبدو أنها في حالة مزاجية لتناول العشاء .
هز إست رأسه وهو يبتسم لخادمه المخلص . "آسف ، كنت أفكر في أشياء أخرى . الطعام الذي تحضره دائماً لذيذ . "
تنهد إسحاق بارتياح بعد أن علم أن ذلك لم يكن خطأ طبخه . تحدث الاثنان أثناء تناول الطعام لأن المنزل كان هادئاً جداً . لقد جعلهم يشعرون وكأنهم في مدينة أشباح ، لأنهم لم يتمكنوا من سماع أي ضجيج في المنطقة المجاورة .
يقع منزل يست في الطابق الثاني من غلاديوليوس . كان هذا هو المكان الذي توجد فيه مساكن الأشخاص المهمين ونبلاء مملكة هيلان . وبطبيعة الحال كانت هناك مسافة معينة من كل أسرة وكانت جميع ممتلكاتهم تشغل مساحة كبيرة .
وقد أعطى هذا لكل أسرة بعض الخصوصية ، الأمر الذي جعل الوضع الحالي مظلماً وكئيباً أيضاً .
"هل تعتقد أن ويل وإيان موجودان في لونت ؟ " سألت مؤسسة .
أنهى إسحاق مضغ الطعام داخل فمه قبل أن يجيب على استفسار السيد الشاب .
أجاب إسحاق: "أعتقد أن هذا هو الحال أيها السيد الشاب " . "لا أستطيع التفكير في أي مكان آخر يمكن أن يذهب إليه الاثنان . "
أومأت مؤسسة بالاتفاق . لم يخاطر إيان عندما يتعلق الأمر بسلامة ويليام ، لذلك كانت مدينة لونت هي المكان الأكثر أماناً للذهاب إليه خلال هذه الأوقات الفوضوية .
قال إست بهدوء: "ما زال أمامنا أسبوع قبل انعقاد الاجتماع " . "إذا لم يكن ويليام موجوداً في ذلك الوقت ، فسنذهب إلى لونت ونزوره . "
أومأ إسحاق .
في الوقت الحالي لم يكن هناك أي شيء يمكنهم فعله فيما يتعلق بالأشخاص الذين تحولوا إلى تماثيل . لحسن الحظ ،
فقط أولئك الذين لديهم بصمة معينة يمكنهم الدخول والخروج من المبنى دون عوائق دون مواجهة التعويذات عالية المستوى التي يمكن أن تسبب لهم إصابات خطيرة . في الوقت الحالي كانت والدة إست ، نانا وهيرمان وخادماتهما آمنين داخل مسكنهم .
"أخبرني ، ما رأيك في الوضع الحالي ؟ " سأل إست بتعبير جدي .
من بين الثلاثة كان إسحاق هو الأقل صوتاً ، لكنه كان يحب تخطيط الأشياء والتأكد من حصولهم على كل ما يحتاجون إليه عندما يذهبون في رحلة استكشافية . لقد وثقت به يست في تقديم رؤى حول أشياء معينة ، خاصة عندما يحتاج إلى رأي ثانٍ .
"إنه مريب ، " أجاب إسحاق في ضربات القلب . "لقد تحول جميع البالغين إلى تماثيل ، لكن هؤلاء الرجال ذوي الرداء الأسود الذين ظهروا داخل القلعة كانوا بخير تماماً . ليس هذا فحسب ، بل يبدو أن لديهم علاقة وثيقة مع ولي العهد . "لم أكن أريد أن أقول هذا
في "أولاً ، لكن من الممكن أن يكونوا هم المسؤولين عن الحادثة التي حولت كل من هم فوق العشرين إلى تماثيل . "
أصبح تعبير إست جدياً . لقد كان يفكر في نفس الشيء ، لكنه كان يفتقر إلى الأدلة التي تدعم شكوكه ، وعندما ذهب لرؤية تمثال الملك لأول مرة لم يكن رد فعل ولي العهد قويا كما كان في ذلك الوقت .
كان الأمر كما لو أن الأمير ليونيل كان يتوقع بالفعل أن يحدث شيء ما لوالده . والشيء الآخر المشبوه هو الطريقة التي استقبل بها الرجال ذوي الملابس السوداء الذين ظهروا في القلعة بعد الحادث .
لكن لم يكن استقبالاً حاراً للغاية إلا أنه يمكن للمرء أن يرى من نظرة سريعة أنهما كانا على علاقة جيدة مع بعضهما البعض .
ليس هذا فحسب ، بل كانوا هم الذين تطوعوا لجمع تماثيل الملك وغيره من كبار النبلاء وضباط الجيش لحفظها .
لم يفكر إست كثيراً في هذا الأمر في الماضي لأن حالته الذهنية في ذلك الوقت كانت مليئة بالارتباك . في ذلك الوقت و كل ما كان يهمه هو سلامة الملك والقضاء على النمل الجندي الذي أصيب بالشلل بسبب الشفق القطبي الأرجواني الذي نزل من السماء .
"هل تلمح إلى أن ولي العهد قد خان المملكة ؟ " سأل إست بصوت لا يسمعه إلا إسحاق .
على الرغم من أن السكن كان به سحر عازل للصوت إلا أن هذا النوع من المناقشة كان شيئاً لا ينبغي أن يعرفه الآخرون .
أومأ إسحاق برأسه بقوة ، "بالطبع ، هذا مجرد افتراض . أفضل أن أكون مخطئاً وليس على صواب بشأن هذه المسأله ، أيها السيد الشاب . "
لم يقل إيست شيئاً وسمح لإسحاق بمسح الأطباق على طاولتهم .
تماماً مثل وكيله الموثوق به تمنى إست ألا يكون ولي العهد جزءاً من هذه المؤامرة . لأنه إذا كان ذلك صحيحاً ، فإن الأمير ليونيل لم يخون مملكة هيلان فحسب ، بل خان عائلته أيضاً .
قبض إست على قبضته وهو يكبح الغضب الذي كان يتصاعد في صدره . لم يحب ولي العهد قط ، لكنه لم يكرهه إلى حد الرغبة في إلحاق الأذى به .
"أريد أن أعرف الحقيقة " هكذا فكر إست وهو يرفع رأسه لينظر إلى السقف . "أريد أن أعرف إذا كان حقا قد خان جلالته . "
-----
في هذه الأثناء ، داخل برج كان بمثابة سجن يقع على الجانب الشرقي من جلاديولوس . . .
"هاهاها! أراهن أنك لم تتوقع حدوث ذلك أليس كذلك يا أخي العزيز ؟ " ضحك روفوس بشكل هستيري وهو ينظر إلى وجه أخيه الأكبر المتورم .
تم حبس الاثنين في زنزانات مختلفة ، لكن حالة روفوس كانت أفضل بكثير من حالة ولي العهد .
بعد اقتحام غرفة كونر عندما كان الأخير في حالة مزاجية سيئة ، تعرض ولي العهد للضرب مما أدى إلى كسر بعض العظام في جسده . وبطبيعة الحال بعد أن استعاد كونر رباطة جأشه ، أمر معالجي المنظمة بمعالجة إصاباته .
لكن كونر منعهم من شفاء وجه الأمير ليونيل مما أثار غضب الأخير . لسوء الحظ لم يكن هناك شيء يمكنه فعله سوى ابتلاع غضبه خوفاً من أن يأتي كونر إلى زنزانته ليضربه مرة أخرى إذا أحدث مشهداً .
بالنسبة للأمير ليونيل الذي كان يعشق أميرة فريزيا الجميلة كان يهتم بوجهه بقدر اهتمامه بحياته . لقد كان يكره حقيقة أن شقيقه الخاسر كان يسخر منه ، ولكن لم يكن هناك شيء يمكنه فعله سوى التحمل .
كان كونر قد وضع حراساً لمراقبة الاثنين ، لذلك تجاهل ولي العهد استهزاء روفوس .
"كونر ، أيها الوغد! " هذا الأمير سوف يجعلك تدفع ثمن هذه الجريمة! أقسم الأمير ليونيل وهو ينظر بكراهية إلى روفوس الذي كان يبتهج حالياً بوضعه الحالي . 'أنت أيضاً! بعد أن أخرج من هنا ، سأضمن أنك لن تكون قادراً على السخرية والضحك مني مرة أخرى!
امتلأ قلب ولي العهد بالكراهية والغضب . بالنسبة لشخص مثله الذي أراد أن يقف فوق الآخرين ، فإن معاملته بهذه الطريقة كانت وصمة عار على غروره . إذا أتيحت له الفرصة ، فمن المؤكد أنه سيعود بالزمن إلى الوراء ، ويخبر والده بمكان وجود المنظمة التي جعلت حياته بائسة .
لسوء الحظ لم يكن هناك دواء للندم .
في الوقت الحالي ، الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله هو الانتظار . كان ينتظر الوقت الذي يتمكن فيه من استعادة ما هو حق له ، ويجعل كل من يجرؤ على النظر إليه بازدراء ، يركع على ركبه ويطلب المغفرة منه .
