قالت بريانا وهي تعانق ويليام: "من فضلك كن حذراً أيها الأخ الأكبر " . "إذا كنت بحاجة إلى مكان آمن للإقامة ، يمكنك دائماً العودة إلى هنا في جبال كيرينتور . وسأرحب بك بأذرع مفتوحة " .
ربت ويليام على رأس بريانا بابتسامة . لقد شعر أيضاً بالتردد في ترك لولي الرائعة خلفه ، لكنه لم يستطع البقاء مع القبائل الشمالية . ما زال هناك الكثير من الأشياء التي كانت عليه القيام بها والأشخاص الذين يجب حمايتهم .
علاوة على ذلك فإن الاختباء لن يغير أي شيء .
أجاب ويليام وهو يؤكد لبريانا: "لا تقلق ، سأكون بخير " . "تأكد من اتباع المرسوم السيادي . واعتني أيضاً بشعبك . إنهم بحاجة إليك الآن . "
ثم حول ويليام انتباهه إلى الأمير الأصغر لمملكة هيلان الذي كان على بُعد أمتار قليلة منهم .
قال ويليام: "الأمير إرنست ، ابق هنا في جبال كيرينتور " . "لقد أخبرتك بالفعل عن الوضع في العاصمة . إن العودة لن تؤدي إلا إلى تعريض حياتك للخطر . وإلى أن يتم رفع اللعنة عليك البقاء هنا مع القبائل الشمالية . هل تفهم ؟ "
أجاب الأمير إرنست: "نعم ؟ " .
لقد فهم الأمير الشاب أيضاً أنه لا يستطيع فعل أي شيء للمملكة في هذا الوقت . كان إخوته قد انضموا بالفعل إلى المنظمة وهو ما كان [عملاً من أعمال] الخيانة .
لكن لم تكن لديه علاقة سيئة مع أخيه الأكبر ، ولي العهد إلا أنه ما زال غير قادر على قبول حقيقة أن الأمير ليونيل قد خان مملكته . كان هذا شيئاً لم يستطع إرنست أن يغفره .
نظراً لأن الأمير قد أخذ رسالته على محمل الجد ، ربت ويليام على رأس بريانا للمرة الأخيرة .
قال ويليام بهدوء: "لقد حان وقت رحيلي " .
أومأت بريانا برأسها وتركت ويليام على مضض . طبع النصف الجان قبلة على جبهتها قبل أن يتجه نحو العربة الطائرة التي ستعيده إلى لونت . لم ينظر إلى الوراء ، لأنها لم ترغب في رؤية تعبير بريانا الحزين .
على الرغم من عدم وجود صلة دم بينهما إلا أنه كان يعتقد منذ فترة طويلة أنها أخته الصغيرة . لم يكن يريد أن تشارك بريانا في هذه المعركة التي من شأنها أن تلطخ يديها بالدماء .
بعد دخول العربة ، استعد ديف وقلب الأسد للإقلاع .
حلق كونراد الذي تم استدعاؤه أيضاً إلى جبال كيرينتور ، إلى السماء مع وايفيرن الخاص به ليكون بمثابة مرافقة . بعد لحظات ، أقلعت طائرة غريفون ، وسحبت العربة الطائرة خلفها .
نظرت بريانا إلى العربة الطائرة التي كانت تتجه ببطء بعيداً عن الشمال ، بتعبير حزين . ثم شعرت بيد دافئة وصغيرة تمسك بيدها بقوة .
قال الأمير إرنست بتعبير جدي: "على الرغم من أن السير ويليام يجعلني أشعر بالغيرة إلا أنني أؤمن به " .
"لماذا تؤمن به ؟ " - سألت بريانا . نظرت إلى الأمير الشاب بجانبها بتوقعات .
ابتسم الأمير إرنست: "لأنه الشخص الذي اختاره والدي . وهو أيضاً الشخص الذي اختارته أختي الكبرى . "
أومأت بريانا برأسها لأنها تؤمن أيضاً بوليام . لقد تمنت فقط ألا يتعرض الصبي ذو الرأس الأحمر لأي ضرر عندما يشارك في هذه الحرب التي من شأنها أن تغير مصير القارة الجنوبية بأكملها .
-----
داخل العربة الطائرة ، دخل ويليام وآش إلى بحر الوعي الخاص به من أجل السماح لحورية البحر بإجراء تشخيص تفصيلي لجسده . كان القتال داخل أفالون شديداً للغاية وكانت آش قلقة من حدوث بعض الأضرار التي لحقت بالعالم الروحي لحبيبها .
وقالت آش بعد فحصها: "كل شيء على ما يرام " . "عالمك الروحي ما زال في حالة تعافي . على الأكثر ، سوف يستغرق الأمر من شهرين إلى ثلاثة أشهر قبل أن يستعيد الاستقرار . "
كانت تحمل ويليام في حضنها وكان رأس الأخير يستريح على صدرها .
أجاب ويليام وهو مغمض عينيه: "لقد أخبرتك أنني بخير " . "أنت فقط لن تصدقني . "
تنهدت آش وهي تضع يدها على الجوهرة الموجودة على صدر ويليام ، "بالطبع كنت قلقة . لقد كنت تلقي تعويذة تلو الأخرى دون توقف . الآن ، لا تتحدث . سأبدأ في نقل طاقة الروح إلى روحك . "
توهجت الجوهرة الموجودة على صدرها وتزامنت مع الجوهرة التي كانت متوهجة أيضاً في صدر ويليام . وسرعان ما نبضت الجوهرتان بإيقاع ثابت مثل نبض القلب .
كان ويليام ما زال متعباً من المعركة الأخيرة ، لذا نام على الفور بسبب الإحساس المريح الذي كان يتدفق داخل جسده .
سيستغرق الأمر يومين على الأقل للوصول إلى لونت حيث سيجتمع مجدداً مع ماثيو وليا . كان بحاجة أيضاً إلى التشاور مع فلاد لمعرفة ما إذا كان على استعداد لمد يده لمساعدة ويليام في رعاية الغزاة الأجانب في موطنهم .
كان تاكام قد حذر ويليام بالفعل من أن فلاد كان شخصاً لا يريد التدخل في شؤون بني آدم . ومع ذلك لا تزال هناك فرصة للحصول على مساعدته ، لذلك كان الأمر يستحق المحاولة .
إن وجود نصف إله إلى جانبهم من شأنه أن يزيد بشكل كبير من فرصهم في الفوز . كان ويليام يأمل فقط أن يكون النصف إله في غابة ستراثمور في مزاج جيد عندما يطلب مساعدته .
-----
سافر كونر ليلاً ونهاراً للوصول إلى موقع الوادى المخفي . لم يصدق أن المجال الذي كان يبحث عنه قد اختفى دون أن يترك أثرا . المرؤوسون الذين تركوا وراءهم كانوا في عداد المفقودين أيضا . ومهما فعل لم يتمكن من الاتصال بأي منهم .
كان المجال مهماً جداً بالنسبة له ، لذلك وضع الأمور الملحة للمملكة جانباً وتركها لمرؤوسيه للتعامل معها .
"فقط أين ذهبت ؟ " فكر كونر وهو يتفقد الحفرة الواسعة التي كانت تضم الوادى المخفي ذات يوم . لم يستطع التفكير في أي شخص أو أي شيء لديه القدرة على جعل الوادى يختفي من على وجه الأرض .
قام كالوم وبقية مرؤوسيه باستكشاف المناطق المحيطة واستكشفوا الحفرة من أجل العثور على أي أدلة يمكنهم استخدامها لتحديد موقع الوادى الذي كانوا يبحثون عنه . ولسوء الحظ ، فإن جهودهم لم تثمر أي شيء .
هذه الأخبار السيئة جعلت كونر غاضباً جداً وعاجزاً في نفس الوقت . لقد أمضى قدراً هائلاً من الوقت والموارد من أجل العثور على الأراضي التي لا تموت . حتى أنه كان عليه التحريض على الحرب من أجل ضمان عدم وجود أي من الأفراد الأقوياء في القارة في طريقه حتى يتمكن من استكشاف سر المجال دون أي تدخل .
إن فقدان المجال الذي يحمل أسرار الخلود أعطاه ضربة لم يستطع ابتلاعها وقبولها .
"ابحث في البلدات والقرى المجاورة عن أدلة " أمر كونر . "سأعود إلى العاصمة وأرسل المزيد من الرجال للانضمام إليكم في هذا المسعى . لن ترتاحوا جميعاً إلا إذا قمتم بتغطية كل شبر من مملكة هيلان . ابحثوا عن الوادى وابحثوا عن النصب التذكاري! هذه المهمة لها الأسبقية أعلاه الجميع! "
أومأ أعضاء المنظمة وانقسموا إلى فرق للتحقيق في البلدات والقرى المجاورة . كما تم تقسيم الأعضاء الذين رافقوا كونر من العاصمة لمرافقة هذه المجموعات من المحققين .
بقي كونر حتى بعد أن ترك مرؤوسوه منصبه . كان يحدق في الحفرة بتعبير جدي كما لو كان يستخدم قوة إرادته لاستدعاء الوادى إلى موقعه الأصلي .
"لذلك هذا ما كنت تنوي فعله يا كونر .
"هذه حفرة كبيرة . هل تحاول بناء بحيرة صناعية ؟ من المؤكد أن لديك ذوقاً فريداً . "
قال صوتان مثيران من خلف كونر .
استنشق زعيم المنظمة في القارة الجنوبية واستدار لينظر إلى الضيفين غير المدعوين اللذين جاءا للسخرية منه .
قزم ورجل في منتصف العمر ، بدا وكأنهما محاربين مخضرمين ، سخروا علانية من كونر . لقد كانا قائدي المنظمة المتمركزين في قارة القمر الفضي وإمبراطورية كريتور .
وبطبيعة الحال لم يحبوا كونر وكانوا أكثر من سعداء بجعل الأمور صعبة عليه .
"هل أتيتما إلى هنا لقتلي ؟ " أجاب كونر . "أو هل أتيتم بحماقة إلى هنا لتقتلوني ؟ "
أمسك كونر بمقبض سيفه القصير من خصره وهو ينظر إلى رفاقه بازدراء . كلهم كانوا قادة المنظمة في مجالاتهم الخاصة ، لكنهم لم ينسجموا مع بعضهم البعض حقاً . أكثر من أي شيء آخر كانوا متنافسين ، وحتى أعداء إلى حد ما .
لقد استمعوا جميعاً إلى البابا الأعظم والتزموا بأوامره في جميع الأوقات ، لكن هذا لا يعني أن قائد فرع كل منظمة كان عليه أن يعطي وجهاً لبعضهم البعض .
قال كونر وهو يسحب السيف من خصره: "لقد أتيتما في الوقت المناسب " . "لقد كنت في مزاج سيئ للغاية مؤخراً ، وأحتاج إلى العثور على منفذ للتخلص من بعض التوتر . . . لماذا لا نتجادل نحن الثلاثة لبعض الوقت ؟ "
