"كيف يتم بناء البوابة ؟ " سأل إيلاندور أحد الضباط المسؤولين عن بناء بوابة النقل الآني التي ستتصل بقارة القمر الفضي .
أجاب الجني الذي بدا وكأنه رجل في منتصف الخمسينيات من عمره: "إذا سارت الأمور على ما يرام ، فسنكون قادرين على إكمال بنائه في غضون ثلاثة أشهر " . "بمجرد أن تصبح البوابة فعالة ، سنكون قادرين على بدء غزونا بالكامل . "
أومأ اليندور . "أيها الشيخ ، يرجى التأكد من عدم حدوث أي حوادث مؤسفة خلال تلك الفترة . "
"بالطبع . يمكنك الاعتماد علي . في الوقت الحالي ، ركز على تعزيز القوات المحلية التي جمعناها . ستصبح وقوداً لمدافعنا عندما نسير نحو الممالك المجاورة . "
"لا تقلق كان هذا بالضبط نيتي . "
أومأ شيخ عشيرة ريس الذي ينتمي إليه إيلاندور أيضاً برأسه بارتياح . لقد كان سعيداً جداً بالطريقة التي قاد بها يلاندورر رحلة الجان وكانت معنويات الجميع في أعلى مستوياتها .
وكان عدد العبيد الآدميين يتزايد أيضاً . نظراً للسنوات العديدة التي تم فيها أسر الجان ومعاملتهم كعبيد من قبل بني آدم ، فقد طوروا كراهية عميقة الجذور للأشخاص الذين أشاروا إليهم بالبرابرة .
وبطبيعة الحال سمح إيلاندور لمرؤوسيه باختيار مفضلاتهم من بين المجموعة والقيام بكل ما يحلو لهم . كان لإلاندور نفسه ست سيدات جميلات احتفظ بهن كمدفئات لسريره .
وكان كل منهم لديه أطواق على أعناقهم ، مما جعلهم تحت رحمته تماما .
"سأخذ إجازتي أيها القائد ، " انحنى الشيخ باحترام .
"اذهب أيها الشيخ ، " أومأ إيلاندور للرجل العجوز برأسه لفترة وجيزة . "فلتشرق علينا جميعاً آلهة القمر " .
وضع الرجل العجوز يده على صدره . "فلتشرق علينا جميعاً آلهة القمر " .
بعد أن غادر الأكبر ، غادر إيلاندور غرفته وذهب إلى أعلى نقطة مراقبة في قلعة أسرة زيلان . هبت الريح عبر شعره الأشقر الطويل وعيناه الزرقاوان العميقتان تحدقان نحو الشرق .
وفقاً للوحوش الروحية التي كانت بمثابة الكشافة ، فقد سيطرت إمبراطورية كريتور على مملكة فريزيا . كانت المسافة بين سلالة زيلان ومملكة فريزيا بعيدة ، لكن إيلاندور عرف أنها مسألة وقت فقط قبل أن يصطدم بأحد أقوى الجيوش في القارة الوسطى .
ثم نظر نحو الشمال ، حيث تقع أسرة أنايشا . تماماً مثل مملكة فريزيا كانت أسرة أناشا بعيدة تماماً عن موقعها .
أخيراً ، حول قائد الجان انتباهه إلى الغرب .
وكانت أقرب مملكة إلى أراضيهم هي مملكة هيلان . بعد اجتماع طويل مع شيوخ العشائر المختلفة وضباطه الموثوقين ، قرر إيلاندور مهاجمة مملكة هيلان أولاً بعد أن نجحوا في تعزيز سيطرتهم على أسرة زيلان .
"ثلاثة أشهر ، " تمتم إيلاندور . وأضاف "خلال ثلاثة أشهر ستمر تعزيزاتنا عبر البوابات " .
ظهرت ابتسامة على وجه العفريت الوسيم . كان يتطلع إلى ظهور وحش عشيرتهم الحارس في القارة الجنوبية .
«قريباً يا أبي ، » فكر إيلاندور . "قريبا ، سوف أكون قادرا على تحقيق حلمك . أيضاً . . . سأجد ذلك الهجين القذر وأعيده إلى قارة القمر الفضي مقيداً بالسلاسل . وبما أنه أسير لدينا ، لن يكون أمام رئيس المجلس والقديسة خيار سوى الاستسلام لمطالبنا» .
ابتسم إيلاندور . إن فكرة الدوس شخصياً على رأس ابن البطل الجان جعلته سعيداً للغاية . بالنسبة لعشيرته كانت اللحظة التي اضطر فيها الجان إلى تسليم سلامتهم إلى أيدي بني آدم أعظم عار في حياتهم .
لقد أرادوا منذ فترة طويلة التخلص من هذا العار وخططوا لاستخدام ويليام كرهينة من أجل جعل عائلة إيناريون تخضع لإرادتهم .
-----
شق ويليام طريقه نحو القمة الأولى لجبال كيرينتور وفقاً لاتفاقه مع العرافة الذي جاء لمقابلته عندما وصل بين القبائل الشمالية .
لم يكن يعرف لماذا كان عليه الانتظار لمدة يومين قبل لقاء النصف بدائي تاكام . ومع ذلك بما أنه كان الضيف في مجاله لم يكن لديه خيار سوى الانصياع لرغبات المضيف .
هذه المرة ، طُلب منه السفر بمفرده .
لم يجد ويليام هذا الطلب غريباً ، لأن إحضار الناس معه لن يساعد في تحقيق هدفه في المجيء .
بعد السفر لمدة نصف يوم ، وصل ويليام أخيراً إلى درج يؤدي إلى قصر مغطى بالثلوج كان مختبئاً في أعماق جبال كيرينتور .
كانت تقف في أعلى السلم العراف الوحيد في المناطق الشمالية ، أوليفيا .
"مرحباً سيد ويليام . " استقبلت أوليفيا . "السيد في انتظارك . "
أومأ ويليام برأسه وسمح لأوليفيا بقيادة الطريق . مر الاثنان عبر قاعات القصر الفارغة قبل أن يصلا إلى أبواب غرفة العرش .
قالت أوليفيا مبتسمة: "هذا أقصى ما وصلت إليه يا سيدي ويليام " . "أتمنى أن يكون لقاءك مع فخامته مثمرا " .
بعد قول تلك الكلمات ، تركت أوليفيا ويليام خلفها . كان ما زال لديها أشياء للقيام بها ، والتي كانت أيضاً رغبات النصف بدائي التي خدمتها .
أخذ ويليام عدة أنفاس عميقة ليتأقلم مع نفسه قبل أن يفتح البوابات . تماما مثل المرة السابقة كانت غرفة العرش مغطاة بضباب أبيض كثيف . مشى نصف العفريت إلى الأمام بينما أغلقت البوابات خلفه بصمت .
وبعد دقيقة واحدة ، ظهرت منطقة خالية من الضباب ، تظهر عنزة يبلغ طولها ثلاثة أمتار تجلس على العرش مع تعبير مسلي على وجهه .
"نلتقي مرة أخرى ، الصغير ويل ، " قال تاكام بطريقة مثيرة . "من المؤسف أنك كنت نائماً عندما سقطت السماء . لقد كان مشهداً مهيباً ربما لن يتكرر مرة أخرى في حياتك . ومن المؤسف حقاً أنك لم تتمكن من رؤيته . "
خدش ويليام رأسه لأنه لم يكن لديه رد على إغاظة النصف بدائى . لقد كان في حالة غيبوبة عندما تم تفعيل التعويذة القارية ، لذلك لم يكن قادراً حتى على رؤية لمحة من هذه الظاهرة مرة واحدة في حياته .
"لا تقلق . " ضحك تاكام . "اعتبر هذه هدية صغيرة مني . "
قطع تاكام أصابعه . على الفور اختفى تاكام وغرفة العرش . وجد ويليام نفسه واقفاً على تلة لونت حيث اعتاد مشاهدة شروق الشمس .
وفجأة ، سُمع ضحك عالٍ ساخر عندما ظهرت جمجمة حمراء عملاقة في السماء . رأى ويليام عدة أعمدة من الضوء تنطلق نحو السماء . وبعد لحظات ، تجمعت بقع من الضوء حول الجمجمة الحمراء العملاقة .
وسرعان ما توقفت الجمجمة عن الضحك وفتحت فمها لتبتلع ملايين أرواح الذين ماتوا في ساحة المعركة .
وبعد دقيقة واحدة ، انطلق شعاع أحمر من الضوء نحو السماء من جبهة الجمجمة الحمراء .
كما لو كان ينتظر تلك اللحظة بالضبط ، جاء شعاع ذهبي من الضوء من الغرب واصطدم بالشعاع الأحمر الذي جاء من الجمجمة الحمراء .
يتشابك الشعاعان ذوا الألوان المختلفة لتشكل الشفق القطبي الأرجواني .
شعر ويليام بشعره يقف على نهايته بينما كانت السماء الأرجوانية تنحدر نحو الأرض ، وتغمر الأرض بألوانها .
غطى ويليام عينيه عندما نزل عليه الشفق . لكن كان يعلم أن ما كان يراه لم يكن حقيقيا إلا أن جسده ما زال يتحرك دون وعي بسبب غرائزه .
مرت لحظات قليلة قبل أن يستعيد ويليام رشده . لقد كان مرة أخرى داخل غرفة العرش وبحضور النصف إله الذي حكم جبال كيرينتور .
قال تاكام بتعبير جدي: "لقد أخبرتك أننا سنلتقي مرة أخرى عندما تسقط السماء " . "أيها الشاب ، نحن الاثنان لدينا أشياء كثيرة لنناقشها . "
تحول ويليام نحو تاكام . قال ويليام بطريقة محترمة: "صاحب السعادة أنت تعرف بالفعل سبب مجيئي إلى هنا " . "هل يمكنك مساعدتي في التراجع عن اللعنة التي ابتليت بها القارة ؟ "
أسند تاكام جانب وجهه باستخدام كف يده اليمنى وهو ينظر إلى ويليام بتسلية .
أجاب تاكام: "اللعنة غير مهمة " . "لا يوجد شيء يمكنك القيام به لرفع اللعنة ، لكنه ليس كلي القدرة . على الأكثر ، سوف تحتاج فقط إلى الانتظار لمدة عامين قبل أن تفقد اللعنة تأثيرها . بحلول ذلك الوقت و كل الأشخاص الذين تم تحويلهم إلى تماثيل سوف يعودون ذات يوم " . استعادة حريتهم مرة أخرى . "
شعر ويليام بالارتياح وخيبة الأمل في نفس الوقت بعد سماع تفسير النصف بدائى . ارتياح لأن اللعنة لها تاريخ انتهاء صلاحية ، وخيبة أمل لأنه سيتعين عليه الانتظار لمدة تصل إلى عامين حتى يحدث ذلك .
بينما كان ويليام غارقاً في التفكير ، لوح تاكام بيده بشكل عرضي وظهرت طاولة مليئة بالشاي والوجبات الخفيفة بجانب الصبي . جلس نصف العفريت دون وعي على الكرسي و حدق في النصف إله ، في انتظار أن يستمر .
بعد التأكد من راحة ضيفه ، استأنف تاكام الدردشة .
"الآن ، لا أعرف كيف فعلت ذلك ولكنك حصلت على أكثر مما تفاوضت عليه . " ضحك تاكام . "حتى الآن ، لا أعرف إذا كان ينبغي لي أن أثني عليك على جرأتك ، أو أن أسخر منك بسبب غبائك . كل ما أعرفه هو أنك ، دون أن تدري ،
نظر ويليام إلى النصف بدائي مع عبوس لأنه لم يكن يعرف ما الذي كان يلمح إليه النصف بدائي .
عندما رأى تاكام ارتباكه ، أشار إلى فنجان شاي ويليام الذي يتصاعد منه البخار على الطاولة . أومأ نصف العفريت برأسه متفهماً وبدأ في شرب شاي ليبتون الذي أعده له مضيف المناطق الشمالية .
"الإرادة الصغيرة ، " قال تاكام بابتسامة مثيرة . "السبب في إخفاء الأراضي التي لا تموت لم يكن فقط بسبب الكنوز الثمينة والموارد التي يمكن العثور عليها بداخلها .
"منذ أكثر من ألف عام ، اكتشف أول ملك لمملكة هيلان هذا المجال . تقول جميع كتب التاريخ أنه هو الذي صنع المجال ، ولكن إذا فكرت في الأمر بعناية ، فلا يمكن لأي بشر أن يمتلك مجالاً بهذا الحجم . "
أراد ويليام الذي كان يستمع إلى شرح تاكام ، أن يقول إنه بشر يمتلك مجاله الخاص . ومع ذلك فقد قرر أن يظل صامتاً ويسمح للنصف بدائي بمواصلة شرحه .
"من المضحك كيف يمكن لـ بني آدم تحريف تاريخ الأرض وهم يكتبون تاريخهم الخاص ، ويدفنون القصة الحقيقية وراء بقايا قديمة تنتمي إلى عصر لا تزال فيه الآلهة تلعب دوراً نشطاً في هذا العالم . "
كان نصف العفريت يمضغ بعض البسكويت بينما كان يستمع . ربما كان ذلك بسبب عدم وجود أي شخص يتحدث معه بخلاف أوليفيا ، عرافته ، لكن ملك الماعز كان نصف إله ثرثار تماماً .
لقد كان مختلفاً تماماً عن فلاد الذي كان كسولاً جداً لدرجة أنه لم يتمكن من إجراء محادثة مع أي شخص . كان والد جيكل يومئ برأسه وينخر ويقول "ط ط ط " في معظم الأوقات عندما يتحدث معه شخص ما . كان الأمر كما لو أنه لا يمكن أن يكلف نفسه عناء تقديم الرد المناسب ، مما جعل ويليام يمتنع عن طرح الأسئلة عليه .
وتابع تاكام: "الجزيرة العائمة ليست مجرد معقل ، بل هي أيضاً بمثابة سجن " . مسجون بداخلها وجود قادر على جلب الخراب للقارة بمجرد كسرها من القيود التي تربطها . "
ضحك تاكام مرة أخرى وهو ينظر إلى ويليام بطريقة مؤذية . "ببساطة ، لقد اكتسبت مجالاً لا يقدر بثمن مع نصف إله زائف سيئ السمعة وذابح كهدية مجانية . تهانينا! وعندما يخرج من سجنه
كاد ويليام أن يبصق الشاي الذي شربه للتو بعد سماع شرح تاكام .
هذه المعلومة جعلت ويليام يتصبب عرقا باردا . كان يعلم أنه حصل على كنز لا يقدر بثمن . ومع ذلك بعد سماع تحذير تاكام ، أدرك أنه لم يكن كنزاً دفيناً فحسب ، بل كان أيضاً مجالاً إشكالياً حيث تم حبس دراكوساحر ميت المنتقم لآلاف السنين .
لم يُمنح الكثير من الوقت للحديث عنه ، حيث تابع تاكام ، "الشيء المهم التالي الذي تحتاج إلى معرفته هو . . . . "
