"آسف ، ويندي ، " صوت ويليام الذي كان مليئاً بالخجل والذنب ، تغلغل في عالمه الروحي . "لقد استخدمتك كطعم من أجل التقرب من كارتر . لقد وضعتك في طريق ضرر كبير وكاد أن ينجح في إجبارك على القيام بأشياء لم تكن لتفعلها أبداً في حالتك الرصينة "
. إذا كنت تكرهني الآن ، ولكنك تعلم ذلك فسوف أقبل أي عقوبة ستعاقبني بها بمجرد تعافيي . أنا آسف إذا كنت تشعر بخيبة أمل معي . إذا كنت تريد وضع حد لعلاقتنا فسوف أقبل ذلك . أنا المخطئ ولا أستحق وجود شخص مثلك في حياتي . "
شددت ويندي قبضتها وقصفت صدر ويليام بخفة . لقد نسيت أن نصف العفريت قد طلب منهم ألا يقاطعوا كلماته . لقد انفجرت المشاعر في قلبها ، الأمر الذي تفاجأ الفتاتين بجانبها .
"إذا كنت تريد الاعتذار فافتح عينيك واعتذر لي وجهاً لوجه! " هدر ويندي في الإحباط . سوف أتأكد منكمك دون التراجع حتى أتنفيس عن كل إحباطي! " "
. . . هل تحاول قتلي ؟ " همس صوت ويليام المليء بالعجز . "أنا بالكاد أتمسك به . حياة . لكمة واحدة قوية منك سترسلني على الفور إلى دورة التناسخ . "
توقفت ويندي عن اللكمات . "حسناً ، سأنتظرك حتى تتعافى ثم ألكمك . لماذا لم تخبرني بذلك سابقاً ؟ هل هذا هو سبب شعورك بالقلق ؟ هل هذا هو سبب شعورك بالذنب ؟ لقد كنت تخفي كل هذه المشاعر . بداخلك لفترة طويلة جداً وتخوض هذه المعركة بمفردك . لماذا ؟ ألا تثق بي ؟ "
"أنا آسف ، " اعتذر ويليام . "أعدك أنني لن أفعل ذلك مرة أخرى . فقط ، لا تتركيني ، ويندي . "
دفنت ويندي رأسها على صدر ويليام وبكت . لقد رأت قلق ويليام طوال الأسبوع الماضي قبل وقوع الحادث . لقد رأت الذنب على وجهه والقلق على حاجبيه في كل مرة نظر إليها .
كان وعي ويليام يحوم فوقهم ، ورأى تعبير صديقته المؤلم . لو كان بإمكانه فقط تحريك يديه ، لكان بالتأكيد قد لفهما حول جسدها وهمس بكلمات الاعتذار في أذنيها .
ثم حول انتباهه إلى حورية البحر ذات الشعر الأزرق التي كانت تعانقه من الخلف . وكان رأسه مستلقيا على صدرها . لقد شاهد الأحجار الكريمة الموجودة في جسده وجسد إيان تحدق فى انسجام تام مثل نبضات القلب .
قال ويليام:
"إيان ، شكراً لك " . "إذا لم تعطني نصف قلبك فسوف أموت بالتأكيد . لقد سمعت كلماتك وأعدك بأنني سأفي بها . سأتحمل المسؤولية ، لكن هل يمكنك من فضلك أن تمنحني بعض الوقت ؟ أنا " لا أريد أن أفعل الأشياء بفتور ، أريد أن أفعلها بشكل صحيح .
"أعلم أن هذا قد يكون مفاجئاً ، لكني أود أن أعرف المزيد عنك . دعنا نتحدث عن هذه الأشياء ببطء . أيضاً هل هذا هو سبب تشاجرك معي دائماً ؟ يقولون إن الحب هو مجرد خط رفيع بعيداً عن الكراهية . آية~ أعتقد أنه حتى حوريات البحر لا تستطيع مقاومة سحري . أن تكون وسيماً هو خطيئة . "
هزت إيان رأسها بلا حول ولا قوة لأنها عرفت أن ويليام كان يحاول فقط تخفيف الجو المحبط . ومع ذلك كانت سعيدة في أعماقها . كان بوسعها أن تدرك أن ويليام كان جاداً عندما قال إنه سيتحمل المسؤولية ، مما جعلها تشعر أن تضحيتها تستحق العناء .
ظهرت ابتسامة على وجه إيان وهي تربت على رأس ويليام ،
"أود أن أعرف المزيد عنك أيضاً " همس إيان في أذن ويليام . "لا تتجادل معي طوال الوقت .
تذمر ويليام: "لقد كنت أنت من تجادل معي دائماً أولاً . . . " .
"ماذا قلت ؟ "
"آسف ، لقد كنت المخطئ . سأبذل قصارى جهدي حتى لا أتجادل معك مرة أخرى . "
"هذا أفضل . " أومأت إيان وأغلقت عينيها . كانت تشعر بالإرهاق قليلاً لأنها كانت هي التي كانت تتولى الجزء الأكبر من نقل الروح إلى جسد ويليام .
ثم حول ويليام انتباهه إلى الفتاة ذات الشعر الفضي .
قال ويليام: "أنت جميلة جداً " . "شعرك الفضي ، وخاصة عينيك . لم أرى قط شخصاً ذو عيون حمراء مثل عينيك . "
استنشقت وأغلقت العيون التي أشاد بها ويليام قبل بضع ثوانٍ . ومع ذلك ظلت يداها التي كانت تحتضن جسد الصبي ثابتة . كان الأمر كما لو أنها كانت تخشى أن يطير جسد ويليام بعيداً إذا خففت قبضتها ولو قليلاً .
"أعلم أن هذا قد يبدو سؤالاً غبياً ، لكن يجب أن أعرف . هل أنت فتاة حقاً ؟ " سأل ويليام بفضول حقيقي .
أجابت إست: "كنت فتاة " . "لكنني أعاني حالياً من اللعنة قوية ويجب أن أبقى صبياً مدى الحياة . لا أعرف كيف تمكن إيان من كشف اللعنة الموضوعة على جسدها "مؤقتاً " لكن لا يمكنني الحصول على هذا المظهر إلا داخل بحرك الخاص . الوعي . "
"من هو الذي ألقى عليك لعنة ؟ هل تعلم ؟ " كان صوت ويليام يحتوي على لمحة من الغضب ، مما جعل إيست تشعر وكأن قطة صغيرة تخدش قلبها .
"لقد لعنت من قبل آلهة . "
"اسمها ؟ "
"السيدة أستريد . "
"فهمت . سأتحدث معها أثناء وجودي هنا . "
"هاه ؟ " فتحت إست عينيها فجأة ونظرت إلى الصبي ذو الوجه الشاحب . "ماذا تقصد أنك ستتحدث مع السيدة أستريد ؟ أين أنت الآن ؟ "
خرجت ضحكة مكتومة من شفتي ويليام ، لكنه كان يعرف أفضل من القول إنه موجود حالياً في المعبد حيث تقيم الآلهة .
"إيست ، هل تصدقني ؟ "
"لا . "
"إيه ؟ لماذا لا ؟ " استفسر ويليام . "أنت لا تجرؤ على تصديق هذا نصف العفريت المذهل ؟ هذا نصف العفريت الوسيم الذي يمكن أن يجعل جميع الفتيات في الأكاديمية يغمى عليهن بغمزة واحدة ؟ "
سخرت يست ونقرت على رأس جسد الروح اللاواعي في انزعاج . "لماذا يجب أن أؤمن بزير النساء ؟ لديك بالفعل ويندي ، وإيان ، والآن تريدني أيضاً ؟ أنا لست رخيصة إلى هذا الحد . "
ابتسم ويليام للفتاة العنيدة التي كانت تتشبث بجسده .
"لدي فكرة ، لماذا لا نراهن نحن الاثنان ؟ "
"أنت ورهاناتك الغبية . أنا لا أحب الرهان مع زير نساء . "
"لا تكن هكذا ، استمع لي أولاً " قال ويليام بصوت يشبه صوت شخص بالغ يُقنع طفلاً .
أجابت إست بنبرة حذرة: "استمر ، أنا أستمع " .
"سأجد طريقة لإلغاء اللعنة تماماً عن أجسادك وإيان وإسحاق . بعد أن تعود إلى فتاة تصبح صديقتي . "
"وإذا كنت غير قادر على التراجع عن اللعنة ؟ "
توقف ويليام للحظة قبل أن يجيب . "إذا فشلت في التراجع عن اللعنة ، فيمكنك أن تجعلني صديقك . إنه وضع مربح للجانبين ، ألا تعتقد ذلك ؟ "
"لدي فكرة أفضل . " ظهرت ابتسامة خبيثه على وجه إست عندما قالت اقتراحها . "ما رأيك أن أطلب من السيدة أستريد أن تحولك إلى فتاة بدلاً من ذلك ؟ بهذه الطريقة ، يمكنني أن أتزوجك . إنه وضع مربح لكلينا . ما رأيك ؟ "
"لا! لن أسمح بأن يتحول ويليام إلى فتاة!
فقاطعه إيان: "سيدتى ، لا أعتقد أن هذا الاقتراح جيد " .
"إيان أنت لا تزال تحت اللعنة ، " ذكّرت إست وكيلها . "على الأكثر ، يمكنك البقاء في هذا الشكل لمدة ثلاث ساعات فقط . وفي بقية الوقت ، ستكون صبياً . إذا تحول ويليام إلى فتاة فلن تكون هناك مشكلة . يمكننا فقط أن نجعله ينجب كلا منا . الأطفال . إنه وضع مربح للجانبين لكلينا .
تذبذب قلب إيان عندما سمعت كلمات إست . صحيح أنها لا تستطيع البقاء في شكل حورية البحر لفترة طويلة . إذا انحازت إلى يست ، فستظل قادرة على أن تكون حميمة مع ويليام . أيضاً بدت فكرة ولادة نصف العفريت لأطفالها مغرية للغاية .
"لا! " رفضت ويندي الفكرة بكل ما لديها . "لن أوافق على هذا! أنا الزوجة الأولى . لن أسمح بأن يتحول ويليام إلى فتاة! "
"تسك . "
"تسك . "
نقر إيست وإيان على ألسنتهم ، بينما كان ويليام يراقبهم الثلاثة بتعبير معقد .
بطبيعة الحال لم يكن يريد أن يتحول إلى فتاة ، ولم يرغب في إعطاء وعود فارغة لـ يست أيضاً . في الوقت الحالي ، قرر تأجيل الأمر حتى يجري محادثة مناسبة مع الإلهة أستريد .
ومن أجل تغيير الموضوع
، قرر ويليام الاستفسار عما حدث بعد الحادثة . لم تخبره الآلهة بأي شيء ، لذلك كان لديه فضول بشأن عواقب محاولة كارتر الفاشلة للاستيلاء على جسده .
أصبحت التعبيرات على وجوه الفتيات الثلاث خطيرة على الفور . لقد نسوا تماماً شؤون المملكة بعد أن سمعوا صوت ويليام داخل بحر وعيه .
قال إست بتعبير حزين: "وليام ، لقد بدأت الحرب " . "ولا يبدو الأمر جيداً . يتم حالياً صدنا من قبل القوات المشتركة للسلالتين . وأخشى أن الأمر لن يستغرق وقتاً طويلاً قبل أن تقتحم قواتهم خط دفاعنا الثاني . "في الوقت الحالي
، قديس السيف والسحرة يعيقونهم . ومع ذلك أخشى أن الأمر لن يستغرق سوى أسبوع أو أسبوعين قبل سقوط قلعة وندسور . "
ثم روى إست سلسلة الأحداث التي أعقبت غزو الشيطان في الأكاديمية . لقد فهم الآن لماذا قال ديفيد إن ويندي والآخرين في أمان "في الوقت الحالي " . في ذلك اليوم ، أدرك ويليام مدى خطورة الوضع الحالي لمملكة هيلان .
