"هل أنت متأكد من أنكما تريدان القيام بذلك ؟ " سأل إيان . "قد لا يعجبك ما تراه . "
قالت ويندي بحزم: "أنا مستعدة " .
لم يقل إست أي شيء وأومأ برأسه فقط .
كان الثلاثة يخططون لدخول بحر وعي ويليام باستخدام إيان كوسيط . لقد أرادوا معرفة ما إذا كان هناك أي شيء آخر يمكنهم القيام به لمساعدة الصبي على استعادة وعيه .
استلقى ويندي على يمين ويليام واحتضن جسده ، بينما استلقى إست على يساره ممسكاً بيده . تحولت إيان إلى شكلها الروحي واستلقيت على حافة السرير واحتضنت رأس ويليام .
"التزامن ، " تمتم إيان بهدوء وغطت قوتها الروحية الأربعة جميعهم في فقاعة زرقاء .
----
"هـ-هذا هو عالم ويليام الروحي ؟ " غطت ويندي فمها بيدها وهي تنظر إلى المشهد الذي لا يصدق أمامها .
كان إيان قد قال مسبقاً أن بحر الوعي لدى الشخص يعكس الأفكار الداخلية لكل شخص .
أصبح تنفس ويندي خشناً مع انتشار الألم داخل صدرها .
حدقت
في السماء المكسورة التي كانت تشبه قشرة البيضة المتشققة . سقطت أجزاء ضخمة من السماء في البحر مثل قطع الحطام من مبنى منهار . كان البحر تحت أقدامهم رمادياً ، وهو ما يعكس أيضاً أن العالم الرمادي كان على شفا الدمار الكامل والمطلق .
وجدت عيون ويندي فجأة شيئاً أحمر وسط رمادية العالم . ركضت على الفور في هذا الاتجاه والدموع تنهمر على وجهها وهي تصرخ باسم حبيبها .
"سوف! "
صورة نصف العفريت المبتهج الذي يعانقها كل ليلة ، ويقبلها كل ليلة ، ويجعلها تشعر بالأمن والأمان ، تألق داخل ذهنها عندما اقتربت من الصبي الساقط الذي كان محاطاً بـ "الحطام " الذي سقط من السماوات .
تردد صدى نحيب مؤلم وحزين داخل هذا العالم المحتضر بينما كانت ويندي تحتضن روح ويليام في احتضان شديد .
نظرت إست إلى ويليام من بعيد وبكت . غطت شفتيها بيدها الرقيقة بينما كان جسدها يرتجف من الألم والمعاناة .
إيان الذي وقف بجانبها ، لف ذراعيها حول إست وسحبها بالقرب منها .
قال إيان بهدوء: "لا بأس " . "سيستغرق الأمر بعض الوقت ، لكنه سيتعافى بالتأكيد . سأبذل قصارى جهدي حتى يتعافى " .
عانقت إيست إيان بشدة بينما تساقطت دموعها مثل المطر . ألقت باللوم على نفسها لما حدث لويليام .
قال إست بين تنهدات: "لو كنت أقوى ، لما حدث هذا " . "هذا كله خطأي! "
أكد لها إيان: "لاا! " . "إنه خطأ الشياطين . لولا أفعالهم الدنيئة ، لما حدث أي من هذا . أنت وويندي وويليام مجرد ضحايا لمخططاتهم الشريرة . لا تقلق ، طالما أننا الثلاثة نعمل معاً سنكون قادرين على إعادته إلى أفضل حالاته . "
قال إيان هذه الكلمات ، ليس فقط لطمأنة إست ، بل لتطمئن نفسها أيضاً . كانت تعلم أن الأمر سيستغرق بضعة أشهر حتى يتعافى ويليام . لكنها كانت بحاجة إلى أن تكون قوية حتى تمنع الفتاتين ، اللتين أحبتا ويليام أيضاً من لوم نفسيهما على ما حدث له .
كانت تأمل ، بكل ذرة من كيانها ، أن يفتح الصبي عينيه قريباً ويخبرهما أنه بخير .
------
على بُعد عشرين ميلا من شاطئ القارة الجنوبية ، رست عدة سفن .
لقد كانوا الطرادات من قارة القمر الفضي وكانوا ينتظرون الوقت المناسب لغزو القارة الجنوبية .
سرعان ما كسرت أصوات أبواق البوق السلام حيث ظهرت عدة سفن حربية على بُعد عشرة أميال من تشكيلها .
إيلاندور ، معجزة الجان البالغ من العمر تسعة عشر عاماً ، أطل من خلال تلسكوبه للتعرف على القادمين الجدد . لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يتعرف على أعلام السفن الحربية الآدمية التابعة لإمبراطورية كريتور . لقد تم إخبار إيلاندور بالفعل أنه قد تكون هناك قوات أخرى كانت تخطط لغزو القارة الجنوبية بجانبهم ، لكنه لم يكن قلقاً للغاية .
كان هناك أربعة من سحرة الجان الذين رافقوهم في هذه المهمة ، وكانوا أكثر من كافيين للتعامل مع أي موقف في البحار المفتوحة . أيضاً أخبره جده أنه ، إذا أمكن ، لا ينبغي عليه خوض معركة مع بني آدم حتى يصلوا إلى وجهتهم .
"ضع الأسطول في حالة تأهب قصوى ، لكن لا تشتبك مع بني آدم دون أمري ، " أمر إيلاندور .
"نعم يا السيد الشاب! " رد مرؤوسه وأصدر أوامر إيلاندور على الفور .
حدق إيلاندور في الأسطول البشري وسخر . كانت عشيرته واحدة من الفصائل داخل قارة القمر الفضي التي تكره بني آدم . ولهذا السبب أيضاً تم اختياره من بين الأحد عشر معجزة ليكون القائد الأكبر لهذه المهمة لغزو القارة الجنوبية .
لقد أرادت عائلات الجان القديمة منذ فترة طويلة أن تثبت للعالم أنها العرق المتفوق ، ويجب على جميع الأجناس الأخرى أن تنحني أمامهم . لولا حقيقة أن الأمر استغرق سنوات عديدة حتى تتعافى شجرة العالم بالكامل ، فربما تكون قد شنت غزواً منذ فترة طويلة .
بل يمكن القول أن هذه المهمة لغزو القارة الجنوبية لم تكن سوى خطوتهم الأولى نحو الهيمنة على العالم .
اعتقد إيلاندور أنه بعد انتهاء هذه المهمة ، سيكون متقدماً بخطوة على أقرانه في القدرة على مغازلة أميرة الجان التي رافقتهم في هذه المهمة . على الرغم من أن ملك الجان قد اتخذ مقعداً خلفياً عندما يتعلق الأمر بالسياسة ، وسمح لمجلس الجان بتولي المسؤولية إلا أن ذلك لم يغير حقيقة أن جميع الجان ما زالوا يظهرون له أقصى درجات الاحترام والتبجيل .
بينما كان الجان يراقبونهم ، نظر شاب وسيم في أواخر سن المراهقة إلى تشكيل الجان من بعيد .
كانت لديها ابتسامة على وجهه وهو يلوح عرضاً لرجاله بالتنحي . تماماً مثل إيلاندور كان الشاب في أواخر سن المراهقة وتم الترحيب به باعتباره أحد أقوى المحاربين بين جيل الشباب في إمبراطورية كريتور .
كان اسمه جيسون ، الأمير الخامس لإمبراطورية كريتور . كانت مهمته هي المطالبة بمطالبتهم في القارة الجنوبية وجعل ابن عمه يجلس على العرش كإمبراطورة .
بالنسبة للمراهق الصغير كانت هذه المهمة بمثابة نزهة في الحديقة لأنه كان هناك عدد قليل جداً من القوى في العالم التي تجرؤ على الوقوف في طريقها . لم يكن خائفاً من التعامل مع الجان ذوي الآذان الطويلة الذين عاملوهم كعبيد في القارة الوسطى .
حتى
أنه كان يتطلع إلى صراعهم المستقبلي مع العِرق الجان حتى يتمكن من إعادة بعض الجميلات لتدفئة سريره .
لم يكن جايسون قوياً فحسب ، بل كان ذكياً جداً أيضاً . كان يعلم أن هذا ليس الوقت المناسب للقتال مع الجان لأنهم بحاجة إلى كل قوتهم الآدمية لغزو إحدى الممالك الأربع التي كانت تسيطر على محور القوة في القارة الجنوبية .
وحتى ذلك الحين ، سيتركهم وشأنهم ويسوي خلافاتهم بعد أن هبطوا على أرض أجنبية .
كان كلا القائدين الشابين يستخفان بأعراق بعضهما البعض داخل عقولهما . ومع ذلك ما زالوا يتسامحون مع بعضهم البعض بينما كانوا ينتظرون اللحظة التي ستغير فيها سماء الأراضي الجنوبية لونها .
وكانت تلك علامة على أن الوقت قد حان للمضي قدماً وإثبات مطالبتهم بين الأراضي الغنية والخصبة في الجنوب . وكانت أيضاً مقدمة لحرب شاملة من شأنها أن تعيد تشكيل ميزان القوى بين جميع الفصائل المتحاربة التي كانت تتنافس على السيادة .
