استمرت المعركة في المدرج الكبير لمدة نصف ساعة أخرى بعد دخول أتوس إلى البوابة .
بعد فقدان قادتهم ، قرر الغرغول استخدام الهجمات الانتحارية من أجل جلب أكبر عدد ممكن من الأشخاص معهم إلى الحياة الآخرة . نجح معظمهم قبل أن يتحطموا إلى أجزاء ، بينما تم تدمير البعض الآخر على يد المقاتلين الأقوياء من الجانب البشري .
نظر الملك نوح والساحر الكبير إمريس إلى المشهد بتعابير قاتمة على وجوههم .
"لحسن الحظ ، لقد تم تحذيرنا مسبقاً ، " تمتم الملك نوح بهدوء . "لو لم يشارك جيمس هذه المعلومات معنا ، لكانت أرواح كثيرة قد فقدت اليوم . "
وعلق إمريس قائلاً: "ليس هذا فقط يا صاحب الجلالة " . "جميع الطلاب الذين أسرهم الشياطين كانوا سيعيشون حياة أسوأ بكثير من الموت . "
"حقيقي . " وافق الملك نوح . "من المستحيل على الشياطين أن ينظموا حدثاً كهذا بمفردهم . ربما تكون المنظمة أيضاً وراء هذا الحادث . "
"الاحتمالات عالية جداً يا صاحب الجلالة ، " عبس إمريس . "لسوء الحظ ، أخشى أن هذا لم ينته بعد . "
"لقد قام سايمون بعمل جيد في ربط الأكاديمية بأكملها بنطاقه الشخصي . وعلى الرغم من أننا استخدمنا العديد من الموارد إلا أن النتائج لا تزال مرضية . "
"أنا متأكد من أن الشياطين سوف يفكرون مرتين قبل أن يضعوا أنظارهم على مملكة هيلان مرة أخرى بعد هذا الحادث . لقد تكبدوا العديد من الخسائر في مهمتهم هذه . "
نظر كلا الرجلين إلى الفرسان ، وطلاب الأقسام الأخرى التي أحاطت بطلاب السنة الأولى والثانية والثالثة من قسم السحر . على الرغم من أن سيطرة كارتر عليهم قد تبددت إلا أن عقولهم كانت لا تزال غير مستقرة بسبب تأثير التعويذات داخل بحر وعيهم .
في الوقت الحالي تم تجميعهم
في وسط المدرج الكبير حيث يمكن للجميع مراقبتهم . على الرغم من أن هذه المعاملة بدت غير عادلة إلا أنه لم يرغب أحد في المجازفة . خاصة بعد حادثة الطعن بالظهر التي حدثت منذ وقت ليس ببعيد .
-----
"كيف حاله ؟ " سأل إست بفارغ الصبر وهو ينظر إلى وجه ويليام الذي كان شاحباً مثل الشمعة .
أجاب إيان: "إنه آمن في الوقت الحالي " . "لقد انهار "عالمه الروحي " لكن حياته لم تعد في خطر . إنه مجرد . . . " "
فقط ماذا ؟ " حدقت إست في إيان الذي كان ما زال في شكل حورية البحر .
أخذت إيان نفسا عميقا قبل أن تواصل شرحها . "قد يستغرق الأمر أشهراً حتى يتعافى تماماً . ومع ذلك إذا بقيت بجانبه لجمع الطاقة الروحية باستمرار للمساعدة في إعادة هيكلة بحر الوعي الخاص به ، فيمكنني تقصير المدة ، لكن ذلك سيستغرق ثلاثة أشهر على الأقل . "
شعر إست بشيء حامض داخل فمه وهو ينظر إلى نصف العفريت الذي كاد أن يموت بعد قتاله مع كارتر . ومما زاد الطين بلة أن إست شعر أيضاً بالذنب لأنه لعب دوراً في جذب ويليام إلى المكان الذي نصب فيه كارتر فخاً له .
"هل هناك أي شيء يمكننا القيام به لتسريع شفائه ؟ " استفسرت . "هل هناك أي شيء يمكنني القيام به ؟ "
هزت إيان رأسها بقوة . "لقد أعطيته بالفعل كمية كبيرة من الطاقة الروحية . إن إعطائه المزيد في هذه المرحلة سيسبب ضرراً لجسده . أنوي مساعدته في إصلاح بحر وعيه من الداخل . هذا هو كل ما يمكننا القيام به الآن " .
"هل يمكنني مساعدته ؟ هل هناك طريقة يمكنني مساعدته بها ؟ " نظرت يست إلى إيان بنظرة متوسلة .
لم يكن لدى إيان الجرأة ليقول لا ، لذلك أومأت برأسها على مضض ، وأخبرت إيست أنه يمكنه أن يأتي معها عندما يدخلون عالم ويليام الروحي .
"سوف ؟ "
ظهر صوت من خلف إيان وإست . استعادت ويندي وعيها ونظرت إلى حبيبها ،
"ماذا حدث له ؟! " ركضت ويندي نحوهم وهي تمسك بكتف ويليام بفارغ الصبر . "من أنت ؟! ماذا فعلت به ؟! "
أخذت يست نفساً عميقاً وشرحت الوضع لـ ويندي . أخبرها بكل ما حدث مباشرة بعد أن فقدها إسحاق وعيها . كيف أجبر كارتر ويليام على شرب مصل مجهول والمعركة التي حدثت داخل بحر الوعي نصف العفريت .
استمعت ويندي بهدوء إلى شرح إست من البداية إلى النهاية . بعد أن سمعت أن ويليام أصبح "آمناً مؤقتاً " خف القلق في عينيها ، ولكن سرعان ما حل محله الحزن .
"أنا آسف ، هذا كله خطأي . " انحنى يست رأسه في الاعتذار . "لو كنت قوياً بما يكفي لمقاومة التعويذة ، لكان من الممكن منع كل هذا .
هزت ويندي رأسها وهي تنظر إلى رئيس محافظتها الذي أصيب بالذنب والحزن .
أجاب ويندي: "رئيس الحاكم ، هذا ليس خطأك " . "أنا متأكد من أن ويل أيضاً لا يلومك على الأشياء التي حدثت . إذا كان هناك من يقع عليه اللوم ، فلن يكون سوى ذلك الشيطان البغيض الذي حرض على كل هذا! "
صرت ويندي بأسنانها بغضب بينما كانت عيناها مثبتتين على "كارتر " الذي كان ملقى على الأرض فاقداً للوعي . الآن بعد أن تركت الدودة النجمية جسده و كل ما بقي كان قشراً حياً فارغاً .
اتبعت إست نظرة ويندي وهزت رأسه . من الواضح أنه لا يريد أن يفعل ويندي أي شيء متهور ويؤذي الجسد الخالي من الروح الملقى على الأرض .
قال إست: "دع الملك يتعامل مع هذا " . "يجب على شخص ما أن يتحمل اللوم والحفاظ على جثة الأستاذ أمر لا بد منه لأنه سيكون بمثابة دليل . كما أن المالك الأصلي لتلك الجثة بريء . لقد كان مجرد واحد من العديد من ضحايا تلك الدودة الشيطانية التي التهمت أرواح الناس . "
أومأت ويندي برأسها على مضض وهي تنظر إلى إيان . "مازلت لم تجب على سؤالي سابقاً . من أنت ؟ "
بدلاً من الرد على ويندي ، ألغى إيان تلفه . انفتح فم الجميلة الشقراء على مصراعيه من الصدمة وهي تحدق في إيان الذي كان ينظر إليها بتعبير جدي .
"أنـ-أنت فتاة! " شددت قبضة ويندي على كتف ويليام وهي تحدق بعيون واسعة على الصبي الذي أمامها .
أجاب إيان: "أنا لا أتظاهر بأنني صبي " . "كنت في الأصل فتاة ، ولكنني تعرضت لعنة قوية . وهذا هو السبب الذي يجعلني صبياً حالياً . ولمعلوماتك ، أنا أيضاً أحب ويليام . "
بعد أن كادت أن تفقد ويليام أمام الشيطان ، شعرت إيان بألم شديد في صدرها . عندها أدركت حقاً أن الصبي الذي كان تتشاجر معه دائماً قد احتل بالفعل مكاناً داخل قلبها .
حدقت ويندي مباشرة في عيون إيان وأدركت أنها كانت جادة للغاية .
ثم أدارت ويندي رأسها لتنظر إلى إست التي كانت تقف بجانبها . "لقد قلت سابقاً أنني أعترض طريقك . . . هل أنت أيضاً فتاة ؟ "
"نعم . " أومأت برأسها .
"هل تحب ويليام أيضاً ؟ "
"لقد أحببته لسنوات . "
بعد الحصول على إجابة لسؤالها ، حولت ويندي انتباهها إلى إسحاق . "هل أنت فتاة كذلك ؟ "
"نعم ؟ " أجاب إسحاق .
"هل أنت أيضاً تحب ويل ؟ " استفسرت ويندي . لولا حقيقة أن نصف العفريت الفقير كان بالفعل في حالة "نصف ميت " لكان ويندي قد ضرب رأسه بالتأكيد للتنفيس عن الإحباطات التي كانت تتصاعد داخل قلبها ووصفته بـ "زير النساء " .
"أنا ؟ " وأشار إسحاق إلى نفسه بتعبير مفاجئ . "لا . أنا لا أحب ويليام . نحن أصدقاء فقط . "
"حسنا جيد . " ربت ويندي على صدرها بارتياح . "هذه مشكلة أقل للتعامل معها . "
ثم نظرت إلى صديقها ذو الوجه الشاحب ،
أخذت الجميلة الشقراء نفساً عميقاً ، قبل أن تنظر إلى إيست وإيان الذي كان ينظر إليها بنظرات معقدة .
اقترحت ويندي: "دعونا نتحدث عن هذه العلاقة المضطربة لاحقاً " . "دعونا نجعل رجال الدين يلقون نظرة على ويليام أولاً . بعد ذلك نحتاج نحن الثلاثة إلى إجراء حديث مناسب حول كيفية المضي قدماً من هنا . "
أومأ إيست وإيان برؤوسهما . وبما أن ويندي عرفت الآن سرهما ، فلم يعد هناك سبب لإخفاء مشاعرهما تجاه ويليام بعد الآن .
-----
شاهد أوليفر هذا المشهد من الظل وتنهد . لقد وصل في الوقت المناسب ليشهد الفتيات الثلاث اللاتي أحبن ويليام يعبرن عن مشاعرهن لبعضهن البعض .
لحسن الحظ كان النصف الميت والنصف العفريت ما زال فاقداً للوعي ، وتم إنقاذه من العلاقة الفوضوية التي أنشأها دون قصد .
دخل أوليفر بمهارة إلى ظل ويليام لحمايته من أي تهديدات أخرى قد تنشأ من العدم . كانت السيدة ، سيلين ، ستأتي أيضاً إلى الأكاديمية ، لولا رسالة المنظمة التي ظهرت بشكل غامض على عتبة بابها .
أخبرتها الرسالة صراحةً بعدم التدخل في المنظمة ، وفي المقابل ، لن يستهدفوا تلميذتها الوحيدة . قام زعيم المنظمة شخصياً بوضع ختمه على الرسالة ، مما أجبر سيلين على البقاء في لونت .
ومع ذلك لم تخبرها الرسالة بعدم إرسال أي شخص لرعاية الصبي ، لذلك أرسلت أوليفر على الفور لضمان سلامة ويليام .
كان للمنظمة أعضاؤها منتشرين في كل جزء من القارة . إذا وضعوا أعينهم على استهداف ويليام ، فلن يتمكن نصف العفريت بالتأكيد من مقاومة هجومهم . ولهذا السبب ، قررت سيلين الترقية وعدم التدخل في هجوم المنظمة على الأكاديمية لتجنيب تلميذها وجود أعداء إضافيين متخصصين في المخططات والخداع .
