"هل هناك شيء تحتاجه يا لورد ويليام ؟ " سأل رجل عجوز ذو أنف ملتوي وابتسامة كبيرة على وجهه . "إن قبيلتنا على استعداد لتلبية كل أوامرك . لديك بالفعل زوجتان جميلتان بجانبك ، ولكن يمكننا إضافة المزيد إذا كنت ترغب في ذلك! مثل هذا الشاب الوسيم والشهم مثلك لن يواجه مشكلة في الحصول على عشرات الزوجات! "
"لا تستمع إليه يا سيدي ويليام " قال رجل عجوز آخر ، يتمتع بنفس البنية القوية التي يتمتع بها جد ويليام ، جيمس ، وهو يربت على كتف الصبي . "تنتج قبيلتنا أجمل المقاتلين وأكثرهم تميزاً في المناطق الشمالية . إذا جعل اللورد ويليام أي عدد منهم زوجته ، فمن المؤكد أنهم سينجبون محاربين وسيمين وأقوياء مثل نعمتك تماماً . "
"كلام فارغ!
"هاه ؟ أيها المحتال العجوز ، لماذا لا تموت بالفعل ؟ أنت بالفعل بهذا العمر وما زلت تلعب دور الخاطبة! اذهب إلى المنزل واستلقي بهدوء على الجانب! اهتز! "
كان ويليام يستخدم كل ما لديه من قوة إراده لمنع شفتيه من الوخز بينما حاول أكثر من عشرة من الشيوخ أن يتملقوه . كان يتناول بعض الشاي بعد الظهر مع ويندي وأميليا عندما اقتحمت هذه المجموعة فجأة داخل خيمتهم .
اعتقد نصف العفريت أنهم كانوا يخططون لمحاربته ، لكنهم فعلوا العكس بدلاً من ذلك . بدأ الرجال الكبار في رشوته بزوجات جميلات واستمروا في وصفه بالوسيم والقوي والشهم والرجولي والعديد من الأشياء الإيجابية الأخرى التي جعلت حتى نصف العفريت ذو البشرة السميكة يحمر خجلاً في الحرج .
"الجميع ، يرجى الهدوء . " رفع ويليام يده ليضع حداً لمشاحنات الرجال المسنين . "هل يمكن لأحدكم أن يخبرني عن سبب زيارتك ؟ "
ابتسم الرجل العجوز ذو الأنف المعوج وأومأ برأسه ، "كما هو متوقع من القائد الفارس الوسيم أنت تعرف حقاً كيف تصل إلى المطاردة . اسم هذا الرجل العجوز هو ألدن ، وأنا الزعيم القبلي لقبيلة كاتو . "سبب وجودنا هنا هو أن العرافة العظيمة دعتك للذهاب إلى قمة الألوهية الأولى للقاء العظيم . "
أحنى كاتو رأسه باحترام بعد أن أشار إلى إلههم . "نحن من قبيلة كاتو على استعداد لمرافقة اللورد ويليام إلى قمة الألوهية الأولى وتحدي المخاطر معاً! حتى لو واجهنا جبلاً من النار وبحراً من السكاكين ، ستبقى قبيلتنا بجانبك حتى النهاية المريرة! "
"وقح! "
"أيتها العجوز! كيف تجرؤ على الاختراق لقبيلتك أمام اللورد ويليام . "
"أوه ، ألا تخشى أنه إذا أجبرت نفسك على الظهور بشكل جيد ، فإن أنفك الملتوي سوف يستقيم ؟ "
"ألدن ، لماذا لا تجلس فحسب ؟ لورد ويليام ، قبيلة بومان مستعدة لأن تصبح سيفك ورمحك للتغلب على التحديات معاً! "
بدأ الرجال المسنين يتشاجرون مع بعضهم البعض وتطاير البصاق في الهواء . عبس ويليام لأن هذا التغيير المفاجئ في موقف القبيلة تفاجأه . قبل ساعات قليلة كان كل منهم يحدق به ، الآن و كلهم يتصرفون كما لو كان أفضل صديق لهم!
"توقفوا جميعاً عن الكلام! " أسكتت نغمة آمرة على الفور الحشد الصاخب الذي كان قريباً جداً من الشجار .
تقدم الزعيم العظيم إيفاندر إلى الأمام وجعل حضوره المخيف زعماء القبائل الآخرين يتراجعون دون وعي . على الرغم من أن موقفه كان موضع تحدي في الوقت الحالي إلا أن ذلك لم يغير حقيقة أنه كان ما زال الزعيم العظيم المعترف به للقبائل المتحالفة .
لقد توغلت سنوات خضوعهم الطويلة له بعمق في عظامهم بحيث كان من الصعب عليهم التخلص من قبضته عليهم على الفور .
نظراً لأن ردعه ما زال له بعض التأثير ، شق إيفاندر طريقه نحو ويليام ومرر الكلمات الدقيقة التي أعطتها له العرافة العظيمة .
وأوضح إيفاندر: "يمكنك إحضار أي شخص تريده إلى قمة الألوهية العظيمة ، لكن عليك أن تعلم أن التسلق لن يكون سهلاً " . "أولئك الذين ينجحون في الوصول إلى القمة الأولى سيحصلون على مكافآت عظيمة . أولئك الذين يفشلون سيعودون هنا إلى الذروة الثالثة للفروسية . أعلم أن كلانا بدأنا بالقدم الخطأ وليس لدي أي خطط لإرضاء نفسي أنت .
"ومع ذلك أود أن أذكرك بأن بريانا ملكك بالفعل . ما تفعله بها يعود إليك ، لكن لا يمكنك إعادتها إلى القبيلة . هذا هو القانون وبما أنك استخدمت المبارزة للقتال من أجل يدها من الأفضل أن تتحمل المسؤولية وإلا حتى لو سامحتك الآلهة ، فلن أسامحك! "
واجه ويليام وهج الرئيس العظيم إيفاندر بلا خوف . ولم ينكر كلمات الرئيس العظيم لأنها كانت صحيحة . لقد حارب ويليام من أجل يد بريانا باسم إلههم ولم يستطع التراجع عن تلك الكلمات حتى لو أراد ذلك .
ومع ذلك كانت هناك ثغرة في القانون وهي أن ويليام يمكنه إما الزواج من بريانا ، أو تزويجها لشخص آخر . نظراً لأن نصف العفريت عرف أن بريانا والأمير إرنست يحبان بعضهما البعض ، فقد قرر بالفعل أن يلعب دور الخاطبة بين الاثنين وأن يتم التعرف على لولي الرائعة باعتبارها خطيبة الأمير الأصغر .
قد لا يكون ويليام أذكى نصف جان في العالم ، لكنه فهم ما كان الرئيس العظيم إيفاندر يحاول الإشارة إليه ضمناً .
"نحن الاثنان ملتصقان بالفعل عند الوركين ، إذا سقطنا ، ستسقط بريانا أيضاً! "
كانت هذه رسالة الزعيم العظيم إيفاندر ، وقد فهم ويليام المنطق الكامن وراءها .
أجاب ويليام: "دعونا نتحدث بعد أن ألتقي بإلهكم " . "أما بالنسبة لبريانا ، فهي ملك لي بالفعل . ما أفعله معها ليس من شأنك . "
أومأ الرئيس العظيم ايفاندر رأسه . لقد أخبرته عيون ويليام الواضحة ذات اللون الأخضر الفاتح بما يريد أن يعرفه . في أعماقه كان قادراً على الصعداء لأنه لا تزال هناك فرصة للحفاظ على منصبه من أن يتم اختطافه من قبل زعماء القبائل الآخرين .
"بالمناسبة ، ماذا سيحدث إذا لم أذهب إلى القمة الأولى ؟ " استفسر ويليام .
نظر الزعيم العظيم إيفاندر وبقية زعماء القبائل إلى ويليام كما لو كان أغبى شخص رأوه في حياتهم . لن يجرؤ أحد في جبال كيرينتور على عصيان المرسوم الذي أصدره العظيم . لكن حتى أن نصف العفريت تجرأ على التساؤل عما سيحدث إذا لم يذهب . ألم يكن هذا أمراً غبياً جداً أن نسأله ؟
"لا أعرف ماذا سيحدث إذا لم تذهب إلى القمة الأولى ، " اعترف الرئيس العظيم إيفاندر . "ومع ذلك ما أعرفه هو أنه لم يتحدى أحد أوامر ملكنا منذ أن اتخذت القبائل جبال كيرينتور موطناً لها . "
ابتسم الرئيس العظيم إيفاندر بشكل شرير في ويليام . "أنا أيضاً فضولي جداً أيها القائد الفارس . أريد أن أعرف ماذا سيحدث لك إذا تجرأت على تحدي أمر الاله ؟ "
كان ذلك في تلك اللحظة عندما سمعوا جميعاً هدير الرعد المتتالي عبر الجبل . كان الأمر أشبه بضحكة عالية ، ولكن بالنسبة لآذان ويليام نصف-الجان ، بدا الأمر مشؤوماً للغاية . وبما أن سؤاله قد تمت الإجابة عليه بالفعل لم يكن هناك خيار سوى الذهاب إلى القمة الأولى ومقابلة إله جبال كيرينتور .
-----
قام ويليام وجماعته الفارسية برحلتهم نحو قمة الألوهية تحت أعين محاربي القبيلة الشمالية .
نظراً لعدم دعوة أي منهم لم يتمكنوا من مرافقة ويليام في رحلته . وكان أعظم مجد في حياتهم هو أن تتاح لهم الفرصة للقاء إلههم مرة واحدة على الأقل في حياتهم . لقد كانوا يحسدون ويليام لأنه كان من الواضح جداً أن ملكهم نظر إليه بلطف .
في اللحظة التي وصلت فيها فريق ويليام إلى الذروة الثانية للتنوير ، هطلت عليهم عاصفة ثلجية قوية . كانت الرؤية معدومة تقريباً ولم يتمكنوا من رؤية سوى قدم أمام وجوههم .
وفجأة ، هبت عليهم عاصفة قوية من الرياح مما أدى إلى تشتيت تشكيلاتهم . مدّ ويليام يده ليمسك بيد ويندي ، لكنه كان قد فات الأوان بالفعل . لقد تطايرت الرياح على ويندي وبقية أعضاء فرسانه ولم يتم العثور عليهم في أي مكان .
"ويندي! أممل للغاية! " صاح ويليام وهو يحاول البحث عن رفاقه . "أميليا! إيان! برونو! إله! أين أنتم يا رفاق ؟! "
صرخ ويليام مراراً وتكراراً ، لكن عواء الرياح فقط أجابه . على قمة الألوهية الأولى ، وقفت إيلا بشكل مستقيم ونظرت إلى حبيبها . ثم نظرت إلى الماعز البشري الذي كان راكعاً بجانبها .
أمرت إيلا: "لا تعامليه هو وأصدقائه معاملة خاصة " . "وليام ليس مزهرية يمكن أن تنكسر بسهولة . "
انحنى الماعز الذي يبلغ طوله أكثر من ثلاثة أمتار رأسه بطريقة محترمة . انتشرت الأجنحة خلف ظهرها عندما وقفت . ثم نظر ملك الجبال إلى الصبي الذي تقطعت به السبل داخل العاصفة الثلجية .
لقد شعر بالغيرة منه ، لكنه لم يكن يحمل أي حقد تجاه الصبي . وبما أنه هو الذي اختارته إلهتهم ، فمن الطبيعي أن يتعرف عليه أيضاً .
"كما تريد ، سيدة أمالثيا ، " أجاب النصف بدائي . ثم أحكم قبضته وسمح لذروة التنوير بالتنشيط .
كانت ذروة التنوير بمثابة اختبار لمحاربي القبيلة الشمالية . إذا نجحوا في تطهيرها ، فسيكونون قادرين على الحصول على مكافآت كبيرة . وبطبيعة الحال إذا لم ينجحوا ، فسيتعين عليهم أن يدفعوا الثمن أيضا .
ففي نهاية المطاف ، اتبعت ذروة التنوير قانوناً واحداً وقانوناً واحداً فقط ، وهو قانون التبادل المكافئ .
