وقال ألاريك ، ولي عهد أسرة زيلان ، مبتسما: "حسنا كان هذا بالتأكيد شيئا " . "ألست سعيدة ؟ ليس عليك الزواج من بربري بعد الآن . "
كان للأميرة أيلا التي كانت تجلس مقابله ، تعبير هادئ على وجهها وهي تشرب الشاي . كانوا حاليا داخل الخيمة حيث مكثوا بعد وصولهم إلى الذروة الثالثة للفروسية .
لقد وضع ظهور ويليام حداً لخططهم لاستخدام القبائل الشمالية كمطرقة ستضرب مملكة هيلان من الخلف ، بينما واجهتهم السلالتان على الخطوط الأمامية .
"آه ، صحيح ، زوجك السابق قال إنه سيعطيك إلى القائد الفارس لمملكة هيلان ، " مازح الأمير ألاريك أختها غير الشقيقة .
وضعت الأميرة إيلا فنجان الشاي على الطاولة قبل أن تنظر إلى أخيها الأكبر . "من المؤكد أنك تمزح أيها الأخ الأكبر . سيهاجم والدنا مملكة هيلان قريباً ، لماذا يجب أن أبقى خلف خطوط العدو ؟ "
"إذا عدت ، فسوف تعاني بالتأكيد . أنت تفهم ذلك أيضاً أليس كذلك ؟ " قام الأمير ألاريك بدعم ذقنه باستخدام قبضته وابتسم لأخته الصغيرة . "بما أن غرضك من المجيء إلى هنا كان بلا جدوى ، فقد يغضب والدك ويزوجك لابن وزير الحرب الذي تكرهه بشدة . "
ارتجفت يدي الأميرة أيلا عندما فكرت في الزواج من زير النساء الأكثر شهرة في سلالتهم . كان هذا الرجل أكبر منها بثلاث سنوات وكان بحجم خنزير . السبب الوحيد الذي جعله قادراً على شق طريقه كان بسبب تأثير والده .
تفضل الأميرة الثانية الموت على الزواج من الخنزير اللقيط الذي دمر حياة عدد لا يحصى من النساء في أسرة زيلان .
نظرت الأميرة إيلا إلى أخيها الأكبر ورأت أن الابتسامة قد اختفت من وجهه واستبدلت الآن بتعبير جدي .
قال الأمير ألاريك: "أيلا ، لا أستطيع أن أضمن أنني سأتمكن من حمايتك إذا عدنا إلى القصر " . "شخص ما يهمس في أذني أبي ويحثه على الذهاب إلى الحرب . في الوقت الحالي ، أسرة زيلان ليست مكاناً آمناً لك للبقاء فيه . "
"إذاً أنت تخبرني أن المكان الأكثر خطورة هو المكان الأكثر أماناً ، أيها الأخ الأكبر ؟ "
"صحيح . أيضاً يمكنني أن أكتب رسالة إلى ذلك الشخص وأطلب منه الاعتناء بك . بطريقة ما ، هذا القائد الفارس هو قريب بعيد لي .
"قرابة بعيدة ؟ " سألت الأميرة إيلا في حيرة . "ماذا تقصد ؟ "
عادت الابتسامة على وجه الأمير ألاريك عندما فكر في عمل القدر الغريب الذي أوصله إلى جبال كيرينتور ورأى شخصياً ابن عم بعيد له كان يقيم في مملكة هيلان .
"كانت جدتي وجدة القائد الفارس توأمان . وقع اللورد أينسوورث في حبها عندما ذهبت إلى مملكة هيلان للقاء الملك السابق في مهمة تبشيرية . " شارك ألاريك قصته . "في ذلك الوقت كانت السيدة إيرزا السفيرة الأجنبية لسلالتنا .
"لقد تقابل الاثنان بسرعة كبيرة وأصبحا عاشقين لبضع سنوات قبل أن يقررا أخيراً الاستقرار والزواج . أنا متأكد من أن اللورد المحترم أينسوورث الذي سحق كل الخاطبين للسيدة إيرزا في أسرة زيلان ، لن يفعل ذلك . لا مانع من هذه الخدمة الصغيرة مني . "
اتسعت عيون الأميرة أيلا في مفاجأة عندما اكتشفت هذه الخلفية الدرامية التي لا تصدق . من كان يظن أن ولي العهد الحالي للأسرة ، والقائد الفارس لمملكة هيلان كانا أقارب بعيدين ؟
توسلت الأميرة إيلا قائلة: "الأخ الأكبر ، من فضلك كن صادقاً معي " . "أليس هناك حقا أي فرصة لتغيير الوضع ؟ أنا لا أمانع في الزواج من بربري طالما أن والدنا سيكون سعيدا . ففي نهاية المطاف ، هذا من أجل وطننا " .
هز الأمير ألاريك رأسه ، "لن يتغير شيء حتى لو تزوجت من كونال . عائلة زيكي في وضع محفوف بالمخاطر في الوقت الحالي . قد يفقد الزعيم العظيم إيفاندر منصبه ، وحتى لو بقي كزعيم عظيم ، فإن القبائل الشمالية تتجه نحو "لقد انتهى الجنوب .
" "لا أرى أي قيمة في تزويجك لفصيل لا يمكنه إلا أن يقف على الهامش بينما نشن حرباً على الخطوط الأمامية . كما أنني لست مهتماً جداً بهذه الحرب . أشعر وكأننا مجرد دمى يلعب بها محرك الدمى من الخلف . وهذا يترك طعماً سيئاً للغاية في فمي . "
لقد اكتشف الأمير ألاريك بالفعل أن هناك منظمة داخل نطاقهم كانت تضغط من أجل حدوث هذه الحرب . في البداية كانوا فقط يهمسون في أذن وزير الحربية . والآن أصبحوا مستشارين للملك . لقد وجد كل هذا مريباً للغاية ولم يعجبه أبداً .
مد ولي العهد يده وأمسك بيد الأميرة أيلا المرتجفة في قبضة قوية . "اختبئ في مملكة هيلان في الوقت الحالي . على الأقل ، بهذه الطريقة ، لن تتزوج على الفور من ذلك الخنزير . بمجرد أن ننتصر في الحرب ، سوف آتي وأجدك . "
"وإذا خسرنا ؟ " استفسرت الأميرة أيلا . لقد كانت وفية لوطنها ، ولكن بعد رؤية أداء ويليام كانت لديها تخمينات ثانية حول ما إذا كانوا سينجحون في الحرب القادمة .
قال الأمير ألاريك بشكل عرضي: "إذا خسرنا فسوف نخسر " . "لكي أكون صادقاً ، أتمنى أن نخسر هذه الحرب . ربما هذا ما يحتاجه أبي ليسيتىقظ من أوهامه " .
"الأخ الأكبر! "
"اسمع يا أيلا ، واستمع جيداً . تذكر أنه لا يوجد شيء اسمه وجبة غداء مجانية . كل شيء له ثمن . وأخشى أن الثمن الذي دفعناه مقابل الحصول على حصة في مملكة هيلان كان أمراً سنندم عليه المستقبل . "
كان الأمير ألاريك شخصاً طموحاً ، لكنه لم يكن غبياً وقصير النظر . الحرب ستتسبب في موت الكثير من شعبهم . وكان هذا أمرا لا مفر منه . ومع ذلك فإن الموت من أجل قضية أعظم والموت كقطع شطرنج كانا شيئان مختلفان .
الأمير ألاريك لن يمانع في الموت من أجل وطنه ،
"بمجرد عودتي ، سأصل إلى حقيقة هذا ، " أقسم الأمير ألاريك في قلبه . "يا أبتاه ، أتمنى أن تعرف ما تفعله . "
------
في هذه الأثناء ، في مكان ما في الذروة الثالثة للفروسية . . .
كان رؤساء كل قبيلة يناقشون حالياً الأمور المهمة . لقد أصبح "حفل اختيار العروس " مهزلة بالفعل ، ولم يعد الرؤساء الآخرون مهتمين بتقديم شاباتهم ليصبحن عرائس كونال .
تم وضع المحارب الثاني تحت الإقامة الجبرية من قبل الرئيس العظيم إيفاندر لمنعه من القيام بشيء غبي بسبب الغضب . كان ليام ، المحارب الأول ، يحرسه حالياً ويتأكد من بقائه داخل المقر الرئيسي للزعيم العظيم .
على الرغم من أن أياً من زعماء القبائل الآخرين لم يطلب من الزعيم العظيم ايفاندر التنحي ، فقد أخبروه بالفعل أنهم غير راضين عن قراره الأحادي بالتعاون وأغضبوا إلههم في هذه العملية .
لقد لعنهم الزعيم العظيم إيفاندر في قلبه لأن هؤلاء الرجال أنفسهم هم الذين دعموه بكل إخلاص عندما أخبرهم أنهم سيوسعون أراضيهم من خلال الانضمام إلى السلالتين في هجوم الكماشة .
وأقسم أنه بعد أن يتمكن من الاحتفاظ بمنصبه ، سيضمن التعامل مع كل واحد منهم!
وبينما كانوا في منتصف حديثهم ، ظهرت أمامهم فجأة سيدة جميلة ، تبدو في أواخر العشرينيات من عمرها .
ركع الزعيم العظيم وزعماء القبائل على الفور وأحنوا رؤوسهم لتكريمهم .
" "نحن نحييكم ، أيها العرافة العظيمة! " "
"ارفعوا رؤوسكم . "
رفع جميع الرجال رؤوسهم ونظروا إلى العذراء المقدسة التي تسكن على قمة الألوهية الأولى . وكانت الرسول الوحيد لإلههم . رؤيتها هنا الآن يمكن أن تعني شيئاً واحداً فقط وهو . . .
"هل قال صاحب السعادة أي شيء ، يا قدوس ؟ " سأل الرئيس العظيم ايفاندر . لقد كان يشعر بالقلق الشديد الآن لأنه كان يخشى أن يعاقبه إلههم على أفعاله .
"نعم ، يريد العظيم أن يتحدث إلى . . . الصبي المثير للاهتمام الذي جعلكم تبدون مثل المهرجين في السيرك . صاحب السعادة مستاء للغاية الآن . آه ، لقد قال أيضاً أن الزعيم العظيم الجديد للقبيلة "سوف يتم اختياره من قبل الصبي أيضا . ولكن هذا يجب أن ينتظر حتى يتحدث الاثنان . الآن ، مرر أوامري ورافقه إلى قمة الألوهية الأولى . لا تجعل سعادة السيد ينتظر . "
بعد أن قالت كلماتها ، اختفت وتحولت إلى ضباب جليدي طار نحو قمة الألوهية الأولى .
نظر زعماء القبائل إلى بعضهم البعض قبل أن يسارعوا للعثور على ويليام . كلهم كانوا يفكرون في نفس الشيء . وكانت هذه هي الفرصة التي كانوا ينتظرونها .
طالما تمكنوا من ترك انطباع أول جيد على الصبي ، والموافقة على مطالبه ، فإن منصب الزعيم العظيم للقبيلة كان جيداً مثل منصبهم!
نظر الرئيس العظيم إيفاندر بمرارة إلى مجموعة الرجال المسنين الذين كانوا قد بدأوا بالفعل . لم يحلم قط أنه سيضطر إلى السعي لصالح نفس الشخص الذي جعله يجثو على ركبتيه . لحسن الحظ كانت هناك بطاقة أخرى يمكنه اللعب بها ، ولم تكن سوى إقرانه بحفيدته ، بريانا .
نظراً لأن نصف العفريت "يمتلكها " بالفعل ، فلا يمكنه إعادتها مثل بعض الأشياء المستعملة . هذه كانت شريعة مملكتهم . حتى إلههم عرفها . وأعرب عن أمله في أن يتمكن ، بمساعدة حفيدته ، من الحفاظ على منصبه والتغلب على العاصفة التي حلت بعائلته .
