كانت ويندي تحدق خارج نافذة فصلها الدراسي . كانت تضحك من وقت لآخر مما جعل إست وبقية زملائها ينظرون إليها بتعابير مسلية .
كان مشهد تقبيل ويليام لها ما زال حاضراً في ذهنها وكان يجعلها تشعر بالدوار من السعادة . لقد نسيت تماماً أنها لم تعد داخل غرفته بعد الآن ، بل كانت داخل الفصل الدراسي بدلاً من ذلك .
قالت ليلى بابتسامة لم تصل إلى عينيها: ـ يا سيدة آرمسترونج ، يبدو أنك سعيدة جداً اليوم . "لماذا لا تشارك الفصل بأكمله السبب الذي يجعلك تضحك مثل اللفاح ؟ "
نظرت ويندي شارد الذهن إلى ليلى وألفظت الكلمات التي كانت في ذهنها .
"القائد ويليام هو مقبل جيد . "
أسقطت إست التي كانت تجلس على مسافة ليست بعيدة عنها ، الكتاب في يده واتسعت عيناه من الصدمة .
إيان الذي كان يجلس بجانب إست ، فتح فمه على نطاق واسع بما يكفي لتمرير كرة الغولف من خلاله .
ساد الصمت الفصل وهم يحدقون في الفتاة الشقراء الجميلة التي أدركت للتو أنها ارتكبت خطأً فادحاً .
غطت ويندي شفتيها على الفور بينما تحول وجهها إلى اللون الأحمر مثل الطماطم الناضجة .
"أوه ؟ " رفعت ليلى حاجبها . "القائد الفارس الجديد يقبل جيداً ؟ حسناً ، هذه بالتأكيد أخبار جيدة لأولئك المفتونين به . الآن ، سيدة أرمسترونج ، لماذا لا تحول كتاب مبادئ السحر الخاص بك إلى الصفحة التاسعة والستين وقراءة التفاعلات السحرية المختلفة عندما تتصادم العناصر . "
فتحت ويندي كتابها على عجل ووقفت من مقعدها . ثم روت محتويات الكتاب للفصل ، بينما بذلت قصارى جهدها للحفاظ على صوتها من التأتأة .
بدأ زملاؤها في الفصل بالضحك عندما رأوا تعبير ويندي المذعور . ومع ذلك كان هناك صبيان في الغرفة لم يضحكا . بدلاً من ذلك كانوا ينظرون إلى ويندي كما لو كانت قطة خائنة سرقت الجبنة المسماة "وليام " من طاولتهم .
------
"ماما ، هل شعرت بقشعريرة مفاجئة الآن ؟ " سأل ويليام . "كان بإمكاني أن أقسم أن ريحاً باردة مرت بي للتو . "
أمالت إيلا رأسها إلى الجانب لبضع ثوان قبل أن تهز رأسها بحزم .
كان الاثنان يتابعان حالياً درساً في الطبوغرافيا . لقد طلب منهم معلمهم إنشاء خريطة للقسم العسكري بأكمله ، وكان الطلاب في السنوات الأولى يتسكعون الآن حول المبنى وهم يحملون لفائف في أيديهم ، لرسم معالم مختلفة وإنشاء خريطة مفصلة بأفضل ما لديهم من قدرات .
في الحرب كان رسم الخرائط مهارة مهمة . حتى الشخص المرتجل يمكن أن يسمح لهم بالتنقل في محيطهم .
بينما كان ويليام مجتهداً في العمل ، هبطت طائر نمنمة صغير على كتفه وبدأ في النقيق .
لم يكن سوى النمنمة ، أيثون الذي أعاده ويليام من الغابة الغريبة . لقد أعطى الطائر الصغير مهمة هامة وهو الآن يقدم لسيده تقريرا كاملا عن مهمته .
"عمل رائع " قال ويليام وهو يعطي الطائر قطعة من لحم البقر المقدد .
أكل الطائر اللحم المقدد بسعادة قبل أن يطير بعيداً . وكان من المقرر أن تستأنف الدوريات حول الأكاديمية أثناء البحث عن الأفراد المشبوهين أثناء التجول . نظراً لأن ويليام ما زال لا يعرف من هو محرك الدمى الذي يسحب الخيوط من الخلفية ، فقد طلب من إيثون أن يراقب أي شيء يبدو مريباً .
لقد وثق في مهارة الطائر في جمع المعلومات من المناطق المحيطة به - مثل الوقت الذي حذره فيه من الويفرينز في الغابة الغريبة .
كانت طيور النمنمة شائعة جداً في العالم ولن يفكر معظم الناس بها كثيراً إذا رأوا واحدة . كان هذا هو السبب الذي جعل ايثون هو الاختيار الأمثل للمهمة .
على الرغم من أن ويليام كان قائد الفارس إلا أنه كان ما زال طالباً في الطبقة العسكرية . كان قادراً على تخطي الدروس باستخدام سلطته ، لكنه أراد أن يكون قدوة جيدة لمرؤوسيه . أراد أن يعلمهم كيف يتواضعون حتى لو كانوا في موقع قوة .
بعد أن تحول ويليام إلى الزاوية ، رأى صبياً صغيراً يتجول في المبنى . كان يتبع الصبي أربعة حراس قدر ويليام أنهم في رتبة ميثريل .
وتعرف عليه على الفور لأنه رآه في الحفلة . لم يكن سوى أصغر أمير في المملكة ، إرنست لويس السادس هيلان .
انتقل ويليام إلى الجانب للسماح للأمير بالمرور . إلا أن الأمير لم يفعل ذلك . وبدلاً من ذلك سار نحو ويليام ونظر إليه .
قال إرنست مبتسماً: "يا لها من صدفة سعيدة أن ألتقي بك هنا في الأكاديمية ، أيها القائد ويليام " .
"إنها بالفعل صدفة سعيدة يا صاحب السمو ، " ضغط ويليام بقبضته على صدره وانحنى باحترام . "هل هناك شيء يحتاجه سموه مني ؟ "
"نعم . " أومأ إرنست . "في الواقع ، جئت إلى هنا إلى الأكاديمية للتحدث معك شخصيا . هناك مهمة أود أن تقوم بها . "
"لجنة ؟ "
"نعم . أمر مهم للغاية . "
عبس ويليام . كان حالياً بصدد العثور على الجاني وراء الحلوى التي كانت متداولة في جميع أنحاء الأكاديمية . لم يكن لديه الوقت حقاً للقيام بتكليف للأمير . ومع ذلك نظراً لأنه ما زال فارساً للمملكة ، فقد قرر الاستماع إلى الأمير على الأقل أولاً قبل أن يقرر قبول مهمته أم لا .
أجاب ويليام: "من فضلك ، اتبعني إلى مكتب القائد " . "كل ما يريد الأمير أن يسأله مني يجب أن يكون شيئاً مهماً للغاية . لن تخرج عن طريقك لتأتي إلى هنا شخصياً إذا لم يكن الأمر كذلك . "
لم يُجب إرنست ، بل أعطى ويليام ابتسامة صغيرة فقط . لقد كانت طريقته في الاعتراف باستقطاعات ويليام .
وعندما وصل الاثنان إلى مكتب ويليام ، أمر الأمير حراسه الأربعة بالبقاء في الخارج وحراسة الباب . من الواضح أنه لا يريدهم أن يسمعوا حديثه الخاص مع ويليام .
بعد أن جلس الاثنان ، أخبره الأمير أخيراً عن سبب مجيئه لرؤية قائد سيادة الحرب الأنجورية .
وأوضح إرنست: "أنت تعلم بالفعل أن مملكتنا تستعد للقتال ضد السلالتين على حدودنا " . "بعد إجراء تقدير تفصيلي لقوات مملكتنا المتبقية ، شعر الملك أنه لن يكون لدينا ما يكفي من الرجال لحماية جبهتي ساحة المعركة . "
أومأ ويليام رأسه . وتحدث الملك معه على انفراد قبل أن يغادر الحزب وأخبره أن هناك احتمالية تعبئة طلاب الأكاديمية مرة أخرى للقتال من أجل وطنهم في الخطوط الأمامية .
"ومع ذلك لن يكون ذلك كافيا ، " هز إرنست رأسه . "هل تعرف لماذا تمكنت السلالتان من الوقوف في القارة الجنوبية مع تجنب التعرض للغزو من قبل تحالف هيلان وفريزيا ؟ "
أجاب ويليام: "لاا! " . لم يكن على دراية بالسلالتين خارج حدودهما لأنه كان مشغولاً جداً بتدريب نظام الفرسان الخاص به ليصبح وحدة مستقلة أثناء الحرب .
قال إرنست: "هذا بسبب وحوشهم الحارسة " . "كلتا السلالتين لديهما وحوش حراسة تحمي سلالاتهم . وفقاً للتقارير ، فإن هذين الوحشين الحارسة هما وحوش لا تعد ولا تحصى . والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن هذين الوحشين يقال إنهما على بُعد خطوة واحدة فقط من أن يصبحا كوارث . إذا انضموا إلى
المعركة فلن يكون لدينا ما يكفي من القوات لإيقافهم . . . وهذا أيضاً هو سبب مجيئي للعثور عليك ، أيها القائد ويليام . نحتاج منك أن تذهب مع سفير المملكة ، السير جيركينز ، وتسافر إلى الشمال حيث تتجمع القبائل . نحن بحاجة إلى مساعدتهم لمقاومة هذا الغزو من جيراننا " .
خفض إرنست رأسه ، "وحدها ، مملكة هيلان ليس لديها أي فرصة للنصر . "
ثم نظر الأمير الأصغر إلى إيلا التي كانت تقف بجانب ويليام . "أنا والملك نعتقد أن السفير لن يتمكن من إقناعهم إذا ذهب بمفرده . ولهذا نريد منكم أن ترافقوه في هذه المهمة " .
نقر ويليام على أعلى الطاولة بأطراف أصابعه . لقد كانت هذه بالفعل مسألة مهمة للمملكة ومهمة لا يمكنه تجاهلها . أخبرته إيلا ذات مرة عن القبائل القوية التي تعيش في الشمال .
القبائل التي قامت بتربية وعل الحرب الأنجورية كمطابخ لها ، مما حال دون غزو المملكة لها . لقد كان العصر الذي كان فيه القارة الجنوبية لا تزال في حالة اضطراب من الممالك والسلالات المتحاربة التي كانت تقاتل من أجل التفوق .
كان نصف العفريت ممزقاً حالياً بين القيام بواجبه وحماية شخص مهم بالنسبة له . كان يعلم مدى أهمية هذه المهمة ، لكنه لم يكن على استعداد لترك ويندي في الأكاديمية لتفسد تدريجياً على يد العقل المدبر المختبئ في الظل بدون وجوده لحمايتها .
انتظر إرنست بصبر إجابته . نظر إلى ويليام باهتمام خفي . لقد أخبره يست في كثير من الأحيان قصصاً عن نصف العفريت الذي أنقذ حياته مرتين منذ عدة سنوات .
أراد الأمير الأصغر أن يعرف ما إذا كان ويليام مدهشاً حقاً مثل القصص التي رواها له الشخص الذي أحبه الأمير الشاب واحترمه في قلبه .