كان الوقت متأخراً ، وكان معظم النبلاء قد شبعوا من الأنشطة والطعام والمشروبات والقيل والقال .
اعتقد ليونيل ، ولي العهد ، أنه سيكون من المثير للاهتمام برؤية رد فعل أخيه إذا اصطحب ريبيكا إلى حلبة الرقص لأغنية الليلة الأخيرة .
مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار ، نهض من مقعده ومشى نحو الطاولات التي كانت تجلس عليها ريبيكا وجدها . في اللحظة التي قام فيها بهذه الخطوة ، تركزت عيون السيدات عليه وصلين في قلوبهن من أجل أن ينالن شرف الرقص معه .
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يدركوا أن ليونيل كان يتجه مباشرة نحو ريبيكا .
أصبح تعبير الأمير الثاني جدياً فجأة عندما أدرك ما كان أخوه الأكبر على وشك فعله . تردد ، لكنه في النهاية قام من مقعده ليتبع أخيه . يفضل روفوس دعوة ريبيكا إلى الرقص بدلاً من السماح لأخيه الأكبر أن يشق طريقه معها .
عندما كان ليونيل على بُعد عشرة أمتار فقط من ريبيكا ، وقف العبقري الفخور من الطائفة الضبابية وسار نحو طاولة سيادي الحرب الأنجوري .
ارتفع جبين ليونيل وتوقف روفوس في مساراته .
سارت ريبيكا بخفة الحركة وثقة حتى وصلت إلى طاولة نصف الجني الذي كان مشغولاً بالدردشة مع صديقتها العزيزة ويندي . وبطبيعة الحال شعر ويليام بوجودها وأدار رأسه لينظر إليها .
انحنت السيدة الشابة الجميلة التي كانت ترتدي ثوباً أرجوانياً بلا أكمام ومزيناً بنجوم متلألئة ، مما جعل الجميع فى الجوار يشعرون بعدم الأمان . ثم حدقت في ويليام بعينيها الخضراوين الفاتحتين اللتين كانتا واضحتين وجميلة مثل عينيه ، ودعته إلى الرقص .
"لورد ويليام ، هل ستمنحني شرف مشاركة هذه الرقصة الأخيرة معك ؟ " سألت ريبيكا بابتسامة .
بالنظر إلى "خطيبته " أومأ ويليام برأسه وانحنى لها باحترام . "سيكون شرفاً لي أن أرقص مع إحدى جواهر المملكة الجميلة . "
مد ويليام يده وقبلتها ريبيكا . ساروا معاً نحو وسط القاعة مثل الزوجين اللذين خلقا في السماء .
هو ، الأمير المبهر ذو الشعر الأحمر الذي جعل السيدات يتنهدن بإعجاب .
هي ، أميرة سماوية جاءت من سماء الليل لتكسر قلوب الرجال .
افترق الضيوف في القاعة للسماح لهم بالمرور . احتل الثنائي الجميل مركز الصدارة بالنعمة والثقة التي جعلت الجميع يتساءلون عما إذا كانت "مبارزة السبع سنوات " مجرد خدعة لإخفاء مدى عمق وجنون الحب الذي كان بينهما .
عندما عُزفت الموسيقى ، استقرت يد ويليام بقوة على خصرها ، بينما استقرت يد ريبيكا على كتفه . أمسكت أيديهم الأخرى ببعضهم البعض وهم يتمايلون ببطء من جانب إلى آخر . الرقصة الأخيرة كانت رقصة للأزواج . كان الأمر بطيئاً وسمح للراقصين بقضاء لحظة حميمة مع أحبائهم .
اقتربت ريبيكا وأسندت رأسها على صدر ويليام ، مما جعل ويندي وإيست وإيان يتشبثون بقبضاتهم دون وعي في حالة من الإحباط .
لم يتغير تعبير ويليام . في الواقع حتى أنه ابتسم وأسند جانب وجهه على وجهها ، مما جعل السيدات والرجال الذين كانوا يحاولون الاقتراب منهم ، يفكرون مرة أخرى .
عاد ليونيل بشكل محرج إلى مقعده وشاهد ويليام وريبيكا بنظرة جادة . من ناحية أخرى كان لروفوس تعبير هادئ على وجهه ، لكن النار كانت مشتعلة بعمق في الداخل .
لقد شعر بالغيرة من الصبي الذي كان قادراً على مشاركة هذه اللحظة الحميمة مع الإلهة في قلبه . ومع ذلك فهو يفضل أن يرقص ويليام مع ريبيكا بدلاً من السماح لأخيه الأكبر بالحصول على هذه الفرصة . على الرغم من أن قلبه كان مؤلما إلا أنه قبل النتيجة على مضض .
"ما هي علاقتك مع ويندي ؟ " سألت ريبيكا عبر التخاطر .
كانت ترتدي قطعة أثرية خاصة تسمح لها بالتواصل مع شخص آخر طالما أنها تلمسه . كانت ريبيكا قد أوضحت بالفعل لوليام سبب دعوته للرقص ، بينما كانا في طريقهما نحو حلبة الرقص .
أجاب ويليام: "ويندي صديقة جيدة لي " . "نحن الاثنان قريبان . "
«هل أطعمتها بعض الفطر البري ؟» استفسرت ريبيكا . "لقد عرفتها منذ سنوات ، وقد تقدم لها العديد من الأولاد للزواج ، لكنها رفضتهم جميعاً . بنظرة واحدة ، أستطيع أن أقول أنها معجبة بك حقاً .
"سبب إعجابها بي هو ذوقها الرفيع . على عكس بعض الأشخاص الذين يفكرون كثيراً في أنفسهم .
"يا لك من رجل تافه . "
'أشكركم على مديحك ،
هدأت ريبيكا لبضع دقائق كما لو كانت تنظم أفكارها . عندما تحدثت مرة أخرى كان صوتها مليئا بالعزم .
"أولاً ، أود أن أشكرك لأن السيدة ميريام عازمة الآن على جعلي أستخدم أفضل المرافق في الطائفة الرئيسية للتأكد من أنني سوف أدوس على رأسك عندما تتسلق قمم الطائفة الضبابية . "
'على الرحب والسعة . '
قالت ريبيكا: "ثانياً ، أنوي الاستمرار في استخدامك كدرع حتى يتم إبعاد جميع الخاطبين " . "اعلم أنني لا أحبك حقاً وليس لدي أي نية لأن أصبح خطيبك . ليس الآن ، وليس في المستقبل .
'يالها من صدفة . وعلق ويليام قائلاً: "الشعور متبادل " . ’’قم بالتدريب جيداً داخل الطائفة الغامضة وانتظر حتى يصفعك هذا السيد .‘‘
"أنت واثق تماماً . " وأتساءل من أين تأتي ثقتك بنفسك ؟» .
"ثقتي تأتي من مظهري الجيد وسلالتي . بوجه مثل وجهي ، ناهيك عنكِ حتى آلهة الجمال كانت تتلوى في السماء وهي تقول اسمي . '
سخرت ريبيكا من داخل قلبها ، "ألا تخافين من أن الآلهة سوف يضربونك لكونك متعجرفة ؟ "
أطلق ويليام ضحكة مكتومة خفيفة دغدغت أذني ريبيكا ، "أنت لا تعرفين شيئاً عن الآلهة . " أنا وهم أفضل البراعم . الآن بعد أن ذكرت ذلك أفضل تقبيل ليلي بدلاً من تقبيلك .
لم تكن ريبيكا تعرف من هي ليلي ، لكن مقارنتها بفتاة أخرى جعلها تشعر بالغضب بطريقة أو بأخرى .
-----
في مكان ما في معبد العشرة آلاف . . .
عطست ليلي التي كانت مشغولة بتسليم العقود للوافدين الجدد إلى المعبد . شهق الرجال الذين كانوا يصطفون في كشكها لأن الطريقة التي عطست بها كانت "لطيفة " لدرجة أنهم شعروا وكأنهم يذوبون .
أمالت آلهة لولي رأسها إلى الجانب وظهرت ابتسامة رائعة على وجهها . هذه الجولة الجديدة من الجاذبية جعلت الرجال متحمسين حيث كانوا ينتظرون بفارغ الصبر دورهم للتوقيع على عقد ليلي .
-----
مع اقتراب الأغنية من نهايتها ، تراجعت ريبيكا خطوة إلى الوراء وسحبت ويليام برفق نحو الشرفة .
لم يقاوم ويليام ، وسمح لنفسه بأن يقوده الجمال ذو الشعر البني .
عندما أصبح الاثنان أخيراً بعيداً عن أنظار الجميع ، حدقت ريبيكا في ويليام بنظرة جادة . "على الرغم من أنني لا أحبك إلا أنني سأقدم لك بعض النصائح المهمة جداً . لا تسمح لنفسك بأن تصبح جزءاً من فصيل ولي العهد . إنه ثعبان ، ولا يمكن الوثوق به» .
احتفظ ويليام بالتعابير الهادئة على وجهه عندما سمع تحذير ريبيكا: "هل هذه نصيحة جدك أم نصيحتك الشخصية ؟ "
"إنها رسالة طلب مني جدي أن أنقلها إليك . " ومع ذلك فإنني أشارك نفس الرأي . ولي العهد شخص جشع . لقد وضع عينيه عليك بالفعل ، لذا كن حذراً في التعامل معه . صدقني عندما أقول أنك لا تريد أن تصبح عدواً له .
'أوه ؟ يبدو مخيفا . ' ابتسم ويليام .
أجابت ريبيكا: "لا أحد ، هذا ما أود قوله ، لكن هذه ستكون كذبة كبيرة " . "ومع ذلك من الصعب تحقيق اختيارنا المثالي لملك هذه المملكة . ليس فقط لأنه صغير السن ، بل ليس لديه أي شخص يدعمه . نحن لا نجرؤ على إعلان دعمنا له خوفاً من أن يؤدي ذلك إلى كسر التوازن الدقيق الذي يتمتع به الأمراء على السطح .
لم يقل ويليام أي شيء لأنه كان لديه بالفعل حدس حول من يدعمه آل جريفيث . وطبعاً لم يسأل تأكيد شكوكه ، لأن ذلك سيكون بلا معنى .
في الوقت الحالي كانت المملكة على وشك خوض حرب على جبهتين . لم يكن لدى ويليام وقت فراغ أو طاقة للقلق بشأن المعركة على العرش . علاوة على ذلك كان نوح ، الملك الحالي للمملكة ، ما زال في صحة جيدة .
على أقل تقدير ، سيتعين على الجميع في المملكة الانتظار لمدة عقد من الزمن قبل أن يتنحى الملك عن منصبه .
أجاب ويليام: "من فضلك ، أرسل شكري إلى جدك " . سأخذ كلماته على محمل الجد وأبعد نفسي عن ولي العهد . هل هناك أي شيء آخر تريد أن تخبرني به ؟
نظرت إليه ريبيكا لفترة طويلة قبل أن تتحدث عن رأيها .
"نعم ، هناك شيء آخر أود منك أن تعرفه ، " ابتسمت ريبيكا بطريقة مثيرة . "بعد ثلاث سنوات من الآن ، سأجعل العالم يعرف أنه لا أحد يستطيع أن يقرر ما أريد أن أفعله في حياتي . إذا حاول أي شخص أن يمنع طريقي من الوصول إلى قمة العالم الفاني ، فسوف أمحوه من على وجه الأرض .‘‘
"أيضاً طوق العبيد الذي على رقبتك يناسبك تماماً ، " سخرت ريبيكا . "حتى لو كان الكلب يرتدي ملابس باهظة الثمن ، فإنه في نهاية المطاف ، ما زال كلباً . "
ابتعدت السيدة الشابة الجميلة دون أن تلقي نظرة ثانية على ويليام . ومع ذلك نظرت الأخيرة إلى تراجع "خطيبته السابقة " بابتسامة شيطانية على وجهها .
"كلب ؟ " سخر ويليام . "يا لها من فكرة مثيرة للاهتمام . " أعتقد أنني سأرى كيف ستنبح وتهز ذيلك في المستقبل» .
(أ/ن: من أجل عدم خلق أي سوء فهم ، انتهت الآن فترة استعباد ويليام . حتى لو كان يرتدي طوق العبيد ، فهو لم يعد عبداً لسيلين . في الوقت الحالي ، الطوق الموجود على رقبته ليس أكثر من مجرد إكسسوار الذي لم يكن لديه القدرة على السيطرة عليه .)
