نظر ويليام إلى المرآة وابتسم . ثم أدار جسده يساراً ويميناً ليرى ما إذا كان هناك خطأ ما في ملابسه . عندما رأى أن كل شيء في مكانه ، اتخذ وضعية رائعة وواجه والدته التي كانت مستلقية على الأرض ، جنباً إلى جنب مع ضياء وثور وراجنار .
"ما رأيك يا أمي ؟ " سأل ويليام . "هل أنا وسيم أم أنا وسيم ؟ "
"مييه . "
"ماذا عن ملابسي ؟ "
"مييه . "
"أليس كذلك ؟ العمة هيلين أعطتني هذه قبل أن نغادر لونت . "
ثغرت إيلا بهدوء وأكدت لوليام أن ملابسه تبدو جيدة عليه .
انزلق ضياء الذي كان يستريح على رأس إيلا ، نحو ويليام . ثم تسلقت جسده ، والتفتت حول رقبته كما تفعل عادة . من ناحية أخرى ، نبح ثور وراجنار لإظهار دعمهم لسيدهم .
قال ويليام وهو يفرك رأس ضياء بلطف قبل أن يزيلها من رقبته ويضعها مرة أخرى على رأس إيلا: "أنا آسف ، لا أستطيع أن آخذكم ثلاثتكم إلى المأدبة " . "ماما ، من فضلك ، اعتني بهم بالنسبة لي . "
أومأت إيلا برأسها متفهمة . "مييه . "
عرف ويليام أن إحضار الأطفال الثلاثة إلى المأدبة ستكون فكرة سيئة . لكن لم يكن قلقاً من أن الآخرين سيحاولون القبض عليهم تحت أعين الحراس في القصر ،
إذا حدث ذلك فهو يعلم أنه سيدعو المتاعب للطرق على بابه . ولهذا السبب قرر أنه سيكون من الأفضل السماح لهم بالبقاء تحت رعاية إيلا .
نظر ويليام إلى الساعة المعلقة على الحائط وقرر أن هذا هو الوقت المناسب لمغادرة الأكاديمية . ولوح وداعا لعائلته الصغيرة وهو يسير نحو الباب .
كان ذلك في تلك اللحظة عندما وصل إشعار من إله المتجر ولفت انتباه ويليام .
------
< إله المتجر مايل >
"انتبه إلى أتباع الآلهة المتدينين من معبد العشرة آلاف . مكافآت عظيمة في انتظار كل واحد منكم!
لقد أصدر إله الكيميائيين عمولة مفتوحة للجميع .
وهو يبحث حالياً عن مكونات نادرة وقوية للغاية سيستخدمها في تجاربه . إذا كان أي منكم قادراً على الحصول على العناصر المدرجة في قائمتنا ، فيرجى إرسال رسالة إلي ميركوريوس ، مدير متجر الإله ، مباشرةً .
سأساعدك في نقل المواد إلى الكمياء إله مجاناً! ومع ذلك فإن أي شخص يرسل لي رسائل قزمية سيتم منعه على الفور من استخدام إله المتجر لمدة مائة عام .
فيما يلي قائمة بالمواد التي يبحث عنها الكميائي والمكافآت المرتبطة بها .
----
ينبوع الحياة - 100,000 نقطة إلهية
قرن بافوميت - 50,000 نقطة إلهية
لتر من دم الإمبراطورية - 20,000 نقطة إلهية
حبر الكراكن - 10,000 نقطة إلهية
-----
قام ويليام بفحص المواد التي أدرجها إله الكيميائيين واحدة تلو الأخرى ، على أمل أن يكون هناك شيء يمكنه استبداله بنقاط الاله . بعد قراءة القائمة بأكملها ، خدش نصف العفريت رأسه لأن كل ما هو مكتوب هناك كان مواد نادرة للغاية .
"حبر الكراكنز ؟ " شخر ويليام . "سأموت قبل أن أتمكن حتى من الاقتراب من هذا الشيء . "
كانت القائمة طويلة وكان هناك أكثر من مائة مكون مدرج فيها . على الرغم من إغراءه لم يكن هناك شيء يمكنه فعله حيال ذلك .
وضع ويليام مسألة إله الكيميائيين في مؤخرة ذهنه . في الوقت الحالي لم يكن لديه الوقت ولا القدرة على البحث عن هذه المواد . في الوقت الحالي كان بحاجة إلى تركيز انتباهه على المأدبة التي تم إعدادها على شرفهم .
--------
أثناء سيره خارج مسكن سولاريس ، لاحظ ويليام أن جميع أعضاء سيادة الحرب الأنجورية قد اصطفوا للترحيب به . تم تركيبهم جميعاً على هيبوغريففس الخاصة بهم .
وقف كونراد ووايفيرن بجانب العربة الطائرة كحارس شخصي في انتظار وصول الشخص المهم .
وقف كينيث وبريسيلا وسبنسر ودريك بالقرب من العربة ، وبدا كل منهم رائعاً في ملابسهم .
وقف ديف بجانب باب العربة وانتظر أن يقترب ويليام بدرجة تكفى حتى يتمكن من فتح الباب لقائده .
نظراً لأنهم كانوا النجوم الرئيسيين في المأدبة ، فإنهم جميعاً سيرافقون ويليام لإظهار وجوههم للنبلاء وغيرهم من الشخصيات المؤثرة في مملكة هيلان .
لم يتمكن عامة الناس الذين كانوا جزءاً من نظام الفرسان من كبح الابتسامات على وجوههم . وكان هذا الحلم حقيقة بالنسبة لهم . بمساعدة رتبتهم الجديدة ، لن يكون من الصعب الزواج من طبقة النبلاء والاستمتاع ببعض الكماليات أثناء وجودهم فيها .
لم يكن بوسع طلاب الفصول القتالية الذين غادروا خلال اجتماع دعوة ويليام إلا أن يندموا على قرارهم . لقد شاهدوا هذا المشهد من بعيد بغيرة . ومع ذلك فإن ما حدث قد تم . الشيء الوحيد الذي يمكنهم فعله الآن هو انتظار فرصة أخرى لعناق فخذ ويليام وعدم تركه مرة أخرى أبداً .
عندما أصبح ويليام وبقية الضباط بأمان داخل العربة ، عاد ديف إلى مقعد السائق وأومأ برأسه إلى كونراد .
"دعنا نذهب . " ربت كونراد على شريكه ، ورفرف الويفيرن بأجنحته القوية ليرتفع إلى السماء .
حذت عائلة هيببوغريففس حذوها وانضمت إلى فارس-القائد في تشكيل V .
لقد حلقوا حول قسم الدرجة العسكرية مرة واحدة قبل أن تنضم عربة ويليام الطائرة إلى صفوفهم . كالعادة كان في وسط التشكيل ، محمياً بقبيله جوية رائعة من الوحوش السحرية .
أمر ويليام قائلاً: "طوِّق حول الأكاديمية مرة واحدة " . "أظهر لهم مدى إعجابنا بأمر الفرسان . "
" "نعم ، سيدي! " "
مع كونراد في المقدمة ، قام ملك الحرب الأنجوري بعرض حول أكاديمية هيلان الملكية قبل أن يطير نحو القصر ، تاركاً تنهدات الحسد والإعجاب في أعقابهم .
عندما وصلوا بالقرب من المجال الجوي للقصر ، ظهر ثلاثة فرسان جريفون لإرشادهم إلى المنطقة الخاصة التي تم تخصيصها لأعضاء سيادة الحرب الأنجورية .
وعلق دريك وهو ينظر إلى الأسفل من نافذة العربة: "التفكير في أنني سأذهب إلى القصر بهذه الطريقة ، يبدو وكأنه حلم " .
وعلق سبنسر قائلاً: "نفس الشيء هنا " . لكن لم يعجبه اقتراب ويليام من أخته التوأم إلا أنه كان عليه أن يعترف بأن إنجاز الصبي ذو الرأس الأحمر كان مثيراً للإعجاب للغاية .
جلس ويليام بشكل مريح في مقعده وأغمض عينيه . لقد كان يبذل قصارى جهده حتى لا يتصرف متعجرفاً أمام مرؤوسيه . بصفته قائداً لرتبة فارس كان عليه أن يُظهر الجانب الراقي والأنيق والكاريزمي منه للناس في القلعة .
لحسن الحظ ، علمه فايرايت الكثير عن التفاعل مع النبلاء وكيفية التصرف كشخصية مهمة خلال المناسبات الخاصة .
عندما هبطت العربة بسلام على الأرض ، فتح ديف الباب وسمح للضباط بالنزول أولاً . تماماً كما فعلوا خلال حفل الفارس ، اصطف كينيث والآخرون على جانب العربة وانتظروا خروج ويليام للخارج .
وكان في استقبالهم كبير خدم الملك وأكثر من خمسين خادمة في القصر يرتدين ملابس بيضاء . أحنى خدم القصر رؤوسهم في نفس الوقت لإظهار الاحترام لوليام والوفد المرافق له قبل أن يقودهم إلى المدخل الرئيسي لقاعة المناسبات بالقصر .
بمجرد الإعلان عن اسم نظام الفارس الخاص بهم و كل العيون داخل المكان مثبتة على نصف العفريت الوسيم . كان لدى ويليام ابتسامة ملائكية على وجهه جعلت جميع الشابات ينظرن إليه باهتمام كبير .
بل إن بعضهم احمر خجلاً لأن ويليام بدا لطيفاً للغاية في الملابس الأميرية التي صنعتها له عمته هيلين لهذه المناسبة بالذات . بخفة الحركة راقصة وأناقة أمير ، قاد ويليام حاشيته إلى المقاعد الخاصة المخصصة لهم .
تماماً مثل معظم المآدب تم تجميع العديد من الطاولات والكراسي بطريقة منظمة . وقد فصلت هذه الفصائل المختلفة داخل مملكة هيلان .
قام ويليام بمسح المناطق المحيطة ووجد بعض الوجوه المألوفة بين الحشد . أعطاه أراميس أومأ قصيرة قبل أن يتجنب نظرته . لقد كان رئيساً للفصيل الجنوبي من النبلاء وكان عليه أن يلعب دوره كأحد الركائز التي تدعم المملكة .
ثم نظر نحو الجانب الغربي من القاعة ورأى لورانس يرفع كأس النبيذ إليه . كان ثعلب جريفيث القديم هو رئيس النبلاء في الفصيل الغربي للمملكة . ومن المفارقات أن دوقية أرمسترونج ، حيث ولد سبنسر وويندي كانت أيضاً جزءاً من هذه المجموعة .
لم يكن ويليام يعرف أي شخص من الفصيل الشمالي والشرقي ، لذلك ألقى عليهم نظرة سريعة فقط قبل أن يحول انتباهه إلى السيدة الشابة الجميلة التي كانت تنظر إليه بخجل من بعيد .
كانت ويندي ترتدي فستاناً وردياً مكشكشاً على شكل أميرة جعلها تبدو وكأنها جنية بريئة تجولت في المملكة الآدمية .
كانت تجلس بجانب رجل في منتصف العمر كان ينظر إليها بعيون لطيفة .
ثم أدار الرجل رأسه لينظر إلى ويليام . أصبحت نظراته اللطيفة حادة مثل السيف كما كان يشعر بالملل من خلال جسده .
ابتسم ويليام وأعطى والد ويندي أومأ قصيرة قبل أن يغمز للسيدة الجميلة التي بدأ وجهها يتحول إلى اللون الأحمر .
"أيها القائد ، من فضلك ، لا تغمز أختي ، " علق سبنسر من الجانب . "وإلا سيطعنك أبي بسيفه " .
تجاهل ويليام تعليق سبنسر اللاذع واستمر في فحص الغرفة . ثم هبطت نظرته على الجميلة ذات الشعر البني التي كانت ترتدي فستاناً أرجوانياً بلا أكمام مزيناً بعدد لا يحصى من النجوم المتلألئة .
شعرت ريبيكا بنظرة ويليام ، وأدارت رأسها لتلتقي بنظرته . كما لو أنهما توصلا إلى اتفاق ، أومأ كل منهما في وقت واحد برؤوسهما لبعضهما البعض قبل أن يتجنبا نظراتهما .
كان على نصف العفريت أن يعترف بأن خطيبته السابقة كانت بالفعل فتاة جميلة جداً . لولا تدخل والدتها أجاثا وسيدتا إليانور ، لكان من الممكن أن يكون الاثنان مخطوبين لبعضهما البعض .
تنهد ويليام داخلياً وهو يحاول أن يتذكر نتائج "الزيجات المدبرة " المماثلة في الروايات التي قرأها في الماضي . كل ذلك أدى إلى خلاف بين الشخصية الرئيسية وخطيبته .
بل كانت هناك حالات أصبح فيها الاثنان أعداء وحاولا قتل بعضهما البعض في مناسبات مختلفة .
خطط ويليام لكسر الاتفاق بين جده ولورنس بعد أن تغلب على ريبيكا في مبارزة بينهما بعد ثلاث سنوات من الآن . ولم يكن لديه أي نية لإجبار أي شخص على الزواج منه .
رأت ويندي كل ما حدث وشعرت بألم في قلبها . ألقت ريبيكا نظرة سريعة قبل أن تخفض رأسها لتنظر إلى تنورتها . استقرت يديها النحيلة والحساسة على تنورتها وهي تحاول بذل قصارى جهدها حتى لا تضربهما في قبضتيها .
شعرت بالخوف قليلاً من ريبيكا لأن الفتاة كانت أجمل منها . وبينما كانت تشعر بالإحباط ، وصل صوت حازم وبليغ إلى أذنها .
"سيدتى ، هل تعطيني شرف الرقص معك ؟ "
رفعت ويندي رأسها عندما سمعت الصوت المألوف .
زوج من العيون الخضراء الفاتحة التي تتألق مثل الزمرد ، نظرت إليها بنظرة لطيفة . طرح ويليام لفتة دعوة وانتظر بصبر رد ويندي .
ومن المفارقات أن من أجاب على دعوة ويليام لم يكن ويندي ، بل والدها جواكين أرمسترونغ . الدوق الحالي لدوقية أرمسترونغ .
وعلق خواكين قائلاً: "استمري يا ويندي " . "القائد الفارس يسأل الرقص . سيكون من غير الأدب رفض دعوته . "
"نعم ، " تلعثمت ويندي عندما وضعت يدها على وليام .
ابتسم ويليام وأومأ برأسه إلى جواكين بينما رفع إبهاميه في قلبه . كان سبب اقترابه من ويندي هو معرفة رأي والدها فيه . وبعد سماع تعليق جواكين ، تأكد ويليام من أن الأخير لا يكره فكرة إقامة علاقة مع ابنته .
بصفته قائداً فارسياً معيناً حديثاً لم يكن لدى ويليام سوى عدد قليل جداً من الحلفاء داخل طبقة النبلاء . سمح له هذا التبادل القصير مع والد ويندي باختبار الأجواء والحصول على فهم أفضل لشخصية الرجل .
كان الجميع منتبهين إلى ويليام ، وتتفاجأوا عندما أرشد فتاة جميلة إلى وسط القاعة الفسيحة .
كان الوقت ما زال مبكراً وكان الموسيقيون ما زالون في خضم ضبط آلاتهم الموسيقية . كانوا يتساءلون عما إذا كان ويليام يفعل هذا ليجعل من نفسه أحمق .
وبينما كانوا على وشك البدء في الهمس لبعضهم البعض ، ترددت نغمة ناعمة وبطيئة وجميلة داخل القاعة الفسيحة .
وقف فيرايت ، معلم ويليام السابق وثاني أفضل صديق له ، على منصة مرتفعة وبدأ في الغناء أثناء العزف على عوده .
"حكاية قديمة قدم الرنين ،
وأغنية قديمة قدم
جمال لايم وبيستيي~ "
