"ويل الصغير ، لقد اشتقت لك بشدة ، " مداعبت سيلين جانب وجه ويليام . "لقد افتقدت أيضاً طبخك . هل يمكنك إعداد شيء جيد لتناوله على العشاء ؟ "
أجاب ويليام: "بالطبع يا معلم " . ظلت يد سيلين الناعمة على وجهه لبضع ثوان أخرى قبل أن تربت على رأس الصبي .
"أنا أتطلع لتناول العشاء ، " غمزت سيلين . "ابذل قصارى جهدك يا ويل الصغير . "
تركتها سيلين عند ذلك واتجهت نحو الدرج .
راقبها ويليام وهي تذهب حتى اختفت عن الأفق قبل أن يسرع نحو القرد الببغاء الذي كان ينظر إليه بابتسامة متكلفة .
قال ويليام: "سيدي الثاني ، سيدي يخيفني " . "هل تخطط لشيء شرير بالنسبة لي ؟ "
"كيف يمكن لذلك ان يحدث ؟ " أجاب أوليفر بطريقة مبالغ فيها . "أنت تعلم أن سيدتك تهتم بك كثيراً . كيف يمكنها أن تفعل شيئاً شريراً لك ؟ "
"إن التعرض للتسمم واللعنة والتعذيب كل يوم لا يعتبر شريرا ؟ " أراد ويليام أن يبصق على وجه القرد الببغاء ، لكنه يحتاج إلى حلفاء الآن .
عندما تصرفت سيلين كالسيدة الشابه مدللة وغنية كان ذلك يعني أنها كانت تخطط لفعل شيء كان كافياً لإثارة خوف ويليام .
"يا سيد الثاني ، فقط أسكب الفاصوليا ، " توسل ويليام . "هل السيد منزعج ؟ هل هي غاضبة مني ؟ هل يجب أن أبحث عن هدية لأجعلها سعيدة ؟ "
أجاب أوليفر: "حسناً ، بغض النظر عما تشعر به السيدة ، فإن تقديم هدية لها هو أمر صحيح ومناسب لأنك تلميذتها " . "أما فيما يتعلق بما إذا كانت منزعجة أو غاضبة منك ، فلا أعتقد أن هذا هو الحال . تأكد من بذل قصارى جهدك في طهي العشاء . ربما ستكون السيدة سعيدة للغاية لأنها لن تفعل أي شيء الليلة . "
"تمام . " أومأ ويليام . "لقد مر وقت طويل منذ أن استخدمت مهاراتي في الطهي . سأجعل المعلم مدمناً على طبخي . "
"أنت تفعل ذلك . " أومأ أوليفر رأسه . "أيضاً أعد لي جزءاً إضافياً . "
"اترك الأمر لي ، السيد الثاني . "
"سوف أتطلع إلى أدائك . "
في تلك الليلة ، تناول الثلاثة عشاءً فاخراً .
سألت سيلين ويليام عن تدريبه وأجاب الصبي بكل صراحة على كل سؤال .
قالت سيلين وهي تنظر إلى ويليام: "لا بد أن دواين معجب بك حقاً إذا طلب منك أن تسميه سيدك الثالث " . "كما تعلم ، على الرغم من أن هذا الراهب الأصلع مدمن على الكحول إلا أنه شخص يصعب إرضاؤه . "
أجاب ويليام مبتسماً: "الفضل كله لك يا معلم " . "لقد تمكنت من تقديم أداء جيد بسبب الانضباط والعقلية التي أضفتها خلال تدريبي . "
"مم ، كما هو متوقع من تلميذي الوحيد . " أجابت سيلين . "كنت أتكلم الحقيقة . "
وقفت سيلين من على الطاولة وسارت نحو الدرج . ظن الصبي الصغير أنه تمكن من تفادي الرصاصة ، لكن سيلين توقفت والتفتت لتنظر إليه .
"وليام ، بعد الانتهاء من التنظيف وغسل الأطباق ، استحم " أمر سيلين . "تأكد من فرك نفسك جيداً ثم تعال إلى غرفتي بعد ذلك . "
غمزت السيدة الجميلة لوليام قبل أن تصعد الدرج . نظر الصبي ذو الرأس الأحمر إلى شخصية السيدة الجميلة المتراجعة بتعبير مذهول .
'س-هل تريد مني أن أستحم وأذهب إلى غرفتها لاحقاً ؟ ' بدأ قلب ويليام ينبض بشكل أسرع . "هل هذه واحدة من تلك الأحداث الخاصة حيث يستطيع بطل الرواية تسلق سلالم البلوغ بفضل سيده ؟ " هل هذا ما اختبره كو تشولين عندما جعل سكاثاش سيده ؟ '
(أ/ن: كو تشولين هو بطل عظيم وشخصية أسطورية في الأدب الأيرلندي . ويمكن قول الشيء نفسه عن معلمه سكاتش الذي كان يُعرف باسم معلم الفنون القتالية الأسطوري الذي يعيش في قلعة الظلال .) شرد عقل ويليام كما هو الحال
في لقد نسي تماماً أنه يبلغ حالياً من العمر اثني عشر عاماً فقط . على الرغم من أن عقله كان عقل مراهق إلا أن جسده ما زال عقل طفل .
ابتسم أوليفر الذي كان يراقب الصبي ، في الفهم . لقد كان يعلم بالفعل أن عمر ويليام العقلي لا يتناسب مع عمره المادى ، لذلك كان مستمتعاً جداً برد فعل الصبي الصغير .
"من الأفضل أن تسرع يا فتى . " قرر أوليفر إشعال النيران . "تأكد من تنظيف نفسك بشكل صحيح . لا تجعل السيدة تنتظر . "
"نعم! سأنظف نفسي بشكل صحيح! " قام ويليام بمسح الطاولة على عجل وذهب لغسل الأطباق . كانت حالته الذهنية الحالية في حالة من الفوضى لأنه كان منشغلاً جداً بأوهامه .
استحم ويليام باستخدام الماء البارد من البئر لتهدئة قلبه النابض .
بعد التأكد من أنه قام بفرك كل زاوية وركن من جسده ، قام بغسله مرة أخرى قبل تجفيف نفسه بمنشفة الحمام .
ثم ارتدى أنظف قميص نوم يمكن أن يجده من خاتم التخزين الخاصة به ومشط شعره بشكل صحيح . وطبعاً لم ينسى أن يغسل أسنانه ، ليس مرة واحدة ، بل ثلاثاً!
وبعد ساعة كان واقفاً أخيراً أمام باب سيده . أخذ ويليام نفساً عميقاً قبل أن يطرق عليه ليعلن حضوره .
"ادخل . " جاء صوت ناعم وحريري من داخل الغرفة .
عندما فتح ويليام الباب ، رأى سيلين مستلقية على السرير ترتدي فستان نوم أسود من قطعة واحدة . ابتلع الصبي الصغير وهو يدخل الغرفة وأغلق الباب خلفه . بعد ذلك وقف هناك في حالة ذهول ، ولا يعرف ماذا يفعل .
"لماذا تقف هناك ؟ " سألت سيلين بنبرة مثيرة . ربت السيدة الجميلة على جانب سريرها في الدعوة . "تعال الى هنا . "
"نعم يا معلمة ، " أجاب ويليام وهو يسير بصلابة نحو السرير بحركات ميكانيكية .
جلس ويليام على السرير وظهره موجه نحو سيلين . كان وجهه بالفعل أحمر كالبنجر من التحفيز .
قالت سيلين وهي ترشد ويليام ببطء للاستلقاء على السرير: "لا تخف " .
"سيدي ، هذه هي المرة الأولى لي ، " تمتم ويليام . "أرجوك كن لطيف . "
ضحكت سيلين . كانت ضحكتها مثل قرع الأجراس الذي جعل قلب ويليام يرتعش .
قالت سيلين وهي تمسك جانب وجه ويليام بيديها الناعمتين والحساستين: "لا أستطيع أن أعدك بأنني سأكون لطيفاً " . "لكن يمكنني أن أعدك بشيء واحد . ستكون هذه ليلة لن تنساها طوال حياتك . "
أحنت سيلين رأسها حتى اقتربت جبهتها من جبهة ويليام . هاجم عطر منمق حواس الصبي ، وجعل وجهه المحمر بالفعل أكثر احمراراً .
"ويليام ، هل تثق بي ؟ " سألت سيلين .
كانت شفتيها على بُعد بوصتين فقط من شفتيه .
أجاب ويليام: "ليس حقاً " . "لكن هذه المرة ،
قالت سيلين بهدوء: "حسناً ، أغمض عينيك الآن " . اختارت تجاهل رد ويليام السابق . "فقط استرخي ودعني أتولى زمام المبادرة . استسلم لهذا الشعور حتى يصبح كلانا واحداً . "
"نعم-نعم . سأسلم نفسي للمعلمة وأدعها تأخذ زمام المبادرة . "
"ولد جيد . "
أغلق ويليام عينيه واسترخى جسده . ومع ذلك ما زال يجعد شفتيه وينتظر خطوة سيلين التالية .
رأت السيدة الجميلة تعبيره وكادت أن تضحك بصوت عالٍ . لقد وضعت بهدوء إصبعين نحيلين لسد شفتي الصبي وهي تضغط جبهتها على جبهته .
"المزامنة ، " تمتم سيلين .
شعر ويليام بجسده يرتعش عندما فقد وعيه . ومع ذلك في اللحظة الأخيرة ، قبل أن تتلاشى حواسه ، شعر بشيء ناعم ودافئ يلمس شفتيه . كان هذا آخر شيء يتذكره ويليام قبل أن يغرق عالمه فجأة في الظلام .
