ضحكت السيدة فرانشيسكا بهدوء. "ربما لاحقاً ، سأدلله كما ينبغي " تأملت. ارتسمت على شفتيها ابتسامة مرحة. "في النهاية ، هو حبيبي العزيز. "
تخيلت الأمر بوضوح: احتضان خافيير بحرارة ، ضمّه إليه بقوة ، ودفن وجهه في صدرها. "أستطيع أن أرى رد فعله الآن... " أضحكتها الفكرة. "سيتمتم على الأرجح ، ويتلوى ، ويتظاهر بالانزعاج " لكنها كانت تعلم أكثر من ذلك. فرغم ذلك المظهر الوقح كان يستمتع بكل لحظة. بل إنه أحياناً كان يجرؤ على مداعبة صدرها ، في لفتة مرحة كانت دائماً تسمح بها ، مستمتعة بالرابطة التي تجمعهما.
يمكنه أن يتصرف بفخر وشقاوة كما يحلو له ، لكنه ما زال ابني الصغير.
بينما كانت ترتشف شايها بهدوء ، ارتسمت على شفتيها ابتسامة صغيرة واعية ، وهي تراقب الفوضى من بعيد. و من موقعها المتميز ، رأت بوضوح ابنها الأصغر ، خافيير ، يركض عبر العقار على دراجته النارية "بيكو " وليانا تلاحقه بشراسة.
"هذا الصبي الخاص بك مؤذٍ ووقح للغاية ، فرانسيسكا " تمتم اللورد غاريوس ، وكان صوته يحمل ثقل الأب طويل المعاناة.
ضحكت فرانشيسكا بهدوء ، ثم وضعت فنجان الشاي جانباً. "أوه أنتِ تعرفين خافيير جيداً. إنه دائماً مفعم بالحياة " أجابت بنبرة حنونة.
تنهد اللورد غاريوس بعمق ، وهو يفرك صدغيه. "اندفع خلال وقت شاي الصباح الهادئ ، يصرخ كالمجرم. وهذا الطائر اللعين أفسد شاي الصباح! "
"بيكو ، عزيزي. إنهم يسمون بيكوس " صححت فرانشيسكا بضحكة مازحة.
"أوووه! " تأوه غاريوس من الإحباط ، مما أثار ضحكة مكتومة من زوجته الأولى.
في هذه الأثناء ، جلست السيده فينيلوبي والسيده غراسيليا على طاولة الإفطار ، لا يبدو عليهما أي اهتمام بالفوضى. استمتعتا بهدوء بالشاي والبسكويت ، ولم تُلقيا نظرةً تُذكر على المشهد المُتكشف.
لمعت عينا فرانشيسكا من البهجة عندما رأت خافيير وليانا مجدداً. حيث كان خافيير يمتطي بادي ضاحكاً بشدة ، يشق طريقه بين ممرات العقار ، بينما كانت ليانا ، على ظهر بيكو الخاص بها ، تطارده بمزيج من اليأس والإحباط.
"سيدي الشاب!! أوقف هذا فوراً!! " تردد صوت ليانا في أرجاء العقار.
"هاهاهاهاهاها! ليانا!! أمسكيني إن استطعتِ!! كيكيكي! " ردّ خافيير ، ضحكته معدية.
كتمت فرانسيسكا ضحكتها بيدها عندما سمعت صرخة ليانا التالية.
"لقد قلبت للتو تنورة الآنسة جلوريا وألقيت نظرة خاطفة على ملابسها الداخلية! "
"إنها فاتنة وجذابة! كيف لي أن أقاوم ؟! " ازداد ضحك خافيير. "اركض يا صديقي! أسرع!! إيكيكيكي! "
"هاااا... ذلك الصبي... " هزت فرانشيسكا رأسها ، على الرغم من أن الابتسامة الحنونة لم تترك وجهها أبداً.
وضع اللورد غاريوس فنجانه على الطاولة ، وقد بدا عليه الانزعاج. "فرانشيسكا! افعلي شيئاً حياله قبل أن يُشوّه سمعة العائلة أكثر! "
لوّحت فرانشيسكا بيدها رافضةً "لا تُبالغي في الدراما. إنه مجرد صبي يمرح. و علاوةً على ذلك ستُمسك به ليانا في النهاية. "
من الجانب الآخر من العقار كان من الممكن سماع ليانا وهي تصرخ بغضب "سيدي الشاب! أقسم ، إذا لم تتوقف الآن-!! "
"أبداً! الحرية تناديني!! " صرخ خافيير ، بينما صرخ بادي بحماس من تحته.
لم تتمالك فرانشيسكا نفسها من الضحك هذه المرة. و قالت ، وقد كشف صوتها عن فخرها بابنها النشيط "إنه مفعم بالحيوية ، أليس كذلك ؟ "
تأوه اللورد غاريوس مجدداً ، وهو يضغط على أنفه. سيكون يوماً طويلاً.
بينما استمرت أصوات الضحك والفوضى تملأ المكان ، ارتشفت فرانشيسكا رشفة أخرى من شايها ، وقلبها يمتلئ فرحاً. وهي تشاهد ابنها ينعم بحرية شبابه ، متحرراً من التوقعات التي كانت تخيم عليه.
"دعه يستمتع بوقته " همست لنفسها. "في النهاية ، سيكبر سريعاً جداً. "
استندت السيدة فرانشيسكا إلى كرسيها ، وغطّت هدوؤها فضولاً حاداً في صوتها وهي تخاطب زوجها "بالمناسبة يا عزيزي ، المنجم جاهز للعمل الآن ، أليس كذلك ؟ "
نظر إليها اللورد غاريوس ، وكان حذراً بعض الشيء من نبرتها. "أجل ، هو كذلك. لماذا تسأل ؟ "
بابتسامة نبيلة ومُمازحة ، أسندت فرانشيسكا ذقنها على يدها. "أوه ، كنتُ أتساءل فقط عن مقدار الأرباح التي حصلتِ عليها حتى الآن... ومع ذلك أعطيتِ خافيير ، لنرَ... ثلاث عملات ذهبية ؟ "
أصابت كلماتها غاريوس كالصاعقة. وبينما كان يرتشف ، تلعثم وتناثر الشاي في كل مكان ، فانهار رباطة جأشه تماماً. سعل متلعثماً وهو يحاول تهدئة نفسه. "م-عن ماذا تتحدث ؟ أنا-أنا- "
ضحكت فرانشيسكا بهدوء ، وعيناها تلمعان تسلية. "يا حبيبتي ، لا داعي للذعر. فكنتُ فضولية فحسب. " ارتشفت شايها برشاقة ، مستمتعةً تماماً بحالته المضطربة. كأب ، كإبن. دائماً ما يكون دراماتيكياً ، هكذا تأملت في نفسها.
بعد أن نظف حلقه ومسح فمه بمنديل تمتم غاريوس "إنه مجرد طفل. لا يحتاج إلى هذا القدر من المال بعد. ماذا سيفعل به ؟ "
"بالمناسبة ، عزيزتي ، ذكر لي خافيير شيئاً مثيراً للاهتمام مؤخراً " بدأت وهي تعيد كوبها برفق إلى الطاولة.
رفع غاريوس حاجبه ، وقد أثار فضوله. "ماذا الآن ؟ "
قال إنه مهتم بشراء أرض لبدء مشروع تجاري. الزراعة ، إن لم أكن مخطئة ، قالت فرانشيسكا بنبرة هادئة ولكن مدروسة.
"الزراعة ؟ " عبس غاريوس قليلاً ، ومسح ذقنه بينما كان يفكر في الفكرة.
أومأت فرانشيسكا برأسها ، وظلت نبرتها محايدة. "أجل. و لقد جئني طالباً النصيحة. بدا جاداً جداً في الأمر. أوه ، وطلب أيضاً الإذن بزيارة الثكنات خلف العقار. أعتقد أنه فضولي بشأن دفاعات العقار ، أو ربما يريد أن يتعلم شيئاً من الجنود المتمركزين هناك. "
اتكأ غاريوس على كرسيه ، وأطلق تنهيدة خفيفة. "لهذا الصبي دائماً خططه الخاصة. الزراعة ، أليس كذلك ؟ همم. و على الأقل إنه مشروع محترم. والثكنات... حسناً ، أعتقد أنه لن يضر تركه يراقب. و يمكنه أن يتعلم بعض الانضباط من الجنود. "
ابتسمت فرانشيسكا ابتسامة خفيفة ، كتومةً أفكارها. حيث كانت تعرف ابنها جيداً - خافيير لم يفعل شيئاً دون سبب. مهما كان ما يُخطط له كانت تثق في حكمه.
"سأترك الأمر لكِ يا عزيزتي " قالت بنبرة هادئة. "فقط تذكري ، صغيرنا يكبر بسرعة. قد ترغبين في أخذ أفكاره على محمل الجد حتى لو بدت غريبة للوهلة الأولى. "
تأوه غاريوس لكنه لم يرد ، وكان عقله بوضوح يتجه نحو تداعيات مساعي خافيير الأخيرة.
أخفت فرانشيسكا تسليتها خلف فنجانها وهي ترتشف شايها مجدداً. و في أعماقها ، شعرت بفخر وهي ترى ابنها الأصغر يشق طريقه الخاص حتى لو كان مصحوباً بلمسة من الشقاوة والفوضى. ففي النهاية و كل طفل صغير يحتاج إلى مساحة لينمو ، فكرت ، وهي تستمتع بلحظات الضحك والحب التي ملأت منزلها.
"سيدي الصغير!!! " صدى صوت ليانا في جميع أنحاء العقار بينما كانت تركب بيكو ، بيكو ، في مطاردة ساخنة.
خافيير الذي كان يجثم بثقة على بادي ، نظر إلى الوراء من فوق كتفه بابتسامة شيطانية. "ههههه... أمسكني إن استطعت يا ليانا!! " نادى ، وضحكته تتردد في هواء الصباح المنعش. حيث صرخ بادي فرحاً ، مشاركاً سيده مزاجه المشاغب ، وازداد سرعته ، ومخالبه تثير خلفه سحباً صغيرة من الغبار.
من مقعدها على طاولة الإفطار الخارجية ، شاهدت فرانشيسكا المشهدَ المفعمَ بالحيوية وهو يتكشف بضحكةٍ مُسلية. عاد ابنها الأصغر - كعكة العسل الشقية - إلى تصرفاته المعتادة. ارتشفت شايها ، وارتعشت زوايا شفتيها بينما امتزجت ضحكة خافيير بصيحات بادي المرحة.
"إنه حقاً شيءٌ مميز " همست لنفسها ، وهي تراقب ليانا ، الخادمة المجتهدة دائماً ، وهي تحث بيكو على سد الفجوة. حيث كان إحباط الخادمة الشابة واضحاً ، لكن فرانشيسكا لاحظت ابتسامةً خفيفةً ترتسم على شفتي ليانا ، كاشفةً عن حبها للصبي.
"أصغر أبناء زوجي... ومع ذلك أكثرهم حماساً " فكرت فرانشيسكا ، وعيناها تلين. قد تُثير تصرفات خافيير استياء الآخرين ، لكنها كانت بالنسبة لها مصدر تسلية وفخر لا ينضب.
بينما اندفع بادي وخافيير عبر الفناء ، متجاوزين الخادمات المذهولات ، ومتجنبين بالكاد أحواض الزهور المزخرفة ، تأوه غاريوس من مقعده القريب. "هل يأخذ هذا الصبي أي شيء على محمل الجد ؟ " تمتم ، ووضع كوب الشاي الخاص به بتنهيدة محبطة.
لم تُجب فرانشيسكا فوراً ، إذ ظلّ انتباهها مُنصبًّا على خافيير الذي كان يُلوّح الآن لمجموعة من الخادمات وهو يمرّ مُسرعاً. هزّت رأسها بحنان. "إنه ببساطة... مُفعَمٌ بالحياة. ألا ترينه مُنعشاً يا عزيزتي ؟ "
"منعش ؟ الفوضى هي الأنسب له. "
عادت ليانا إلى الميدان ، واكتسبت أخيراً بعض الأرض "سيدي الشاب! توقف عن هذا على الفور! سوف تدمر الفناء مرة أخرى! "
خافيير رمى رأسه للخلف ضاحكاً. "ههههههه! أنتِ غيورة لأن بادي أسرع من بيكو! اعترفي يا ليانا! "
"اعترف بماذا ؟! بمجرد أن ألقي القبض عليك ، انتبه لكلامي ، يا سيدي الشاب! "
ضحكت فرانشيسكا مجدداً ، وهي تراقب ابنها وهو ينشر طاقته المرحة في أرجاء المنزل. ضحك خافيير ، وصيحات عائلة بيكوس المرحة ، وتوبيخ ليانا المضطرب ، خلقوا مشهداً أضفى على الصباح الهادئ شعوراً بالبهجة.
"يا حبيبتي ، دائماً ما تُثير الفوضى " تأملت فرانشيسكا بضحكة هادئة. "لكن هذا ما يجعل هذا المكان مفعماً بالحياة. "
بينما واصلت ليانا وبيكو سعيهما الدؤوب ، راقبتهما فرانشيسكا بارتياح هادئ. قد يكون خافيير شقياً ، لكنه بالنسبة لها كان يجسد الشباب والطاقة والكاريزما - في تناقض صارخ مع سلوك إخوته الأكبر سناً وإخوته غير الأشقاء الجامد والجاد.
"اركضي كما تشائين يا حبيبتي " همست فرانشيسكا في سرها ، وعيناها تدفئان بالحب. "فقط لا تنسي العودة إلى والدتك عندما تنتهين. "
مع ذلك ارتشفت رشفة أخرى من شايها ، وشعرت بمزيج من المودة والإعجاب بابنها النشيط. حيث كان هذا مشهداً عزيزاً عليها ، مليئاً بالضحك والبهجة ، ووعداً بمغامرات شبابية قادمة.
(نهاية الفصل)
