الفصل 669: العودة إلى هايليف ( 669 )
مملكة الجان.
عاصمة الجان - هايليف.
عند البوابات المهيبة لعاصمة الجان ، المنحوتة من الخشب القديم اللامع والمزينة بكروم أنيقة ، وقف حارسان - كلاهما هادئ ، وواثق ، وذوي عيون حادة ، يراقبان في صمت كل مسافر يقترب من نقطة التفتيش.
قامت إحداهن - وهي أنثى قزم رشيقة - بفحص الوثائق التي تم تسليمها لها بعناية.
ألقت نظرة سريعة على أوراق ليانا ، وأومأت برأسها موافقةً صغيرة.
"آنسة ليانا ، همم ؟ كل شيء يبدو على ما يرام. "
ولكن بعد ذلك انتقلت عيناها إلى جلوريا التي كانت تقف بهدوء بجانب صديقتها.
أصبح تعبيرها أكثر برودة بشكل ملحوظ وهي تنظر إلى المرأة الآدمية الواضحة أمامها.
"وهذه الآدمية... غلوريا ، أهي ؟ " كان صوتها رافضاً بشكل خفي. "هل لي أن أسألك عن سبب دخولك مملكتنا ، أيها البشري ؟ "
حافظت غلوريا على ابتسامتها اللطيفة ، غير منزعجة من موقف الحارس.
"أنا أزور والدي هنا. "
عقد حارس الجان حواجبه على الفور متشككاً وغير معجب.
"لا تمزح. " شدد صوتها قليلاً. "حاول العديد من بني آدم دخول مدينتنا مدعيين وجود علاقات مع مسؤولينا. حتى لو تزوج وزراءنا من بشر ، فإن أطفالهم كانوا دائماً من الجان. "
مدت غلوريا يدها بهدوء إلى حقيبتها ، وأخرجت بلطف بطاقة هوية خشبية سحرية منحوتة بشكل جميل - محفورة بأحرف قزمية ، تتلألأ بشكل خافت بالمانا خفي.
سلمتها للحارس بأدب ، ولم تتوقف ابتسامتها أبداً.
"غلوريا كاركيريل. "
ترددت الحارسة قليلاً عندما أخذت البطاقة ، وكانت عيناها تفحصان الاسم بعناية.
ثم ببطء ، شحب وجهها.
"كاركيريل... هل تقصد... أن الوزيرة سيثيرين هي... والدك ؟ "
أومأت غلوريا برأسها برشاقة.
"بالتأكيد. و لقد تزوج والدي امرأة بشرية ، كما تعلم بالتأكيد. تلك المرأة الآدمية... هي أمي. "
ساد الصمت بين الحارسين للحظة ، وظهر الإحراج على وجهها وهي تعيد البطاقة بسرعة.
"أعتذر ، آنسة جلوريا. و من فضلك ، ادخلي بحرية. "
ابتسمت غلوريا بحرارة ، وأخذت البطاقة مرة أخرى.
لقد انحنت بشكل مهذب.
"شكراً لك. آسف على الإزعاج. "
أومأت ليانا برأسها بجانبها بابتسامة مهذبة.
انحنى كلاهما باحترام ، ثم استدارا واستمرا في المضي قدماً ، وقادوا جواديهما من نوع بيكو - بيكو وفول السوداني - عبر البوابات الشاهقة لعاصمة الجان.
كان الحراس يراقبونهم وهم يذهبون في صمت ، ولا زالوا في حالة ذهول قليلاً.
وبمجرد خروجها من منطقة نقطة التفتيش ، زفرت غلوريا بهدوء.
نظرت ليانا إلى الجانب وابتسمت.
"من هنا ، قد يستغرق الأمر ساعتين أو ثلاث ساعات قبل أن نصل إلى منزلي " قالت وهي تضبط حزام حقيبتها على الكتف.
"مم... " أومأت غلوريا ، وهي تربت على جانب بينات برفق. "بما أن مدينتي مجاورة لمدينتك ، فلن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً و ربما 30 دقيقة مع بينات هنا. "
"نعم " وافقت ليانا ، وهي تنظر إلى ومضات ضوء الشمس الخافتة التي تخترق السحب المتناثرة.
نظرت إلى الأمام نحو مسار الغابة المألوف ، وكان قلبها ثقيلاً لكنه ثابت.
"دعونا نواصل وجهتنا. "
أطلق البيكوس صرخات خفيفة ، وبدأوا في الركض بثبات.
تجولت ليانا وغلوريا في شوارع عاصمة الجان الصاخبة ، المظللة بأشجارها الشامخة الممتدة نحو السماء ككاتدرائيات طبيعية. حيث اخترقت أشعة الشمس مظلاتها بأشعتها الرقيقة ، ملقيةً بظلالها الدافئة على الممرات المرصوفة بالحصى.
وكانت المدينة مليئة بالنشاط.
وقف تجار الجان خلف أكشاك خشبية مُزينة بأقمشة ملونة ، يعرضون أطعمة عطرية ، وإكسسوارات براقة ، وحلي ساحرة ، وأسلحة مصنوعة بدقة. حيث كان الهواء يحمل في طياته مزيجاً من الأعشاب والخبز المخبوز وعطور الأزهار الرقيقة من الحدائق المجاورة.
اختلط عدد قليل من بني آدم ذوي الوحوش بين الحشد ، لكن الأغلبية كانت بوضوح من الجان - طوال القامة ، ورشيقة ، وأنيقة في حركتها ومظهرها.
أصبحت نظرة ليانا أكثر ليونة.
"...لقد مر وقت طويل جداً " همست.
آخر مرة وقفت فيها في هذه المدينة كانت مراهقة صغيرة - بالكاد تبلغ من العمر ما يكفي لمجادلة والدها. حيث كان يحثّها باستمرار على الزواج من النبلاء ، أملاً في الحصول على زوج مناسب من أوساط الجان. و لكنها رفضتهم جميعاً.
ليس لأنها تكرهه.
ولكن لأنها لم تستطع أن تتحمل فكرة الزواج من شخص لم تختره بنفسها.
لذلك ركضت.
في البداية ، عملت في إحدى بلدات الجان الصغيرة ، وبذلت قصارى جهدها لتوفير المال. وعندما سمعت همسات عن منطقة نائية وثرية تُدعى "إقليم أرماند " والمعروفة بتطورها السريع وكرم معاملتها للعمال ، وضعت نصب عينيها الاستقرار هناك.
مرّت بمملكة الوحوش ، وقامت بأعمالٍ غريبة - خدمة الطاولات ، وحمل البضائع ، وحتى المساعدة في كاتبات مخيم الحدود. حيث كان الأمر مُرهقاً... لكنها لم تستسلم أبداً.
وفي نهاية المطاف ، وصلت إلى منطقة أرماند.
وعندما رأت إعلاناً عاماً يفيد بأن منزل أرماند النبيل يرغب في توظيف خادمات ، تقدمت للوظيفة على الفور معتقدة أنها مجرد عمل منزلي عادي.
فقط لمعرفة أن برنامج تدريب الخادمة كان ساحة معركة مختلفة تماماً.
لقد كان صارماً ، لا هوادة فيه ، وأكثر كثافة مما توقعت.
ولكن الأجر كان ممتازا.
والأهم من ذلك... أن الشائعات كانت صحيحة.
تعاملت عائلة أرماند مع موظفيها باحترام وإنصاف ولطفٍ مُدهش. لم تُفرط في العقوبات ، ولم يُمارس الفساد. وأُتيحت للجميع ، من الطهاة إلى الحراس ، فرص حقيقية.
وهناك التقت به.
الصبي الصغير المشاغب ، المستحيل ، الذكي.
الابن الأصغر في البيت.
الصبي الذي سيحول قلبها المحروس بعناية إلى شيء أكثر ليونة مما كانت تتخيله على الإطلاق.
كانت تعمل لمدة عامين كخادمة منزلية ، ثم تمت ترقيتها إلى رئيسة جميع الخادمات المنزليات لمدة عام - قبل أن تعينها السيدة فرانشيسكا شخصياً لدى السيد الشاب خافيير الذي كان قد ولد للتو في ذلك الوقت.
ابتسمت ليانا بخفة عند تذكر هذه الذكرى.
لقد كان شيئاً صغيراً جداً في ذلك الوقت... لكنه كان متشبثاً جداً.
تحاول دائماً التمسك بصدرها للحصول على الحليب - لكن لم يكن لديها أي شيء.
في البداية كانت مصدومة.
مشوش.
لكن الطريقة التي بكى بها عندما رفضت... الطريقة التي امتدت بها يداه الصغيرتان إليها...
في نهاية المطاف ، استسلمت.
لكن لم يكن لديها حليب إلا أنها سمحت له بفعل ذلك على أي حال - احتضنته ، وواسته.
كانت تبلغ بالكاد الثامنة عشر من عمرها في ذلك الوقت.
مجرد خادمة هربت من زواج مرتب ، وهي الآن تحمل طفلاً نبيلاً لن يتوقف عن التمسك بها كما لو كانت الشخص الوحيد الذي يثق به في العالم.
وكانت تلك البداية.
بداية كل شيء.
لم تعتقد أبداً أنها ستنتهي بتربيته.
إطعامه ، تنظيفه ، حمايته... الوقوع في حبه.
شددت ليانا قبضتها على اللجام.
"...والآن انظري إليكِ " تمتمت في نفسها ، وكان وجهها غير قابل للقراءة.
غلوريا التي كانت تركب بهدوء بجانبها ، ألقت نظرة في طريقها.
"هل انتم بخير ؟ "
"...أجل " أجابت ليانا. "أتذكر أشياءً سخيفة. "
(نهاية الفصل)
