وقف الملك اللبؤة بهدوء بينما خفت صدى السيوف ، وعيناه الذهبيتان الثاقبتان لا تزالان تنظران إلى الفتاتين. حيث كانت الطاقة بينهما لا تزال ملموسة ، مثل النوتات الأخيرة لسيمفونية جميلة لكنها خطيرة.
أطلق زفيراً هادئاً واستدار قليلاً عندما سمع شخصاً ينادي خلفه.
"جلالتك " قال صوت ناعم وأنيق.
لقد استدار.
لقد كانت هناك.
هادئة ، هادئة - غلوريا. أحاط شعرها الداكن الطويل وجهها بأناقة ، وعيناها الكهرمانيّتان تشعّان ثقةً هادئةً خلف نظارتها. حيث كان زيّها الرسميّ أنيقاً ، وتصرفت بثقةٍ نبيلة.
انحنت برشاقة ، ووضعت يدها على قلبها. "اعذرونا على فظاظتنا ، يا جلالة الملك. "
وتقدمت للأمام ومدت يدها برسالة مختومة تحمل شعار عائلة أرماند.
"هذه هي الرسالة التي طلب منا اللورد غاريوس إيصالها إليك " قالت.
قبلت الملكة اللبؤة ذلك بإيماءه. "أنت المبعوث الثاني إذن. "
نعم ، جلالتك. غلوريا - الخادمة الشخصية للورد خافيير.
فتح الرسالة وقرأها بسرعة ، وكان تعبيره غير مفهوم في البداية. ثم ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
هكذا هو الأمر إذن.
طوى الرسالة ووضعها في ردائه.
ثم دوى صوته بوضوح عبر القاعة:
"كلاكما - توقفا الآن. "
توقفت ليانا وفيليسيا فجأة ، وشفراتهما لا تزال متقاطعة. التقت أعينهما ، لا أحد يلهث ولا يرتجف. فقط هادئتان. مسيطرتان.
برشاقة متزامنة ، تراجعتا. غمدت فيليشيا سيفيها التوأمين بانسيابية ، بينما أعادت ليانا شفراتها البيضاء إلى مكانها خلفها.
لقد اتجه كلاهما نحوه.
"أبي " استقبلته فيليسيا ، وانزلقت إلى سلوكها الهادئ والمتماسك المعتاد ، وهي تمشط شعرها الفضي خلف أذنها.
"جلالتك " قالت ليانا ، وانحنت مرة أخرى بضبط أنيق ، ووضعت راحة يدها على صدرها.
طوى الملك اللبؤة ذراعيه. "لم أتوقع قط أن ترحب ابنتي بضيوفنا شخصياً... بالمبارزة. "
التفتت فيليسيا قليلاً ، مخفيةً ابتسامتها الخافتة. "لقد استفزتني. "
أومأت ليانا برأسها قليلاً. "ما فعلته هو مجرد تحدٍّ. بصفتي مرشحة للزوجة الأولى ، من واجبي اختبار أي إضافة محتملة. "
"همف " أجابت فيليسيا ، وهي تنقر على لسانها ولكن لا تنكر ذلك.
من الخلف ، تنهدت غلوريا بخفة. "آرا لم يسمحوا لي حتى بإكمال التعريف الرسمي. "
ضحكت ملك اللبؤة بعمق. "أنتما تتصرفان كزوجتين بالفعل. "
ثم نظر إلى غلوريا. "أحسنتِ صنعاً بإحضار الرسالة بسلام. هيا. و جميعكم. سنتحدث بأدب في قاعة العرش. "
تحركوا جميعاً عبر الممر الكبير نحو قاعة العرش ، وكان الحرس الملكي يسيرون بصمت على كل جانب ، مظهرين الانضباط والنظام.
سارت فيليشيا بخطوات هادئة واثقة ، وفستانها الملكي الأنيق ينسدل خلفها كالحرير الفضي اللامع. ورغم هدوئها ، ظلت عيناها الذهبيتان ترمقان جانباً باستمرار.
ارتداد... ارتداد...
ارتعشت عيناها مرة أخرى.
سارت ليانا وغلوريا معاً ، بزيّهما الخادمي الأنيق والساحر ، يتحركان بسلاسة ورشاقة. و لكن ما لفت الانتباه أكثر كان صدريهما ، يتمايلان برفق مع كل خطوة. ليس كثيراً ، بل بما يكفي لجذب انتباه أي شخص ذي عينين ثاقبتين.
عضت فيليسيا شفتها السفلية.
غررر... هذين الاثنين... صدورهم...
ضيّقت عينيها واعتدلت في جلستها ، وضبطت نفسها. عانق فستانها الأبيض الفضي قوامها تماماً - عرفت أنها جميلة ، نبيلة ، وحسنة القوام.
بحركة صغيرة من معصمها ، مشت بأناقة إضافية. ارتدت.
أرأيت ؟ قفزاتي أيضاً. ليس فقط هاتين الخادمتين.
ولكن بينما كانت تحاول تجاهلهم ، التقطت أذناها القطية الحادة أضعف صوت ، صوت خيالي تقريباً - الطريقة التي تحركت بها وركا ليانا مثل الماء ، أو كيف كانت كل حركة لجلوريا طبيعية ومصقولة ، وكأنها مدربة من خلال الانضباط والكمال.
ضغطت فيليسيا على قبضتها على جانبها.
غررررر … هذان الاثنان!!
ولكن على وجهها لم يبق سوى ابتسامة هادئة وسلمية.
رشيقة. أنيقة. مهذبة.
نظرت ليانا إلى جلوريا.
ردت غلوريا بنفس التعبير الهادئ والصامت ، ولم تتغير أبداً.
وبعد ذلك في تناغم تام - كما لو كانتا ملكتين تمشيان في قصر - حركتا رأسيهما قليلاً... ونظرتا إلى فيليسيا.
ظهرت على وجوههم ابتسامات جميلة ورشيقة.
هادئ. أنيق. متألق.
وثم-
ارتداد... ارتداد...
كانت صدورهم تتأرجح بشكل طبيعي مع كل خطوة ، فخورة ورشيقة ، وتتناسب بشكل مريح مع زي الخادمة الساحر ، والذي صممه خافيير نفسه.
ارتعشت عين فيليسيا مرة أخرى.
أوه ، هيا! إنهم يفعلون ذلك عمداً!
لقد حافظت على مشيتها الثابتة والكريمة ، لكن في داخلها كانت أفكارها تصرخ في صمت.
توقف عن القفز!!
ومع ذلك ابتسمت ليانا وغلوريا ببساطة - هادئة تماماً ، ورشيقة دون عناء ، مع وضعية مثالية.
صعد الملك اللبؤة الدرج نحو عرشه ، وعباءته الذهبية تنساب بخفة خلفه. جلس بهدوء وجلال ، وعيناه تستقران على ليانا وغلوريا.
"هل ستواصلان رحلتكما اليوم... أم ستبقيان الليل ؟ " سأل.
تقدمت ليانا للأمام برشاقة ، ووضعت يدها على صدرها وأعطتها انحناءة عميقة ومحترمة.
"اعذرونا على فظاظتنا يا جلالة الملك " قالت بهدوء. "لكننا نعتقد أن أمامنا مهمةً هامةً تنتظرنا بعد هذا. نطلب العفو بتواضع إن لم نتمكن من البقاء في قلعتكم ، ولو لليلة واحدة. "
تبعتها غلوريا ، بنبرة دافئة وهادئة. "نشكر لطفك يا جلالة الملك. و لكن سيدنا الشاب أوكل إلينا أمراً عاجلاً. "
أومأ الملك اللبؤة ببطء ، وهو يداعب لحيته.
"حسناً... لقد اعتقدت ذلك. "
قام بالضغط برفق على رسالة غاريوس على ركبته.
"وفقاً لهذا ، يجب أن أكلفكما بمهمة - مهمة تتناسب مع طريقكما إلى مملكة الأقزام. "
نظرت ليانا وغلوريا إلى الأعلى ، منتبهتين.
هناك بلدة حصن قرب الحدود تُدعى مارينثولد. ما زالت غير آمنة تماماً. هناك تقارير عن اختباء كشافة الهوبيت في الجوار. أرسلتُ قوات ، لكن التقدم بطيء. و إذا مررتَ بها ، فساعدهم من فضلك. حتى لو كان ذلك لفترة وجيزة.
انحنت ليانا مرة أخرى.
"مفهوم يا جلالتك. "
"سنرى ذلك بسرعة " أضافت جلوريا بهدوء مع ابتسامة لطيفة.
ابتسمت الملكه اللبؤة في المقابل.
"كما توقعت تماماً من رجال اللورد غاريوس... ومن أقرب المقربين إلى خافيير. "
كانت كلماته عادية ، لكن الجميع شعروا بالثقل الذي تحمله.
عبرت فيليسيا ذراعيها بهدوء بجانبه ، وألقت نظرة أخيرة على الخادمات الأنيقات.
إنهم فعالون ، مهذبون ، جميلون ، ماهرون... وخادماته الشخصيات ؟
همف. لنرَ أولاً من يريد خافيير الزواج منها.
(نهاية الفصل)
