الفصل 558: من الرماد إلى الأمل ( 558 )
أومأ القائد دوغارتز برأسه بوقار ، وثقل واجبه يثقل كاهله. اعتدل ، وضمّ قبضته إلى صدره في لفتة احترام حازمة ، وانحنى بعمق.
"أفهم " قال بعزمٍ لا يتزعزع. "سأقنع شعبي بالتراجع ورفع علمكم... لن أدع معاناتهم تستمر. "
استدار قليلاً ، ثم أضاف بنبرة احترام "من فضلك ، إذا سمحت لي. "
أومأ خافيير برأسه مرة واحدة تحت قناع أوني ، وهو اعتراف صامت.
"حسناً... اذهب الآن " قال بهدوء.
ولكن عندما كان دوغارتز على وشك الابتعاد ، قطع صوت خافيير الهواء المتوتر - حاداً وجاداً وثابتاً.
"ولكن اسمح لي أن أحذرك ، يا قائد. "
تجمد دوغارتز في خطوته.
لن تكون هناك فرصة ثانية. لا مفاوضات حتى لو تجرأ أحد جنودك على رفع سلاح أو مهاجمتي أو مهاجمة فرساني.
أشار خافيير بمهارة نحو ساحة المعركة - نحو بقايا 120 ألف جندي من الهوبيت الملطخة بالدماء والمحطمة.
«لقد رأيتَ ما يحدث بالفعل» ، تابع ببرود. «ليكن رمادهم دليلاً على ما سيحدث عندما ينفد صبري».
ابتلع دوغارتز ريقه بصعوبة ، وامتلأت عيناه بعزمٍ يمزج بين الخوف والاحترام. ودون أن ينطق بكلمة أخرى ، انحنى انحنةً أخيرةً باحترام.
ثم استدار ، وعاد سيراً نحو الحصن ، حاملاً العبء الثقيل الذي اختاره.
ما إن دخل دوغارتز من البوابة الصغيرة إلى الحصن حتى خيّم التوتر على الجو. حيث كانت خطواته ثقيلة ، ووجهه يصعب تمييزه.
"أيها القائد!! " أسرع جندي قزم نحوه.
كان الجميع حوله - جائعاً ، ومتألماً ، ومتعباً - ينتظرون بقلق ما سيقوله.
توقف دوغارتز في منتصف الفناء ، صامتاً لبعض الوقت.
ثم أعلن بصوتٍ صدح في أرجاء الحصن:
"ارفعوا علم الاستسلام. "
انتشرت الدهشة بين الجنود. تبادل بعضهم النظرات بصدمة ، بينما قبض آخرون قبضاتهم بقوة.
«لكن - يا قائد!!» تقدم قزم صغير. «ما زال لدينا كرامة! ما زال بإمكاننا القتال...!»
حول دوغارتز عينيه المتعبتين نحوه ، وتحدث بصوت منخفض ولكن بحزم.
"إفعل... أو مت. "
ساد الصمت.
لم يكن هناك مجال للجدال ، ولا للكبرياء.
هبت الريح على الرايات الممزقة للقلعة.
وببطء ، صعد جندي واحد إلى البرج.
وفي مكان رايتهم التي يرتدونها في المعركة تم رفع قطعة قماش بيضاء.
علامة استسلام. نداء للرحمة.
وفرصة للبقاء على قيد الحياة.
كان خافيير يراقب بعينين ضيقتين بينما كان العلم الأبيض يرفرف فوق الجدران.
ثم جاء صوت صرير البوابة الضخمة العالية وهي تنفتح ببطء بوصة بوصة.
وضع يده بلطف على رقبة بادي ذات الريش.
"صديقي " قال بهدوء.
"كوكويكد! " غرّد البيكو ، وحرك رأسه في حالة تأهب.
"دعنا نذهب. "
"صرخ بادي!! " تقدم بفخر إلى الأمام ، ومخالبه تنقر على الطريق الحجري.
صعد خافيير على ظهره بسرعة. عكس قناعه شمس الصباح ، مانحاً إياه حضوراً مهيباً وصامتاً.
رفع يده دون أن يتكلم.
في انسجام تام ، بدأ عشرون ألف فارس دمية بدروع ميثريل لامعة بالتحرك. تردد صدى خطواتهم كالرعد البعيد وهم يتبعون خافيير عبر البوابات المفتوحة.
داخل الحصن ، تجمد الأقزام ، متوترين ويقظين ، وكانت أعينهم مثبتة على الجيش الذي يقترب.
لم تُنطق أي كلمات ، ولم تُسحب أي شفرات.
إنها مجرد مسيرة جيش صامت... والرجل الذي يقودهم.
عندما وصل خافيير إلى البوابة الداخلية ، رفع يده مرة أخرى - هذه المرة مع لف خفيف لمعصمه.
انتشرت ومضة خافتة من السحر في الهواء.
فجأةً ، تلاشت آلاف فرسان الدمى خلفه إلى ذرات صغيرة من الضوء ، تتدفق عائدةً إلى مخزنه السحري كما لو أن الماء يُمتص في دوامة. حيث كانت العملية سلسة وهادئة - كما لو أن الجيش بأكمله لم يكن هناك قط.
انتشرت الصيحات بين الأقزام الذين يراقبون من خلف حواجزهم وأبراجهم.
لم يبقَ الآن سوى خمسمائة فارس دمية ، يرتدون دروعاً ميثرايلية لامعة ، وتشكيلهم منضبط ومثير للقلق. هؤلاء هم من سمح لهم خافيير بمتابعته إلى الداخل.
لقد ربت على بادي برفق.
"دعونا نتحرك ببطء. "
"كوتشيواوكيد~ " رد بيككو بخطوات ثابتة ، حاملاً خافيير إلى الأمام عبر البوابة.
بقي الأقزام في الخلف ، متوترين لكن صامتين ، حائرين بين الرهبة والخوف. و لكن شيئاً واحداً كان مؤكداً: هذا الصبي لم يكن هنا ليقتلهم.
"القائد دوغارتز! " تردد صوت خافيير بوضوح عبر الفناء وهو يرفع ذراعه.
استدار دوغارتز عند سماع اسمه.
وفجأة ، امتلأ الهواء بموجة من المانا ، ومع وميض مبهر ، ظهرت عدة صناديق كبيرة أمام الأقزام مباشرة.
أكياس دقيق ، برطمانات بهارات نادرة ، حزم أعشاب مجففة ، براميل ماء نقي. لحوم طازجة معبسة في صناديق تبريد مسحورة. جرعات شفاء مكدسة بدقة على رفوف. حتى خيام وبطانيات طوارئ.
حدق الأقزام في حالة صدمة حتى أن بعضهم فركوا أعينهم كما لو أنهم لم يصدقوا ما رأوه.
رائحة المكونات الطازجة جعلت بطونهم تقرقر استجابة لذلك.
"اذهب الآن " أمر خافيير. "عالج جرحاك. أطعم شعبك. استعد قوتك. "
وبنظرة ثابتة أضاف "ومنذ هذه اللحظة... يجب عليكم جميعاً أن تخاطبوني باللورد خافيير ".
رفع خافيير يده مجدداً دون تردد. تألقت نبضة سحرية بجانبه.
تردد صدى خطوات ثقيلة حين خرج أحد فرسان الدمى الأدامانتيت من مخزنه السحري. طويل القامة ، مهيب ، يتلألأ بهالة من السلطة ، يتقدم بدقة ميكانيكية.
رفع خافيير لافتة سوداء ملفوفة بعناية تحمل شعاراً ذهبياً.
"أمري " قال خافيير بهدوء ، وهو يسلم الرعاية إلى الدمية.
استبدل العلم بعلمي.
انحنى الفارس خوذته.
"تم استلام الأمر. "
ثم استدارت وسارت بخطوات مدوية نحو برج العلم المركزي ، بينما كان الأقزام يراقبون بصمت.
"الآن ، القائد دوغارتز! " رن صوت خافيير بهدوء وحزم ، وذراعيه خلف ظهره ، وعيناه حادتان خلف قناع أوني الخاص به.
"نعم ، اللورد خافيير ؟ " أجاب دوغارتز بسرعة ، وهو يؤدي التحية بقبضة يده مضغوطة على صدره.
"انزلوا جميع قواتكم من السور. كل واحدٍ منهم. سيتولى فرساني الدمى السيطرة على المحيط. " أشار خافيير إلى الفرسان الدمى الخمسمائة الذين كانوا يتحركون بانضباطٍ دقيق. "سيحرسون هذا الحصن من الآن فصاعداً. "
انحنى دوغارتز بعمق. "مفهوم يا سيد خافيير. "
ثم أضاف خافيير "وقل لشعبك: اليوم يأكلون. لا مزيد من نصف الحصص. حيث استخدموا المؤن التي أحضرتها. اطبخوا جيداً ، وأطعموا الجميع. "
اتسعت عينا دوغارتز قليلاً من الدهشة ، ثم خفّتا ارتياحاً. أومأ برأسه مجدداً ، وقد ملأه أملٌ متجدد.
«حالاً ، يا سيد خافيير!» قال ، وهو يستدير بسرعة ليُبلغ الأوامر. ازداد الأمل في صوته إشراقاً.
(نهاية الفصل)
هل لديك فكرة عن قصتي ؟ شاركها معي في التعليقات.
