وقفة.
ثم أجابت آريا بصوت دافئ لكنه مليء بالإقناع:
"هاه ؟ من تعتقد أننا ؟ "
"هل تعتقد حقاً أننا سنستسلم بسهولة ؟ "
تبعتها آري على الفور وكانت نبرتها أعلى - وكأنها تشعر بالغرور تقريباً.
هل سبق أن رأيت أياً منا يستسلم ؟ لأي شخص ؟ الظلام أم لا ؟
ضحك غاريوس بهدوء ، ابتسامة ساخرة نادرة بالكاد يمكن رؤيتها تحت ضوء القمر.
بالطبع كان يعلم.
لقد تذكر منذ زمن طويل - عندما سعى السماويون إلى الحرب والغزو والهيمنة...
ولكن اري واريا ؟
لقد رفضوا.
لقد توسلوا إلى فرانسيسكا ألا تختمهم—
لأن كل ما أرادوه هو العيش بحرية.
وهكذا أنقذتهم.
ضعهم بهدوء على التل الهادئ خلف عقار أرماند - حيث يتمايل العشب بسلام وتراقبهم النجوم.
ولم يختاروا الحرب.
لقد اختاروا الوطن.
والآن أصبح ذلك المنزل يحتاج إليهم مرة أخرى.
همس غاريوس لنفسه أكثر من أي شخص آخر:
"...أنا أعتمد عليك. "
ابتسم غاريوس ، وأشرقت عينه اليمنى -
تم تفعيل عين الحقيقة القديمة والتي ترى كل شيء.
وبدون أن ينطق بكلمة ، أخرج سيوفه المزدوجة.
أشرقت الشفرات بشكل خافت في ضوء القمر -
خام أبيض ، نقي وقوي ، مع بلورة خضراء طويلة متوهجة مدمجة في قلب كل شفرة ، تنبض بهدوء بإيقاع مع المانا.
مع انحناءة صغيرة واندفاع من القوة تحت حذائه ، قفز إلى الأمام ، وارتفع في الهواء في لحظه من الضوء الفضي والأخضر.
بعد لحظة—
ابتسمت فرانسيسكا بهدوء ، وكان تعبيرها هادئاً ولكن مشعاً - كان حضورها إلهياً.
لم تكن بحاجة إلى أسلحة.
لقد كانت هي السلاح.
انكشفت هالتها المقدسة خلفها مثل جناح مزهر من النور ، نقي ولامع - رمز للقوة الهائلة التي كانت تخفيها منذ فترة طويلة.
وبدون أي صوت تقريباً ، هبطت برشاقة بجانب زوجها.
فقط دقات القلب خلف—
انطلق ألف وإيرينيت إلى الأمام ، وأطلقت طائرتهما بيكوس صرخة حادة قبل أن ترفرف بعيداً.
لقد ضربوا الأرض بالقرب من غاريوس وفرانسيسكا في تزامن مثالي ، وشفراتهم مرسومة ، ومواقفهم متباعدة - جاهزون للمعركة.
أصبحت عيون ليانا حادة.
أخرجت من ظهرها قوساً سحرياً مرصعاً بالفضة ، وهو القوس الذي أعده لها خافيير.
لقد أشرقت عندما وجهت المانا إليها -
الأطراف تتوهج بخطوط خضراء وفضية ، وخيوط عنصرية تلتف فى الجوار.
لم تتكلم.
لقد رفعت القوس ببساطة - وسحبت السهم الأول من الضوء النقي إلى الوجود.
أخذت غلوريا التي كانت على بُعد بضعة أقدام منها ، نفساً منتظماً.
مدت يدها إلى مطرقة الحرب الأنيقة بجانبها - بسيطة الشكل ولكنها مصنوعة من خام مسحور ينبض مثل نبضات القلب.
مع ارتفاع المانا لديها ، توسعت المطرقة مع طنين معدني عميق.
اشتعلت الأحرف الرونية على سطحها - أنماط ذهبية محفورة بيد خافيير.
أرجحت غلوريا الكرة بسهولة ، على الرغم من وزنها.
ضاقت عيناها خلف نظارتها.
"مستعد. "
هدأت الريح.
الأرض تهتز.
تحركت المانا الفاسدة في مركز أرماند.
رفع غاريوس كلا السيفين.
هذه الأرض لنا. ولا شيء - لا ظلام ، ولا وحش ، ولا قذارة سماوية - سيأخذها.
شكلت فرانسيسكا ، وألف ، وإيرينيت ، وليانا ، وغلوريا خطاً مثالياً خلفه.
وثم-
الأرض تشققت.
صرخة وحشية ترددت في الليل.
تقدمت فرانسيسكا للأمام ، وكان تعبيرها هادئاً ورزينا بينما رفعت يدها برفق في الهواء.
تفتحت دائرة سحرية مشعة تحت قدميها ، تلتها عمود مبهر من الضوء ينطلق نحو السماء.
"الحاجز الأبيض - تفعيل. "
امتدت قبة ضخمة من الضوء الأبيض منها في كل الاتجاهات ، مغطيةً ساحة المعركة كحجاب مقدس. دندن الضوء بهدوء وهو يستقر ، حابساً المنطقة بأكملها في منطقة مقدسة قوية ، مانعاً الظلام من الهرب أو الانتشار.
الهالة الفاسدة التي كانت تطفو بحرية ، تصدعت على حافة الحاجز مثل الدخان المحاصر خلف الزجاج.
راقب غاريوس الحاجز وهو يُثبّت مكانه ، وأومأ برأسه راضياً. استقرّ سيفاه التوأمان بين يديه بخفة.
"يبدو أن الجميع يقومون بعمل جيد. "
لقد نظر إلى الجانب.
"يتم دفع الظلام عبر أرماند إلى الداخل... ويتم سحبه إلى هذا الموقع النهائي. "
ألف الذي كان يقف على يساره ، انحنى قليلاً مع ابتسامة خفيفة.
"نعم سيدي. خطتك تسير بسلاسة. "
إيرينيت التي كانت دائماً مركزة ، حركت واحدة من شفراتها ، فتصاعد منها رائحة كريهة داكنة.
"ولكن هذا يعني أيضاً أن هذه الشوائب المتجمعة هنا أقوى من الشوائب المعتادة - النوع المركّز. "
تحركت فرانسيسكا بجانب زوجها ، وكان هالتها البيضاء تتوهج بشكل ساطع تحت ضوء القمر.
"نعم ، ولكن هذا أيضاً ضعفهم. "
كان صوتها هادئا ومسالما.
"من خلال إجبارهم على التواجد في مكان واحد... أصبح من السهل علينا القضاء على كل أثر لهم داخل أرماند. "
ضاقت عينا غاريوس ، وأصبحتا جداياتان الآن.
"ألف. إيرينيت. "
"نعم سيدي ؟ "
هل تم الانتهاء من عملية الانتشار على حدود منطقة أرماند ؟
أومأ ألف برأسه بقوة ، ووقف بشكل مستقيم.
نعم يا سيدي. حدود المنطقة بأكملها الآن مُغطاة بأجهزة من خام أبيض - صممها راسدنغن باستخدام مخطط السيد الشاب خافيير.
وأضافت إيرينيت "كل واحد منهم مصمم للتفاعل مع الضباب المظلم ".
"إنشاء مجال تطهير يمنع الفساد أو التطفل من وراء الحدود. "
"باختصار " قال ألف بفخر ،
"لا يمكن لأي شيء مظلم أن يدخل... ولا يمكن لأي شيء فاسد أن يخرج. "
ابتسم غاريوس قليلاً ، ووضع الشفرات المزدوجة على كتفيه.
"حسناً. إذن سيكون هذا قبرهم. "
ارتجفت الأرض مرة أخرى ، ولكن بقوة أكبر هذه المرة.
من تحت الأرض المتقشرة والأشجار الميتة ، بدأت وحوش داكنة بالزحف - العشرات في كل مرة. بعضها ملتوي ، وبعضها ضخم ، وكلها مغطاة بدخان أسود دوامي.
لقد صرخوا ، وصرخوا ، وخدشوا الحاجز - لكنه صمد بقوة.
شدت ليانا وتر قوسها بقوة.
رفعت غلوريا مطرقتها.
لقد اختفى ألف في ضبابية.
رقصت شفرات إيرينيت مع الشرر الأبيض.
أغمضت فرانسيسكا عينيها ، وأصبح ضوءها أقوى.
وجاريوس يبتسم قليلا...
"يبدأ. "
رفعت فرانسيسكا كلتا يديها بلطف ، وكانت أصابعها تتوهج بالضوء المقدس حيث ظهرت رموز بيضاء معقدة في الهواء فوق المجموعة.
نبضة ناعمة من المانا تشع إلى الخارج - رقيقة مثل ضوء القمر ، ولكنها مليئة بالقوة الإلهية.
"نعمة الضوء الأبيض - شلال. "
قبة مشعة من الضوء تتلألأ لفترة وجيزة قبل أن تذوب في آلاف من الشظايا المتلألئة و كل منها استقرت برفق على غاريوس ، وألف ، وإيرينيت ، وليانا ، وغلوريا - لتشكل حجاباً رقيقاً متوهجاً فوق أجسادهم.
فجأةً هدأ الهواء. و في تلك اللحظة—
السلام التقى بالغرض.
ابتسمت فرانسيسكا بهدوء ، وكان شعرها يتوهج تحت هالتها المشعة.
"مع هذا... "
"لن يتمكن هؤلاء القذارة من إفساد أي منكم أبداً. "
بمجرد أن انتهت—
ألف الذي وقف وكأنه ظل متجسد في شكل ، أخرج خنجريه التوأمين المصنوعين من خام أبيض - شفرات تشبه الأنياب تطن بالطاقة.
"حان وقت التنظيف " تمتم ، وهو يتحرك بالفعل بخطوة ظلية.
أخرجت إيرينيت ، وعيناها تلمعان بالإثارة ، شفراتها الطويلة المزدوجة - المصنوعة من خام أبيض مع عروق ذهبية باهتة ، والتي صممها خافيير بنفسه.
لقد قامت بتدويرهم مرة واحدة في قوس رشيق ، تاركة وراءها مسارات من الضوء.
"أخيراً. شيء يستحق شفرات. "
أمامهم—
وكان غاريوس في الحركة بالفعل.
قفز عبر موجة من الضباب ، وكان سيوفه التوأم يقطعان الهالة الفاسدة مثل النار في الثلج.
كان معطفه يرفرف مع كل ضربة ، وكانت الأرض تهتز تحت قدميه.
اتسعت ابتسامته - هادئة وواثقة ، ولكن مع لمسة من التشويق.
"تعال إذن. دعنا نرى مما أنت مصنوع. "
صرخت العشرات من وحوش المانا المظلمة وانقضت من الظلال ، وأطرافها ملتوية ، وعيناها تتوهج باللون الأحمر من الكراهية والجنون.
وردا على ذلك—
تسلل ضوء أخضر وأبيض عبر خمسة منهم في وقت واحد.
هبط غاريوس بصوت خفيف ، وكانت الشفرات تقطر ضباباً فاسداً يتحول إلى بخار تحت هالة فرانسيسكا.
ابتسم بسخرية.
"بطيئ جداً. "
(نهاية الفصل)
