وأعلن جوماراك ، وعيناه حادتان بالتصميم "سيبقى سبعون من وحدة الصقور العملاقة لدينا في العاصمة ".
"احتفظ بهم في تناوب مستمر - هجمات الطيران فقط.
ضايقوا العدو المتقدم. أوقفوهم. اجعلوهم يظنون أننا أقوى منا.
نظر نحو ضابط القيادة الجوية.
"أريد الحركة عند كل شروق وغروب للشمس.
"اضرب معسكراتهم الخارجية ، وأحرق خطوط إمداداتهم ، ثم انسحب قبل أن يتمكنوا من الرد. "
"تحويل السماء إلى الجحيم. "
أومأ ضابط الطيران برأسه بقوة.
"مفهوم يا زعيم. "
توجه جوماراك إلى ضابط الإمدادات.
"طعام.
أريد احتياطيات محسوبة لمدة ستة أشهر على الأقل.
تردد الضابط.
"أيها الزعيم ، هذا يعني خفض حصص جميع القوات إلى النصف— "
"ثم قسمها إلى نصفين. "
"افعلها الآن. "
لا نعلم متى ستصل رسائلنا إلى ليونيس أو غاريوس و ربما بعد أسابيع. وربما لا تصل أبداً.
حتى ذلك الحين ، نستعد للوقوف بمفردنا ".
ضم قبضتيه خلف ظهره ، ونظر إلى خريطة المعركة - عاصمة الأقزام المحددة في قلب شبكة الدفاع.
"عزز هذه النقاط هنا ، وهنا. "
قام بمسح الخريطة على المواقع الثانوية التي تصطف على طول الجهة الغربية للعاصمة.
نحتاج إلى قوات جديدة متمركزة وجاهزة. لا تنتظروا وصول القتال إليهم.
وتقدم الجنرال بحذر.
أيها الزعيم... عليك أن تفكر في الانتقال إلى المدينة الاحتياطية قرب الساحل. و إذا فقدنا العاصمة—
حول جوماراك نظره ببطء ، وكان صوته حازماً.
"ليس بعد. "
"سأتوجه إلى هناك إذا سقطت العاصمة.
حتى ذلك الحين ، سأبقى هنا. "
"تأكد فقط من أن طريق التراجع واضح وأن قوارب الطوارئ تظل مخفية بالقرب من المضايق. "
لم يكن هناك مجال للنقاش.
وتابع جوماراك وهو يتتبع الخريطة خلف العاصمة "الآن قم بتحويل التركيز ".
هذه المنطقة هنا - ابدأ بتسريع عملية الحصاد. أريد أن يتعاون علماءنا في ألفلاهون والكيميائيون. إجبار الحصاد.
"كل حقل فارغ ، وكل تل مفتوح - نجعله يطعمنا. "
وسأل ضابط آخر "حتى المدرجات السفلية ؟ "
"نعم. كل ذلك. "
إن كان ينمو ، زرعناه. وإن كان صالحاً للأكل ، خزّنناه.
"هذه ليست مجرد حرب سيوف. "
إنها حرب وقت. وسنُطيل أمدها حتى وصول حلفائنا... أو نموت واقفين.
وقف جوماراك فوق طاولة الحرب ، وكان فكه مشدوداً ، ومفاصله بيضاء.
لقد علم ذلك.
لم يتمكن من الصمود لفترة أطول.
حتى مع كل الجدران و كل الصقور و كل الفولاذ.
عاجلا أم آجلا ، سوف تخترق الموجة.
وهذه المرة... لم يكن مجرد جيش.
لقد كانوا وحوشاً ترتدي جلداً بشرياً.
الأوعية السماوية.
حدق في صدره ، حيث كان ضوء الختم السماوي الخافت ينبض تحت درعه - مثل اللعنة ، مثل الوصمة.
"أنا لا أريده بعد الآن " تمتم.
"خذها. كلها. التهمها بقدر ما يهمني.
فقط اترك شعبي خارج هذا الأمر. "
ولكن حتى عندما خرجت الكلمات من شفتيه كان يعلم.
لن يفعلوا ذلك.
في اللحظة التي يأتون فيها ، سوف يمزقون الجدران - ليس فقط من أجله -
لكن من أجل الأرض. المصانع. دماء كل قزم لا تزال تتنفس.
كانت يداه ترتجف.
"اللعنة عليك... اللعنة عليك. "
ضرب بقبضته على الطاولة الحجرية بقوة تكفى لاهتزاز الحواف المنحوتة.
"أذهب إلى الجحيم ، أيها السماوي! " صرخ.
ساد الصمت. لم ينطق الضباط القريبون بكلمة. لم ينطقوا بكلمة.
لأنهم عرفوا.
لم تكن هذه حرباً من أجل البقاء.
لقد كانت أرضاً للتغذية.
وكان جوماراك... التالي في القائمة.
وفي هذه الأثناء ، في أرماند إستيت...
جلس خافيير على ظهر بادي الذي كان يتبختر في أرجاء القصر بفخر ملك عائد من غزوة. حيث كانت حركاته مبالغاً فيها - كل خطوة درامية ، وكل حركة ريشة ذيله تفيض غروراً.
"كوكوكيد~ كوكوكيد~ "
ضحك خافيير ، وأطلق صافرة خفيفة بينما كان يميل إلى الوراء قليلاً على السرج.
"ههه... صديقي أصبح أكبر. و لقد كنت تأكل جيداً ، أليس كذلك ؟ "
ألقى بادي رأسه إلى الخلف بفخر.
"كوكويك!! "
كأنه يقول "بالطبع ، أنا ملكي ".
لم يبتعد بيكو و بينات كثيراً عن بعضهما البعض ، بل ركضا في تناغم أنيق - أكثر رشاقة وأكثر هدوءاً ، ولكن ما زالان يظهران علامات الإثارة.
ركبت ليانا وغلوريا جنباً إلى جنب ، وهما تراقبان سيدهما الشاب بمرح هادئ.
"إنه في مزاج جيد مرة أخرى " قالت جلوريا وهي تبتسم ابتسامة خفيفة بينما تعدل قفازاتها.
"إنه دائماً يكون كذلك عندما يكون مع بادي " أجابت ليانا بصوت لطيف ، على الرغم من أن عينيها لم تترك خافيير أبداً.
"ومع ذلك... حتى عندما يشعر العالم وكأنه ينهار ، فإنه يتصرف كما لو أن هذا كله مجرد رحلة أخرى في فترة ما بعد الظهر. "
"هذا ما يجعله خطيراً " قالت جلوريا بابتسامة ساخرة.
"يُهَدِئُ حَتَّى يُذْعَرَ الْأَخْرَجُونَ. وَهُوَ لا يَتَصَدِّقُ أَيَّاً. "
أصبحت نظرة ليانا أكثر ليونة.
"...لهذا السبب سأتبعه. أينما يقودني. "
أومأت غلوريا برأسها قليلاً ، لكن صوتها كان يحمل حدته المزعجة المعتادة.
"وهنا اعتقدت أنك تحبين احتضانه في السرير كل ليلة. "
أصبحت خدود ليانا ملونة قليلاً ، لكن نبرتها ظلت هادئة.
"أنت الشخص الذي يتسلل دائماً في الصباح. "
ابتسمت غلوريا بسخرية. "امتياز الزوجة الثانية في المستقبل. "
"امتياز غير مصرح به " صححت ليانا بشكل قاطع.
فجأة استدار خافيير إلى بادي ولوح لهم.
"أوه ، أيها العاشقان. و إذا انتهيتما من المغازلة ، تعالوا إلى هنا! "
"هاه ؟! من يغازل ؟! "
استجابت الخادمتان في انسجام تام ، فقط ليضحك خافيير ، ويوجه بادي بالفعل نحو ساحة العقار.
توقف بادي فجأة في منتصف المشي ، وارتفعت رقبته في انتباه.
لقد اختفت نبرته المرحة المعتادة - هذه المرة كانت عالية ، حادة ، وجادة.
رمش خافيير وأتبع نظرة بيكو.
هناك ، يقترب عبر الفناء كان غاريوس دي أرماند ، سيد المنطقة نفسه ، يمتطي جيدي ، ملك بيكو.
سار جيدي بغطرسة مهيبة ، وريشه بالكاد يرفرف ، بينما ملأ حضوره الثقيل المهيمن الطريق. دقّت قدماه كطبول حرب حتى ريشه بدا وكأنه يتلألأ من ثقله.
عندما رأى جيدي بادي ، أطلق صرخة قوية.
"كوكويكد!! " ( "اثبت في مكانك ، أيها الفرخ! ")
بادي - المتكبر والمشاغب عادةً - تجمد فجأةً كجندي مبتدئ يقف منتبهاً. رأسه مستقيم ، ومنقاره متجهٌ للأمام. لم يرمش حتى.
ابتلع خافيير ريقه.
"...لا بد أنك تمزح معي. " همس ، نصف مسلي.
أوقف غاريوس جيدي ببطء أمامهم. حيث كان تعبيره هادئاً ، لكن وجوده بدا وكأنه أمرٌ غير منطوق.
"خافيير. "
"نعم ، يا أبانا المبجل! " استقام خافيير كما لو كان قد عاد إلى درس الآداب النبيلة.
أومأ غاريوس برأسه.
"بمجرد الانتهاء من ممارسة... 'الطين '... " - نظر إلى بادي الذي رفض التحرك -
"...التوجه إلى قاعة الاجتماع الرئيسية. "
"نعم يا أبي الكريم!! "
ثم التفت غاريوس إلى ليانا وغلوريا بنظرة حادة وهادئة تحدثت كثيراً.
"وأنتما الاثنان. أبلغا إيرينيت. و الآن. "
"كما تأمر سيدي. "
انحنت المرأتان بدقة متناهية ، وكانت نبرة صوتهما محترمة وحازمة.
دون أن ينطق بكلمة أخرى ، ربت غاريوس على جانب جيدي بكعبه برفق. حيث أطلق ملك بيكو زفيراً رقيقاً "كوكواك " كزفير نبيل ، واستأنف سيره إلى الأمام بكل أناقة جنرال في استعراض عسكري.
أطلق خافيير تنهيدة طويلة عندما اختفى والده عن الأنظار.
"... يا صديقي ، أيها الخائن. و لقد انطويت أسرع من الرق الرخيص. "
حرك بادي رأسه ببطء وأطلق صرخة "كوكواك " واحدة ، وكأنه يقول "حاول أن تعصي هذا الطائر ".
(نهاية الفصل)
