انفتحت أبواب غرفة الحرب الثقيلة بصوت صرير ، ودخل الجنرالات والمستشارون الرئيسيون بسرعة ، ودروعهم تُصدر رنيناً ، وعباءاتهم تتدلى خلفهم. حيث كان التوتر شديداً بالفعل ، فلم يجرؤ أحد على التحدث أمام ملكهم.
كان الملك جوردان يقف على رأس خريطة الحرب ، وكانت نظراته مشتعلة.
رفع يده وأشار مباشرة إلى العلامات الحمراء على طول الحدود القزمة.
"أنت. " كان صوته حاداً كالفولاذ.
"سوف تقود 400 ألف جندي نحو مملكة الأقزام. "
وتقدم أحد كبار الجنرالات ، وكانت عيناه واسعتين.
"صاحب الجلالة ، إذا قسمنا جيشنا في وقت قريب جداً— "
"لا ، لكن! " دوى صوت جوردان عبر القاعة.
"هذا أمر! "
ارتجفت طاولة الحرب تحت وطأة قبضته المشدودة.
"إذا تحركنا بسرعة - إذا حشدنا كل الـ 400 ألف من خلال ممرهم الجبلي - يمكننا الاستيلاء على حدود الأقزام قبل نهاية اليوم. "
مرّت لحظة صمت وتبادل الجنرالات النظرات ، ولم يجرؤ أحدٌ على تحديه مرةً أخرى. وأخيراً ، خفض القائد رأسه.
"إذا كانت هذه إرادتك ، يا جلالتك... فسوف يتم ذلك. "
أومأ جوردان برأسه راضياً ، ثم استدار بحدة نحو مستشاره الملكي.
شكّلوا أقوى فرق المغامرين لدينا. محاربون قدامى ، سحرة عظماء ، مروّضو وحوش - كل من نجا من عقد من المعارك.
"أيضاً أرسل حراسنا النخبة. " انخفض صوته.
"الذين تم تدريبهم لمحاربة الفساد السماوي. "
تردد المستشار.
"جلالتك... هل تقصد مواجهة البطل الشرير بشكل مباشر ؟ "
"سأقود الـ400 ألف الآخرين بنفسي. "
ملأ الصراخ القاعة.
تقدم المستشار إلى الأمام ، وهو في حالة من الفزع.
"لكن جلالتك! إذا سقطت— "
"فقط افعل كما أقول! " صرخ جوردان.
ساد الصمت المذهول الغرفة.
أصبح الهواء نفسه أثقل.
وخلف عيون جوردان المتوهجة ، تحركت السماوية ، مسرورة.
"نعم... فلنقود الهجمة... دع الدماء تتدفق... دع العالم يركع... "
زفر جوردان ببطء ، وعادت ابتسامته.
"قريباً ، رأس البطل الشرير سوف يكون ملكي... وقوته سوف تكون ملكنا. "
تدفقت القوات إلى الشوارع ، وتغيرت تشكيلاتها ، وحُملت المؤن على العربات ، وجُهزت آليات الحصار. ساد جو من الترقب والحذر. راقب الناس من الشرفات والأسطح ، بعيون متسعه من الرهبة والخوف.
في قلب القصر ، وقف الملك جوردان شامخاً فوق الدرجات ، مرتدياً درعه القتالي - وهو درع ثقيل مسحور مصنوع من الفولاذ متعدد الطبقات مطرز باللون الملكي القرمزي ، ومنقوش عليه رموز الحرب القديمة.
كان هناك فأس ضخم معلق على ظهره - كان نصله يطن بالمانا - بينما كان يتلألأ توهج خافت من العلامة السماوية عبر طبقات الدرع على صدره.
قام بتعديل قفازاته ، وضرب بقبضته على صدره ، وصاح حتى يسمعه الجميع -
"الآن!
"أعدوا كل شيء! "
حيا الجنرالات والقادة في انسجام تام. دوّت الأرض مع بدء الجيش الضخم تعبئته النهائية.
"هذا يجب أن يتوقف! "
صدى صوت جوردان عبر جدران القصر وخارجه.
"البطل الشرير لن يستمر!
سوف يتم ايقافه
"بواسطتي!! "
نزل الدرجات بقوة آمرة ، وكان عباءته ترفرف خلفه ، محاطاً بحراسه النخبة والمغامرين والسحرة المختارين من جميع أنحاء المملكة.
"دعونا نتحرك للأمام.
نحو الأمام.
نحو النيران.
"وإلى نهايته! "
ارتفعت رايات الهوبيت عالياً ، والتقطت الرياح شعار البيت الملكي عندما بدأت الخطوط الأولى من الجيش الذي يبلغ قوامه 400 ألف جندي مسيرتها.
أرماند إستيت – غرفة الحرب
داخل القاعة الرئيسية ، جلس غاريوس على رأس طاولة الحرب. رُفعت فوق سطحها المصقول خرائط سحرية ، تُظهر تشكيلات القوات الحالية وأوضاع الحدود. وجلس حوله أبناؤه - مارسيلوس ، وسيدريك ، وهيريس ، وأثين ، وإيليوس - برفقة كلٍّ منهم خادماته ومساعديه.
طق طق.
"تفضل بالدخول " قال غاريوس دون أن ينظر للأعلى.
فُتح الباب. دخل خافيير بثقةٍ عاديةٍ كعادته. تبعته ليانا وغلوريا ، صامتتين لكنّهما متيقّظتين.
"الأب المبجل " استقبل خافيير وهو يتقدم إلى الأمام.
أومأ غاريوس برأسه مرة واحدة. "أبلغ. "
بدأ خافيير حديثه بنبرة واضحة ولكن هادئة "انتهت المهمة. نُصبت الآن مدافع المانا مضادة للطائرات على طول محيط الساحل. فرسان الدمى في حالة تأهب - صالحة لمدة ستين يوماً دون صيانة. و لقد نصبت أبراج شحن المانا قريبة ، لتبقى نشطة حتى في الاشتباكات المطولة. "
تابع قائلاً "وحدة فرسان المعركة النخبة التي خصصتموها تتمركز الآن في المنطقة. إنهم مجهزون بالكامل. القاعدة المؤقتة جاهزة للعمل ، وتم تعزيز طرق الإمداد. نظام نقل بيكو جاهز بفضل أثين وإيليوس. "
استمع غاريوس في صمت ، ولم ترفع عيناه أبداً عن الخريطة العائمة.
"أحسنت. اجلس. "
انتقل خافيير إلى مقعده بجانب سيدريك. ابتسم مارسيلوس ابتسامة جانبية لكنه لم يقل شيئاً. أومأ سيدريك. عاد إيليوس إلى وثائقه ، بينما بدا هيريس نائماً ، ويده تستقر قرب مقبض سيفه.
التفت غاريوس إلى ألف. "أبلغ. "
تقدم ألف ووضع لفافة على الطاولة. "آخر المستجدات من كشافينا. "
فتحها بسرعة. "أكد أن كينجيرو في الخطوط الأمامية ، يقود 50 ألف جندي أمازاراك. وهو الآن يقاتل جيش الملك جوردان - 400 ألف جندي. "
ساد الصمت الغرفة.
أضاف ألف "كلا القوتين تُشعّان حضوراً سماوياً قوياً. و لقد بدأ الصدام بالفعل. مما لاحظناه ، فإن التضاريس تتشقق. ثم ضغط المانا شديد. "
زفر غاريوس ببطء. "بدأت الحرب السماوية... "
اتجه نحو ليانا وجلوريا.
"آري. آريا. "
تصلبت الفتاتان عندما تحركت الأجرام السماوية بداخلهما. تردد صدى أصواتهما بهدوء.
"نعم ، غاريوس " أجابوا معاً.
"من الفائز ؟ " سأل بوضوح.
تحدث آري أولاً. "حالياً... الوضع متعادل. كلتا السفينتين متوافقتان مع سماواتهما. لم تبلغ الطاقة ذروتها بعد. "
وأضافت آريا "إذا أخطأ أحدهما ، فلن يهم مدى قوته. خطأ واحد... والآخر يلتهمه. "
انحنى غاريوس إلى الخلف قليلاً.
"ماذا تعتقدين ، أثينا ؟ إيليوس ؟ "
جلس الشقيقان قريبين كالعادة. ألقت أثينا نظرة على أخيها قبل أن تتحدث ، بنبرة مهذبة.
"أنا آسف يا أبي المبجل ، ولكن الاستراتيجيه واستراتيجية ساحة المعركة ليست بالضبط قوتي. "
أومأ إيليوس موافقاً. "سندير الأمور الكاتبة والإمدادات كالمعتاد ، لكن... هذا النوع من الحروب ليس مجالنا. "
لم يرد غاريوس - فقط حوّل عينيه نحو سيدريك.
"وأنت ؟ "
نقر سيدريك بإصبعه على الطاولة. "من الصعب الحكم دون رؤية التركيبة الكاملة للجيشين. و لكن إذا كانوا يعتمدون فقط على العدد والقوة الغاشمة والسحر... "
لقد توقف.
"...ثم في النهاية سوف يخسر الجانب الأمازاركي. "
رفع غاريوس حاجبه.
أوضح سيدريك أكثر. "يبدو أن استراتيجيتهم مبنية على القوة الساحقة. و لكن الاستراتيجية والقدرة على الحركة وأنظمة الدعم مهمة. قد يكون الهوبيت صغاراً ، لكنهم منظمون. وقد صدوا غزوات من قبل. "
وأضاف سيدريك "كما أنهم لا يملكون أي شيء يشبه الأدوات التي يصنعها خافيير ".
أومأ غاريوس برأسه ، ثم نظر إلى مارسيلوس.
"أفكارك ؟ "
مارسيلوس اتكأ على ظهره ، وذراعاه متقاطعتان. "إنهم يعتمدون على المانا بشكل مفرط. تعاويذ ضخمة ، وتدمير واسع النطاق ، وطبقات حواجز. "
هز كتفيه. "يبدو قوياً للوهلة الأولى. و لكن كلما كانت التعويذة أقوى ، استنزفت المانا أسرع. "
نظر إلى خافيير بابتسامة ساخرة. "بدون نظام يدعمهم ، سينضبون. بمجرد حدوث ذلك حتى الحاجز يصبح عديم الفائدة. "
(نهاية الفصل)
