وقف الملك جوردان ساكناً للحظة ، ويده تحوم فوق خريطة الحرب المتوهجة. و عيناه ، اللتان كانتا مليئتين بالغضب الشديد ، ضاقتا الآن بنظرات حادة وحسابية.
"اجمعوا كل مقاتلينا الأقوى " قال بحزم وهو يتجه إلى مستشاره الحربي.
"المحاربون ، والسحرة ، وأسياد السيوف ، والمحاربون القدامى - أي شخص ما زال صامداً وواجه الموت أكثر من مرة. "
لقد ضغط على فكه.
أريدهم أن يشكّلوا قوة هجومية واحدة. فريق... هدفه الوحيد مواجهة البطل الشرير مباشرةً.
انحنى المستشار بسرعة.
"كما تأمر جلالتك. "
التفت لنقل الأوامر - لكن عيون جوردان ظلت ثابتة على الخريطة... وعلى المؤشر الأحمر المتوهج الذي يظهر المدينة الساقطة.
وفي الصمت الذي أعقب ذلك كانت أفكاره تدور في الظلام.
"ذلك الرجل... ذلك الشيء... كينجيرو... "
تشكلت قطرة عرق على جبينه - ليس من الخوف ، ولكن من ثقل ما يعرفه.
"إنه لم يعد مجرد إنسان بعد الآن. "
سار ببطء إلى أقصى نهاية الغرفة ووقف بجانب النافذة ، ينظر نحو الجبال من مسافة - حيث ما زال من الممكن رؤية وهج الصراع الخافت في الأفق.
كانت أصابعه تنقر على مقبض سيفه.
"إناء سماوي... حامل سيف إلهي... باركته الإلهة نفسها سابقاً... "
لكن الأمر لم ينته عند هذا الحد.
لا كان ذلك ليكون قابلاً للإدارة. قابلاً للاحتواء.
"الآن... أصبح شيئاً أسوأ بكثير. "
أغمض عينيه لفترة وجيزة ، متذكراً التقرير المحفور في ذاكرته.
كينجيرو ، بعد أن فقد ذراعه اليسرى ، أصبح لديه الآن طرف اصطناعي - من صنع الملكة زيفيرا بنفسها.
خلق محظور ، معزز بفن الظلام الملتوي من امازاراك والمانا الملوثة بالسماوات.
"مجرم حرب يحمل سلاحاً إلهياً ، يسترشد بالشهوة والجنون... ومجهز بآثار ملعونة. "
"إنه كارثة بالنظر إلى شكله. "
شدد الملك جوردان قبضة يده.
"إذا قللنا من شأنه مرة أخرى... فإن الشيء التالي الذي سيحترق هو هذه العاصمة. "
الآن وقف الملك جوردان ساكناً ، ولم تعد عيناه تركزان على التهديد المباشر - بل على اللعبة الأكبر.
ابتسامة بطيئة ارتسمت على شفتيه.
نعم... فليتصادما. فليحرق البطل الشرير قوته.
استدار ، ويداه مضمومتان خلف ظهره ، وعباءته الملكية الثقيلة تتأرجح قليلاً وهو يسير نحو منتصف الغرفة مرة أخرى.
سأجمع أقوى جيوشنا - المحاربين والسحرة والموهوبين في فنون القتال القديمة. دعهم يُرهقونه.
"وعندما يبدأ في النزيف... " توقف ، واتسعت ابتسامته الساخرة.
"سأضرب. "
احترقت نظراته ، وفي تلك اللحظة ، لمعت عينه اليسرى - أحمر عميق ومخيف - لمحة عابرة ، لكنها واضحة. تحرك الكائن السماوي المختوم بداخله ، هامساً كأفعى في أفكاره.
"ابتلعه... ونحن نصبح أقوى... "
تباطأ تنفس جوردان. لمع بريق داكن في حدقتيه. رفع يده ولعق شفتيه ببطء وعمد.
"أفكر... ما هي القوة التي يمتلكها. ما هي الفوضى التي أحدثها بالفعل. "
"إذا تمكنت من استيعاب ذلك السماوي... " توقف.
"لا... عندما أفعل... "
"سوف أصبح لا يمكن إيقافي. "
للحظة ، اختفى الملك الفخور ، وحل محله مفترس يرتدي ثياباً ملكية. وتردد صدى صوت السماوي مجدداً.
"اسحقه... التهمه... واصعد. "
وقف في منتصف الغرفة ، يحدق في خريطة الحرب ، لكن أفكاره تجاوزت ساحة المعركة. أبعد من كينجيرو.
"وعندما أمتصه... "
كان صوته منخفضاً ، بل يبدو وكأنه يتحدث إلى إله لا يستطيع سماعه إلا هو.
"سأتوجه نحو مملكة الأقزام... وأقتل جوماراك. "
كان الاسم وحده يحمل وزناً - الزعيم جوماراك ، الملك الحديدي للأقزام... سفينة سماوية أخرى.
"سأسحقه تحت قدمي وأمتص سماويته. "
ثم اتخذ خطوة أخرى بطيئة إلى الأمام ، وكانت يداه ترتجفان ليس من الخوف ، بل من الإثارة.
"وبعد ذلك... نعم... "
رفع يده وكأنه يمد يده نحو عرش لم يكن موجوداً بعد.
سألاحق إدموند بعد ذلك. ذلك الوغد الجشع... يُخبئ بداخله بالفعل كائنين سماويين...
أصابعه ملتفة على شكل قبضة.
"يعتقد أنه لا يمكن المساس به ، مختبئاً وراء أقنعته النبيلة وألعابه الملكية... "
أصبحت عيون جوردان الآن حمراء اللون ، مشتعلة بجوع السماوي بداخله.
"بحلول ذلك الوقت... حتى غاريوس— "
توقف. الاسم وحده جعله يتردد. الرجل الذي ختم السماوات منذ زمن بعيد. الاستراتيجي. الثابت. حتى الآن... كان غوردان يخشاه قليلاً.
لكن تلك الومضة من الشك ؟ استهلكها صوت سماوي.
"نعممممم... التهمهم جميعاً... اقتل غاريوس... امتص قوته... اجعل العالم كله يركع! "
ارتجف جوردان. حيث كان الجوع ينبض بداخله بعنف.
ضحك بهدوء - منخفضاً في البداية ، ثم ارتفع.
"سأصبح السفينة الوحيدة... السماوية الوحيدة... الملك الوحيد. "
تردد صوته عبر الجدران الحجرية ، دون أن يلاحظه الحراس في الخارج.
"ولن يوقفني أحد حتى غاريوس. "
وفي الصمت الذي أعقب إعلانه الهستيري ، رد صوت.
منخفض. ملتوي.
"لا تقلق يا سيدي... "
لقد تردد صداه بهدوء ، من العدم وفي كل مكان.
"قريبا... سوف تصبح الأقوى. "
"وغاريوس... قوته لن تكون شيئا أمامنا. "
وقف جوردان ساكناً ، يتنفس بصعوبة ، وكانت الهالة السماوية تحت جلده تنبض مع كل كلمة.
ابتسم.
"نعم... نعم... بمجرد أن أستهلك سماوي ذلك البطل الشرير... بمجرد أن أمتص كينجيرو... "
كان صوته يرتجف ، ليس من الخوف ، ولكن من الإثارة التي لا تطاق.
"سأصبح أقوى... سألتهمهم جميعاً. "
"جوماراك... إدموند... جاريوس... "
تقلصت حدقات عينيه إلى شقوق حمراء متوهجة.
وفي أعماقه كان السماوي يدندن مثل حيوان مفترس في روحه.
"نعم! نعمممم!! "
"استهلكهم! خذ قوتهم! "
"سوف تكون السفينة الوحيدة! "
"سنغزو هذا العالم! "
"وأنا... سأكون الملك الحقيقي الوحيد - من خلالك! "
رفع جوردان يده وضغط على قبضته تجاه خريطة الحرب - تجاه كل مملكة وعرش معروض.
"ليس ادموند. "
"ليس غاريوس. "
"ليس الجان ، وليس الشياطين. "
"أنا فقط. "
"سوف أحكم كل شيء. "
وفي تلك اللحظة ، زأر ملك وسماء معاً في اتفاق صامت -
ليس في خدمة شعبهم ،
ولكن في خدمة الجوع المشترك.
"كل ما أحتاج إلى فعله هو أن أذهب بكل شيء... "
ضحك الصوت في ذهنه.
نعم... انطلق بكل قوتك يا ملكي. ادفع كل شيء - حاصر البطل الشرير. حاصره. أغرقه بالعدد.
ابتسم جوردان.
"نعم ؟ هذا سيجعلنا نفوز ؟ "
"نعم. "
فليحرق نفسه... فليمزق الآلاف. لا يهم. المهم... أنه لن ينجو منهم جميعاً.
ضاقت عيون جوردان ذات اللون الأحمر.
"وماذا عن جوماراك ؟ "
لا تقلق بشأنه. قسّم قواتك. أرسل جنرالاتك الأكثر ثقة إلى مملكة الأقزام.
"فليبدأوا الموجة الأولى. شتتوا صفوفهم ، واختبروا قوتهم... لكن اتركوا غوماراك على قيد الحياة... في الوقت الحالي. "
"ركز على البطل الشرير أولاً. "
كان جوردان يسير ببطء ، ويداه خلف ظهره ، وخريطة الحرب تألق تحته.
"أوه... هذه فكرة جيدة. "
وأشار عبر الطاولة ، وكانت عيناه تتألقان.
"أربعمائة ألف لسحق كينجيرو... بينما أرسل الباقي لمضايقة دفاعات جوماراك. "
ضحك السماوي مرة أخرى ، منخفضاً ومبهجاً.
"ممتاز … "
لن يتمكن ذلك البطل الشرير من قتل أربعمائة ألف. حتى بحيل زيفيرا. حتى بذراعه الملعونة.
"ستسقط قواته. سينزف. وبمجرد أن يضعف... "
"نحن نضرب. "
رفع جوردان قبضته ، وابتسامة محمومة تسيطر على وجهه.
"نقتله... نمتص سماويته... وأنا أصبح أقوى. "
زأر السماوي داخل عقله.
"نعم!! وسوف أتطور - من خلالك! "
"ثم ستأخذ جوماراك... ثم إدموند... ثم— "
"غاريوس نفسه! "
التوت شفتي جوردان.
"هذا صحيح... اجعلني أقوى ، والعالم سيكون ملكاً لنا. "
"لك يا ملكي. "
"وسأحكم... من خلال إرادتك. "
(نهاية الفصل)
