وفي هذه الأثناء ، في غرفة خافيير …
تسللت أشعة الشمس الصباحية برفق من خلال الستائر ، وألقت أشعتها الناعمة عبر السرير.
ليانا ، وهي لا تزال نصف نائمة ، تنهدت بهدوء وهي تتحرك قليلاً تحت الأغطية. حيث كانت تعانق شيئاً دافئاً وناعماً ، و-
سحق.
توقفت أصابعها.
سحق سحق.
"...همم ؟ "
"منذ متى أصبح جسد السيد الشاب يشعر بهذا الشكل... ؟ "
مازالت ليانا في تلك المساحة الضبابية بين الحلم واليقظة ، عبست حواجبها قليلاً.
في أثناء-
"آهن ~ السيد الشاب ، الصبي المشاغب ~ "
همس صوت غلوريا النائم بقشعريرة خفيفة ، وكانت تستمتع بوضوح بأي حلم - أو سوء فهم - كان يلعب في ذهنها.
وكان هناك لحظة من الصمت المشترك.
ثم-
نفض الغبار!
"أوه! "
صرخت غلوريا ، وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما.
جلست ليانا قليلاً ، وهي الآن مستيقظة تماماً وتحدق فيها.
عبست غلوريا وفركت جبينها.
"هذا يؤلمني... "
تقاطعت ليانا ذراعيها تحت البطانية.
"توقف عن التذمر هكذا في الصباح. "
"اعتقدت أنه هو! " همست غلوريا ، وخدودها محمرّة.
في تلك اللحظة ، انفتح باب الغرفة قليلاً ، وخرج صوت إيريا.
"لقد غادر السيد الشاب بالفعل لمقابلة اللورد غاريوس. "
رمشت المرأتان ثم استدارتا ببطء للنظر إلى المكان الفارغ بجانبهما.
لقد مرت لحظة.
"...لقد كنا نعانق بعضنا البعض طوال هذا الوقت ، أليس كذلك ؟ "
"...نعم. "
ضربة أخرى.
"...لا داعي للحديث عن هذا مرة أخرى. "
"متفق. "
بعد تلك اللحظة المحرجة من الإدراك والصمت ، نهضت ليانا بهدوء ، وهي تُسرّح شعرها الطويل للخلف بحركة سريعة من يدها. حيث كان تعبيرها هادئاً ، لكن لمحة خفيفة من الحرج تسللت إلى عينيها.
"استيقظت متأخراً... لم يكن من المفترض أن أفعل ذلك. "
رغم أنها لم تقل ذلك بصوت عالٍ إلا أن خطواتها وهي تخرج من الغرفة كانت تحمل الكثير من المعاني - خطوات مدروسة ولكنها سريعة ، مليئة بالإلحاح الخفي.
اتجهت نحو القاعة ودخلت إلى غرفتها الشخصية - غرفة مرتبة بدقة ملحقة بجناح خافيير في العقار ، مخصصة لخادمته الحصرية.
دون أن تُضيّع لحظة ، توجهت إلى خزانة ملابسها وفتحتها. و وجدت في الداخل زيّها الجديد للخادمة - طقم مُصمّم خصيصاً لها ، صنعه وأُحسّنه سيدها الشاب. حيث كان أنيقاً ، مُدعّماً بطبقات رقيقة من القماش المُعالج ببراعة ، وتطريز رونيّ رقيق منسوج في البطانة. أنيق بما يكفي ليُعتبر زيّ خادمة نبيل ، ولكنه متين بما يكفي لتحمل القتال السريع.
غيّرت هيئتها بسرعة ، ومررت يديها على التنورة لتسويتها. ثم انحنت - بمهارةٍ مُتقنة - وأدخلت شفرتيها المخفيتين في جرابيهما أسفل تنورة الزي. واحدة على كل فخذ. صامتة. سهلة المنال. قاتلة.
وفي الجهة المقابلة من القاعة كانت غلوريا تفعل الشيء نفسه.
في غرفتها الخاصة - المزينة بأناقة ، والمُحاطة بأجواءٍ أكثر أدباً - عدّلت زيّها بدقة ، ونظاراتها تلمع ببريقٍ خافت في ضوء الصباح. حيث تميّز زيّ الخادمة الذي ارتدته بأكمامٍ مُقوّاةٍ وحجراتٍ مخفية. حيث مدّت يدها تحت تنورتها وأدخلت قنبلتي المانا ، وخنجراً صعقاً ، ونسخةً مُدمجةً من مطرقتها الحربية.
ألقت نظرة أخيرة على نفسها في المرآة ، ووضعت خصلة من شعرها خلف أذنها.
"دعونا لا نحرج أنفسنا مرة أخرى. "
خرجت المرأتان من غرفتيهما في آنٍ واحد ، واتجهتا نحو الرواق ، وتبادلتا النظرات. تبادلتا إيماءات صامتة. جاهزتان تماماً. هادئتان. مستعدتان للخدمة والحماية.
كانت ليانا وجلوريا تسيران جنباً إلى جنب عبر الممرات المصقولة في ضيعة أرماند ، وكانت زيهما الرسمي الجديد أنيقاً ، وأسلحتهما مخفية تحت القماش ، وكانت خطواتهما خفيفة وهادئة.
عندما تجاوزوا الدرج الكبير توقفت ليانا. التفتت إلى خادمة قريبة كانت تُرتّب الزهور على طول جدار الممر.
"اعذرني. "
التفتت الخادمة بسرعة وانحنت باحترام ، وتعرفت عليهم على الفور.
"آه—الآنسة ليانا.و الآنسة جلوريا. "
ظلت نبرة ليانا هادئة ولكن مهذبة.
"هل رأيت السيد الشاب خافيير ؟ "
وقفت الخادمة مستقيمة ، ويديها مطويتان بدقة أمام مئزرها.
"نعم يا آنسة. أعتقد أن السيد الشاب موجود حالياً في غرفة الطعام الرئيسية. "
أومأت ليانا برأسها.
"مفهوم. و يمكنك مواصلة عملك. "
نعم ، آنسة ليانا. آنسة غلوريا. انحنت مرة أخرى واستأنفت عملها بهدوء.
زفرت غلوريا بهدوء وألقت نظرة على ليانا.
"حسناً... أعتقد أنه يأكل بالفعل. "
نعم. أعتقد أنه يجب علينا التوجه إلى غرفة طعام الخادمة وتناول الإفطار بأنفسنا.
"متفق عليه. " ابتسمت غلوريا بخفة ، ثم توقفت.
"لكن... أممم... إذا لم نكن بجانبه ، فمن يخدم السيد الشاب الآن ؟ "
رمشت ليانا ثم التفتت إلى الخادمة قبل أن تذهب بعيداً.
"سؤال آخر - هل لدى السيد الشاب شخص آخر يخدمه في الوقت الحالي ؟ "
أومأت الخادمة برأسها بسرعة.
نعم يا آنسة ليانا. بعض الخادمات الأكبر سناً يعتنين به أثناء استراحتكِ.
"حسناً. شكراً لك. "
"بالتأكيد يا آنسة. " انحنت الخادمة مرة أخرى وواصلت مهمتها.
توجهت ليانا إلى جلوريا.
"حسناً ، إنه في أيدٍ أمينة الآن. "
"ما زال من الغريب عدم التواجد هناك... " تمتمت جلوريا.
أعطتها ليانا ابتسامة صغيرة.
"لنأكل بسرعة. سنعود إلى جانبه قريباً. "
ذهب الاثنان نحو غرفة طعام الخادمة ، صامتين ولكن فعالين - مستعدين للعودة إلى الخدمة في أي لحظة.
عندما دخلت ليانا وغلوريا من باب غرفة طعام الخادمات ، ملأ ضجيج أحاديث الصباح المألوفة ورنين أدوات المائدة الأجواء. حيث كانت عشرات الخادمات جالسات بالفعل ، يستمتعن بالفطور ويتجاذبن أطراف الحديث بهدوء.
لكن ما إن لاحظوا اقترابهما حتى توقف الحديث. نهضت كل خادمة في الغرفة على الفور ووضعت أدواتها جانباً وانحنت باحترام في آن واحد.
صباح الخير ، آنسة ليانا. آنسة جلوريا.
كانت نبرتهم حادة ومهذبة - ليست خائفة ، بل منضبطة.
أومأت ليانا برأسها بهدوء ورشاقة ، وكان صوتها هادئاً ومتماسكاً.
صباح الخير للجميع. اطمئنوا.
استرخيت الغرفة مرة أخرى ، وعادت الخادمات إلى تناول وجباتهن ، على الرغم من أن وضعهن ظل سليماً في وجود اثنتين من الخادمات الشخصيات للعقار.
انحنت غلوريا قليلاً نحو ليانا بابتسامة صغيرة.
"لم أعتد على ذلك بعد. "
ابتسمت ليانا ابتسامة صغيرة في المقابل.
"سوف تعتاد على ذلك. "
توجهوا إلى ركن الطعام ، حيث وُضعت صواني الخبز الطازج والفواكه واللحوم المتبلة والعصيدة الدافئة بعناية. حيث كانت الرائحة مُريحة.
بعد أن انتهوا من تناول الطعام ، تفحصوا الطاولات فوجدوا منظراً مألوفاً. حيث كانت ميرا ، خادمة سيدريك من قبيله القطط ، وليثيا ، خادمة مارسيلوس الجانّة المظلمة الهادئة ، جالستين معاً ، تتناولان الطعام في صمت.
اقتربت ليانا وجلوريا.
"هل تمانعين أن ننضم إليكما ؟ " سألت جلوريا عرضاً.
نظرت ميرا إلى الأعلى بابتسامة وقحة ، وذيلها يتحرك خلفها.
"أوه ، هل استيقظتم أيضاً متأخراً ؟ "
عبست غلوريا.
"ليس الأمر كذلك... "
وأضافت ليثيا بصوتها الهادئ المعتاد:
انتهينا للتو من تحضير وجبات السيد مارسيلوس والسيد سيدريك. طلبا منا أن نتناول الطعام.
أومأت ليانا برأسها ووضعت صينيتها على الأرض.
"أرى. و هذا لطف منهم. "
ابتسمت ميرا.
حسناً ، سيدريك لا يستطيع تناول الطعام إلا إذا كنتُ أنا من يُقدّمه. ولكن بما أن الطعام كان مُحضّراً مسبقاً ، فقد سمح لي بالمغادرة هذه المرة فقط.
رفعت غلوريا حاجبها.
"إنه حقاً يحيط بك حول هالته المقدسة ، أليس كذلك ؟ "
"غيرة ؟ " غمزت ميرا.
تظاهرت غلوريا بالسخرية وعادت إلى عصيدتها.
ابتسمت ليانا بهدوء ، وهي تستمع إلى مزاحهم بينما بدأت في تناول الطعام.
(نهاية الفصل)
