بينما كانت عائلة أرماند تقف على قمة التل الهادئ ، امتدت السماء فوقهم على نطاق واسع ، وكانت الرياح تهب بلطف على أجسادهم.
ظل العقد الذي تم الانتهاء منه حديثاً بين آريا وآري عالقاً في الهواء - آثار ناعمة من القوة السماوية ترقص حول ليانا وجلوريا.
حينها ، تحولت نظرة فرانسيسكا ، جاذبةً غريزياً نحو العلامة الحجرية المحفورة في وسط التل. تصلب تعبيرها الهادئ.
"...العلامات " همست.
التفت غاريوس لينظر ، وكان تعبيره متوتراً.
تحمل اللوحة الحجرية سبعة أختام ، منحوتة منذ زمن طويل لتمثل كل من الأرواح السماوية المرتبطة بالعالم.
كانت الأختام الأول والثاني والسابعة متوهجة. و لكن ما برز هو الختم الثاني ، إذ كان توهجه أحمر كالدم.
"عزيزتي " نادت فرانسيسكا بهدوء.
"أجل... أعرف " قال غاريوس بتجهم ، وعيناه تضيقان. "الثاني قد التهمه الأول بالفعل. "
عبس خافيير. "انتظر ، كيف عرفتما ذلك ؟ "
التفتت فرانسيسكا إليه وقالت "انظر إلى الألوان يا خافيير. "
أشار غاريوس إلى العلامات. "يتوهج الخاتمان الأول والسابع باللون الذهبي. و هذا يعني أن العقد السماوي والسفينة قد اكتملا. "
لقد توقف.
"ولكن الختم الثاني يتوهج باللون الأحمر. "
"والختم الأول ، ما لونه ؟ " أضافت فرانسيسكا.
"... أحمر ذهبي " أجاب خافيير ببطء.
أومأت فرانسيسكا برأسها. "هذا يعني أن سفينة السماوية الأولى امتصت الثانية. لم تهزمها فحسب ، بل التهمتها. "
تصلبت تعابير وجه خافيير.
"لذا فإن شخصاً ما هناك لديه اثنان من السماوين بداخله الآن... "
انخفض صوت غاريوس ، حازماً وبارداً.
نعم. وأياً كانوا... فقد أصبحوا يشكلون تهديداً أكبر بكثير من ذي قبل.
كان صوت غاريوس ثابتاً لكنه مليء بالجاذبية ، وكان وزن أوامره يتردد عبر قمة التل.
"هيسبايرن. "
استقام الجنرال الطويل ، ووضع يده على صدره.
"نعم سيدي ؟ "
قال غاريوس ، وعيناه حادتان كالفولاذ "احرصوا على نشر قواتنا فوراً لتأمين جميع الحدود. ضاعفوا دورات الدوريات. حيث يجب أن يكون كل جندي مزوداً بأفضل الأسلحة والدروع التي نملكها. لا أعذار ".
أومأ هيسبيرن برأسه بقوة.
عيّن وحدات النخبة لمساعدة الدوريات. وتأكد من أن كل فرقة يقودها شخص قوي - قوي بما يكفي للتعامل مع التهديدات بنفس مستواك ، أو إيرينيت ، أو ألف.
أشرقت عينا هيسبيرن بالعزم.
"كما تأمر سيدي. "
استدار غاريوس.
"ألف إيرينيت. "
وتقدم الاثنان إلى الأمام في انسجام ، وكان تعبير ألف الثابت ثابتاً ، بينما كانت عيون إيرينيت الهادئة تحسب بالفعل.
"نعم سيدي ؟ " أجابوا في انسجام تام.
انشر وحدة قتلة الوحوش النخبة - المدربة على التسلل عالي المستوى. وأرسل خادمات المعركة ، فقط من يضاهين إيريسا في المستوى. حيث يجب أن يكونوا مستعدين.
أومأت إيرينيت برأسها سريعاً. "ما زالوا يتعافون من مهمتهم الأخيرة ، لكنني سأُعِدّهم. "
تأكد من أنهم في حالة تأهب - ليسوا في حالة تعبئة كاملة ، بل مسلحين ومتأهبين. امنحهم وقتاً للراحة ، ولكن أبقهم في متناول اليد.
"مفهوم " أجاب ألف بحزم.
"وتأكد " أضاف غاريوس "أن جميع خادمات المعركة مزودات بزي القتال الذي صنعه خافيير. لا معدات قياسية. فقط الأفضل. "
بالطبع. تصاميم الأسياد الشباب لا مثيل لها. و هذه الأزياء قادرة حتى على صد الشفرات السحرية وكبح كشف الهالة.
"السيدريك! مارسيلوس! "
استقام كلا الابنين على الفور وكانت أصواتهم حادة ومحترمة.
"نعم يا أبي العزيز ؟! "
أرسلوا أفضل سحرائكم ووحداتكم من الفرسان لتعزيز القوات المنتشرة. أعطوا الأولوية لتشكيلات قابلة للتكيف. أريد فرقاً جاهزة قابلة للتبديل ، قادرة على التبديل الفوري بين الدعم الأمامي والخلفي.
لقد اتخذ خطوة للأمام ، وعيناه تلمعان.
تأكدوا من تزويدهم بأفضل الدروع والأسلحة والعصي التي نملكها. لا مجال للضعف.
تبادل سيدريك ومارسيلوس أومأ قصيرة.
"كما تريد يا أبانا المبجل! " أجابوا في انسجام تام قبل أن يستديروا لإصدار أوامرهم دون تردد.
ثم وقع نظر غاريوس على ابنه الأصغر.
"وأنت يا خافيير. "
وقف خافيير ثابتاً. "نعم ، يا أبانا الجليل ؟ "
لا تدع السماوين الآخرين يلتهمونهم. إن فعلتَ... فلن تفقد قوتهم فحسب ، بل ستفقد الفتيات أيضاً.
ارتفعت يد خافيير للتحية ، وكان تعبيره مهيباً.
"نعم يا أبي العزيز. "
أصبح صوت غاريوس حازماً لكنه مشوب بالقلق وهو ينظر إلى المرأتين بجانب خافيير.
"ليانا. غلوريا. "
لقد استجابا كلاهما في انسجام تام ، وانحنوا باحترام.
"نعم سيدي ؟ "
من الآن فصاعداً ، احرص على البقاء دائماً بجانب سيدك الشاب. لا تتركه - ولو للحظة واحدة.
أصبحت تعابيرهم جدية.
"كما تأمر سيدي. "
ثم التفت غاريوس إلى خافيير مرة أخرى ، وضيقت نظراته الحادة قليلاً.
"وأنت يا خافيير. "
"نعم يا أبي العزيز ؟ "
لا تبتعد كثيراً عن العقار. و إذا اضطررت للسفر في منطقتنا ، فكن على أهبة الاستعداد. احمل معك دائماً وسائل حماية - سحرية ، وجسدية ، وتكتيكية.
أومأ خافيير برأسه دون تردد.
"نعم يا أبي العزيز. "
زفر غاريوس بهدوء ، وتحولت عيناه إلى الهالة الخافتة المحيطة بليانا وغلوريا.
الرابطة السماوية بينهما لا تزال حية. رابطهما الروحي - "الرابط " - لم ينضج بعد. فهو ليس مستقراً بما يكفي لتحمل الصراع مع أوعية أقوى.
نظر إلى خافيير.
حتى تستقر علاقتهم تماماً ، سيظلون عُرضة للخطر. حافظ عليهم سالمين. حياتهم - وأرواحهم السماوية - مرتبطة بك.
تقدم خافيير خطوة إلى الأمام قليلاً ، ووضع يده على صدره.
"أفهم ذلك. سأحميهم مهما كان الأمر. "
نزل خافيير وليانا وغلوريا الدرج بهدوء ، وكانت خطواتهم ناعمة على الحجر بينما كانوا يتبعون غاريوس وفرانسيسكا.
وبينما كانا يسيران كانت عيون ليانا الحادة تتنقل بين الحين والآخر.
"...جلوريا " همست.
"أرى ذلك أيضاً " أجابت غلوريا بهدوء.
اختفت وحدة الخادمات السرية ، مع حراس النخبة الذين كانوا متمركزين حول التل قبل لحظات. لم يبقَ أحدٌ في المنطقة. بل تجمع تشكيلٌ كبيرٌ أسفل التل ، عند سفحه.
وقف عشرات الحراس والخادمات النخبة والعديد من الوحوش في صفوفٍ مُنتظمة ، ينتظرون. ما إن رأوا غاريوس وفرانشيسكا يقتربان حتى انحنى كلٌّ منهم في تناغمٍ تام.
"مرحبا بك يا سيدي! سيدتي! "
وكانت أصواتهم هادئة ومنضبطة ومليئة بالاحترام.
أبطأ غاريوس من خطواته وألقى نظرة على التجمع مع أومأ بالموافقة.
" …هيسبيرين. "
"نعم سيدي ؟ "
نظر غاريوس نحو التل الذي نزلوا منه للتو ثم نظر إلى العقار خلفهم.
"أعتقد أن مهمة حراسة التل قد حققت غرضها. "
توقف لحظة.
من الآن فصاعداً و كلِّفهم بدوريات في العقار. بدِّلوا مواقعهم. أريد مراقبة كل زاوية ، وتأمين كل بوابة.
أومأ هيسبيرن برأسه بحدة. "كما تأمر يا سيدي ، سأتولى الأمر بنفسي. "
ابتسم خافيير بتكاسل ، ويداه متشابكتان خلف ظهره وهو يمشي على الدرب بخطى متأنية. تسللت أشعة الشمس عبر الأشجار ، مُلقيةً بظلالها المرحة على طول الدرب المؤدي إلى حظيرة بيكو.
ليانا التي كانت تسير خلفه مباشرة ، أمالت رأسها قليلاً. حيث كان صوتها رقيقاً ، لكن القلق كان يخيم على نبرتها.
"سيدي الشاب ؟ "
"هممم ؟ " لم يستدر خافيير ، وظل ينظر إلى الأمام.
"هل أنت... غير قلق ؟ "
"عن السماوين ؟ "
أومأت ليانا برأسها. "نعم. "
ضحك خافيير ، وابتسامته المريحة المعتادة تجذب شفتيه.
حسناً... " هز كتفيه بلا مبالاة "سنفكر في الأمر عندما يحين الوقت. و أنا متأكد تماماً من أن ربط آريا وآري سيستقر تماماً غداً. لذا بعد ذلك... " نظر من فوق كتفه "كل ما تحتاجانه هو التركيز على تعلم التحكم في قوتكما. "
صوت دافئ ومتوهج يتردد في عقولهم.
يا إلهي ، أنا معجب بك! أنت تعرف حقاً كيف تبقى هادئاً ، أليس كذلك ؟
لقد كانت آريا ، صوتها مرح مع لمسة من الأذى.
"هذا صحيح! دع الربط يستقر ، ثم سنبدأ العمل. "
انضم صوت ثانٍ ، أكثر هدوءاً ولكن بنفس القدر من الثقة - آري.
ستكتمل عملية المزامنة مع بزغ الفجر. بمجرد اكتمالها... ستتمكن غلوريا وليانا من الوصول إلى كامل إمكاناتهما. لا داعي للاستعجال.
ظل تعبير غلوريا هادئاً ، لكن عينيها تألقان بالفهم.
"... مع ذلك سنحتاج إلى تدريب مناسب. حتى لو تمكنا من السيطرة عليه لم نتعامل مع أمر كهذا من قبل. "
مد خافيير ذراعيه بتثاؤب صغير ، ولم يظهر على وجهه أثر للقلق.
حسناً ، من الجيد أنني هنا إذاً. و عندما تسوء الأمور ، اختبئ خلفي.
تنهدت ليانا بهدوء. "دائماً ما تقول هذا يا سيدي الشاب... "
لكنها ابتسمت بهدوء. لأنها في أعماقها كانت تؤمن به.
(نهاية الفصل)
