منطقة أرماند ، أرماند إستيت – صباح اليوم التالي
تمدد خافيير ببطء وهو يستيقظ. نظر إلى جانبه ، فلاحظ الفراغ بجانبه. ليانا وغلوريا استيقظتا بالفعل ، أليس كذلك ؟
تنهد ، ثم نهض من فراشه وتوجه إلى الحمام ليستعيد نشاطه. و بعد غسلة سريعة ، ارتدى ملابسه النبيلة - بسيطة وأنيقة ، تليق بمكانته.
طق طق.
صوتٌ مألوفٌ ولطيفٌ جاء من الجانب الآخر من الباب. "سيدي الشاب~ "
"آه ، ليانا. ادخلي. "
دخلت ليانا ، وابتسامتها الهادئة المعتادة على وجهها. "اللورد غاريوس يناديكِ. "
عدّل خافيير قيوده وأومأ برأسه. "حسناً ، لنذهب. أين غلوريا ؟ "
"إنها تنتظرنا بالفعل مع اللورد جاريوس " أجابت ليانا.
قال خافيير ضاحكاً "أشخاص. حسناً ، لن نجعلهم ينتظرون. "
ومع ذلك تبع ليانا خارج الغرفة.
عندما خرج خافيير من غرفته ، رأى مارسيلوس مع ليثيا ، وكلاهما ما زال يبدو وكأنه نصف نائم.
"أوه... أخي الكبير! " استقبل خافيير بابتسامة ساخرة.
تثاءب مارسيلوس وفرك عينيه. "يا أخي الصغير... من النادر أن تستيقظ باكراً. "
"كيف لا أفعل ؟ هل نسيت ما قاله أبي في غرفة الطعام الليلة الماضية ؟ "
"آه... كيف لي أن أنسى ؟ " تنهد مارسيلوس قبل أن يستقيم مقلداً نبرة اللورد غاريوس الصارمة. "مارسيلوس ، سيدريك ، خافيير... عليكم جميعاً الاستيقاظ باكراً ومقابلتي في قاعة الطعام الرئيسية لتناول الإفطار. "
ضحك خافيير. "إذن... أين الأخ سيدريك ؟ "
هاه ؟ ذلك الفارس الغبي ؟ سخر مارسيلوس. "ربما مع ميرا... وأميرة أمازاراك. "
"أوه ~ إذن الأمور أصبحت خطيرة ، أليس كذلك ؟ " رفع خافيير حاجبه.
"لا أعرف... فقط ميرا تُصرّ على هسهسة الفتاة " تنهد مارسيلوس وهو يهز رأسه. "آخر مرة رأتهما فيها كانا متشبثين بذراعي سيدريك. "
"و... بالحديث عن الفارس الأحمق ، ها هو ذا. " ابتسم مارسيلوس بسخرية عندما رأى سيدريك يقترب.
يا أخي الصغير! رفع مارسيلوس حاجبه ساخراً ، وارتسمت على وجهه ابتسامة ماكرة. تنهدت ليثيا ، بزيّها المعتاد كخادمة ، خلفه ، وقد اعتادت بوضوح على تصرفاته. دون أن تنطق بكلمة ، مرت بجانب مارسيلوس ووقفت بجانب ليانا.
ابتسم خافيير بخبث وهو يمشي ويديه خلف رأسه وانضم على الفور إلى المزاح.
"أوه ~ الأخ الأكبر سيدريك... يبدو مشغولاً ؟ "
"اصمت... " تأوه سيدريك بانزعاج واضح. "من المزعج برؤية هذين يتشاجران في هذا الصباح الباكر. " وأشار إلى ميرا وزانيا و كلتاهما ترتديان زي الخادمة ، وهما تتبادلان النظرات الحادة.
حركت ميرا ذيلها بقوة ، وارتعشت أذناها. "ابتعد عن سيدريك. "
عقدت زانيا ذراعيها ، غير منزعجة. "لا أرى سبباً يدفعني لذلك. "
تبادل خافيير ومارسيلوس النظرات قبل أن يبتسما.
"أوه ، هذا سيكون ممتعاً " همس خافيير.
ضحك مارسيلوس. "الفطور على وشك أن يصبح ممتعاً. "
عندما وصلوا جميعاً إلى غرفة الطعام ، تجولت عينا خافيير على الطاولة. حيث كان إخوته غير الأشقاء ، هيريس ، وإيليوس ، وأثين ، جالسين بالفعل. جلست أثين ، كعادتها ، بجانب إيليوس ، وكأنها ملتصقة به.
لماذا لا ينفصلان أبداً ؟ تساءل خافيير قبل أن يتجاهل الأمر. حسناً... لا يهم.
في هذه الأثناء كان هيريس يهز مهداً صغيراً بجانبه برفق ، ويجلس على مقعد رعاية أخته الرضيعة.
ما تفاجأ خافيير هو غياب أيٍّ من نساء العائلة. لم تكن والدته ، فرانشيسكا ، ولا زوجات أبيه ، غارسينيا ، وفينيلوبي ، وإريديث ، موجودات في أي مكان. الغريب... عادةً ما تكون إحداهن على الأقل هنا لتناول الإفطار...
جلس خافيير في مقعده المعتاد في نهاية الطاولة الطويلة. تحركت ليانا وغلوريا برشاقة مُعتادة ، ووضعتا فطوره أمامه قبل أن تتراجعا للوقوف خلفه تماماً كما تفعل الخادمات الأخريات مع سيداتهن.
كما كان متوقعاً ، وقف ألف وإيرينيت بجانب اللورد غاريوس ، في حالة يقظة دائمة.
جلس مارسيلوس في مكانه ، وأعدت ليثيا طعامه له بهدوء.
سيدريك ، من ناحية أخرى...
ابتسم خافيير وهو يشاهد ميرا وزانيا وهما يتدافعان بمرفقيهما ، وكلاهما مصمم على أن يكون الشخص الذي يقدم وجبة الإفطار لسيدريك.
"أهم. "
لم يكن اللورد غاريوس بحاجة إلى رفع صوته ، لكن التأثير كان فورياً.
ميرا وزانيا ، اللتان كانتا تتنافسان بمهارة ، تشبثتا بموقفهما فوراً قبل أن تُنهيا مهمتهما بسرعة. حضّرتا وجبة سيدريك بتناغم تام - مع أنهما تبادلتا نظرةً أخيرة غاضبة - قبل أن تتراجعا بصمت للوقوف خلفه.
أومأ غاريوس برأسه موافقاً قبل أن يتكلم. "الآن و كلوا جميعاً. "
"نعم يا أبي العزيز " جاء الرد الموحد من أبنائه.
ساد الصمت المريح غرفة الطعام وهم منشغلون بوجباتهم. لم يُسمع سوى صوت ارتطام أدوات المائدة ورشفة الشاي من حين لآخر.
بينما كانوا يتناولون الطعام ، راقب غاريوس كل واحد من أطفاله بعناية ، بنظرة حادة وإن كانت غامضة. و بعد بضع دقائق ، تكلم أخيراً.
"الجميع سيتبعونني بعد الإفطار. هناك شيء مهم سأعرضه عليكم جميعاً. "
رفع خافيير حاجبه. و هذا نادر... لم يكن والده من النوع الذي يجمعهم جميعاً إلا في أمرٍ مهم حقاً.
"نعم يا أبي العزيز " أجابوا جميعا في انسجام تام ، على الرغم من أن الفضول كان يلوح في تعابير وجوههم.
بعد تناول الطعام ، مسح اللورد غاريوس فمه بمنديل ووقف.
"الآن ، جميعكم ، اتبعوني. "
خافيير ، وهو ما زال جالساً ، رمش في حيرة. "همم... إلى أين نحن ذاهبون يا أبانا الجليل ؟ "
"فقط التل القريب من الثكنات خلف العقار. "
عبس خافيير. "همم ؟ ما المهم هناك ؟ " تأمل للحظة.
بينما كانوا يسيرون خلف والدهم لم يستطع خافيير التخلص من شعور الهلاك الوشيك. فلم يكن والده ، اللورد غاريوس ، من النوع الذي يصطحبهم إلى أي مكان دون سبب. وإذا كان الأمر يتعلق بالثكنات ، حسناً... فالاحتمالات لم تكن تبدو جيدة.
انحنى نحو مارسيلوس وهمس "ربما يريد الأب اختبارنا في قتال ؟ "
"لا أعلم! " همس مارسيلوس ، وكان يبدو عليه نفس القدر من القلق.
سيدريك الذي كان يسير بجانبهم ، تنهد قبل أن يتمتم تحت أنفاسه "ربما هذا ما كان يعنيه عندما ذكر التدريب ؟ "
مسح خافيير وجهه بيده ، نادماً على استيقاظه مبكراً. "ربما هذا هو السبب... "
تنهد الثلاثة بصوت واحد. فلم يكن هناك مفر.
في هذه الأثناء كانت أثينا وإيليوس منشغلين في حديثهما الخافت ، يناقشان الوضع بوضوح. أما هيريس ، فكان يتابع الحديث ، وأفكاره تبدو في مكان آخر.
خلفهم و تبعهتهم عن كثب خادماتهم الشخصيات - ليانا ، غلوريا ، ليثيا ، ميرا ، وحتى زانيا. تبادلت ليانا وغلوريا نظرات خفية ، بينما كانت ميرا لا تزال تُلقي بنظرات استنكار على زانيا بين الحين والآخر.
لم يكن خافيير يعرف ما الذي ينتظرهم عند التل ، لكن كان هناك شيء واحد مؤكد - كان والده يخطط لشيء ما ، وربما لن يكون هذا الشيء ساراً.
(نهاية الفصل)
