استند غاريوس إلى عرشه ، وعيناه مثبتتان على زانيا. ثم أعلن بنبرة بطيئة ومدروسة:
"الآن أو أبدا. "
خيّم صمتٌ ثقيلٌ على القاعة بينما كان الجميع ينتظرون. ثم استدار غاريوس قليلاً.
"ألف. "
تقدم ألف للأمام على الفور.
"نعم سيدي ؟ "
كان صوت غاريوس ثابتاً ومطلقاً.
"اتصل بالجنرال هيسبيرن هنا. "
ارتجف خافيير و وتيبست زانيا. رد ألف بهدوء ،
"أعتقد أنه وصل بالفعل إلى بوابة العقار. "
شعرت زانيا بعرق بارد يتساقط على ظهرها. نقر غاريوس بإصبعه على مسند عرشه.
"ما هو الوقت المقدر حتى وصوله ؟ "
وبقي ألف محايداً ، وهو يرد.
"خلال خمس دقائق أو أقل يا سيدي. وإذا جاء مع بيكو ، فسيكون أسرع. "
انقبضت معدته وهو ينظر إلى زانيا. حيث كانت ساكنة تماماً ، وجسدها متوتر. و لقد فهمت - هذه فرصتها الأخيرة.
عيون غاريوس مثبتة عليها مرة أخرى.
"هل سمعت ذلك أيتها الأميرة العدو ؟ "
صرّت زانيا على أسنانها ، وكان تنفسها خفيفاً. رفع غاريوس يده.
"ليانا. غلوريا. "
تقدمت المرأتان للأمام ، ابتسامات مهذبة ولكن عيونهما باردة.
"افتح الباب الرئيسي. "
"كما تأمر سيدي. "
راقبت زانيا الأبواب الكبيرة وهي تنفتح بصوت صرير ، لتكشف عن العالم الخارجي - هروبها.
أصبح صوت غاريوس قاتلا.
"الآن ، أيتها الأميرة العدوة ، لقد أعطيتكِ خيارين ، والآن ، أعطيكِ فرصة أخرى. "
دقّ قلب زانيا بشدة. استطاعت الركض. و لكن كلمات غاريوس التالية بدّدت هذه الفكرة.
"يختار. "
لم يترك لهجته أي مجال للتفاوض.
ثم أضاف بابتسامة ساخرة.
"ولكن دعني أحذرك... إن "الافتتاح " سيؤدي إلى مشكلة كبيرة لمملكتك وشعبك. "
تصلب جسد زانيا عند سماع كلماته. ابتسم غاريوس ابتسامة خفيفة.
"ثق بي. "
شعرت زانيا بأن روحها تغرق عندما وجه لها الضربة النهائية.
"يمكنك الركض. "
وأتبع ذلك توقف ثقيل.
سنرفع شكوى رسمية إلى ملكنا ، مع الأدلة. ستعودون إلى مملكتكم. ولكن عندما يأتي الرد الرسمي...
توقف مؤقتاً ، تاركاً وزن كلماته يستقر.
"أنا متأكد من أن حلفاءنا لن يلتزموا الصمت - وخاصةً الوحشكين ، والغان ، وعالم الملك الشيطان. "
تجمد جسد زانيا بالكامل. لو تدخلوا ، لما كان لأمازاراك أي فرصة. لم يعد هذا مصيرها فحسب ، بل مصير مملكتها بأكملها.
كان عقلها يتسارع. حيث كان عليها أن تختار. و الآن.
ولكن قبل أن تتمكن من التحدث قد سمع صوت أحذية ثقيلة يتردد صداه في أنحاء القاعة.
"ماذا ؟ " دوى صوت عميق بينما التفتت الأنظار نحو المدخل. دخل شخصٌ ضخمٌ...
الجنرال هيسبيرن ، عريض المنكبين ويرتدي درعاً ثقيلاً ، ويحمل سيفاً عظيماً ضخماً مربوطاً على ظهره.
ارتسمت على وجهه علامات الحيرة. رمش ببطء ، وهو يتأمل القاعة حتى استقرت عيناه على غاريوس بزيه الملكي ، عباءة ذهبية ملفوفة على كتفيه ، وتاج على رأسه.
كاد فك هيسبيرن أن يسقط.
"ماذا... ؟! "
رمش عدة مرات ، ثم توجه إلى غاريوس.
"سيدي... ؟ منذ متى كان لدينا قاعة عرش ؟! "
خطا خطوة للأمام ، وكانت عيناه تفحصان المحيط المذهب.
"واو... إنه مليء بالذهب. و ذهب حقيقي. "
انحنت شفتي هيسبيرن في ابتسامة ساخرة عندما ركع فجأة.
"جلالتك ، الجنرال هيسبيرن هنا لتقديم تقرير! "
مع ابتسامة ، أخرج لفافة سميكة.
"صاحب الجلالة ، هذا هو التقرير. "
ألف ، تقدم بصفته "المستشار الملكي " وأخذ التقرير بإيماءه محترمة وسلمه إلى غاريوس.
زفر غاريوس بعمق ، ثم فتح المخطوطة ، وتحركت عيناه بسرعة فوق محتواها. للحظة وجيزة ، اتسعت عيناه الذهبيتان قليلاً ، كاشفتين عن وميض من المفاجأة.
ثم ظهرت ابتسامة ساخرة - بطيئة وعارفة.
"هل هذا صحيح ، هيسبيرن ؟ "
أومأ هيسبيرن برأسه بقوة.
"نعم سيدي. "
أسند غاريوس ذقنه على مفاصله ، غارقاً في التفكير. دوى صوته في القاعة:
"هيسبيرين. خذ هذه الأميرة العدو بعيداً. "
تجمدت زانيا.
"احبسها. "
تجمد دمها. ثم حسمت كلمات غاريوس الأخيرة مصيرها:
"سيتم إعدامها علناً خلال ثلاثة أيام. "
توقف قلب خافيير ، واضطرب معدته ، وصرخ عقله.
فتح فمه غريزياً ، ولكن قبل أن يتمكن من التحدث-
نظرة قاتلة من غاريوس اخترقت جسد خافيير.
"خافيير. "
كانت نبرة والده منخفضة وخطيرة.
"المرة التالية … "
وأتبع ذلك توقف ثقيل.
"اتخذ قرارك بشكل أسرع. "
ابتلع خافيير ريقه بصعوبة ، وشعر بالعجز. لم يستطع فعل شيء سوى مشاهدة هيسبيرن وهو يمسك زانيا من ذراعها ويسحبها بعيداً.
راقب غاريوس هيسبيرن وهو يسحب زانيا بعيداً ، ثم أعاد نظره إلى خافيير. قطع صوته الصمتَ كسيفٍ حاد.
"لقد اخترت عدم قتلها. "
ارتجف خافيير.
"لقد أحضرتها إلى هنا. "
طرقت أصابع غاريوس ببطء على مسند ذراع العرش الذهبي.
"ولكن عندما جاء وقت اتخاذ القرار... "
وقفة ثقيلة.
"لم تستطع ؟ "
جفّ حلق خافيير. انحنى غاريوس قليلاً إلى الأمام ، وعيناه الذهبيتان تخترقانه.
"الآن ، الفتاة التي أحضرتها هنا... "
وقفة أخرى.
"سيتم تنفيذ حكم الإعدام العلني خلال ثلاثة أيام. "
صر خافيير على أسنانه ، وعقله يدور. و لكن قبل أن يتكلم ، أصبح صوت غاريوس بارداً.
"قرارك كان من الممكن أن ينقذها من قبل. "
انقبضت معدة خافيير بشدة. سدد غاريوس الضربة القاضية.
"ولكن الآن ؟ "
ساد الصمت المكان ، بينما وقف خافيير متجمداً ، وقلبه يخفق بشدة. خفّض غاريوس صوته إلى نبرة خطيرة وثقيلة.
"وخافيير. "
انحبس أنفاس خافيير في حلقه عندما حدق فيه غاريوس بنظرة ثابتة.
"أنا أكره الأشخاص الذين يترددون عندما يكون لديهم بالفعل القدرة على التصرف. "
قبضت أصابع خافيير على بعضها. طعنته كلمات والده بعمق لأنها كانت صادقة. أتيحت له فرصة الاختيار ، لكنه تجمد في مكانه.
نهض غاريوس ببطء من العرش الذهبي ، وكانت حركاته هادئة ومدروسة. ثم رفع يده وخلع التاج عن رأسه. ساد صمتٌ ثقيل القاعة.
وضع التاج على الأرض وتجولت عيناه في الغرفة - باردة وخائبة الأمل.
"نظف هذه الفوضى. "
ارتجف خافيير عندما زفر غاريوس بقوة.
"لا أريد أن أرى هذا. "
كان صوته مشوباً بالانزعاج.
ثم كانت كلماته التالية أقوى من أي صفعة.
"هذا العرش... هذا الذهب... هذا الشيء بأكمله لا يعني شيئاً. "
كان ثقل صوته سبباً في تضييق صدر خافيير.
عيون غاريوس كانت مثبتة عليه.
"إذا كان ابني ما زال متردداً عندما يكون الأمر أكثر أهمية... "
انحبس أنفاس خافيير. غرقت كلمات والده في صدره. ثم ساد الصمت. وقف خافيير ساكناً ، وألم حاد يسكن قلبه.
ولكنه لم يستطع أن يقول شيئاً لأنه كان يعلم أن والده كان على حق.
استدار غاريوس فجأةً ، وهالةٌ تُثقل الغرفة. تعلقت عيناه الذهبيتان بشخصيتين.
"ليانا. غلوريا. "
استقامت الخادمتان على الفور.
"نعم سيدي. "
كانت نبرة غاريوس نهائية وغير قابلة للتراجع.
"اتركوا هؤلاء الأغبياء لتنظيف هذه الفوضى بمفردهم. "
توتر خافيير ، وتقلصت معدته. و لكن قبل أن يتمكن من الرد ، قاطعه صوت غاريوس.
"وخافيير. "
رفع خافيير رأسه ببطء ، مُثبّتاً نفسه. وجّه غاريوس الضربة القاضية:
"لا تفكر حتى في استخدام فرسان الدمى لتنظيفه. "
"الأب المبجل "
لكن غاريوس كان قد استدار بالفعل وخرج من القاعة.
انحنت ليانا وغلوريا بأدب قبل أن تمشيا مباشرة أمام خافيير ، تاركتين إياه وحيداً - محاطاً بالذهب ، وفوضاه الخاصة ، والأسوأ من كل ذلك بخيبة أمل والده.
كان خافيير واقفا هناك ، صامتا.
(نهاية الفصل)
