لقد تغير الهواء حول خافيير.
ابتسامته تلاشت.
أظلمت عيناه.
ثم-
ارتفع الضغط منه.
هالة باردة وقمعية جعلت الهواء يشعر بثقل أكبر.
لأول مرة—
شعرت الفتاة الأمازاركية بذلك.
نية القتل الصرفة.
أمال خافيير رأسه قليلاً ، وكان تعبيره غير قابل للقراءة.
ثم انخفض صوته إلى نبرة خطيرة.
"قُتل أناس من إحدى قريتي. ذُبحوا أمام عينيّ... "
قبضتيه مشدودة.
اشتعلت المانا قليلا ، مما تسبب في تشقق الأرض تحته.
"...بسبب هؤلاء الأوغاد "قديس الممالك الثلاث ". "
وأتبع ذلك صمت قصير.
لقد اتخذ خطوة للأمام.
ارتجفت الفتاة.
أصبح صوت خافيير أكثر حدة وبرودة.
"هل تعتقد أنني سأسمح لخطأ مثل هذا أن يحدث مرة أخرى ؟ "
انقطع أنفاس الفتاة.
شدّت على أسنانها ، وغرائزها تصرخ بها لتتحرك.
أصبحت هالة خافيير أكثر ثقلاً.
اتسعت عيناه قليلاً - ليس من المفاجأة -
ولكن في التخويف المحض.
"قد يكون شعبك قوياً في مناطق بشرية أخرى. "
تحول تعبيره إلى ابتسامة ساخرة.
"ولكن في أرضي ؟ "
ساد صمت ثقيل
ثم انخفض صوته إلى الهمس.
"أنت لست كذلك. "
تصلب جسد الفتاة بينما سرت برودة على طول عمودها الفقري.
ولكن قبل أن تتمكن من الرد-
خفض خافيير موقفه.
"هل تريد استخدام القتال القريب ؟ "
ابتسم-
"حسناً. سأعطيك ذلك. "
لقد اختفى.
اتسعت عيون الفتاة.
(أين ؟!)
ولكن قبل أن تتمكن من تحديد مكانه-
لكمة حطمت بطنها.
انفجرت أنفاسها من رئتيها.
ضربة أخرى على الضلوع.
بام! بام! بام!
كل ضربة هبطت نظيفة.
كل لكمة دقيقة ووحشية.
ارتجف جسدها بعنف ، غير قادرة على الدفاع.
حاولت أن ترد-
لكنها لم تعد قادرة على رؤيته بعد الآن.
كل ما شعرت به-
كان الألم.
سعلت الفتاة الأمازارك ، وكان جسدها يرتجف من الضربات المتواصلة.
لقد عرفت.
لم تتمكن من الفوز بهذه الطريقة.
انغرزت أسنانها في إصبعها ، وسحبت الدم.
ثم بحركة سريعة—
لقد لطخت دمها على قلادتها المحفورة على العظام.
اللحظة التي تم وضع العلامة عليها—
رمته على الأرض.
تصدع الهواء بالطاقة المظلمة ، وارتفعت المانا بعنف بينما انقسمت الأرض.
ثم-
عشرة محاربين عظميين ضخام شقوا طريقهم إلى الأعلى من الأرض.
ليست هياكل عظمية بشرية ، بل وحوش.
كان كل واحد منهم أطول من رجل ، وكانت هياكل عظامهم ملتوية ، وكانت عيونهم تتوهج بضوء غريب.
صرخ القرويون ، وتراجعوا إلى الوراء في رعب.
والفتاة ؟
شدّت على أسنانها ، وتنفست بصعوبة.
لقد كانت مقامرتها.
وهذا من شأنه أن يجبره على الرد.
لكن-
خافيير ؟
لم يتحرك.
لم يتراجع.
لقد ابتسم فقط.
"عشرة فقط ؟ "
كان صوته مليئا بالسخرية.
قبل أن تتمكن الفتاة من معالجة رد فعله-
صوت ميكانيكي بارد يملأ الهواء.
ومن خلف خافيير ، تحولت الظلال.
ثم تقدمت شخصية بيضاء ضخمة إلى الأمام.
لا-ليس واحد فقط.
عشرة.
فرسان الدمى البيضاء لخافيير.
لحظة تحرك الوحوش الهيكلية
استجاب فرسان الدمى على الفور.
تم سحق رأس أحد الهياكل العظمية إلى غبار.
خفض!
وكان آخرها مقطعاً إلى نصفين ، وعظامه تتحطم مثل الزجاج.
لم يكن لدى الباقي الوقت الكافي للرد
قبل أن يتم القضاء عليهم في ثوانٍ معدودة.
اتسعت عيون الفتاة في حالة من عدم التصديق.
لقد استدعت عشرة وحوش.
وقد تم القضاء عليهم على الفور.
تثاءب خافيير.
ثم أمال رأسه وابتسم.
"هل هذا كل شيء ؟ "
كانت عظام الوحوش المحطمة متناثرة على الأرض ، وكان ضوءها الغريب يتلاشى.
ارتجفت الفتاة الأمازاركية.
ليس فقط من الألم.
ليس فقط من الإرهاق.
ولكن من عدم تصديق المحض.
أقوى استدعاء لها-
ذهب.
تم القضاء عليه في لحظة.
وثم-
قطع صوت خافيير الصمت.
حاد. بارد.
"مهلا ، أيها العاهرة! "
ارتجفت الفتاة.
ثم نظرت إلى الأعلى ببطء.
أشرقت عينا خافيير ، ولم يعد تعبيره مرحاً.
استرخى جسده ، لكن حضوره—
غامر.
ثم انخفض صوته إلى هدير خطير.
"إذا كنت تريد القتال- "
وقفة.
ثم وبكل سلطة مطلقة ، زأر -
"لا تستهدفوا المدنيين. "
انطلقت المانا بعنف ، مما تسبب في تشقق الأرض تحته.
لقد اتخذ خطوة للأمام.
"أنا هنا. "
صوته كان منخفضا.
عادت ابتسامته ، ولكن هذه المرة كانت مختلفة.
لا مزيد من المضايقة.
لا مزيد من السخرية.
كانت هذه ابتسامة المفترس.
كان تنفس الفتاة الأمازارك متقطعاً.
استدعائها-ذهب.
هجماتها عديمة الفائدة.
والآن—
اتخذ خافيير خطوة للأمام.
تعمقت ابتسامته ، لكن عينيه-
بارد. بلا رحمة.
رفع يده.
حركة بسيطة وغير رسمية.
"حسناً- "
صدى صوت طقطقة حاد في الهواء.
انخفضت درجة الحرارة.
انتشر الصقيع عبر الأرض في موجة باردة.
توتر جسد فتاة أمازاراك - غرائزها صرخت بالخطر.
اتسعت ابتسامة خافيير.
"انتهى وقت اللعب. "
من الأرض—
اندلعت مسامير جليدية ضخمة ، محيطة بها في لحظة.
قفص الموت المتعرّج والكريستالي.
معاً-
وفوقها ، ظهرت العشرات من الرماح الجليدية القاتلة في الهواء ، تحوم في انتظار.
تنفيذ مثالي.
لا مفر.
أشرقت عينا خافيير الذهبيتان وهو يهمس -
"الحكم. "
كلمة واحدة.
جملة أخيرة.
وضرب الجليد.
لقد إنتهت المعركة.
كانت الفتاة أمازاراك ضعيفة ، وكان جسدها مثقوباً بعدد لا يحصى من المسامير الجليدية.
تساقط الدم على الأرض المتجمدة ، مما أدى إلى تلطيخ الصقيع باللون القرمزي العميق.
ومع ذلك—
مازالت تتنفس.
سطحي. ضعيف. و لكنه حي.
سار خافيير نحوها ببطء.
كانت حذائه تصطدم بالجليد ، وكانت كل خطوة متعمدة.
لم يستعجل.
لم أفرح.
لقد توقف ببساطة أمامها.
مع ابتسامة مسلية ، أمال رأسه.
"حسناً... لم تكن هذه حتى مهارة "حكم " حقيقية. "
كانت عيناه تتألقان نحوها ، دون أي انزعاج.
"ولكن ما زال— "
وقفة.
ثم بصوت ممزوج بالفضول تمتم -
"لديك إرادة قوية للعيش ، أليس كذلك ؟ "
انحنى خافيير قليلاً ، وهو يراقب الفتاة أمازاراك التي كانت في حالة نصف وعي.
كانت أنفاسها متقطعة.
ارتجف جسدها من كمية الضرر الهائلة التي تعرضت لها.
ومع ذلك فهي لا تزال متمسكة بالحياة.
اتسعت ابتسامة خافيير.
"حسناً... ربما. "
ثم-
انطلقت خيوط مظلمة من المانا من يده.
طاقة شريرة ملتوية ملفوفة حول جسد الفتاة المكسور ، ملفوفة فى الجوار بإحكام.
لا تقتلها.
لا تخنقها.
لكن التأكد من أنها لن تهرب.
ومضت عيناها بشكل ضعيف ، وهي بالكاد تدرك ما كان يحدث.
ضحك خافيير ، وكانت عيناه تلمعان بالمرح.
"لا تقلق. "
وكان صوته ناعما ساخرا.
ثم مع ابتسامة خبيثة ، انحنى قليلا.
"لن تموت. "
وقفة.
ثم-
"حسناً... ليس بعد. "
شددت أصابعه قليلا ، مما عزز الربط.
"أعتقد أنني لا أزال بحاجة إليك. "
ابتسامة أخرى.
ولكن داخل عقله-
ومرت بخاطري فكرة مختلفة.
ارتعشت شفتيه ، مستمتعاً بالفكرة.
بدون أي تردد ، رفع يده عرضاً.
"هممم... حسناً... شفاء! "
أحاط ضوء أخضر ناعم جروح الفتاة ، مما منعها من النزيف بشكل كامل.
لم يكن يشفيها بشكل كامل.
فقط ما يكفي.
ما يكفي فقط لمواصلة اللعب بلعبته الجديدة.
(نهاية الفصل)
