لكمة قوية أدت إلى اصطدام إحدى محاربات الأمازاراك بحاملة فاكهة.
لم تهتم ليثيا. حيث كانت عيناها تشتعلان غضباً وغيرة.
"أنت- "
لكمة أخرى.
"لا ينبغي- "
ضربة ركبة في الأمعاء.
"يلمس- "
ركلة دوارة في الضلوع.
"لي- "
ضربة مباشرة في الوجه.
"رجل!! "
طار المحارب الأخير إلى الخلف ، وتدحرج عبر الشارع.
ساد الصمت السوق بأكمله.
محاربو الأمازارك ؟ انهاروا.
مارسيلوس ؟ يحدق.
وحدة السحرة الخاصة به ؟ مرعوبة.
أهل البلدة ؟ مستمتعون جداً.
مارسيلوس صفى حلقه.
"أوه... ليثيا ؟ "
قلبت ليثيا شعرها ، ووضعت ذراعيها متقاطعتين.
"همف! "
رفضت النظر إليه. "لقد استحقوا ذلك. "
ضحك مارسيلوس وهو يهز رأسه.
صمت. هدأ الغبار. راقب السوق بدهشة.
وفي وسط كل هذا ، وقفت ليثيا منتصرة.
بلا تردد ، أمسكت بمحاربي الأمازاراك من شعرهم وبدأت تجرهم عبر الشارع. تأوهوا من الألم ، وكافحوا ، لكن لم يجرؤ أحد على المقاومة.
كان مارسيلوس يقف هناك فقط ، يشاهد حبيبته الأنيقة من الجان المظلم وهي تهين مجموعة كاملة من المحاربين.
توهجت عيناها غضباً. وبصوت بارد كالثلج ، همست:
"هل تجرأت على لمس رجلي بيديك القذرة ؟ "
تراجع المحاربون.
الجمهور ؟ مُنغمسٌ تماماً. حتى وحدة سحرة مارسيلوس كتمت ضحكها.
شددت قبضة ليثيا.
"لدى كل منكم عشر ثوان لتخبروني من أرسلكم قبل أن أغضب بشدة. "
ابتلع المحاربون ريقهم بصعوبة. لماذا ؟ لم يكن الأمر مجرد هجوم ، بل كان غضب امرأة. ولم ينجوا منه.
"يتحدث! "
بام!
لكمة قوية في البطن جعلت أحد محاربي الأمازارك ينحنى من الألم.
"يتحدث! "
بام!
قبضة أخرى في الضلوع.
صرخ المحارب وهو يلهث لالتقاط أنفاسه. لم تتوقف ليثيا. وقفت هناك ، أمام الشارع بأكمله ، تضربهم بلا توقف ودون تردد.
تحركت قبضتي ليثيا مثل الضبابية ، وعيناها تحترقان بغضب شديد.
"من أرسلك ؟! "
بام!
"يجيبني! "
بام!
"من أعطاك الإذن لتنفس نفس الهواء الذي يتنفسه رجلي ؟! "
بام بام بام!
في هذه الأثناء ، في مدينة ليكون …
لقد وقفت هناك فقط.
التحديق.
في عدم التصديق المحض.
لأنه أمام عينيه مباشرة - والدته ، السيدة فينيلوبي... وهي امرأة نبيلة معروفة برشاقتها وأناقتها... هزمت للتو خمسة من محاربي أمازاراك بقبضتيها العاريتين.
والآن ؟ كانت تربطهم كما لو كانوا حزمة من الخضار من السوق.
لا إصابات عليها. لا عرق. و مجرد كفاءة عادية.
هنا رمش.
" …الأم ؟ "
نفضت فينيلوبي الغبار عن يديها ، وضبطت أكمامها بلا مبالاة تامة.
"نعم عزيزي ؟ " التفتت إليه بابتسامة ناعمة.
وأشار هنا إلى المحاربين المهزومين والمتأوهين على الأرض.
"...هل قمت للتو... بإسقاطهم جميعاً... بنفسك ؟ "
أمال فينيلوبي رأسها برشاقة.
"أوه ، هؤلاء ؟ " أشارت إلى المحاربين المقيدين ، كما لو كانوا مجرد إزعاج.
"لقد كانوا في الطريق. لذلك توليت الأمر. "
ارتعشت عيناه.
ابتسمت بحرارة ، وكأنها لم تدمر للتو خمسة محاربين مدربين وكأنهم بلطجية الشوارع.
جاهد هيريس لإيجاد الكلمات المناسبة. و نظر إلى محاربي الأمازاراك الخمسة المقيدين وهم يئنون على الأرض. ثم عاد إلى والدته ، السيدة فينيلوبي التي وقفت هناك بابتسامة رقيقة ، غير منزعجة على الإطلاق.
وأخيرا تمكن من التحدث.
"...أمي... أين تعلمت القتال بهذه الطريقة ؟ "
أطلقت فينيلوبي ضحكة رقيقة ، وهي تُعيد خصلة من شعرها خلف أذنها. ثم قالت بابتسامة هادئة واعية:
"هنا ، عزيزي... "
وضعت يدها برفق على كتفه. حيث كان صوتها عذباً ، لكن كلماتها كانت كالصخرة.
هل تعتقد أن والدك تزوج فتاة ضعيفة ؟
تجمد هنا. حيث توقف عقله عن العمل. لأنه ، ولأول مرة في حياته ، أدرك أنه لم يفكر في الأمر قط.
( …انتظر. لا. لا يمكن. ولكن … ماذا لو … ؟!)
ابتسمت أمه ، وكأنها تعرف تماماً ما يدور في رأسه.
هنا وقفت متجمدة.
كان عقله يكافح من أجل معالجة ما قالته والدته للتو.
لكن يا السيده فينيلوبي ؟ ابتسمت بلطف ، بهدوء تام ، وتابعت حديثها.
من بين جميع زوجات والدك ، فرانشيسكا هي الأقوى. وماذا عن زوجته الجديدة ، إيريديث ؟
ضحكت بخفة. "حسناً ، ربما هي ثاني أقوى الآن. "
انفتح فم هيريس قليلاً ، لكنه لم يستطع أن يقول كلمة واحدة.
أصبحت نظرة فينيلوبي أكثر ليونة ، لكن صوتها كان يحمل ثقة مطلقة.
"ولكن زوجة أبيك ، السيدة غارسينيا ؟ وأنا ؟ "
لم تتلاشى ابتسامتها. "أتظننا مجرد ضعفاء ؟ "
لقد شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
انتظر... لا يمكن—
"لن تسمح زوجة أبيك ، فرانسيسكا ، أبداً لشخص لا يستطيع حماية نفسه بالزواج من زوجها. "
قامت فينيلوبي بإزالة الغبار عن أكمامها بلطف ، كما لو كانت لا تقف حالياً فوق خمسة محاربين مهزومين.
"وأما أنا وغارسينيا ؟ "
أمالَت رأسها قليلاً ، وكانت عيناها الزمرداياتان تتألقان بالمرح.
"دعنا نقول فقط... سوف تتفاجأ. "
هنا ابتلع.
ولأول مرة تساءل:
ما مدى رعب زوجات الأب ؟!
صوت فينيلوبي الهادئ قطع أفكار هيريس المتشابكة.
"على عكس النبلاء الآخرين ، لن يوافق والدك أبداً على الزواج من شخص لا يستطيع حماية نفسه. "
حدقت هنا ، وهي لا تزال تعالج كلماتها.
انتظر... ماذا ؟!
وتابعت فينيلوبي ، وهي تضبط قفازاتها برشاقة.
"الحراس الذين لدينا ؟ خادمات المعركة ؟ الحراس النخبة ؟ "
أشارت إلى محاربي الأمازاراك المقيدين عند قدميها.
"إنهم ليسوا هنا لأننا ضعفاء. "
ظل صوتها لطيفاً ، لكن كلماتها كانت تحمل وزناً مطلقاً.
"إنهم موجودون للتأكد من أنه في حالة تفوق عدد أفراد عائلتي أو أفراد العائلة الآخرين في العدد— "
ابتسمت ، وعيناها تلمعان بالثقة.
"لا زال بإمكاننا القتال. "
كان يقف هناك ، ما زال في حالة صدمة ، قبل أن يتمتم -
"لقد اعتقدت... أنني رافقتك حتى أتمكن من حمايتك يا أمي... "
أومأت السيدة فينيلوبي إليه ، ثم ضحكت بهدوء.
وبيدها الرشيقة ، أشارت إلى نفسها ، ثم إلى خادمات المعركة والمرافقين النخبة الواقفين خلفها.
همم ؟ لا يا عزيزتي. رافقتني اليوم ليكون هناك من يحمي أختك الصغيرة... بينما نتعامل مع هذه الأمور.
أشارت بشكل عرضي إلى المحاربين الخمسة الأمازاريين الذين هزمتهم للتو حتى فقدت الوعي.
لقد غادرت روحه جسده.
لقد تحطمت رؤيته للعالم بأكمله في الوقت الحقيقي.
أعطته فينيلوبي ابتسامة أمومية لطيفة.
كان هيريس واقفاً هناك ، ينظر إلى والدته بتعبير عن الخيانة وعدم التصديق.
وطوال الوقت—
حاولت خادمات المعركة والحراس النخبة خلف فينيلوبي جاهدين ألا يضحكوا.
(نهاية الفصل)
