كانت الساحة تعج بالترقب الهادئ.
وكان الوزراء الملكيون واقفين على الجانبين ، يتهامسون فيما بينهم.
سار غاريوس بخطى ثابتة ، ويداه مسترخيتين.
وقف هيسبيرن وجيلمون في وضعهما ، مستعدين لمواجهة بعضهما البعض.
ولكن بعد ذلك—
استمر غاريوس في المشي.
نحوهم مباشرة.
عبس الرجلان في حيرة.
ثم أخرج غاريوس سيفين خشبيين.
ضيّق جيلمن عينيه.
أمال هيسبيرن رأسه.
لم يتحرك أي منهما.
لأن هذا لم يكن ما توقعوه.
ابتسم غاريوس وهو ينقر على الشفرات الخشبية معاً.
"همم ؟ لم أطلب منكما أن تتبارزا مع بعضكما البعض. "
اتسعت ابتسامته ، وعيناه تتألقان بالإثارة.
"تعال إليَّ! "
ضحك هيسبيرن وهو يهز رأسه.
"هاه... كان ينبغي لي أن أعرف. "
تنهد جيلمن ، ومرر يده خلال شعره.
" …بجد ؟ "
على الهامش - هز ألف رأسه فقط.
لأنه كان يعلم بالفعل.
هكذا كان سيده.
تحدياً دائماً.
اللعب دائما.
تذكير الجميع دائماً بالشخص الذي يتعاملون معه.
رفع غاريوس كلا السيفين ، وكان موقفه عادياً ولكن حازماً.
ابتسامته أصبحت أعمق.
"حسناً ؟ ما الخطب ؟ "
أشار بأصابعه.
"تعال. إلي. "
وكان الوزراء يشاهدون في صمت.
لأنه في تلك اللحظة فهموا أخيرا.
ولم يكن هذا من أجل الترفيه فقط.
كان هذا عرضا للهيمنة.
تذكير.
حتى بعد كل هذه السنوات...
كان غاريوس أرماند أقوى منهم جميعاً.
"لقد طلبت ذلك يا سيدي! "
انطلق هيسبيرن إلى الأمام ، وكان سيفه الخشبي يتأرجح بدقة متناهية.
وفي الوقت نفسه ، تحرك جيلمن ، وكان هدف ضربته هو الافتتاح.
جنرالان يهاجمان في وقت واحد.
تصدى غاريوس لتسديدة هيسبيرن بحركة واحدة من معصمه.
تم إعادة توجيه هجوم جيلمن على الفور حيث أدى زخمه الخاص إلى إخراجه عن توازنه قليلاً.
لم يتحرك غاريوس من مكانه.
ولم أذهب حتى إلى الهجوم.
لقد وقف هناك فقط.
هادئ. مسترخٍ.
الاستمتاع بردود أفعالهم.
نقر هيسبيرن على لسانه.
شد جيلمن على أسنانه ، وقام بتعديل وضعيته بسرعة.
ولكن قبل أن يتمكنوا من إعادة تجميع أنفسهم-
أطلق غاريوس تنهيدة دراماتيكية.
ثم مع ابتسامة ساخرة ، أمال رأسه.
"أوه ، هيا. أنتما الاثنان جنرالات الجيش... "
"وهذا أفضل ما يمكنك فعله ؟ "
قام بتدوير أحد سيوفه الخشبية في يده بشكل عرضي.
ثم - أصبحت ابتسامته أوسع.
"حتى إدموند كان أفضل من هذا. "
تجمد هيسبيرن لبرهة.
حدق جيلمن في غاريوس مذهولاً.
تبادل الوزراء الملكيون النظرات وهمسوا بتوتر.
ذكر الملك بهذه الطريقة—
يسخر من جنرالاته
هل كان غاريوس واثقاً حقاً ؟
أم أنه كان قوياً إلى هذه الدرجة ؟
شد هيسبيرن على أسنانه ثم ابتسم بسخرية.
"...أنت تستمتع بهذا كثيراً ، يا سيدي. "
زفر جيلمن بقوة ، وهو يمسك سيفه الخشبي بقوة أكبر.
"حسناً. لا مزيد من التراجع. "
لقد عدّل الرجلان مواقفهما.
أصبحت حركاتهم أكثر حدة ، وأسرع ، وأكثر عدوانية.
ولكن غاريوس-
لقد ابتسم فقط.
لأن هذا هو بالضبط ما أراده.
انطلق هيسبيرن إلى الأمام ، وكان سيفه الخشبي يشق الهواء.
قام غاريوس بمنعها بسهولة بيد واحدة.
ولكن بدلاً من التراجع ، ابتسم هيسبيرن.
قفز إلى الخلف ، فقط لشن هجوم آخر في اللحظة التي لامست فيها قدميه الأرض.
رأى جيلمن الافتتاحية.
في اللحظة التي ركز فيها غاريوس على هيسبيرن ، تحرك.
انطلق خلف غاريوس ، ولوح بسيفه على ظهره المكشوف.
لكن-
قام غاريوس بحجبها خلف ظهره دون أن ينظر حتى.
وكأن شيئا لم يكن.
تثاءب غاريوس.
ثم حرك رأسه قليلاً.
"ألف ؟ "
رفع ألف حاجبه من على الهامش.
"نعم سيدي ؟ "
تصدى غاريوس لهجمة هيسبيرن ، وتصدى لضربة جيلمن ، ثم استدار بسهولة.
كل ذلك أثناء الابتسام.
ماذا لو ساعدتهم أيضاً ؟ اعتبر هذا بمثابة تدريب.
ابتسم ألف.
"كما تريد سيدي. "
أخرج سيفين خشبيين ، وكانت حركاته سلسة ودقيقة.
ثم - دون تردد - اتجه نحو غاريوس.
اشتدت المعركة.
ضرب هيسبيرن من اليسار.
هاجم جيلمون من اليمين.
انطلق ألف من الأمام ، وكان سيوفه المزدوجة تتحرك مثل العاصفة.
لكن-
وظل غاريوس دون أن يمسه أحد.
رقص بينهم ، مانعاً ، ومقاوماً ، ومتجنباً—
كما لو كان الأمر كله مجرد لعبة.
كان الوزراء الملكيون الذين كانوا يتوقعون مبارزة عادية ، يشهدون الآن معركة بين أربعة محاربين أسطوريين.
ومع ذلك—
مازال الأمر غير عادل.
لأنه حتى مع وجود ثلاثة معارضين...
لا زال غاريوس يفوز.
والأسوأ من ذلك كله
لقد كان يستمتع بوضوح.
كان خافيير مستلقيا على السرير ، محصورا بين ليانا وجلوريا ، اللتين كانتا نائمتين بسلام.
كان كل شيء هادئاً - حتى سمع الضوضاء.
صوت اصطدام الخشب بالخشب حاد.
صوت خطوات سريعة.
ضحك.
عبست حواجبه.
'ماذا... ؟ '
افترض عقله النائم على الفور الأسوأ.
هل تم الهجوم على العقار ؟!
جلس خافيير على الفور.
حريصاً على عدم إيقاظ الفتيات ، انزلق من على السرير وهرع إلى النافذة.
لقد ألقى نظرة خاطفة إلى الخارج
ولكن الرؤية كانت مسدودة.
بدون إضاعة الوقت ، توجه إلى الباب الأمامي وفتحه بقوة.
تجمد خافيير.
اتسعت عيناه من الصدمة.
لأنه في منتصف الفناء—
والده …
البرقوق المجفف الجاد
لقد كنت أستمتع فعلا.
ضحك. ابتسم.
ويقاتل بكل سهولة ثلاثة وحوش مطلقة - هيسبيرن ، وألف ، وبعض الرجال ذوي العضلات الضخمة الآخرين - في نفس الوقت.
مع السيوف الخشبية.
أصبح حلق خافيير جافاً.
كان عقله يكافح من أجل معالجة ما كان يراه.
'هراء … '
والده -الذي بالكاد أظهر أي مشاعر...
من كان يحمل نفسه بسلطة مطلقة...
من كان يحتاج فقط لرفع صوته ليجعل الناس يرتجفون...
هل كانت قوية فعلا ؟
ابتلع خافيير ريقه.
"لم أكن أعلم أنه بهذه القوة. "
لأول مرة في حياته ، شعر بخوف حقيقي من والده العجوز.
تحركت فرانسيسكا قليلاً في غرفتها ، عندما سمعت الضجة القادمة من الخارج.
رفعت حاجبها.
"همم … ؟ "
لم يكن صوت حالة الطوارئ.
لم يكن صوت معركة حقيقية.
ولكن كان الصوت عاليا.
ومعرفة زوجها—
لقد كان لديها شعور.
خرجت فرانسيسكا برشاقة ، واتجهت نحو الفناء.
لحظة وصولها - رأته.
غاريوس.
زوجها.
رجلٌ كان دائماً هادئاً ، متحفظاً ، وحسابياً.
الآن كان يبتسم. يضحك.
الاستمتاع.
قبل أن تتمكن من الرد ، تحركت الخادمات المنزليات المدربات جيداً إلى العمل.
وقد تم وضع كرسي بشكل أنيق خلفها.
تم تجهيز وسادة ناعمة لتوفير أقصى قدر من الراحة.
تم سكب كوب من الشاي الطازج.
تم وضع طبق من البسكويت أمامها.
جلست فرانسيسكا برشاقة ، وأخذت رشفة من الشاي.
انحنت شفتيها في ابتسامة ناعمة وعارفة.
"لقد مر وقت طويل منذ أن رأيته يستمتع بهذه الطريقة. "
لقد تقاطعت ساقيها ، ووضعت ذقنها على يدها.
ومع رشفة خفيفة من الشاي ، واصلت المشاهدة—
كما أن زوجها سيطر على ثلاثة منهم.
بدون حتى بذل أي جهد.
(نهاية الفصل)
