وكان ساحة المعركة صامتة.
لقد تحول الجيش الذي كان قوامه 120 ألف جندي إلى مجرد حطام ونيران وجثث.
كانت الأرض ممزقة ، وكانت الحفر الناجمة عن انفجارات المانا تملأ المنطقة ، بينما كان الهواء كثيفاً بالدخان ورائحة اللحم المحترق.
لم تعد قوات قديس الآلهة الثلاثة موجودة.
ومع ذلك—
لا زال خافيير واقفا.
كانت أنفاسه متقطعة ، ويداه ترتجفان من الإفراط في استخدام المانا.
لكن عينيه لا تزال تحترق بالغضب.
وكان مستعدا للاستمرار.
لقد أراد الاستمرار.
لأنه في ذهنه - هذه الحرب لم تنتهي بعد.
ثم-
كسر الصمت سعال خفيف.
"أهم. "
شعر خافيير بقشعريرة مفاجئة تسري على طول عموده الفقري.
عاد عقله المملوء بالغضب إلى الواقع.
أدار رأسه ببطء.
وكان هناك أبوه.
التقت عينا غاريوس بعيني خافيير ، وكان تعبيره هادئاً وحازماً ومطلقاً.
"خافيير... هذا يكفي. "
تجمد خافيير.
ثم تبع ذلك صوت ناعم ومألوف.
"كعكة العسل... "
التفت خافيير أكثر ، وهناك كانت—
فرانشيسكا.
نظرت إليه بعينيها اللطيفتين بالدفء ، وكان وجودها الأمومي يهدئه.
ابتسمت بهدوء.
"ينبغي عليك التوقف الآن. "
أشارت إلى ساحة المعركة - نحو الدمار.
"لم يعد هناك أعداء متبقون. "
تردد خافيير ، وكانت يداه مشدودتين ، وكان جسده يرتجف.
ثم-
لقد أصبحت رؤيته ضبابية.
انطلقت شهقة من حلقه.
تدفقت الدموع على وجهه الملطخ بالدماء.
وكان صوته مجرد همسة.
"أنا... أنا آسف... "
وأخيراً - ولأول مرة منذ بدء المعركة -
سمح خافيير لنفسه بالبكاء.
"الأم … "
أصبح صوته متقطعاً ، وجسده يرتجف وهو يتخذ خطوات بطيئة وغير ثابتة نحو فرانشيسكا.
ثم انهار ، ولف ذراعيه حول فخذها ، واحتضنها كما لو كان خائفاً من تركها.
"الأم … "
أصبحت شهقاته أعلى ، خامة وغير مقيدة.
تدفقت الدموع على وجهه.
لقد ارتجف جسده بأكمله.
تجمدت فرانشيسكا لبرهة قصيرة.
لم يبكي خافيير هكذا من قبل.
أبداً.
ولكن الآن - كان ينهار أمامها.
"لقد رحلوا. "
كان صوته ناعماً ومكسوراً.
ولم يحدد من هو.
لم يقل ماذا.
لكن فرانشيسكا شعرت به - الحزن العميق الساحق في كلماته.
انقبض قلبها.
لم تعرف من يقصد.
ولكن هذا لم يهم.
لأن في هذه اللحظة ، كعكة العسل الحلوة لديها كانت في ألم.
بدون تردد ، ركعت على ركبتيها ، واحتضنته بالكامل ، ولفت ذراعيها حول جسده المرتجف.
لقد ربتت على شعره الملطخ بالدماء بلطف وهدوء.
"ششش... أنا هنا يا حبيبتي. أمي هنا. "
دفن خافيير وجهه في وجهها ، وأصبحت شهقاته أعلى.
احتضنته فرانسيسكا بكل بساطة ، وتركته يبكي ، وتركته يطلق كل الألم الذي كان محصوراً في داخله.
لقد اختفى صوت الحرب.
لقد توقفت الانفجارات.
لقد تلاشت صرخات الأعداء.
والآن لم يبق سوى صرخات خافيير.
تردد صدى شهقاته في ساحة المعركة الصامتة ، خاماً ومكسوراً.
تشبث بفرانشيسكا كطفل ضائع ، يرتجف وهو يدفن وجهه فيها.
احتضنته فرانشيسكا بقوة ، وكانت يديها الدافئتين تداعبان شعره بلطف.
كسر الهدوء بصوت خفيف.
خلفهم ، استدارت إيرينيتي بعيداً ، ووضعت ذراعيها متقاطعتين كما لو كانت تتظاهر بعدم ملاحظة ذلك - لكن أصابعها مسحت الدموع في عينيها بمهارة.
"أرا... لم أرى شيئاً " همست بصوت يرتجف قليلاً.
كان ألف وهيسبيرن واقفين في صمت ، لا يتكلمان ولا يتحركان.
ماذا يمكنهم أن يقولوا ؟
أقوى السيد الشاب في عائلة أرماند—
الوحش الذي قضى على جيش بمفرده
لقد أصبح الآن مجرد صبي ، يبكي في حضن أمه.
وكان جنود أرماند يراقبون من الأسوار.
كان ينبغي لهم أن يشعروا بالارتياح.
لقد كانوا على قيد الحياة.
لقد إنتهت الحرب.
ومع ذلك—
برؤية خافيير بهذه الطريقة أثار شيئا أعمق في داخلهم.
حزن عميق غير معلن.
حتى الفرسان الأكثر صلابة خفضوا رؤوسهم ، مدركين لثقل اللحظة.
لقد فاز خافيير بالحرب.
ولكن بأي ثمن ؟
كان غاريوس يقف على مسافة قصيرة ، وذراعيه متقاطعتان ، ونظراته ثابتة.
ظل تعبيره غير قابل للقراءة.
ولكن في الداخل …
كان يشعر بضيق في صدره.
كانت يداه مشدودة قليلا.
لم يتحرك.
لأنه إذا فعل ذلك فقد ينكسر أيضاً.
لذلك وقف هناك ببساطة ، يشاهد ابنه يبكي -
السماح لفرانشيسكا بالقيام بما لم يكن في مقدوره القيام به كأب.
وبجانبه بقيت إيريديث ساكنة.
لم تتذمر.
ولم تشتكي من الملل.
ولم تسخر من الوضع.
وقفت بهدوء بجانب غاريوس ، تراقب المشهد يتكشف.
حتى هي -تنين عاش لقرون-
عرفت متى لا تقول شيئا.
شعرت فرانشيسكا أن اهتزاز جسد خافيير بدأ يهدأ ببطء.
تلاشت شهقاته ، وأصبح تنفسه ثابتاً.
ثم تغير شيء ما.
كلها في وقت واحد—
لقد اختفى فرسان الدمى.
لقد اختفت مدافع المانا.
المدافع المضادة للطائرات ، وجنود الميثريل ، وقذائف الهاون المانا—
عاد كل شيء إلى مخزن السحر الخاص بخافيير.
ساحة المعركة التي كانت مليئة بأسلحة الدمار... اقرأ المزيد على فريي
وكان فارغا الآن.
خفضت فرانسيسكا نظرها.
كانت عينا خافيير مغلقتين ، وجسده أصبح مترهلاً بين ذراعيها.
إمتلأت عيناها الذهبيتان الناعمتان بالدفء وهي تمسح شعره بلطف.
"عزيزي...إنه نائم. "
كان صوتها رقيقاً ، ولم يكن مليئاً بالقلق ، بل بالارتياح.
لقد بكى بكل ما أوتي من قوة.
لقد أطلق كل الألم.
والآن ، مرهقاً—
لقد استطاع أخيرا أن يستريح.
راقب غاريوس المشهد لبعض الوقت ، مستوعباً إياه ، قبل أن يبتعد.
كان صوته هادئاً ، ثابتاً ، ومطلقاً.
"هيسبايرن. "
استقام هيسبيرن على الفور.
"نعم سيدي ؟ "
سيطر على الجدار. تأكد من تفعيل وحدات الدورية. بدّل الجنود - دع بعضهم يرتاح بينما يحرس آخرون. تأكد من أن الجميع يأكل.
وضع هيسبيرن قبضة يده على صدره في التحية.
"كما تأمر سيدي. "
التفت غاريوس إلى مرؤوسيه الأكثر ثقة.
"ألف. إيرينيتي. "
كلاهما تقدما للأمام ، مستعدين للتعليمات.
"نعم سيدي ؟ "
تنهد غاريوس بعمق ، وحاول تهدئة نفسه.
ثم مع سلطته الهادئة المعتادة -
لقد قال كلمتين بسيطتين.
"دعنا نذهب إلى المنزل. "
ابتسمت إيريديث ببساطة ، وكان ذلك لطفاً نادراً في تعبيرها المشاغب عادةً.
احتضنت فرانشيسكا كعكة شعرها العسلية - خافيير - برفق ، واحتضنته بقوة بينما طمأنها تنفسه المنتظم. الإرهاق ، والحزن ، والمعركة - كل ذلك كان له أثره. ومع ذلك الآن ، بين ذراعيها ، استطاع أخيراً أن يستريح.
انحنى ألف وإيرينيت بأدب ، وكانت حدتهما المعتادة خافتة بسبب ثقل اللحظة.
لم تكن هناك حاجة للكلمات.
وكان ساحة المعركة صامتة.
وهكذا ابتعدت عائلة أرماند عن الدمار—
متجهاً إلى المنزل.
(نهاية الفصل)
