Reborn As Noble 268

قبل يومين من الحرب

وقف غاريوس عند المدخل الفخم لضيعة أرماند ، وعيناه الحادتان مثبتتان في الأفق. حيث كان الجو مشحوناً بالتوتر. حيث كان الجنود يستعدون بالفعل ، ورايات الحرب تصطف في الفناء.

خلفه وقفت فرانسيسكا وإريديث وبقية زوجاته مع تعابير القلق.

تقدمت فرانشيسكا ، عاقدة ذراعيها. "عزيزتي ، أُصرّ على مرافقتكِ. "

زفر غاريوس من أنفه ، وكان تعبيره غير قابل للقراءة.

بجانبها ، عبست إيريديث. "أنا زوجتك الآن و لماذا لا أستطيع أن أتبعك ؟ "

لم ينظر إليهم غاريوس ، وظلّ يحدّق في البعيد. "الحرب خطرة. لا يجب أن تكونوا بالقرب من ساحة المعركة. ستكون فوضى ، ولن أستطيع حمايتكم إن كنتم هناك. "

تَقَشَّرَتْ فرانشيسكا ، بِهَدوئِها المُعتاد. "لا أُبالي. و أنا أتبعُكِ. "

ابتسمت إريديث ورفعت قبضتها في الهواء. "أجل! وأنا أيضاً! " تابع رحلتك على فريي.

استدار غاريوس أخيراً لمواجهتهم ، وضاقت عيناه. "لا. "

توسعت عينا فرانشيسكا. "لا يهمني. سأتبعك. "

"أجل! وأنا أيضاً! " بادرت إيريديث فوراً.

نقر غاريوس على لسانه. "تش... نساء عنيدات. "

خلفهم ، تبادلت جارسينيا وفينيلوبي نظرات مترددة.

قالت فينيلوبي وهي تحتضن طفلها بلطف "أود أن أتبعهم ، لكن لدي الكثير من العمل لرعاية طفلنا حديث الولادة ".

تنهدت غارسينيا. "ويجب على أحدهم أن يحرس العقار أثناء غيابك. "

لكن فرانسيسكا وإريديث وقفتا في مكانهما.

ضغط غاريوس على أنفه. "حسناً... لكنكما ستبقون بجانبي دائماً. ممنوع التهور. "

ابتسمت فرانشيسكا بانتصار. "بالتأكيد. "

هزت إيريديث قبضتها. "سأفعل! "

تمتم غاريوس تحت أنفاسه "لماذا أشعر وكأنني أجلب المزيد من المتاعب بدلاً من التعزيزات... "

أومأ غاريوس برأسه موافقاً بينما كان يوجه جيدي إلى الأمام ، وكان بيكو الذهبي الخاص به يخطو بثقة.

ركبت فرانشيسكا وإريديث خلفه في عربة مدرعة ، محاطتين بخادماتهما الشخصيات وحرس من النخبة المدرعين. ركب ألف وإيرينيت بجانب العربة على دوابهما من نوع بيكو ، بينما سار هيسبيرن إلى جانبهما ، وعيناه الحادتان تفحصان ما حولهما.

"ألف ؟ " نادى غاريوس دون أن ينظر إلى الوراء.

"نعم سيدي ؟ "

"أين راسدينجن ؟ "

ابتسم ألف ساخراً. "نحن الآن في مركز القيادة في بلدة جاز ، مع وحداتنا المخضرمة رفيعة المستوى. "

"جيد. " ارتسمت على وجه غاريوس نظرة حادة. "هل اكتملت الاستعدادات ؟ "

"أجل يا سيدي. كل شيء جاهز. " كان صوت ألف واثقاً. "خمسة آلاف جندي متمركزون عند جدار الحدود. وحدة القوس السحري متمركزة على طول الجدران والأبراج ، بينما وحدة فرسان المعركة داخل التحصينات ، مستعدة للمواجهة. "

"ماذا عن سكان البلدات والقرى القريبة من الحدود ؟ "

تم إجلاؤهم بالفعل إلى أبعد القرى ، بعيداً عن خط المواجهة. لم يبقَ في المدينة سوى القوات وفرقنا الطبية التطوعية.

زفر غاريوس قليلاً ، مرتاحاً لأن الخسائر المدنية لن تُثير القلق. "وماذا عن فرق العلاج ؟ "

"مستعدون وجاهزون يا سيدي. " كان صوت ألف ثابتاً. "لقد تدربوا على يد أفضل المدربين. قاعدتا الشفاء الأولى والثانية جاهزتان للعمل ، ومجهزتان بالكامل ، ومدعمتان بوحدات دعم. "

ابتسم غاريوس ساخراً. "همف... كما هو متوقع. نحن لا نستعد للحرب فحسب ، بل نستعد للفوز بها. "

ركب هيسبيرن بجانبهم. "سيدي لم يُبلغ كشافونا عن أي تحركات للعدو بعد ، لكن قوات الطائفة بدأت تتجمع خارج الحدود. "

ضيّق غاريوس عينيه. "متوقع. لن يبادروا بالخطوة الأولى إلا إذا كانوا مستعدين للضغط على المحكمة لتبرير هجومهم. "

إرينيت ، وهي تتقدم قليلاً ، نظرت إلى الخلف. "هل علينا توقع محاولات تخريب يا سيدي ؟ "

أجاب ألف قبل غاريوس "لقد شددنا الإجراءات الأمنية. لا أحد يدخل أو يخرج دون تصريح. يراقب كشافونا كل طريق يؤدي إلى منطقتنا. حتى لو حاولوا التسلل ، فلن يبتعدوا كثيراً. "

"وماذا عن وحدات مستخدمي السحر لدينا ؟ " سأل غاريوس.

أفاد هيسبيرن "جميعهم متمركزون ومستعدون في خط الدفاع الثاني. أُمروا بالاشتباك والمساعدة تحت قيادتي إذا اخترق العدو الجدار الأول ".

ابتسم غاريوس ساخراً. "إذن كل شيء جاهز. لم يتبقَّ لهم سوى المبادرة. "

تنهدت فرانشيسكا ، وهي تطل من العربة "ما زلت لا أفهم لماذا سمحتِ لهم بالوصول إلى هذه المرحلة يا عزيزتي. "

ضحك غاريوس ضحكة مكتومة. "لأن الحرب لا تقتصر على القوة يا حبيبتي ، بل على الاستراتيجية. و في اللحظة التي يبدأون فيها بالهجوم ، نحصل على مبرر لسحقهم تماماً. فليأتوا. "

ابتسمت إريديث بحماس. "ه...

"ليس إلا إذا طلبتُ ذلك " حذّر غاريوس. "لسنا هنا للتدمير ، بل للدفاع. و لكن إذا أجبروني على ذلك... فسنضمن عدم عودتهم أبداً. "

شدّدت وحدات النخبة المدرعة الثقيلة المحيطة بهم صفوفها. وامتلأ الجوّ بأصوات رنين المعادن وإيقاع سير الجنود وهم يقتربون من مدينة غازي المحصنة.

عندما وصلوا إلى مشارف المدينة ، وقف الجنود والضباط في تشكيلٍ مُحكم ، مُنتظرين. رفرفت رايات آل أرماند في الريح ، وتردد صدى رنين الحدادين البعيد وهم يُجهزون الأسلحة في الشوارع. فُتحت أبواب جاز ، وأدى الحراس التحية في انسجام تام.

"سيدي! "

وقف آلاف الجنود المدربين منتبهين ، وعيناهم تلمعان بالعزيمة. لم يكونوا مجرد جنود عاديين ، بل كانوا من أفضل الجنود ، شُحذوا بتدريب صارم لينافسوا حتى نخبة فرسان المملكة.

نزل غاريوس من جيدي ، وعيناه تتجولان في القوات المتجمعة. أومأ برأسه راضياً.

"هيسبيرن ، هل هذه هي قوتنا الحالية ؟ "

تقدم هيسبيرن وسلّم قائلاً "أجل يا سيدي. و لدينا 15 ألف جندي متمركزين هنا ، مسلحين بالكامل ومستعدين. أما الخمسة آلاف الباقون ، تحت قيادة مساعدي ، فهم موجودون بالفعل عند الجدار الحدودي. "

ربت غاريوس على منقار جيدي. "جيدي ، راقب المدينة. اقضِ على أي أعداء تجدهم متسللين. "

"كوكوك! " تفرق جيدي وبقية أفراد بيكو ، وشكلوا تشكيلاً لاستكشاف المحيط.

سار غاريوس نحو مركز القيادة ، وضباطه يتقدمون خلفه. عند دخوله غرفة العمليات ، وُضعت على الطاولة خريطة ضخمة للمنطقة ، مُعلَّمة بمواقع القوات وخطوط الدفاع.

كان هيسبيرن يقف بجانبه ، إلى جانب ألف وإيرينيت. حيث كان القادة المخضرمون والضباط ذوو الرتب العالية ينتظرون قيادته في صمتٍ مُنضبط.

نقر غاريوس على الخريطة ، مشيراً إلى خط الدفاع الأول - جدار الحدود نفسه. "يجب الدفاع عن هذا الجدار مهما كلف الأمر. انشر 5,000 جندي هنا. مشاة ثقيلة في المقدمة ، معززة بتشكيلات من الدروع. ستتمركز وحدات الرماة والقوس السحري على طول الأسوار. "

أومأ هيسبيرن برأسه. "سيتم ذلك يا سيدي. حيث تم تعزيز الجدران ، ووحدات القوس السحري جاهزة. "

أشار غاريوس بإصبعه إلى خط دفاع ثانوي - موقع محصّن خلف المدينة الحدودية. "هنا. انشر ألفاً من وحدات الفرسان النخبة لدينا ، مدرعين بدروع الميثريل للسرعة والدفاع. سيشكلون أول قوة هجوم مضاد. "

سيعمل خط الدفاع الثاني كقوة رد سريع. سيتولى الفرسان الثقيلين النخبة مهمة الدفاع الأمامي ويواجه تشكيلات العدو مباشرةً. وخلفهم ، سيطلق رماة الأقواس الحاملون وابلاً من القذائف مع الحفاظ على قدرتهم على الحركة. سيقدم المعالجون وسحرة المعارك الدعم ، مما يضمن الحد الأدنى من الخسائر.

فرقع هيسبيرن أصابعه. "سأشرف شخصياً على هذه الوحدة يا سيدي. بالتنسيق الجيد ، يمكننا صد أي هجوم مباشر قبل وصولهم إلى المدينة. "

التفت غاريوس إلى خط الدفاع الثالث. "عزّزوا هذا الموقع بألفي جندي إضافي. سننشر سحرة ومعالجين إضافيين هنا. ستكون هذه نقطة انطلاقنا في حال اختراق العدو للخطين الأول والثاني. "

نقرت إيرينيت على الخريطة بإصبعها المُغطّى بالقفاز. "وماذا عن فرسان بيكو ، يا سيدي ؟ "

ابتسم غاريوس ساخراً. "ضعوهم هنا ، بين الخطين الثاني والثالث. ستلعب هذه الوحدات الجديدة دور المناوشات السريعة ، مستخدمةً سرعتها لمضايقة أجنحة العدو. ستخترق أقواسها السحرية الدروع والحواجز. و إذا كان العدو أحمقاً بما يكفي للتركيز عليها ، فسيترك ذلك قواته الرئيسية عرضة للخطر. "

ضحك هيسبيرن بخفة. "لا أصدق أن ابنك الأصغر هو من ابتكر هذه الفكرة. استراتيجيه الضرب والتهرب من بيكو... ذكية جداً. "

انحنى غاريوس للخلف قليلاً ، وبدا على وجهه لمحة من التسلية. "خافيير يفهم الحرب جيداً بالنسبة لعمره. القدرة على التكيف والمرونة تُكسب المعارك تماماً مثل القوة الغاشمة. ستُختبر فكرته هنا. و إذا نجحت ، فسنُوسّع فيلق بيكو بشكل دائم. "

(نهاية الفصل)