اسمعوا يا حثالة. لا يهمني من أنتم. لم تأتِ إلى هنا من أجل السلام ، بل أتيتَ لنشر قذارتك ، محاولاً إفساد شعبنا بما تسمونه "إيمانكم ".
أطلق خافيير ضحكة ساخرة وهو يهز رأسه. "والآن ، هل تعتقد أنك تستطيع الدخول بالقوة ؟ هل أنت غبي ؟ "
ارتجف الكهنة ، لكنهم سرعان ما حاولوا استعادة رباطة جأشهم. تقدم أحدهم ، وهو يحدق "أتتجرؤ على إهانة إرادة الآلهة الثلاثة ؟! هل تعلم كم عائلة نبيلة تدعم قضيتنا بالفعل ؟! "
ابتسم خافيير ، لكن لم يكن في كلامه أي دفء ، بل مجرد تسلية باردة. "أوه ؟ و ؟ هل تعتقد أن هذا يهمني ؟ "
أشار إلى حرس الحدود قائلاً "أنتم لا شيء بالنسبة لي. أنتم لا شيء بالنسبة لهم. " ثم مرر يده نحو المواطنين الغاضبين خلفه قائلاً "وأنتم لا شيء بالنسبة لنا جميعاً! "
هتف مواطنو أرماند موافقين.
"هذا هو سيدنا الشاب! "
"إذهبوا أيها الأوغاد! "
عقد خافيير ذراعيه ، وابتسامته تتسع. "ولا تحاول حتى أن تجرّب علينا كلام "الإيمان الإلهي " هذا. نحن نعرف تماماً من أنت. تطلب العشور من الفقراء ، وتُجبرهم على التخلي عن القليل الذي يملكونه لينمو "إيمانك " أكثر ؟ "
شخر ، وصوته يقطر سخرية. "ماذا ؟ هل راعيك مُفلسٌ جداً بحيث لا يستطيع تمويل طائفتك كما ينبغي ؟ "
تصلب الكهنة ، وارتعشت وجوههم غضباً بالكاد يخفى. انحنى خافيير قليلاً ، وخفض صوته إلى همس قاتل. "دعوني أخبركم شيئاً ، أيها الطفاي ليون الحقيرون. و في هذه المنطقة ، الإيمان ليس تجارة. كل مكان عبادة يُدار من قِبل مشرفينا. مبانيهم ، أراضيهم - كل شيء يديره والدي ، مستخدمين مواردنا الخاصة. "
استقام ، وتحولت ابتسامته الساخرة إلى ابتسامة عريضة. "لسنا بحاجة إلى أموال الناس لندير عمليات احتيال مبنية على الإيمان. و على عكس إيمانكم الفاسد. "
انفجر مواطنو أرماند بالهتاف مرة أخرى.
"السيد الشاب خافيير! "
"أعيدوهم إلى حيث أتوا منه! "
أدرك الكهنة ، وقد ارتعدوا ، أن غطرستهم المعتادة لا مكان لها هنا. رفع خافيير يده ، بصوت بارد وحاد "هيا أيها الجنود! "
"تشكيل! "
اتخذ الحراس مواقعهم على الفور رافعين سيوفهم ودروعهم في تناغم تام. تقدم رماة الأقواس ، مصوبين أسلحتهم بدقة متناهية. و من الأعلى ، نصب رماة برج المراقبة سهامهم ، في انتظار الأمر.
شحب الكهنة حين تردد صدى قعقعة الجنود المعدنية وهم يستعدون للمعركة في الهواء. ضيّق خافيير عينيه ، وابتسامته الساخرة لا تتلاشى. "سأمنحك عشر ثوانٍ. "
أصبح الهواء ثقيلاً بسبب التوتر.
"عشرة... " شدد الحراس قبضتهم على أسلحتهم.
"تسعة... " رفع المواطنون ، المسلحون بكل الأسلحة التي كانت بحوزتهم ، عالياً ، مستعدين للقتال إلى جانب سيدهم الشاب.
"ثمانية... " نظر الكهنة إلى بعضهم البعض ، وكانت حبات العرق تتشكل على جباههم.
"سبعة... " ضغط أحد الكهنة على قبضتيه ، وشفتيه ترتجفان من الغضب.
"ستة... " كان نظر خافيير مثبتاً على ما يسمى بـ "القديس " الذي كان يقف متجمداً في مكانه.
"خمسة... " استهدف الرماة القوسيون الهدف.
"أربعة... " سحب الرماة أقواسهم بقوة أكبر.
"ثلاثة... " اتخذ بعض الكهنة خطوات مترددة إلى الوراء.
"اثنان... " توتر المواطنون ، ورفعوا أسلحتهم ، في انتظار العدد النهائي.
قبل أن يُنهي خافيير كلامه ، صاح أحد الكهنة فجأةً "سنرحل! ". اندفعت المجموعة مسرعةً ، وسحبت معهم قديسهم المزعوم.
انفجر مواطنو أرماند بالضحك والهتاف.
"هذا صحيح! اركضوا أيها الجبناء! "
"سيدنا الشاب لا يقبل الهراء من أي شخص! "
ابتسم خافيير وهو يراقب الكهنة وهم يختفون في الأفق. ثم التفت إلى حرس الحدود. "أحكموا إغلاق البوابات. إن عادوا ، فلا تدعهم يتكلمون ، بل أطلقوا النار عليهم فور رؤيتهم. "
حَيَّى رئيسُ الحُرَّاس. "أجل ، يا سيدي الشاب! "
هتف أهالي أرماند مرة أخرى احتفالاً بنصرهم.
التفت خافيير إلى رئيس الحرس ، بوجه جاد. "اكتب تقريراً رسمياً بهذا الشأن وأرسله إلى والدي فوراً. "
سلّم رئيس الحرس دون تردد "نعم ، سيدي الشاب! "
عقد خافيير ذراعيه ، وعقله ينطلق بسرعة. "أخبر فرق الدوريات بزيادة دورياتها. تأكد من كفاءة عملهم - لا تُرهقهم بالعمل. عدّل جداولهم حسب الحاجة. "
أومأ رئيس الحرس. "مفهوم يا سيدي الشاب. أصدر اللورد غاريوس تعليمات مماثلة سابقاً. و بدأنا بتعزيز الدوريات في المدن والقرى الحدودية. "
ابتسم خافيير بخفة. "حسناً. ولا تدع هؤلاء المجانين يدخلونك مجدداً. "
كان صوت الحارس حازماً. "أجل ، سيدي الشاب. أمر سيدنا جميع مراكز الحدود ومراقبي المدينة بالإبلاغ فوراً عند رصدهم. لا يمكننا التحكم بمن يحاول الدخول أو من يتسلل دون أن يُلاحظه أحد ، لكننا سنتخذ الإجراءات اللازمة بناءً على أوامر اللورد غاريوس. "
أومأ خافيير موافقاً. "هكذا ينبغي أن يكون الأمر. لا نتفاوض مع الطفيليات. "
أدى الحراس الآخرون التحية ، وكان تصميمهم ثابتاً وهم ينفذون أوامر سيدهم الشاب.
وقفت ليانا وغلوريا بجانبه ، وكان حضورهما محل احترام. حيث كان شعار عائلة أرماند المطرز على زيّ الخادمات يرمز إلى مكانتهما - ليس فقط كخادمتين ، بل كخادمتين موثوقتين لدى عائلة أرماند.
نظر المواطنون والحراس إلى خافيير بإعجاب ، وهتافاتهم لا تزال تتردد في الأجواء. و لقد تدخل بنفسه وطرد المجانين.
ابتسم خافيير ، وشعر بثقل ثقتهم. و لكن قبل أن يستمتع باللحظة ، استدار نحو المكان الذي كان من المفترض أن ينتظر فيه بادي وبيكو وبيناتس.
بدلا من ذلك رأى—
"ما هذا بحق الجحيم ؟! "
كان الثلاثة - بادي ، وبيكو ، وفول السوداني - يستمتعون بتناول الفاكهة المسروقة من الأكشاك المختلفة.
كان بادي يحمل سلة تفاح كاملةً أمامه ، يمضغها بصوتٍ عالٍ وريش ذيله منفوشٌ بارتياح. حيث كان بيكو ينقر بعض التوت الغريب برقة ، يمضغه بطريقةٍ تكاد تبدو مُتغطرسة. وماذا عن الفول السوداني ؟ صعد ذلك الكائن الصغير المُخيف إلى عربة خضراوات ، يركل البطيخ ويحشو منقاره بكل ما يستطيع التقاطه.
وقف الباعة متجمدين في حالة صدمة ، غير متأكدين ما إذا كان عليهم أن يغضبوا أو يستسلموا لمصيرهم.
ارتعشت عين خافيير. "إيييييك!! ليانا! غلوريا! أوقفوهم! "
انطلقت الخادمتان. "بيكو! لا! " اندفعت ليانا للأمام ، وأمسكت بلجام بيكو وسحبتها للخلف. "بيناتس ، انزل من هناك حالاً! " وبختها غلوريا ، ويداها على وركيها.
استجاب الفول السوداني بصرخة سعيدة ، متجاهلاً إياها بوضوح.
أمسك خافيير رأسه في إحباط. "إيييييك!! يا صديقي!!! يا لك من أحمق شره!! "
انفجرت السوق بالضحك ، وتم محو الأجواء المتوترة من قبل تماماً من خلال التصرفات السخيفة لبيكوس المحبوب لدى خافيير.
تنهد خافيير بعمق ، وهو يفرك صدغيه وهو يُخرج حقيبته. "آه... هؤلاء الثلاثة... "
توجه إلى كل بائع ، وألقى عملات فضية في أيديهم. "خذوا هذه. ثمن كل الطعام الذي أكله هؤلاء الحمقى. "
رمش البائعون بدهشة قبل أن ينفجروا ضاحكين. "يا سيدي الشاب ، لستَ مضطراً إلى— "
"خذها فقط قبل أن يكتشف والدي الأمر ويعاقبني مرة أخرى! " تذمر خافيير.
وعندما ذكر اللورد غاريوس ، قبل البائعون المال بسرعة دون أن يقولوا أي كلمة أخرى.
تنهدت ليانا وهي تمسك بزمام بادي بقوة. "يا سيدي الصغير ، لقد أفسدتهم كثيراً. "
ضحكت غلوريا وهي تربت على رأس بيناتس. "آرا ، لكنهم مثل سيدهم تماماً. شرهون ومشاغبون. "
عبس خافيير. "أوه ، أوه! أنا لستُ سيئاً إلى هذا الحد! "
ضحك الباعة والمواطنون ، وعاد جو البهجة مع هدوء الضجيج. حيث مدّ خافيير ذراعيه ، وقد شعر بالرضا التام بعد قضاء يومه في مشاهدة المعالم السياحية وتناول الطعام والاستمتاع بأجواء المدينة النابضة بالحياة مع ليانا وغلوريا. اقرأ مغامرات جديدة على موقع فريي.
بدأت السماء تتلون بألوان دافئة من البرتقالي والأرجواني ، معلنةً اقتراب المساء. حيث توقف خافيير في منتصف خطواته. "همم... أعتقد أنه من الأفضل أن نعود إلى المنزل الآن. "
رفعت ليانا حاجبها. "يا إلهي ؟ ما هذا التسرع يا سيدي الشاب ؟ ألم تقل سابقاً إنك تريد أن تأخذ وقتك ؟ "
ابتسم خافيير بخجل. "أجل ، أجل ، لكنني لا أريد أن أفوّت العشاء. "
ضحكت غلوريا من خلف يدها. "آرا ، يا لها من مسؤولية. و لكن دعيني أخمن... الأمر لا يتعلق بالعشاء فقط ، أليس كذلك ؟ "
ارتجف خافيير قليلاً ، متذكراً انضباط والده الصارم. "أنتما تعرفان مدى صرامة أبي! "
تنهدت ليانا ثم أومأت برأسها. "هذا صحيح. علينا الإسراع قبل أن يُرسل أحداً وراءنا. "
ابتسمت غلوريا مازحةً. "أوه~ ؟ هل أنت خائفٌ يا سيدي الصغير ؟ "
خافيير نفخ. "أوه! لستُ خائفاً! أُفضّلُ فقط أن أتناولَ وجباتي دونَ محاضراتٍ جانبيةٍ من أبي! "
ضحكت ليانا وغلوريا ، وهما تصعدان على دراجتيهما بيكوس. قفز خافيير على بادي وابتسم. "حسناً! لنعد إلى المنزل قبل أن يقرر أبي مرافقتنا شخصياً! "
"كوكواك!! " صرخ بادي وبيكو وبيناتس في انسجام تام قبل أن ينطلقوا نحو العقار.
(نهاية الفصل)
