تنهدت ليانا وهي تُرشد بيكو إلى جانب صديق خافيير وفول غلوريا الذي حصلت عليه حديثاً. "يا سيدي الصغير ، لقد قطعنا شوطاً طويلاً بالفعل. و هذا هو الطريق إلى الجدار الحدودي. "
ابتسم خافيير ، غير منزعج على الإطلاق. "همم ؟ أجل ، يوجد متجر جيد في تلك المنطقة. بالإضافة إلى ذلك أريد الاستمتاع بالمعالم السياحية. "
نظرت إليه ليانا بحدة. "سيدي الشاب ، مجرد حصول هذه الفتاة على بيكو خاص بها لا يعني أن نبتعد كثيراً عن العقار. "
تنهدت غلوريا بسخرية ، ووضعت يدها على صدرها. "يا إلهي ، يا ليانا ، يا له من موقف! "
ضيّقت ليانا عينيها. "أنتِ تُصعّبين الأمر فحسب. "
ضحكت غلوريا ، وانحنت قليلاً نحو ليانا. "اهدئي يا ليانا! السيد الشاب يريد فقط استكشاف منطقتنا الجميلة. أليس هذا أمراً جيداً ؟ إنه يتعلم ، أليس كذلك ؟ "
أومأ خافيير بحماس. "أجل! أنا أتعلم! الاستكشاف جزء من تعليمي ، أليس كذلك ؟ "
رفعت ليانا حاجبها ، ونبرتها ساخرة فجأة. "أجل ، أجل يا سيدي الشاب. أعلم أنك ترغب في معرفة المزيد عن المنطقة لأنك تخطط لتولي منصب اللورد غاريوس عندما تكبر ، أليس كذلك ؟ "
تراجع خافيير بنظراته ، وارتسمت على وجهه علامات الاشمئزاز. "مستحيل! من يريد الانشغال بالأوراق والمسؤوليات ؟! حياة بلا متعة ولا حرية ؟! مستحيل!! "
ضحكت ليانا بهدوء ، واومأت. ابتسمت غلوريا بسخرية. "آرا ، لكن يا سيدي الصغير ، إن لم تُرِدْه ، فمن سيُرِيد ؟ "
عقد خافيير ذراعيه بعناد. "شخص آخر! ليس أنا! دع مارسيلوس أو سيدريك يتولى الأمر. سأحتفظ ببيكوس ، وأصطاد الوحوش ، وأعيش أفضل حياتي! ههههه! "
تنهدت ليانا مجدداً ، لكن ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيها. "هاه... كما هو متوقع. "
بينما كانوا يركبون إلى البلدة القريبة من الحدود كانت الشوارع تعج بالحياة: بائعون ينادون ببضائعهم ، وأطفال يتنقلون بين أكشاك السوق ، وعمال يُفرّغون عربات مليئة بالبضائع. لمعت عينا خافيير حماساً عندما رأى كشكاً مألوفاً. و اكتشف محتوى حصرياً على موقع فريي.
"ههههه... حان وقت الطعام! " انحنى إلى الأمام ، يربت على رقبة بادي. "يا بادي! هناك محل لحوم! لنطلب من صاحبه أن يشوي لنا بعض اللحم! "
"كوكوك! " صرخ بادي بحماس واندفع نحو الكشك ، كاد يُفزع بعض التجار المارة. تنهدت ليانا ، متوقعةً المشهد المعتاد. "سيدي الصغير... على الأقل حاول ألا تُسبب ضجة كبيرة. "
ضحكت غلوريا وهي تتبعه ، وترشده نحو منطقة مظللة. "آرا ، أليس من الغريب ألا يُحدث ضجة ؟ "
قفز خافيير من على بادي بحركة سريعة ، وهبط مباشرةً أمام الكشك. وبابتسامة عريضة ، أخرج حفنة من العملات الفضية وضرب بها المنضدة الخشبية. "عمتي! أعطيني لحماً مشوياً يستحق هذا! "
التفتت إليه البائعة ، وهي امرأة في منتصف العمر ذات ذراعين قويتين وابتسامة لطيفة. تعرّفت على الصبي الواثق والمرح فوراً و فمن منّا في المنطقة لا يعرف الابن الأصغر للكونت غاريوس ؟
بضحكةٍ حارة ، التقطت العملات. "سأحضرها حالاً يا سيدي الشاب! أعطني بضع دقائق! "
فرك خافيير يديه مبتسماً. "هههههه! رائحته طيبة بالفعل! "
كان خافيير يستمتع بتناول لحمه المشوي ، مستمتعاً بالنكهات اللذيذة بينما كان بادي يلتهم حصته مثل الوحش الجائع.
"كوكواك! كوكواك! " التهم بادي حصة أخرى بسعادة ، ومنقاره يتحرك بلا توقف.
من ناحية أخرى كان بيكو وفول السوداني يأكلان برشاقة ، ويتناولان حصصهما بمزيد من التحكم - على الرغم من أن فول السوداني كان يصدر أحياناً زقزقة سعيدة.
انحنى خافيير للخلف ، يربت على بطنه بارتياح. "آه... هذه هي الحياة. لا دراسة ، لا أوراق ، فقط لحم ومشروب بيكوس! "
ولكن بعد ذلك—
اندلع ضجيجٌ صاخبٌ قرب بوابة الحدود. أمال خافيير رأسه ، ومضغ ببطءٍ بينما التقطت أذناه الحادتان النقاش.
لماذا لا نستطيع الدخول ؟! نحن كهنةٌ مُكرّمون من قديس الآلهة الثلاثة! ونحن مسافرون مع قديسنا!
ردّ الحراس بصوتٍ أجشّ على الفور "لا يُمكن! لقد أعلن سيدنا ذلك مُسبقاً - ممنوع دخول المجانين إلى منطقة أرماند! "
شهق الكهنة غضباً. "كيف تجرؤ! هل تعرف من نحن ؟! الماركيز بيلوتون هو شفيعنا! "
رفع خافيير حاجبه. "ماركيز بيلوتون... ؟ همم لم أسمع به من قبل. لا بد أنه أحد هؤلاء النبلاء المزعجين. "
في هذه الأثناء ، ابتسم حارس حدود أرماند بسخرية ، غير منزعج تماماً. "إذن ؟ سيدنا هو الكونت غاريوس. و هذه المنطقة حكم ذاتي. لا يهمنا إن حضر ماركيز بنفسه - إذا قال سيدنا لا ، فهذا يعني لا! "
ابتسم خافيير لرد الحارس ، وقد بدا عليه البهجة. لاحظت ليانا تعبيره وتنهدت. "سيدي الشاب ، لا أملك أي فكرة. "
انحنى خافيير إلى الأمام ، وكانت عيناه تلمعان بينما كان يمضغ لحمه المشوي ، ويراقب عن كثب الوضع الذي يتكشف عند البوابة الرئيسية.
عند البوابة ، ارتسمت على وجوه الكهنة علامات الغضب وهم يحاولون الدخول. "بمنعنا من الدخول ، تنتهك حقنا الإلهيّ في نشر إرادة الآلهة الثلاثة! هذا قمع! إنكار للحرية الدينية! "
لم يتردد حارس حدود أرماند. "وماذا ؟ سيدنا هو من أصدر الأمر. لا نبالي بحقك الإلهيّ. لن تطأ قدمك منطقة أرماند. "
تلعثم الكهنة بغضب ، وارتعشت أرديتهم وهم يشيرون بحركة درامية. "لا يمكنك فعل هذا! نحن نسافر مع قديسنا! هذا تجديف على الآلهة الثلاثة! "
وبدأ مواطنو أرماند الذين كانوا يراقبون الاضطرابات من السوق ، يتذمرون فيما بينهم ، وسرعان ما تحول المزاج إلى عدائي.
ثم-
"أوه! إذا عبرتَ هذه البوابة ، سنقتلك! " صاح صيادٌ ضخم الجثة ، ممسكاً بحربته بإحكام. قوبلت كلماته بموافقةٍ جماعية من الحشد.
"نعم! لا نريدكم أيها المجانين في منطقتنا! "
لقد سمعنا ما يكفي عنكم أيها الأوغاد - تغسلون أدمغة الناس ، وتحرقون القرى! أنتم لا تجلبون سوى المتاعب!
انضمّ المزيد والمزيد من الناس ، وارتفعت أصواتهم غضباً. ابتسم خافيير ساخراً وهو يمسح فمه بظهر يده. "يبدو أن لا أحد يريدهم هنا. أعتقد أن هذا يُجيب على كل شيء. "
نظرت إليه ليانا ، وعيناها تراقبان تعبيره باهتمام. "سيدي الشاب... ألا تنوي حقاً التدخل ؟ "
ابتسم خافيير. "لننتظر. الناس يتولون الأمر بالفعل. "
وتزايد غضب الحشد بسبب استمرار ما يسمى بالكهنة في مطالبهم.
تقدمت امرأة ، بصوتٍ ملؤه الغضب. "لدينا معتقداتنا الخاصة هنا! لدينا حرية حقيقية! على عكسكم أيها الأوغاد الذين يبتزون الفقراء ، ويُجبرونهم على دفع العشور لمجرد البقاء! "
رفع رجل آخر قبضته. "أجل! إيمانكم ليس إلا خدعة! تحرقون القرى ، وتقتلون من لا يتبعكم ، وتسمون ذلك إرادة إلهية! ارحلوا من هنا! "
هتف الحشد بالموافقة.
"اذهب وادفع معتقداتك إلى مكان آخر! لا نريدهم هنا! "
"لا للمجانين! "
"لا للمجانين! "
ارتفعت الهتافات بصوت أعلى عندما وقف شعب أرماند متحدين ، وكانت أصواتهم مليئة بالغضب.
ثم-
طارت صخرة في الهواء ، فأصابت أحد الكهنة في كتفه. حيث صرخ الكاهن متألماً ، وتراجع إلى الوراء متعثراً.
ولكن تلك كانت مجرد البداية.
"اخرجوا! " بدأ الناس يرمون كل ما يجدونه - حجارةً وفواكهاً فاسدة ، بل وحتى كتلاً من التراب. رُشق الكهنة ومن يُسمّون قديسهم بلا رحمة.
كان خافيير ما زال يراقب من مسافة بعيدة ، وابتسم بسخرية وهو يأخذ قضمة أخرى من لحمه المشوي.
تنهدت ليانا واومأت. "يا سيدي الصغير ، قد يُقتلونهم بهذه السرعة. "
تقدم للأمام ، وملابسه النبيلة الأنيقة تُبرز هويته بوضوح. تألق شعار عائلة أرماند في ضوء الشمس ، مُخمداً فوراً فوضى عارمة.
مسح المشهد بعينيه الكسولتين قبل أن يتكلم ، بنبرة هادئة لكنها حاسمة. "ما كل هذا الضجيج ؟ "
استقام أحد حرس الحدود على الفور وألقى التحية. "آه! سيدي الشاب! هؤلاء الكهنة المزعومون يطالبون بدخول منطقتنا. "
أمال خافيير رأسه قليلاً ، غير متأثر. "همم ؟ إذا قال الأب لا ، فهذا يعني لا. و إذا أصرّوا... " أشار ببطء نحو الكهنة. "فقط أمسكوهم وألقوا بهم خارجاً. "
استشاط الكهنة غضباً ، واحمرت وجوههم غضباً. تقدم أحدهم ، وصوته يغلي "كيف يجرؤ طفل مثلك على مخاطبتنا بهذه الطريقة ؟! هل تعرف من نحن ؟! "
تثاءب خافيير بشكل مبالغ فيه ، وغطى فمه. "ممم ؟ إذن ؟ ما المشكلة ؟ اذهب وابكي إلى الماركيز أو أياً كان. و يمكنهم تقديم شكوى رسمية لاحقاً. "
ثم التفت نحو حرس الحدود ، وتغيرت نبرته من مرح إلى جدية قاتلة. "هذه مسؤوليتي وحدي. و إذا أصرّوا على الدخول... " ازدادت حدّة نظراته ، وكلماته التالية تخترق الهواء كالسيف. "اقتلوهم. "
انفجر سكان أرماند بالهتاف "يااااه! اقتلوا هؤلاء المجانين! "
شحب الكهنة ، وتحول غطرستهم على الفور إلى خوف.
(نهاية الفصل)
