الفصل 21: الآداب والغضب ( 21 )
عندما دخل خافيير القاعة الكبرى ، سقطت عيناه على الفور على عائلته المتجمعة بالقرب من منطقة الاستقبال الرئيسية.
هناك وقف اللورد غاريوس الذي لقبه خافيير بـ "البرقوق المجفف " طويل القامة ينضح بهالة صارمة كعادته. بجانبه كانت والدته السيده فرانشيسكا ، تشعّ أناقةً ودفئاً. حوّل خافيير نظره إلى زوجتي أبيه - السيده غارسينيا ، اللطيفة لكنها بعيدة كل البعد عن مثاله للجمال ، والسيده فينيلوبي التي كان وجهها المُغطّى بالبودرة يُثير ارتجافه.
ثم كان هناك إخوته: مارسيلوس ، مُتباهياً بابتسامةٍ مُتعاليةٍ كأن الحدث كله يدور حوله ، وسيدريك الذي كان منشغلاً برسم ابتساماته المُهذبة. بالقرب منهم كان إخوته غير الأشقاء: إيليوس الذي بدا غير مُبالٍ ، وهيريس الذي كان يتململ بتوتر. أما أثينا ، أصغر المجموعة ، فقد تشبثت بجانب والدتها ، وعيناها الواسعتان تُدركان عظمة القاعة.
كانت الخادمات يتنقلن هنا وهناك ، للتأكد من أن كل التفاصيل كانت مثالية ، في حين كان الخدم يتحركون بدقة عسكرية ، محافظين على أعلى معايير الخدمة.
انحنى خافيير نحو ليانا وهمس "ما زال الوقت مبكراً. لم يظهر أي من النبلاء الآخرين بعد. "
نظرت إليه ليانا بابتسامة عارفة. "بالتأكيد يا سيدي الصغير. و على العائلة المضيفة الوصول مبكراً دائماً لاستقبال الضيوف كما ينبغي. "
"ماذا أفعل هنا في هذا الوقت المبكر ؟ ليس الأمر وكأنني الشخص الذي يحيي أي شخص. "
غطت ليانا فمها ، تكتم ضحكة خفيفة. "صبراً يا سيدي الصغير. إنها مجرد ليلة واحدة. "
"نعم ، نعم. ولكن سيبدو الأمر وكأنه إلى الأبد. "
هزت ليانا رأسها ، مستمتعة بتصرفاته. "حاول أن تُحسن التصرف الليلة ، يا سيدي الصغير. لن يضرك ترك انطباع جيد ، كما تعلم. "
أجاب خافيير بابتسامة ماكرة "دائماً ما أترك انطباعاً جيداً ، ولكن ليس كما يتوقعون ".
تنهدت ليانا مرة أخرى ، ولم تفارق ابتسامتها الناعمة وجهها وهي تتبعه إلى داخل القاعة الكبرى.
"ليانا و كلمة واحدة ؟ " قالت فرانشيسكا ، ونظرتها معلقة على خافيير الذي كان يتحرك بالفعل.
"نعم سيدتي " أجابت ليانا مع انحناءة ، وخطت نحوه.
أريدك أن تتأكد من أن خافيير حسن السلوك الليلة. اللورد غاريوس لا يتوقع منه الكثير ، لكنني أفضل ألا أتعرض لحوادث تلفت الانتباه دون داعٍ. هل تفهم ؟
نعم سيدتي. سأتأكد من أنه يتصرف بشكل لائق.
شعرت فرانسيسكا بالرضا ، فأومأت برأسها قليلاً وأعادت انتباهها إلى القاعة عندما بدأ المذيع في الحديث.
"السيدة الشابة جرايسي من بيت هولندا! "
ألقى خافيير نظرة على المدخل ، ولم يكن مهتماً تقريباً ، بينما وقفت فرانشيسكا هادئة ، وابتسامتها الهادئة في مكانها.
دخلت الفتاة الصغيرة ، لا يتجاوز عمرها العاشرة ، القاعة برفقة خادمتين وحارس شخصي صارم. اقتربت من عائلة أرماند برشاقة ، وتوقفت على مسافة مناسبة. انحنت بعمق ، ويديها تُمسكان فستانها من الجانبين.
"اللورد والسيدة أرماند " بدأت بصوتها العذب ولكن الثابت "إنه لشرف عظيم أن أحضر اجتماع هذا المساء. أنقل بتواضع تحيات بيتي وأتمنى لعائلتكم الكريمة دوام الرخاء والازدهار ".
أومأ اللورد غاريوس برأسه باقتضاب ، مجيباً رسمياً "الشرف لنا ، السيده غراسي. يُرجى إبلاغ تحياتنا لعائلتك المبجلة. أنتِ مرحب بكِ هنا. "
"شكراً لك يا سيدي. " نهضت جرايسي من انحناءتها ، وظلت ثابتة بينما تم توجيهها إلى داخل القاعة.
أدار خافيير عينيه والتفت نحو طاولة البوفيه. حيث كانت خطواته هادئة ، وركز نظره على الطعام المنتشر. تصلبت خادمة كانت تقف بالقرب منه بشكل واضح وهو يقترب.
"سيدي الشاب " تلعثمت وانحنت بسرعة "الخادمات مُعدّات لخدمتك. و من فضلك امتنع عن لمس الأطباق بنفسك. و إذا رأى أحد ، سنُوبّخ. "
ابتسم خافيير ساخراً ، وانحنى قليلاً على الطاولة. "يا له من أمر مريح. إذاً ، هل ترغبين في مساعدتي ؟ "
"نعم سيدي الشاب! " أجابت الخادمة بسرعة ، وكانت يداها ترتجفان قليلاً بينما سارعت لإعداد طبق.
ضحك خافيير ضحكة خفيفة ، وهو يراقب حركات الخادمة المتوترة. و لقد فهم سبب تخصيص خادمة شخصية لكل طفل نبيل و لم يكن الأمر يتعلق بالخدمة فحسب ، بل بتعزيز مكانتهم.
عندما وضعت الخادمة الطبق أمامه ، ابتسم. "أريد لحماً. ذلك اللحم ، ذلك اللحم ، و... أوه ، ذلك أيضاً. ولا تنسَ تلك التي هناك. اللحم هو أهم شيء ، على أي حال. ههههه. "
أومأت الخادمة برأسها على عجل ، ووضعت الأجزاء المطلوبة في طبقه ، بينما انحنى خافيير إلى الخلف ، مستمتعاً بسلوكها المضطرب.
تنهدت ليانا ، وهي واقفة على مقربة منها "يا سيدي أنت مستحيل. "
"وأنت تحبني لهذا السبب " أجاب خافيير مع غمزة ، مما تسبب في هز ليانا رأسها في انزعاج.
أخذت ليانا الطبق برشاقة من الخادمة المرتبكة. و قالت بنبرة هادئة مطمئنة "دعيني أحمل الطبق لسيدنا الشاب ".
لمعت عينا الخادمة امتناناً ، وشبكت يديها. "آنسة ليانا... شكراً لكِ! شكراً جزيلاً! "
ابتسمت ليانا بلطف. "لا تقلقي. و الآن ، انصرفي وركزي على واجباتك. "
"نعم يا آنسة ليانا! " أجابت الخادمة وهي تنحني بعمق قبل أن تسرع بعيداً.
راقب خافيير المشهدَ وهو يرفع حاجبه. "هل هي جديدة ؟ "
أومأت ليانا برأسها وهي تُوازن الطبق بعناية. "نعم ، لقد عُيِّنت الأسبوع الماضي. "
ابتسم خافيير ساخراً ، متكئاً إلى الخلف بلا مبالاة. "حسناً ، إذاً ، أعمال عائلة البرقوق المجففة تسير على ما يرام ، أليس كذلك ؟ تُحقق أرباحاً من الضرائب والتجارة ؟ "
أومأت ليانا برأسها قليلاً بينما بدأوا بالسير نحو ركن هادئ من القاعة. "يمكنك قول ذلك يا سيدي الشاب. و كما أن إخوتك الأكبر سناً - وخاصةً الوريث القادم وأخوك الثاني - نالوا إشادة كبيرة. و لقد ساعدوا فرقة البطل خلال هجوم الوحش الأخير ، وكُوفئوا بمزيد من الأراضي. "
نقر خافيير بلسانه ، وارتسمت على وجهه علامات من البهجة والانزعاج. "أظن أن هذا جيد لهم. آه... ومع ذلك ما زالوا لا يعطونني مصروفاً. كيف يكون هذا عادلاً ؟ "
كتمت ليانا ضحكتها ، وابتسمت خفيفة. "لعلّك ، يا سيدي الشاب عليك أن تثبت جدارتك أولاً. "
"أُثبت نفسي ؟ ههه " لوّح خافيير مُستخفاً. "لديّ بالفعل مواهب كثيرة. و أنا فقط... أُبقيها سراً. عليّ الحفاظ على الغموض ، أتعلم ؟ "
"أجل ، سيدي الشاب " أجابت ليانا بنبرة مازحة خفيفة ، مع أن عينيها رقتا. "هل أحضر لك مشروبك أيضاً ؟ "
"هذا هو نوع التفاني العذري الذي أقدره " ابتسم خافيير.
تنهدت ليانا لكنها لم تستطع إخفاء ابتسامتها الخافتة وهي تذهب لإحضار مشروبه. "سيدي الشاب أنت حقاً فريد من نوعك. "
امتلأت القاعة بأحاديث مهذبة ، وأصوات ارتطام الكؤوس بين الحين والآخر ، مع استمرار تعارف أبناء النبلاء. حيث كان خافيير يتناول طعامه بعفوية ، برفقة ليانا التي كانت تقف خلفه ، تنظف فمه بمنديل أو تعيد ملء كأسه كلما دعت الحاجة. وصل أبناء النبلاء ، من طبقة البارونات إلى طبقة الفيكونت ، وحتى بعض أبناء الكونتات ، واحداً تلو الآخر ، وأعلن عنهم خادم العائلة بانتظام.
لكن خافيير لم يكن مهتماً على الإطلاق. "حسناً... ما يهمني حقاً ؟ " تمتم في نفسه وهو يتذوق أنواع اللحوم المختلفة في طبقه.
كان كل شيء هادئاً ومملاً - حتى اندلعت ضجة على طاولة البوفيه.
أحد أبناء البارون الأدنى ، صبيٌّ بالكاد يبلغ العاشرة من عمره ، بلا خادمة شخصية كان برفقته حارس ، لكنّه لم يكن على قدرٍ من الأخلاق. حيث كان وقحاً بشكلٍ علني مع إحدى خادمات عائلة خافيير ، إذ سكب مشروباً على رأسها بينما كانت تحاول الحفاظ على رباطة جأشها.
تجمد خافيير في مكانه أثناء العضة ، وضاقت عيناه الكهرمانيّتان بشكل خطير. "أوه ، لا ، لا! " تمتم وهو ينهض من مقعده.
رمشت ليانا بقلق. "سيدي الشاب ، انتظر— "
متجاهلاً إياها ، توجه خافيير نحو الصبي ، وكان تعبيره مزيجاً من الانزعاج والغضب.
"أوه ، أيها الوغد! " رن صوت خافيير ، مما أدى إلى إسكات الثرثرة القريبة.
استدار الصبي الوقح ، وقد بدا عليه الدهشة من المقاطعة. "هاه ؟ ماذا تريدين ؟! " صرخ بغطرسة ، وهو يسكب المزيد من مشروبه على رأس الخادمة.
ثبتت نظرة خافيير الحادة عليه. خفّضت نبرته تهديداً وهو يقترب. "يا إلهي ، كيف تجرؤ على التحدث مع نبيل أعلى منك... همم ؟ "
قبل أن يتمكن الصبي من الرد ، رفع خافيير يده وصفعه بقوة على وجهه. تردد صدى الصوت الحاد في أرجاء القاعة ، فترنح الصبي ممسكاً بخده من الصدمة.
"هل منزلك يريد حرباً مع منزلي ؟! " صرخ خافيير بصوت بارد وآمر.
انهارت شجاعة الصبي فجأة ، وحل محلها خوف واضح. "ما الذي تتحدث عنه ؟! " تلعثم وتراجع قليلاً.
تقدم خافيير ، لا يلين ، وصوته يرتفع قليلاً. "هذه الخادمة من أهل بيتي ، ومع ذلك تجرؤ على لمسها ؟ هاه!!!! ؟ هل تُعلن الحرب عليّ ؟ أم تريد أن تُحارب عائلتك عائلتي ؟! "
شحب الصبي ، وقد بدا عليه التأثر بكلمات خافيير. حاول الردّ بصوت متقطع ، لكن دون جدوى.
بحلول ذلك الوقت ، لفتت الضجة انتباه القاعة. راقب النبلاء والخدم على حد سواء بترقبٍ شديدٍ الوريث الشاب لبيت أرماند وهو يواجه الصبي الوقح. تقدمت ليانا بسرعة نحو خافيير ، ووضعت يدها على ذراعه محاولةً تهدئته.
"سيدي الشاب ، هذا يكفي " همست بهدوء ، على الرغم من أن نبرتها كانت حادة.
نفخ خافيير ، ونظر إلى الصبي نظرةً أخيرة قبل أن يلتفت إلى الخادمة المبللة. و قال بلطف "اذهبي ونظّفي نفسكِ ".
انحنت الخادمة بعمق ، والدموع في عينيها. "شكراً لك ، سيدي الشاب " قالت قبل أن تتراجع بسرعة.
التفت خافيير إلى الصبي ، وقد بدا على وجهه الآن هدوء غريب ، ولكنه لم يكن أقل رعباً. و قال ببرود "تذكر هذا جيداً. إن أفسدتَ بيتي ، أفسدتَني. وثق بي أنت لا تريد ذلك. "
أومأ الصبي برأسه بسرعة ، وهو يرتجف ، قبل أن يتعثر بعيداً نحو حارسه.
وعندما عاد خافيير إلى مقعده ، بدأ الحشد يتفرق ببطء ، على الرغم من أن التوتر ظل قائما في الهواء.
انحنت ليانا قليلاً وهمست في أذنه "يا سيدي الشاب ، لقد أبدعتَ في المشهد. "
ابتسم خافيير ساخراً ، متكئاً على كرسيه. "وماذا ؟ هذا الوغد الصغير يستحق ذلك. "
تنهدت ليانا بهدوء ولكنها لم تجادل ، ووقفت بهدوء خلفه كما لو كانت تحميه من نظرات الحكم من النبلاء الآخرين.
(نهاية الفصل)
