"ولكن يا أمي... "
"لا ، خافيير. لا. "
سأذهب إلى المدرسة الأسبوع القادم في العاصمة لمدة ثلاثة أشهر كاملة! من سيعتني ببادي وبيكو ؟ أرجوكِ يا أمي... اسمحي لي بإحضارهما! أرجوكِ!
تنهدت فرانشيسكا بعمق ، وهي تضغط على أنفها. ابنها الأصغر مُلحّ عندما يريد شيئاً.
"أرجوكِ يا أمي الجميلة ، الشابة والجميلة! " توسل خافيير ، وعيناه تلمعان يأساً. "أنتِ تعلمين أنني لا أستطيع الابتعاد عن بادي وبيكو! إنهما بحاجة إليّ! "
لم تتمالك فرانشيسكا نفسها من الضحك على درامية أسلوبه. "خافيير ، الإطراء لن يوصلك إلى أي مكان. "
"لكنها حقيقة! " احتجّ ، واقترب أكثر ، بنبرة جادة. "ماذا كنت سأفعل بدونهما ؟ أعدك أن أعتني بهما. فقط دعني أحضرهما! "
قبل أن تتمكن من الرد ، فُتح الباب ، ودخل اللورد غاريوس. حيث توقف في منتصف خطواته ، رافعاً حاجبه إلى المشهد أمامه. حيث كان خافيير راكعاً ، متشبثاً بفخذ فرانشيسكا ، ينظر إليها بعينين متوسلتين.
"ما كل هذا الضجيج هذه المرة ؟ " سأل غاريوس بصوت هادئ لكنه يحمل سلطته المعتادة.
أشارت فرانشيسكا إلى ابنهما بنظرة غاضبة. "ابنك هنا يريد إحضار بيكوس إلى المدرسة في العاصمة. و لقد كان يفعل ذلك لساعات! "
"أرجوك يا أبي! " وجّه خافيير عينيه الدامعتين نحو غاريوس ، منتقلاً من أحد والديه إلى الآخر. "أنت تعلم كم تبعد العاصمة! بادي وبيكو عائلة! لا أستطيع تركهما خلفي! "
تأمل غاريوس ابنه للحظة ، وجهه محايد بعناية ، مع أنه في أعماق نفسه قاوم الرغبة في الابتسام. حيث كان يعلم جيداً نقاط قوة بيكوس وتصرفاته. حيث كان بيكو الذهبي خاصته ، جيديز ، أعجوبة في السرعة والقوة ، لا يضاهيها أي حصان. و لكنه كان يعلم أيضاً حجم المتاعب التي قد تسببها هذه المخلوقات ، وخاصةً نهمها واستقلاليتها.
حافظ غاريوس على تعبيره الصارم ، وعقد ذراعيه. "خافيير ، الخيول هي الخيول المناسبة للنبلاء. إنها مهيبة ومناسبة للمظهر. "
يا أبي ، أرجوك! أنت تعلم أن سرعة الحصان لا تضاهي سرعة بيكو. أعدك أنهم لن يسببوا أي مشكلة!
تظاهر غاريوس بالتفكير في الأمر ، وفرك ذقنه بتعبير جاد ، لكن كان يستمتع في داخله برؤية ابنه وهو يتلوى.
بعد صمت طويل ، أومأ أخيراً. "حسناً. أسمح لك بإحضار بيكو خاصتك - ما اسمه ؟ مودّي ؟ "
"ليس مُوحلاً! إنه بادي! " عبس خافيير.
"لا بأس " قال غاريوس وهو يلوح بيده. "لكن عليك أن تتحمل مسؤوليتهم كاملةً. و هذا يعني إبقاءهم تحت السيطرة دائماً. و إذا تسببوا في أي فوضى ، فسأعيدهم بنفسي إلى ديارهم. مفهوم ؟ "
"نعم يا أبي! " أضاء وجه خافيير على الفور.
"حسناً.و الآن ، اذهب لمقابلة السيد ألف لإجراء الترتيبات اللازمة " أضاف غاريوس.
"شكراً لك يا أبي! شكراً لك يا أمي! " هتف خافيير ، ونهض مسرعاً قبل أن يغير أيٌّ من والديه رأيه.
عندما أُغلق الباب خلفه ، تنهدت فرانشيسكا مجدداً ، هذه المرة بابتسامة خفيفة. "إنه ابنك حقاً. "
في عقل غاريوس ، ظلت فكرة مؤذية عالقة:
لا أطيق الانتظار لرؤية وجوه هؤلاء الأطفال النبلاء عندما يظهر خافيير مع حصانه بيكو. لعلّهم يدركون أخيراً مدى تفوق بيكوس مقارنةً بخيولهم.
لقد كاد أن يضحك بصوت عالٍ عند هذه الفكرة ، لكنه تمكن من الحفاظ على رباطة جأشه.
"عزيزي ؟ " صوت فرانشيسكا الناعم أعاده إلى الواقع.
"همم ؟ "
"ماذا تفكر ؟ "
"أوه ، لا شيء ، عزيزتي " أجاب غاريوس بابتسامة خفيفة ، وانحنى نحوها.
رفعت فرانشيسكا حاجباً بفضول ، لكنها لم تقل شيئاً آخر ، بينما أمسك غاريوس وجهها برفق وانحنى نحوها ، وطبع قبلة عاطفية على شفتيها. فوجئت فرانشيسكا في البداية ، لكنها سرعان ما اندمجت في العناق ، ولفّت ذراعيها حوله وجذبته نحوها.
للحظة ، ساد الصمت الغرفة إلا من صوت اتصالهما. وعندما انفصلا أخيراً ، أسندت فرانشيسكا جبينها على جبينه ، وارتسمت على وجنتيها احمرار خفيف.
"حتى بعد كل هذه السنوات ، ما زال لديك طريقة لمتفاجأتي " همست مع ابتسامة.
"وأنت يا حبيبتي ، السبب في أنني لا أتوقف أبداً عن المحاولة " أجاب غاريوس بصوت منخفض وحنون.
"بالمناسبة ، عزيزتي " قالت فرانشيسكا بهدوء ، أصابعها تمر بلطف عبر شعر غاريوس بينما كان يستريح رأسه على حجرها.
"همم ؟ " أجاب وهو يغلق عينيه في راحة.
"إذا أحضر خافيير بيكو ، بادي ، وركبت ليانا بيكو ، بيكو الخاص بها ، هل تدرك أن الخيول لن تكون قادرة على مواكبتما ؟ "
ابتسم غاريوس بخفة ، وأغلق عينيه. "أجل ، أعرف. "
"إذن... كيف يُفترض بالحراس أن يرافقوهم إذا قرر خافيير الاندفاع نحو العاصمة ؟ تعلمون أنها رحلة تستغرق سبعة أيام بعربة تجرها الخيول " سألت ، وكان القلق واضحاً في نبرتها.
"همم ؟ " فتح غاريوس عينيه قليلاً ، والتقت نظراتها القلقة. "البيكوس سريعون وأقوياء. إنهم ليسوا مجرد دواب ، بل وحوش. هل تعتقد أن أي قاتل يطارد شخصاً على ظهر بيكو ، يمتطي حصاناً فقط ، سيحظى بفرصة الإمساك بهم ؟ "
استكشف عوالم جديدة على فريي
"لكن... " ترددت فرانشيسكا ، ويدها لا تزال تداعب شعره. "ماذا عن الرحلة ؟ ماذا لو حدث أمر غير متوقع ؟ "
قال غاريوس بنبرة هادئة "لا تقلق بشأن ذلك. ليانا مرافقة بارعة. أنت تعلم مدى قوتها. "
"أعلم ذلك " اعترفت فرانشيسكا مع تنهد "لكنني لا أزال أشعر بالقلق بشأن سلامة خافيير. "
"لا تقلقي كثيراً " طمأنها غاريوس ، واضعاً يده على يدها. "هؤلاء البيكوس ليسوا سريعين فحسب ، بل أقوياء أيضاً. يصعب على الوحوش إيذاء أيٍّ منهما. وفوق ذلك... " توقف غاريوس ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة.
ابتسمت فرانشيسكا أيضاً مستوعبةً فكرته الضمنية. كلاهما كان يعلم حقيقة قوة خافيير وموهبته الهائلة. و كما كان يعلم عن الترسانة الهائلة والثروة المخبأة في مخزن خافيير السحري - ما يكفي لمنافسة مملكة صغيرة.
"حسناً يا عزيزي " قالت فرانشيسكا بهدوء ، وانحنت لتقبيل جبينه. "سأقبل إجابتك. و لكن أوعدني بأنك ستظل تراقبه من بعيد. "
"بالتأكيد " أجاب غاريوس ضاحكاً بصوت منخفض وعاطفي. "دائماً ما أفعل ذلك. "
سار خافيير متبختراً في الردهة بابتسامة راضية ، وهو يُدندن بلحنٍ مُبهج. حيث كانت خطواته خفيفة ، ومزاجه يكاد يكون مُشرقاً. و لكنه فجأةً توقف عن الحركة ، ناظراً حوله بجنون.
"ليانا ؟ " نادى بصوت مشوب بالقلق.
كان ممر الفراغ. حيث كانت قد وعدته بانتظاره في الخارج. سيطر عليه الذعر بينما كان عقله يتسابق.
"إيييييك!! لياناااااا!!! " صرخ خافيير ، مستعداً للانطلاق بحثاً عنها.
قبل أن يتمكن من اتخاذ خطوة أخرى ، أمسكت يد مألوفة بكتفه ، وهبطت ضربة مباشرة على جبهته.
"سيدي الشاب ، أنا هنا " قالت ليانا ، صوتها هادئ ولكن مع لمسة من الانزعاج.
تجمد خافيير ، والتفت إليها بعينين واسعتين قبل أن يبتسم ابتسامة خجولة. "أوه!! إيهه... " دون سابق إنذار ، انحنى إلى الأمام. "تشوووو! "
تنهدت ليانا ، واستقرت يدها برفق على وركها. انحنت وقبلته على شفتيه ، قبلة رقيقة ومطمئنة.
"هناك " قالت ، بصوت دافئ وهي تتراجع.
اتسعت ابتسامة خافيير. "هههه... " ضحك ضحكة خفيفة ، وقد نسي تماماً ذعره السابق وهو يتلذذ بحضورها.
(نهاية الفصل)
