عندما وصل الطعام ، أشارت ليانا للخادمة بوضعه على الطاولة الصغيرة بجانبهما. حيث وضعت الخادمة الصينية بحرص وانحنت قبل أن تغادر الغرفة بهدوء.
"حسناً ، يا سيدي الشاب " قالت ليانا بلطف ، وهي تنظر إليه. "كُل. "
"هممم... " تمتم خافيير بهدوء ، رافضاً الحركة وهو متشبث بها ، وذراعاه لا تزالان ملتفتين حول خصرها. ظل وجهه ملتصقاً ببطنها ، يستنشق بعمق وهو يستمتع برائحتها المريحة.
قالت ليانا بنبرة حازمة وصبر "سيدي الشاب عليك أن تأكل أولاً ". ربتت على شعره برفق محاولةً استمالته. "بعد ذلك يمكننا النوم معاً. حسناً ؟ "
"ممم... " أجاب خافيير بصوت قصير لكنه ظل عنيداً ، ومن الواضح أنه غير راغب في التخلي عنه.
تنهدت ليانا بهدوء ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. "حسناً إذاً. " مدت يدها بحرص إلى الصينية والتقطت قطعة من اللحم ، وقطّعتها إلى قطع صغيرة. "إن لم تجلس ، فسأطعمك بنفسي. "
قضمت شفتيه أول قضمة. "افتح " أمرته بصوتها العذب.
وافق خافيير أخيراً ، فاتحاً فمه بما يكفي لإطعامها. مضغ ببطء ، وعيناه نصف مغمضتين من الرضا ، ولم يفلتها من قبضته.
قالت ليانا ضاحكةً "يا ولدي ، أحسنت! " وهي تُكمل إطعامه قطعةً قطعة. وبينما كانت تُناوب بين اللحم وملاعق الحساء ، دهشت من مدى استرخائه.
بالنسبة لخافيير كان الاهتمام من ليانا بمثابة نعيم خالص. ظلّ ملتصقاً بحضنها ، محتضناً إياها كأنه يخشى أن تختفي مجدداً.
"ها قد انتهينا " قالت ليانا بهدوء وهي تُقدّم له اللقمة الأخيرة. "انتهى كل شيء يا سيدي الصغير. أرأيت ؟ لم يكن الأمر سيئاً للغاية ، أليس كذلك ؟ "
أومأ خافيير برأسه قليلاً ، وأخيراً خفف قبضته قليلاً ، لكن ما زال يرفض التحرك من حجرها.
"الآن " قالت ليانا ، وهي تنحني لتطبع قبلة لطيفة على جبهته "ماذا عن تلك القيلولة ؟ "
ابتسم خافيير ابتسامة خفيفة ، وهو يشد قبضته على خصرها قليلاً. "فقط إن بقيتِ. "
«بالتأكيد» ، أجابت وهي تُبعد خصلة من شعره عن وجهه. «لن أذهب إلى أي مكان».
قالت ليانا بهدوء وهي تمرر أصابعها على شعر خافيير وهي تُغريه "حسناً ، حسناً. ليس من الجيد النوم على الأريكة. هيا بنا إلى سريرك. "
"أنت نائمة معي! " أعلن خافيير بحزم ، وعيناه مثبتتان على عينيها مع لمحة من اليأس.
"نعم ، نعم ، سيدي الشاب " أجابت ليانا بابتسامة ناعمة ، مستجيبة لطلبه كما هو الحال دائما.
اتجهوا إلى سرير خافيير ، وساعدته ليانا على الجلوس. حالما جلست بجانبه ، أمسك بيدها بقوة رافضاً تركها. دون تردد ، استلقى خافيير وسحب ليانا معه إلى السرير ، ولفّ ذراعيه فى الجوار بإحكام. حيث كانت وجوههما متقاربة ، بالكاد تفصل بينهما سنتيمترات ، وكانت قبضته واضحة أنه لن يتركها تغادر.
أطلقت ليانا تنهيدة خفيفة ، وامتلأت عيناها بالدفء وهي تنظر إليه. انحنت وطبعت قبلة رقيقة على جبينه. و قالت بنبرة هادئة ، بصوت هادئ "هيا يا سيدي الشاب ".
ما زال خافيير يحتضنها بقوة ، وقلقه السابق يتلاشى في راحة وجودها.
بدأت ليانا تُدندن تهويدة رقيقة ، لحنها ناعم وهادئ. مرّرت يدها على شعره بحركات بطيئة وإيقاعية ، وتردد صوتها دفءً وطمأنينة.
مع استمرار ترنيمة النوم ، ازداد تنفس خافيير انتظاماً ، وازدادت جفونه ثقلاً مع كل نغمة. بين ذراعيها ، وجد السلام أخيراً ، وتلاشى التوتر والخوف من فقدانها في نوم عميق.
"تصبح على خير يا سيدي الشاب " همست ليانا ، وابتسامة صغيرة تزين شفتيها بينما استمرت في الهمهمة ، مما يضمن له أن ينجرف في نوم عميق وغير مضطرب.
بينما استقرّ تنفس خافيير وأغلق جفنيه ، راقبته ليانا بنظرة حنونة. ببطء ، أحاطته بذراعيها ، وجذبته أقرب إلى حضنها.
أسندت رأسه برفق على صدرها ، وأصابعها تداعب شعره الناعم. اقترب خافيير منها غريزياً ، باحثاً عن دفئها وراحتها.
انحنت ليانا ، وطبعت قبلة رقيقة على شفتيه ، بلمسة حنان واهتمام. ترددت للحظة ، ثم ابتعدت قليلاً لتضبط الغطاء فوقهما ، ضامنةً أن يلفه الدفء.
مع سيدها الشاب بين ذراعيها ، تنهدت بهدوء ، وقد زال عنها توترها. و لقد أثقل اليوم الطويل والمليء بالعواطف كاهلهما ، والآن ، في هذه اللحظة الهادئة ، سمحت لنفسها بالاسترخاء.
ثقلت عيناها وهي تُسند ذقنها برفق على رأسه. استمعت إلى أنفاسه المنتظمة ، فغطت في النوم ببطء ، مُحتضنةً إياه بحمايته ، كما لو كانت تحميه من العالم. الليلة كانت هي ملاذه الآمن ، وكان هو ملاذها.
ألقت السيدة فرانشيسكا نظرة خاطفة على غرفة خافيير ، وقد خفّ توترها عند رؤيتها. حيث كان خافيير مرتاحاً بجانب ليانا ، رأسه على صدرها كما لو كان المكان الأكثر أماناً في العالم. حيث كانت ذراعا ليانا ملفوفتين حوله بحماية ، وأصابعها متشابكة برفق في شعره ، وكلاهما نائمان بعمق تحت ضوء المساء الخافت.
ارتسمت ابتسامة دافئة على وجه فرانشيسكا وهي تستدير وتشير للورد غاريوس بالاقتراب. اقترب بصمت ، ناظراً إلى الغرفة بحاجب مرفوع ، ثم زفر من أنفه في مزيج من الارتياح والمرح.
"يبدو أن الخطة سارت بسلاسة ، أليس كذلك يا عزيزتي ؟ " همست فرانشيسكا بصوت يحمل نبرة الانتصار.
طوى غاريوس ذراعيه ، وأومأ برأسه ، بينما تأمل المشهد الهادئ. "أجل " أجاب بنبرته الصارمة المعتادة ، مع ابتسامة ساخرة خفيفة ونادرة ارتسمت على شفتيه. "الصبي متعلق بي أكثر مما توقعت. "
ضحكت فرانشيسكا بهدوء. "أكثر من مُرتبط. و هذا الرابط عميق يا عزيزتي. لا أعتقد أنه سيتركها أبداً. "
"ولهذا السبب تحديداً " علّق غاريوس بصوتٍ منخفضٍ ومتأنٍّ. "كان عليه أن يُدرك قيمة من يُقدّرهم ، والمسؤوليات المترتبة على بقائهم على مقربةٍ منه. "
انحنت فرانشيسكا أقرب ، ويدها تلامس ذراع غاريوس برفق. "لطالما كنتَ بارعاً في التخطيط الاستراتيجي ، لكن لا تنسَ أنه ما زال صبياً. "
"فتى سوف يقود يوماً ما " رد غاريوس ، على الرغم من أن نظراته أصبحت أكثر ليونة عندما شاهد خافيير يتحرك قليلاً ، ويتمتم بشيء غير متماسك قبل أن يستقر على ليانا.
قالت فرانشيسكا بهدوء وهي تشد غاريوس من ذراعه "لنمنحهم هذه اللحظة. و لقد وفيّ بوعده ، ووجود ليانا سيساعده على ترسيخ مكانه. "
ألقى غاريوس نظرة أخيرة قبل أن يستدير ليتبع زوجته. "حسناً. و لكن إن حاول التراجع عن وعده... "
"لن يفعل " قاطعتها فرانشيسكا بابتسامة عارفة. "ثقي بي يا عزيزتي. ابننا يعرف ما هو على المحك. "
مع ذلك غادروا الغرفة ، وأغلقوا الباب خلفهم برفق ، تاركين السيد الشاب وخادمته الحبيبة في سلامهما الذي استحقوه بجدارة.
وبينما كانا يسيران في الردهة الهادئة ، انحنى غاريوس أقرب إلى فرانشيسكا ، وكان صوته همساً منخفضاً ممزوجاً بالمرح.
"ماذا عن إعطاء خافيير أخاً أو أختاً صغيرة ؟ "
توقفت فرانشيسكا في منتصف خطواتها ، وعيناها تلمعان من التسلية. و انطلقت ضحكة خفيفة من شفتيها ، تردد صداها في الممر. التفتت إلى زوجها بابتسامة تجمع بين المودة والتحدي المرح.
"أنت جريء الليلة " همست وهي تقترب منه.
دون أن تنطق بكلمة أخرى ، انحنت وقبلته بشغف ، واستقرت يداها برفق على صدره. وعندما ابتعدت ، تعلقت عيناها البنيتان الدافئتان بعينيه ، مليئتين بمزيج من الحب والعزيمة الماكرة.
"أنا زوجتك " قالت بهدوء ، بصوتٍ ذي نبرةٍ مغرية. "افعل ما يحلو لك. "
ابتسم غاريوس ساخراً ، وهو ينفض خصلة من شعرها الكستنائي عن وجهها. "لا تُغريني يا فرانشيسكا. "
"أوه ، لا أعتقد أنني سأحلم بذلك " أجابت ، ضحكتها كانت خفيفة ولكنها كانت تشعر بالعلم بينما استمروا في السير في الردهة.
وبينما كانا يتجولان ، أمالَت فرانشيسكا رأسها فجأة نحو غاريوس مع بريق مرح في عينيها.
"بالمناسبة يا عزيزتي... "
"نعم عزيزتي ؟ " أجاب غاريوس بصوت متساهل.
"أليس اليوم دور جارسينيا ؟ "
تلعثمت خطوات لورد البيت الواثقة قليلاً. "همم... همم... "
استكشف المزيد من القصص مع فريي
ابتسمت فرانشيسكا ابتسامةً واعيةً ، مشيرةً بيدها بخفةٍ نحو نهاية القاعة. تبع غاريوس نظرتها ، وها هي ذا - السيدة غارسينيا ، ذراعيها متقاطعتان ، وشفتاها مطبقتان عبسواٍ ينافس أي طفلٍ يُحرم من الحلوى.
"آه... " زفر غاريوس ، وتراجع سلوكه الهادئ قليلاً.
ضحكت فرانشيسكا ضحكة عذبة أشعلت الدفء بينهما. "يبدو أن خطتك لإنجاب خافيير أخاً أو أختاً صغيرة ستؤجل الآن. "
"بالفعل " تمتم غاريوس ، وهو يستعد للمشهد القادم. "لا أعرف أيهما أكثر رعباً - عبسها أم محاضراتها. "
ضحكت فرانشيسكا مرة أخرى وهي تربت على ذراعه. "حظاً سعيداً يا عزيزي. ستحتاجه. "
(نهاية الفصل)
