"سيدي الشاب ، هل أنت مستعد ؟ " سألت ليانا ، وعيناها تلمعان بالمرح.
رفع خافيير نظره عن الخريطة التي كانت يدرسها ، وتمدد ببطء. "همم ؟ أجل ، أنا مستعد. "
"اليوم ، سوف نقوم بزيارة الأرض التي أردتها لمشروعك الزراعي " ذكّرته ليانا ، وكان الشك يملأ نبرتها.
أشرق وجهه بابتسامة مرحة. "ههه... أنا متحمس! متشوقة لرؤية الأرض. أرضي! كيكيكي! "
تنهدت ليانا واومأت. "سيدي الشاب ، لقد مُنحت الأرض بأمر من والدك ، اللورد غاريوس. "
"النظام ، شموردر... " لوّح خافيير رافضاً ، وابتسامته ثابتة. "إنه يُعطيني ما هو حقي. و علاوة على ذلك أنا الابن الأصغر - على أحدهم أن يُضفي على الأمور هنا جواً من التشويق! "
اقرأ المحتوى الحصري على فريي
نظرت إليه ليانا نظرةً طويلةً ، وكان تعبيرها غير مفهوم. "مثيرٌ للاهتمام حقاً... نأمل ألا تُحوّل "أفكارك الشيقة " هذه الزيارة إلى عرضٍ مُلفت. "
اتكأ خافيير على كرسيه ، ويداه خلف رأسه. "منظرٌ خلاب ؟ أنا ؟ أبداً. إنها مجرد مزرعة. إلى أي مدى يُمكن أن تصل الفوضى ؟ "
لم تُجب ليانا ، لكن ارتعاشة خفيفة من شفتيها كشفت عن ابتسامة ساخرة. "سنرى يا سيدي الصغير. سنرى. "
بينما كانوا يتجولون في الرواق الحجري المصقول باتجاه حظيرة بيكو ، تسللت أشعة الشمس عبر النوافذ العالية ، مُنيرةً القصر من الداخل. رافق زقزقة الطيور في الخارج خطواتهم الهادئة.
"صباح الخير ، السيدة إيرينيت " استقبلت ليانا بأدب ، وانحنت برشاقة.
التفتت السيدة إيرينيت ، ربة المنزل ، نحوهم ، وملأ حضورها الهادئ والآسر المكان. ورغم التزامها الصارم باحترافية إلا أن أناقتها وجمالها كانا جليين.
"صباح الخير يا ليانا. صباح الخير يا سيدي الشاب " أجابت إيرينيت بصوت ناعم ولكن حازم.
"صباح الخير يا آنسة إيرينيت " قال خافيير ، بصوتٍ عفوي لكن أعلى من المعتاد. و في الداخل ، شعر بذعرٍ طفيف. أوبس... عمتي المرعبة... تجنب النظر إليها لفترة طويلة ، محساً بقشعريرة غريبة في وجودها.
بالنسبة لخافيير كانت أشبه بحيوان مفترس يختبئ أمام أعين الجميع. ورغم سلوكها المنضبط ، أدرك أنها تحت تنكرها ، فاتنة الجمال - مزيج مثالي من الجمال والسلطة. دون علم خافيير وليانا كانت إيرينيت أكثر من مجرد رئيسة الخدم و فقد قادت فرقة وصيفات المعركة السرية النخبة في بيت أرماند - خطيرة ، صامتة ، وذات مهارة فائقة ، لا يعرفها إلا اللورد غاريوس وقلة مختارة.
انتصبت ليانا من انحناءتها ، وملامح وجهها هادئة. "سنذهب إلى حظيرة بيكو ، يا سيدتي إيرينيت. السيد الشاب لديه يوم حافل مُخطط له. "
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي إيرينيت ، وعيناها الحادتان تتجهان نحو خافيير. "حسناً. حاولي إبعاده عن المشاكل يا ليانا. "
"بالطبع " أجابت ليانا بسلاسة.
ابتسم خافيير ابتسامةً قهريةً وأومأ برأسه. "لا مشكلة! مجرد شاب نبيل متحمس لبدء إمبراطوريته الزراعية! "
لم تُجب إيرينيت أكثر من ذلك وظلّت نظراتها مُحدّقة بخافيير للحظة قبل أن تعود إلى المطبخ. وبينما استأنفا سيرهما ، تنهد خافيير بارتياح ، ثم تحوّل سريعاً إلى تظاهرٍ مرح.
"أترى ذلك ؟ حتى العمة المخيفة تعرف أنني مستقبل عائلة أرماند! " مازحها بثقةٍ مُفعمة.
ألقت عليه ليانا نظرة جانبية ، وابتسامة خفيفة على شفتيها. "أجل ، سيدي الشاب. مستقبل عائلة أرماند... طالما أنك لن تتعثر في غرورك قبل أن نصل إلى حظيرة بيكو. "
ضحك خافيير ، غير منزعج من سخريتا ، واستمروا في طريقهم.
"يا صديقي!! " نادى بحماس عندما اقتربوا من قلم بيكو.
من الجانب الآخر من الحظيرة ، رفعت شخصية برتقالية زاهية رأسها. بادي ، بيكو المخلص لخافيير ، صرخ بحماس.
"كوكواك! "
"يا رفيقي!! " اتسعت ابتسامة خافيير وهو يهرع نحو الحظيرة. قفز الطائر الضخم في مكانه ، ضارباً الأرض بقوائمه الصفراء المتينة وهو يقترب.
"يا له من رقيق! " هتف خافيير ، وهو يلف ذراعيه حول ريش بادي الناعم. داعبه البيكو ، مُصدراً نقراتٍ وزقزقاتٍ مرحة.
"هل يجب عليك دائماً أن تتدحرج معه مثل الطفل ؟ " تنهدت ليانا وهي تطوي ذراعيها.
تجاهلها خافيير ودفن وجهه في ريش بادي الدافئ.
وفي هذه الأثناء ، اقترب منها بيكو ، طائر ليانا ، برشاقة ، وكان ريشه الفضي والبرتقالي يلمع.
"صباح الخير يا بيكو " رحبت به بهدوء ، وهي تداعب ريش الطائر الناعم. خفض بيكو رأسه ، متقبلاً لمستها بهدوء.
"أترى ذلك يا سيدي الشاب ؟ " قالت ليانا ، وهي تنظر إلى خافيير بينما تُواصل مداعبة بيكو ، بيكو. "بعضنا يعرف كيف يُعامل بيكو بكرامة. "
خافيير ، وهو ما زال يعانق كلبه بيكو ، أدار رأسه وأخرج لسانه. "الكرامة مُبالَغ فيها يا ليانا! بادي يُحبني لأني مرح! "
أطلق بادي صرخة أخرى متحمسة ، وارتد قليلاً وكاد أن يصدم خافيير خارج توازنه.
رمقت ليانا عينيها بنظرة استغراب ، لكن ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيها. "إن قلتَ ذلك يا سيدي الصغير ، فلا تدعه يدوسك قبل أن نبدأ إمبراطوريتك الزراعية. "
ضحك خافيير وربّت على بادي بعطفٍ أخير قبل أن يتراجع. "تدوسني ؟ لا ، بادي شريكي! صحيح يا بادي ؟ "
"كوكواك! " أجاب بادي وهو ينفخ صدره بفخر.
"ليانا ؟ "
"نعم سيدي الشاب ؟ "
"لم يأكل بادي بعد... " قال خافيير بصوت يبدو قلقاً وهو يربت على جانب الطائر الكبير.
رفعت ليانا حاجبها وضمت ذراعيها. "مساء أمس ، ملأت حوض بيكو وغيرت الماء. صديقي ليس جائعاً يا سيدي الصغير. "
انحنى خافيير بجانب بادي بشكلٍ درامي ، متظاهراً بالاستماع إلى شكواه الواهية. "يا بادي المسكين... لا بد أنك جائع... "
"لا تبالغ يا سيدي الصغير " أجابت ليانا وهي تضغط على أنفها. "رأيت معدة بادي لا تزال منتفخة من وجبة الليلة الماضية. "
استقام خافيير بابتسامة ماكرة. "حسناً ، يمكننا أن نشوي بعض اللحم لاحقاً في أرضي. هههههه. "
تنهدت ليانا. "سيدي الشاب ، علينا انتظار قدوم الخادمات والجنود الآخرين معنا. "
"هاه ؟ لماذا ؟ الأرض ليست بعيدة عن العقار! "
"مع ذلك " أصرت ليانا ، وعيناها ثابتتان. "إنه البروتوكول. و علاوة على ذلك الأمر أكثر أماناً بهذه الطريقة. "
تأوه خافيير وهو يحك رأسه. "لكن... كيف يُفترض بي أن أستدعي فارسي الدمية لتنظيف الأرض والجميع يراقبون ؟! " تمتم بصوت منخفض لا تسمعه إلا ليانا.
"سيدي الشاب " قالت ليانا بصوت منخفض ، ونظرتها حادة "يجب عليك توظيف عمال لهذا النوع من المهام. سيجنبك ذلك... التعقيدات. "
سيستغرق هذا وقتاً طويلاً! أريد أن أبدأ اليوم! نفخ خافيير وهو يصعد على ظهر بادي. "يا بادي! لنتركهم خلفنا! "
بينما صرخ بادي موافقاً واستعد للركض ، لفت انتباههم صوت حوافر. فظهرت غلوريا ، وهي تمتطي حصانها برشاقة ، وملامحها الهادئة ثابتة.
"أوه! غلوريا! " صرخ خافيير ، وعادت إليه ابتسامته الماكرة. "تشوووووو! "
لا تزال غلوريا تبتسم بهدوء ، وقادت حصانها إلى جانب بادي. دون تردد ، انحنت وقبلت خافيير برفق على شفتيه. ثم التفتت بنظرها الهادئ إلى ليانا التي وقفت جامدة ، وشفتاها مطبقتان على خط رفيع.
"آنسة غلوريا! " فكرت ليانا وهي تشعر بالإحباط. يا إلهي! انتظر يا سيدي الشاب! كيف تجرؤ على طلب القبلات من فتيات أخريات أمامي!
ضحك خافيير ، وعيناه تلمعان من البهجة. "حسناً ، لقد حُسم الأمر إذن! و ستأتي غلوريا وليانا معي! فتاتان جميلتان وجذابتان بجانبي - يا لها من سعادة! "
"سيدي الشاب... " تمتمت ليانا من بين أسنانها المشدودة ، ووجنتاها منتفختان عبسوا نادر.
تجاهلها خافيير ، ممسكاً بلجام بادي. "حسناً يا بادي! انسَ أمر الحراس والخادمات! هيا بنا نركض! "
صرخ بادي ، مستعداً للهرب ، بينما سارعت ليانا إلى ركوب بيكو لتتبعه.
"سيدي الشاب ، انتظر! " صرخت ليانا ، وكان الانزعاج واضحاً في صوتها بينما كانت جلوريا تتبعها ، وابتسامتها الهادئة لم تتزعزع أبداً.
(نهاية الفصل)
