بينما كان آشلوك يراقب ديانا وهي تمزق متدرباً أعلى منها بعدة مراحل ، فهم لماذا يتم التعامل مع المتدربين الشيطانين كمتوحشين خطيرين.
قبل ساعات قليلة كانت ديانا على طبيعتها المعتادة - باردة بعض الشيء وجادة ، لكنها ما زالت عقلانية. و لكن الآن ، وهي تقطع صدر المرأة وتبدأ بأكله... كافح ليرى أنها الشخص نفسه.
وقفت ستيلا جانباً في القتال ، محاولةً إيجاد طريقة آمنة للتدخل دون أن تُقطع ذراعها. حيث كان واضحاً لكل من شاهد أن قوة ديانا كانت أبعد ما تكون عن الطبيعي. "هل تستهلك قوة حياتها من أجل تعزيز مؤقت ؟ " أشارت العلامات إلى لا... ولكن كيف يُمكن تفسير هذه الزيادة المفاجئة في القوة ؟
وبعد فترة من الوقت ، استلقت ديانا فوق جثة المرأة التي لا تتنفس ، وبدا أنها فقدت الوعي مرة أخرى - استغلت ستيلا هذه الفرصة للحصول على الحلقات المكانية من الجثث التي تم دفعها عبر البوابات.
وبينما بدأت ستيلا عملها في كسر الأختام الموجودة على الحلقات للبحث عن نوى الوحوش ، تسللت الكروم السوداء عبر الشقوق في الفناء الحجري وتلتهم الجثث غير المراقبة.
بينما كان آشلوك ينتظر التهامهم ، ركّز على خاتم قلب النجمة المختوم. و على عكس ستيلا التي لم تمضِ سوى لحظات في كسر كل ختم كان آشلوك قد ركّز على خاتمه لفترة - كان يُدرك أنه قريب. بدا وكأن حاجزاً يحيط بالخاتم ، وبينما كان يسكب المزيد من تشي المكاني فيه ، بدأ يتشقق.
ثم تحطم ، ووجد نفسه داخل الحلبة. بداخلها بعض نوى الوحوش ، وأردية عائلة إيفرغرين ، وبعض السلاسل المملوءة بالطاقة الحيوية ، وأشياء أخرى متنوعة. للأسف لم تبدُ أيٌّ من هذه الأشياء مفيدةً لشجرة ، فترك الحلبة تسقط على الأرض ، جاذبةً انتباه ستيلا.
هرعت ستيلا ، التقطت الخاتم ، واتسعت عيناها ،
وبدون كلمة أخرى ، ركضت عائدة إلى ديانا بينما كانت تبحث بوضوح في الخاتم عن أشياء مفيدة.
ومرت الدقائق ، وبدأت الإشعارات تغمر عقل آشلوك المتعب.
[+21 سس]
[+53 سس]
[+47 سس]
"يا لها من نقطة ضعف. " تمتم آشلوك في عقله "يجب أن أبدأ في صيد المتدربين والوحوش من العوالم العليا إذا كنت أريد مواصلة معدل النمو هذا. "
شاهد آشلوك ستيلا وهي تسحب ديانا فاقدة الوعي ، والتي بالكاد على قيد الحياة ، جانباً ، وتربط أطرافها بالسلسلة التي تُطلق لمحة من الطاقة الحيوية. ثم بدأت تُطعمها بعضاً من نوى الوحوش التي وجدتها وحبوباً أخرى.
لم يُعرهم أي اهتمام. بل ركّز انتباهه على الجثة الممزقة لمتدرب نار الروح في مرحلة الذروة. حيث كان مشهداً بشعاً للغاية ، لكن آشلوك لم يشعر بشيء سوى قلة تعاطف.
هل أصبحتُ مريضاً نفسياً ؟ ما بي ؟ نظر آشلوك إلى الجثة من أعلى إلى أسفل ، لكنه لم يشعر بشيء - ربما سوى القليل من الجوع.
كان الجانب الإنساني من عقله يشمئز ويشمئز ويعجز عن التعبير. و لقد شهد موتاً كثيراً في هذا العالم ، لكن هذه المرة بدت مختلفة. هل كان السبب أن مرحلة واحدة فقط تفصل بينهما ، وأنها ماتت ميتة بشعة أمامه مباشرة ؟
"ماتت لأنها كانت ضعيفة ودونية " قال آشلوك دون تفكير ثم توقف. "ما هذا بحق الجحيم ؟ " متى حدث هذا التغيير في عقليته ؟ هل كان دائماً يتجاهل تماماً كل حياة بشرية باستثناء المقربين منه ؟
لم يُفكّر في الأمر كثيراً ، بل انساق مع التيار. قتل مَن شكّلوا تهديداً ، والتهم مَن قتلهم آخرون. "الآن وقد فكّرتُ في الأمر ، غضضتُ الطرف عن حقيقة أن لاري كان يُحضر لي جثثاً جديدة. "
نظر آشلوك إلى العنكبوت نصف الميت. بدا المسكين وكأنه قد هدأ من جنونه السابق ، وكاد أن ينهي شرنقته. "ارقد بسلام يا صديقي. و لقد استحققت ذلك. "
عند النظر إلى الجثة الملقاة على الحجر لم يتمكن آشلوك من كبح جوعه ولم يشعر بأي سبب لذلك لذلك ألقى تعويذة {التهام}.
بعد برهة ، انزوت الكروم في الأرض ، وامتصّ ما تراكم لدى الشخص طوال حياته. فلم يكن آشلوك يعرف اسم المرأة ، ولم يكترث. و بالنسبة له كان كل هؤلاء بني آدم مجرد طعام باستثناء القلة التي كانت يهتم لأمرها.
[+101 سس]
"تسك ، لقد قضيتَ حياتكَ كلها في الزراعة ، لتأكلكَ شجرةٌ وتحصلَ على مئة نقطةٍ زهيدة. " كان غاضباً. ماذا لو كان هذا الشخص ستيلا ؟ أو حتى ديانا ؟ هل كان من ذبحهما ، ومزق حناجرهما ، وبتر أطرافهما ليُعيد التفكير في جثتيهما الباردة ؟
كان الأمر محزناً حقاً. فلم يكن هو الوحيد الذي قلّل من أهمية حياة الآخرين. بل كان كل من في هذا العالم المظلم المجنون يرى في الآخر عقبة في طريقه إلى الخلود.
تساءل آشلوك كيف سيكون الحال على الأرض لو أنفق الناس المال من أجل الخلود. هل ستولد هذه الثقافة الوحشية نفسها حيث يفضل الناس القتال والقتل من أجل أبسط المظالم مقابل بضعة دولارات إضافية لإطالة أعمارهم ؟
"يقولون إن الشيء الوحيد الذي لا يمكنك شراؤه هو الوقت ، ولكن هذه هي الحقيقة هنا - فهم لا يحتاجون إلى الزراعة لتمديد أعمارهم فحسب ، بل إنهم يزرعون أيضاً لمنع انتهاء حياتهم فجأة من خلال قوتهم الخاصة. "
نظر آشلوك إلى الحجر البارد حيث كانت الجثة. لم يبقَ سوى قطعة قماش ممزقة ملطخة بالدماء تُذكره بوجبته و ربما كانت لها علاقات وحلفاء وعائلة قوية ، بل وربما أرهبت بني آدم واستغلتهم من أجل صعودها. و لكن كل ذلك لم يُجدي نفعاً عندما واجهت عدواً أقوى منها بقليل. أُبيدت حياتها بأبشع طريقة ممكنة في غضون دقائق.
درسٌ مهم. و شعر آشلوك للحظةٍ وجيزةٍ بفقدان ستيلا. الألم والحزن والغضب. حيث كان عليه أن يجد طريقةً لحمايتها وإيوائها ورعايتها حتى لا يقتلها شيء.
ولا حتى السماوات.
ليذهب مخزون التشي الخاص به إلى الجحيم. و بعد أن استخدم مهارة {عين إله الشجرة} ليؤكد أن المتدربين ما زالوا لا يهاجمون حتى بعد حرب العصابات التي خاضها بالبوابات ، فتح آشلوك قائمة إنتاج الفطر وبدأ العمل.
لم يقتصر اختياره على عدد قليل من الكمأة ذات التأثيرات المختلفة مثل فهم الطاو من خلال الهلوسة ، والتي ساعدت في استهلاك شياطين القلب ، والأخرى التي... حسنت جودة الجلد.
أراهن أن هذا سيحظى بشعبية. ضحك آشلوك وهو يُطفئ الكمأة. استغرقت الكمأة وقتاً أطول في النمو ، وكان لها تأثيرٌ أكبر ، لكنه استطاع أن يُنمّي الكمأة بشكل أسرع ، بحجم أصغر ، ومع ذلك فهي مثيرة للاهتمام ، مثل الفطر المتوهج الذي زيّن به الفناء المركزي.
حان وقت استغلال هذه المساحة. و غطت برؤية آشلوك الروحية الجناح بأكمله ، بينما غطت مظلته قمة الجبل. "ساحة التدريب جيدة كما هي ، مع أن جدارها يحتاج إلى إصلاح. بركة الأسماك... حسناً ، لقد ماتوا. "
لم يكن الأمر مفاجئاً ، ولكنه مع ذلك محزن. إما أن السمكة ماتت جوعاً ، أو أن طائراً أكلها وهو نائم. عموماً ، سيكون لهذا الفناء استخدام أفضل لاحقاً ، لذا بقي لديه الحديقة أو التشكيل الروني.
كانت الحديقة في حالة فوضى عارمة. فمع قلة ضوء الشمس بسبب غطائها ، وغياب البستانيين لسنوات ، نمت فيها الأعشاب الضارة كأحادي القرن. وللأسف لم ينجُ من سنوات الإهمال سوى القليل من الأعشاب الروحية الثمينة.
تبدو التربة مثالية ، والبيئة مُجهزة ومُجهزة لزراعة النباتات. فكّر آشلوك في سؤال ستيلا ، فهذا منزلها ، لكنها بدت مشغولة الآن ، وهو شيخ الطائفة.
ضحك آشلوك "أعتقد أنه من الآمن القول إنني أملك هذا الجبل والجناح الآن. وربما حتى هذه المنطقة بأكملها عندما أمد جذوري أكثر. "
بتكوينه مجموعة عشوائية من الفطر ، منحته دفعات صغيرة عشوائية للزراعة ، واختار الحديقة مكاناً لتدريبها ، شعر آشلوك بأن جوهره النجمي يُزوّده بالطاقة اللازمة بكل سرور. وفي اللحظة نفسها ، شاهد فناء الأعشاب يتحول إلى جنة فطر.
"الآن ، للتحقق من تلاميذي. " تحول آشلوك نظره إلى الفناء المركزي.
بدت ديانا أفضل حالاً ، وهذا لا يُشير إلى الكثير بالنظر إلى حالتها السابقة.
كان جلدها ما زال مغطى بالأوردة السوداء ، وكانت عيناها مصبوغة باللون الأسود ، لكنها بدت أكثر عقلانية ولم تكن تحاول أن تعض وجه ستيلا.
ومع ذلك حتى آشلوك ، مع معرفته المحدودة بهذا العالم كان يستطيع أن يقول إن إطعامها نوى الوحوش كان حلاً مؤقتاً لمشكلة أكبر.
كانت ديانا قد أقلعت عن تعاطي العقاقير فجأة وتمكنت من ذلك لفترة من الوقت ، ولكن بعد أن تم دفعها إلى أبعد مما ينبغي في المعركة الأخيرة ، يبدو أنها استسلمت لشياطين قلبها ، والتي بدت وكأنها طريقة منمقة للقول بأنها انتكست كمدمنة للمخدرات.
ربما يمكن للكمأة التي كانت يزرعها أن تساعد ، لكنها لا تزال بحاجة إلى أسبوع لتنمو ، لذلك في الوقت الحالي ، ستحتاج ديانا إما إلى التعافي بنفسها أو البقاء مقيدة حتى تنضج الكمأة تماماً.
لقد مر وقت طويل ، وبدا أن ديانا فقدت الوعي مرة أخرى - كانت ستيلا تراقبها ، لذلك شعر آشلوك أن الآن هو الوقت المناسب لإجراء التجربة التي كانت ينتظرها.
عندما قام بترقية {إنتاج فاكهة تشي} إلى الدرجة [ب] منذ فترة مقابل 900 رصيد كان التغيير الوحيد المهم هو القدرة على وضع {بذرة شجرة شيطانية} في فاكهته.
لماذا كلّفته هذه الميزة البسيطة كل هذا الثمن ؟ ظلّ هذا السؤال يشغل باله منذ ذلك الحين. لذا نثر بذوره في كل مكان ، مستخدماً الطيور على أمل اكتشاف الإجابة. و لكن صغاره كانوا بعيدين جداً عن متناوله ، إذ نشأوا في الغابة المحيطة بالجبل. لذا لم تُتح له فرصة لرؤيتهم ومعرفة ما إذا كانت تربطهم أي صلة خاصة.
ولكن ذلك قد تغير.
باستخدام {عين إله الشجرة} ، طار آشلوك متجاوزاً مجموعات المتدربين المضطربين من عائلات وينترراث وإيفرجرين الذين كانوا مشغولين بالصراخ على بعضهم البعض وركزوا على أقرب شجرة شيطانية صغيرة.
رغم صعوبة تسميتها بـ "طفلة " نظراً لارتفاعها الذي يزيد عن عشرين متراً. حيث كانت من أوائل الأشجار التي زرعها ، ونمت بقوة هائلة.
اقترب جذره ببطء من الأرض ، ليس طوعاً منه - فبُعده عن مركز نجمه ، بدأ نموه يتباطأ. وهذا أمرٌ لاحظه آشلوك أيضاً.
كانت قوته متركزة حول جذعه وداخله وليس في جسده بالكامل ، مثل جذوره وفروعه التي كانت تعمل بمثابة امتداد لنفسه.
بعد ما بدا وكأنه زمن طويل ، اخترق جذره آخر قطعة صخرية ولمس التربة لأول مرة. و شعرت بالدفء والرطوبة ، كبطانية ناعمة ، بدلاً من البرودة والخشونة كحجر الجبل.
لماذا استيقظ على قمة جبلٍ على ارتفاع آلاف الأمتار في السماء ؟ لماذا لم يولد بين أقرانه من الأشجار في هذه التربة الجميلة الدافئة ؟
كلما استمتع بدفء التربة ، ازداد شعوره بالكسل. "لا عجب أن الأشجار تنام كثيراً. لو وُلدتُ هنا لما كلفتُ نفسي عناء الاستيقاظ حتى لتسجيل الدخول... ربما كانت ولادتي على قمة جبل مهجورة نعمةً مُقنعةً حينها. "
[تحذير: غزو شبكة الفطريات]
شبكة فطريات ؟ مثل الفطر ؟ غيّر آشلوك نظره من عينه الإلهية ونظر من خلال الجذر الذي يحفر في التربة. و بالطبع ، تغيير المنظور بهذه الطريقة سيجعل أي إنسان عادي يتقيأ فوراً ، لكن كشجرة سحرية لم يكن تغيير منظوره من مرتفع في السماء إلى تحت الأرض مشكلة.
وكما أشارت رسالة النظام كان الفطريات تلتف حول جذره وتحاول اختراق جدار خلية جذره ، ولكن دون جدوى.
بطبيعة الحال لن يتأثر جذره ، القادر على اختراق صخور الجبال ، بأي فطريات. و لكن آشلوك قرر السماح بهذا الغزو ، لأنه كان يعلم أن الأشجار ليست وحيدة كما يظن الجميع.
لقد تواصلوا في الواقع وتقاسموا الموارد ، ليس من خلال جذورهم ، ولكن عن طريق الفطريات.
اعتبره النظام غزواً ، لكن آشلوك اعتبره اندماجاً في شبكة الغابة ، وسيلةً للتواصل مع أقرانه من الأشجار ، وربما حتى مع أطفاله.
قام بخفض دفاعاته وفتح جذوره عمداً كما لو كان الشخص يفتح مسامه ، وسمح للفطريات بالدخول.
اجتاحته موجة من الخوف. و مع أنه لم يكن شعورياً إلا أنه كان ما زال عقلانياً. و لكن جسده كله تشنج كما لو كان على وشك الموت. غمره ما يعادل الأدرينالين في جسده ، وفجأة شعر بيقظة تامة ، كما لو كان منتصف النهار لا منتصف الليل. حان وقت القتال.
لقد دخل جسده في حالة غريبة كما لو كان هناك مصير وشيك - وهو ما كان موجوداً نوعاً ما مع المتدربين الذين ما زالوا في قاعدة الجبل.
ارتاع الغابة ، فخاف هو أيضاً. فسيطر على الوضع دون تردد ، وغمر شبكة الفطريات بحضوره الطاغي.
هدأ الخوف ، وتمكن جسده من الهدوء.
استمر جذره في الحفر بشكل أعمق في الغابة ، تحت أنوف المتدربين الذين كانوا يتسكعون في الأعلى.
مع ازدياد تدفق الفطريات الفطرية إلى جذوره ، لاحظ آشلوك شيئاً ما. كلما ضخّ طاقة تشي في الشبكة لتهدئة الأشجار المسكينة ، زادت كمية السكريات والبروتينات والماء التي يتلقاها.
كان يستخدم تشي طوال حياته لتعويض العناصر الضرورية التي تحتاجها الشجرة للنمو ، إذ لم تكن موجودة في صخور الجبل. ومع هذه الوفرة من الموارد الجديدة ، بدأ جذره يُسرّع معدل نموه بفضل حقن هذه المواد المفيدة.
لسببٍ ما ، أشعر الآن وكأنني شجرة حقيقية. ضحك آشلوك وهو يحفر أعمق. مرّ بجذور بعض الأشجار الخضراء الأوراق. لم يشعر بأي شيء مميز فيها أو بقدرٍ كبير من طاقة تشي. بدا بعضها في المراحل الدنيا من التشي الدنيوي ، ومن الواضح أنها لم تُنمّ وعياً.
إذاً ، ما الذي كان يُغرق شبكة الفطريات بالخوف ؟ هل كانت هذه الأشجار تفعل ذلك بشكل طبيعي ، أم كان هناك شيء آخر ؟
ثم مر جذر آشلوك بجذور طفله ، أول شجرة شيطانية زرعها - ارتياح ممزوج بلمحة من الفضول غسلها من خلال الفطريات إلى جذره.
كان بإمكان آشلوك أن يخبر على الفور أن شجرة الشيطان الصغيرة كانت قد نمت بما يكفي لتطوير الوعي ، ويبدو أنها تعرفت عليه باعتباره والدها.
