لطالما كان آشلوك مُراقباً ، وهو أمرٌ طبيعيٌّ كشجرة ، لذا لم يُشكِّك فيه كثيراً على مر السنين. ومع ذلك كان عقله مُحاصراً داخل غابة ، عاجزاً عن الكلام أو التفاعل مع الناس أو العالم الذي يمرّ به إلا بمساعدة مهاراتٍ مُمنوحةٍ من النظام.
ومع ذلك في أعماق نفسه كان يعلم أن شيئاً ما مفقود. و لقد رأى همسات تشي خافتة من خلال بصره الروحي - كان بإمكانه أن يشاهد مد وجزر القوة الغامضة تتدفق حوله باستمرار... بعيداً عن متناوله.
كان خرطومه بمثابة جدارٍ منيعٍ بينه وبين قدرته على التحكم في طاقة تشي والصراخ عليها لتنفيذ أوامره. و لقد أضفت عينه الشيطانية لوناً على العالم. و أدرك أن تشي لم يكن مجرد قوةٍ جامحة كالمحيط ، بل هو مجموعةٌ من التيارات اللطيفة التي يمكن للكائنات ، مثل المتدربين الذين يعيشون في هذا العالم النابض بالحياة ، أن تدفعها وتغيّرها ، باستثنائه هو.
لقد كان مراقباً. متفرجاً.
كان بإمكان تشي الجامح أن يتسلل إلى جسده عبر أطراف جذوره وأوراقه. حيث كان بإمكانه أن يجتاز آلاف الأمتار من جذوره ، وأن يدور في جذعه ، وأن يتشكل وفقاً لتقاربه المكاني ، ثم يُوجَّه إلى حيث يحتاجه. و لكن في اللحظة التي يُطرد فيها تشي عبر أوراقه أو جذوره ، يختفي - بعيداً عن متناوله وسيطرته.
لكن كل ذلك تغير باندماجه مع الجزء الإلهيّ واتحاده بإرادة السماء. وبصفته كائناً شبه إلهي لم يعد مراقباً ، بل أصبح مشاركاً.
عندما كان يتأمل بتقنية تدريبه في الماضي و كل ما حدث هو الشعور بالطاقة تتدفق عبر جسده وتغذي روحه.
لكن الآن بعد أن أصبح مرتبطاً بإرادة السماء من خلال الجزء الإلهيّ ، أصبح أسلوب تدريبه يشبه إقامة اتصال مع العالم.
كما كان من قبل ، كيف كان يتحكم في تشي بداخله ، يستطيع الآن أن يفعل الشيء نفسه مع تشي الذي يزفره. حيث كان في إرادة السماء ، يزفر إرادته المتغيرة.
وبعبارة أكثر بساطة ، وجد أن الصندوق الذي وجد فيه عقله وروحه كان بمثابة سجن ، وكانت القطعة الإلهية قد حفرت ثقباً في زنزانة السجن ، مما سمح له بالتواصل مع العالم الخارجي والسماوات.
لأنه بدون هذا الارتباط الحيوي بين الروح والسماء كان من المستحيل أن تتوافق إرادة السماء مع مُثُله. و لقد استطاع فرض هذا الارتباط بشكل غامض من خلال دمى جذرية باستغلال تعلق الجثث المتبقي بالسماء. ولكن بمجرد استنفاد طاقة تشي الكامنة في أجسادهم ، انقطع الاتصال ، وستنفجر الجثث من التشي الخاص به لأنه لم يعد لديه مكان آخر يذهب إليه.
{نتح السماء والأرض} ، منح نظامه تقنية الزراعة التي جلبت تشي من خلال جذوره ، ووجهتها من خلال قلب نجمه حيث أعطت تشي تقارباً مكانياً ، ثم أعطى عقله تشي مكانياً مضطرباً.
عندما طُرِدَت طاقة تشي من أوراقه عن طريق النتح ، بدأت بالعمل فوراً مُنفِّذةً نيته. وأخيراً لم يعد آشلوك يفقد اتصاله بالطاقة بعد خروجها من جسده. حافظ على سيطرته عليها ، واستطاع التلاعب بها خارج جسده.
وبينما كان تشي المكاني يطفو بين فرعيه ، أراد أن يصبح بوابة. قدّم للتشي نيته ومعرفته ، فتلقّت السماء هدفه الغامض وسعت جاهدةً لتحقيقه.
تشكل صدع. حيث كان واضحاً أنه غير مستقر وصغير ، لكن السماوات استمعت إليه لأول مرة. ليس دمىً ، بل... لقد فعل ذلك بجسده وعقله.
صرخت ستيلا واندفعت نحوه ،
انهار الصدع الذي أحدثه بين أغصانه فجأةً ، مما تسبب في حفيف أوراقه ، مما أثار دهشة ديانا التي كانت تزرعها. الغريب أنها نظرت إليه بنظرة جانبية ، لكنها سرعان ما جلست وعادت إلى الزراعة بوجه مضطرب.
لم يهتم آشلوك بها وركز على الفتاة التي كانت تقفز بحماس لأعلى ولأسفل تحت خرطومه ،
كان حماسها مبرراً ، لكنه أثر على تركيزه. "هل يمكنك التوقف عن القفز والصراخ ، من فضلك ؟ " تكلم بصوت عالٍ ، ولكن كما هو متوقع لم تسمعه ستيلا حتى مع عالمه الجديد. "هذه لحظة مهمة بالنسبة لي ، وأحتاج إلى التركيز. "
صرخت ستيلا مرة أخرى وكأنه لم يسمعها في المرة الأولى.
اتبع آشلوك تعليماتها المبهمة ، لكن سكب المزيد من تشي في الصدع جعله أكبر وأكثر اضطراباً. انفتح وانهار في لمح البصر ، مرسلاً موجة صدمة جعلت أغصانه تئن وترتجف.
ومن الواضح أن نصيحتها كانت سيئة.
ما كان يحتاجه هو التركيز ونقل نيته إلى السماء بطريقة مفهومة -
صفقت ستيلا من الجانب مع بريق في عينيها.
كان تشجيعها له يبطئ تقدمه ، وكان ينبغي لها حقاً أن تركز على تدريبها الخاصة - فقد يأتي أي لحظة الآن حيث يهرع المتدربون إلى الجبل.
" توقف. " صرخ آشلوك في نفسه. توهج نجمه ، وتعثرت ستيلا عندما هبط عليها ضغط.
هدأ آشلوك على الفور عندما رأى ستيلا تُكافح ، فسيطر على جاذبية نواة نجمه. "يا إلهي ، لقد نسيتُ أن لمتدربي عالم نواة النجم مجال جاذبية خاص بهم. و من المفترض أن يُناسب هذا مهاراتي الأخرى... "
أطرقت ستيلا رأسها ، وغطى شعرها الأشقر وجهها. و لكن بفضل بصره الروحي ، استطاع آشلوك أن يرى بوضوح أنها تكتم دموعها. حيرته لحظة. ما الذي أدى إلى هذا الانفعال ؟ هل كانت جاذبية قلبه النجمي قوية جداً لدرجة أنها آذتها ؟
شهقت ستيلا وتراجعت إلى الوراء ،
حسناً ، الآن شعر بالسوء. حيث كانت ستيلا تُزعجه ، وموقفها لا يتناسب مع خطورة الموقف ، لكن ربما ضغطه عليها بسلطته أعطى انطباعاً خاطئاً.
عادت ستيلا إلى حيث كانت ديانا تُمارس الزراعة ، وجلست على الحجر البارد كمراهقة مُنبوذة ، وأغمضت عينيها. و أدرك من تدفق الطاقة المحيطة أنها لم تكن تُمارس الزراعة ، وكان تنفسها مُتقطعاً جداً بالنسبة لتقنية زراعة تعتمد بشكل كبير على التنفس المُتحكم فيه.
عاد صمتٌ غريبٌ إلى الفناء المركزي. لم يُسمع سوى صوت لاري وهو يلفّ نفسه ببطءٍ بالحرير ، وتنفس ستيلا المتقطع. حتى زقزقة الطيور المعتادة غابت ، على الأرجح بسبب العاصفة السابقة التي أخافتهم جميعاً.
كان مزاج آشلوك متوتراً ، لكن الآن لم يكن وقتاً مناسباً. لم تكن الحرب تُبالي بالعواطف ، وكان عليه أن يُدرك صلته الجديدة بالسماء قبل هجومها و وإلا ، فلن تكون ستيلا على قيد الحياة حتى شروق الشمس ليعتذر.
استغرق الأمر بعض الوقت لتطهير عقله الفوضوي وتخفيف مشاعره.
لكن في النهاية ، صفا ذهنه ، وتمكن من التركيز على الزراعة. وقد كان لذلك شعورٌ جديدٌ تماماً الآن بعد أن استطاع التواصل مع السماء. استطاع أن يشعر بفضول السماء ويتواصل معها نوعاً ما.
كانت قوة خارقة للطبيعة ، كياناً ذا عقل وإرادة مستقلتين. فقط من خلال تفاهم متبادل مع هذا الكيان الخارق للطبيعة كان بإمكان آشلوك أن يأمل في التلاعب بالطاقة.
وكانت هذه العلاقة بحاجة إلى تعزيز.
لقد مرت ساعات التدريب.
اشتبه آشلوك في أن هذا هو ما يعنيه المتدربون عندما تحدثوا عن التنوير.
كانت الخطوة الأولى هي التأمل والتواصل مع السماوات. ثم من خلال التكرار والممارسة ، استطاع آشلوك تصحيح السماء مع كل تكرار حتى تتمكن من فهم مقصدها بشكل أفضل.
يشبه الأمر إلى حد ما العمل مع فنان ومحاولة نقل الفكرة التي تدور في رأسك ، ومن خلال الفنان فقط يعرض رسومات مختلفة مصنوعة من تفسير كلماتك ، يمكنك توجيههم إلى ما يجب تغييره لتلبية فكرتك.
تلك اللحظة من الاستنارة هي عندما تتوافق نية المُتدرب تماماً مع فهم السماء. وعندما يتحقق هذا التوافق التام ، يشعر المُتدرب بالاستنارة ، إذ تتفهم السماء وفهم كل منهما الآخر على مستوى أعمق.
المرة القادمة التي يستخدمون فيها هذه التقنية ستكون سهلة ، وكذلك التقنيات المستقبلي حيث يمكنهم البناء على فهم بعضهم البعض.
هذا ما أدركه آشلوك خلال الساعات القليلة الماضية وهو يتدرب بصرامة على تقنية البوابة. وكما اتضح كانت طريقته في التفكير العلمي سليمة.
كان استيعاب أفكاره أمراً صعباً ، وهو ما استغرق وقتاً. فلم يكن الأمر غبياً. و لكن الأمر بدا كما لو أنه يصرخ بأوامره بالفرنسية ، بينما لم يفهم إلا الإسبانية ، فضاعت الكثير من التفاصيل الدقيقة في الترجمة.
التكرار هو أم التعلم.
مع كل شقٍّ أحدثه ، ازدادت سيطرته قليلاً ، وبحلول غروب الشمس ، ظنّ أنه قد حلّها. وأخيراً ، استطاع استحضار بوابة بين فرعين ، تؤدي إلى بوابة أخرى مفتوحة بين فرعين آخرين على الجانب الآخر من جسده. وبالنظر إلى حجمه الهائل لم تكن المسافة ضئيلة.
لم تكن البوابات مستقرة ، ولم يكن ليثق بإرسال أيٍّ من الفتاتين عبرها. و لكن من تجاربه السابقة كان يعلم أن انهيار البوابة لا يقل خطورة عن فتحها.
الآن كان عليه فقط أن يجد طريقة لمهاجمة المتسكعين عند سفح الجبل. حيث كان يتفقدهم بانتظام ، لكنهم لم يتحركوا. بدا بعضهم أكثر اضطراباً من غيرهم ، لكن مجموعة المتدربين كانت تتزايد ، وتجمع المزيد منهم من المدينة.
كان العدد هائلاً. اجتمعت عائلتان كاملتان بهدف اقتحام قمة الأحمر فاين ، وكان هذا آخر ما يريده.
طوال المساء ، أساء استخدام نجمته الأساسية الجديدة لتوسيع جذوره في كل اتجاه وحول بعضها إلى أنفاق يمكن لستيلا وديانا استخدامها للهروب إذا لزم الأمر.
مع عالمه الجديد ونواة النجم ، زاد معدل نموه عشرة أضعاف ، ولكن ما زال شجرة وبطيئاً في كل شيء إلا أنه أصبح قادراً على تنمية جذوره بسرعة المشي الآن.
كان المتدربون في غفلة من أمرهم ، لكنه كان يحفر نفقاً تحتهم. حيث كان على بُعد أمتار قليلة فقط من أولئك الذين كانوا يستريحون على تلة عند سفح الجبل أمام الغابة المحيطة بمسار ترابي.
في تلك الغابة نشأ بعض أبنائه ، وكان يكره بشدة فكرة اقتراب المتدربين منهم. "لو استطعتُ إبعادهم بطريقة ما... "
لم يحاول آشلوك حتى الآن سوى استخدام التقنيات حول جسده. ومع ذلك كان يعلم أنه يستطيع دفع تشي والتحكم به بقوة من خلال جذوره. بهذه الطريقة قتل الفئران في منجم الفحم ، والآن وقد استطاع التحكم في تشي الذي خرج من جسده ، فلماذا لا يستخدم التقنيات أينما كانت جذوره ؟
أسلوبه في {الالتهام} يعتمد على كرومٍ تنمو من جذعه ، لذا لم يستطع استخدامها لقتل هؤلاء المتدربين البعيدين. "ماذا لو فتحتُ بوابةً وسحبتهم عبرها ؟ "
فتح له ذلك المجال لهجوم مضاد ، فالبوابة طريق ذو اتجاهين. حيث كان بإمكانه مهاجمتهم ، لكنهم كانوا قادرين على الرد. "عليّ أن أصعقهم بطريقة ما. " وبطبيعة الحال خطرت له {عينه الشيطانية} ، مما مكّنه من تنويم متدرب نواة النجمة دائمة الخضرة والتغلب عليه.
استخدم آشلوك {عين إله الشجرة} للعثور على الشخص الأقرب إلى الجبل الذي يُصدر أكبر قدر من تشي. و إذا كان سيكشف إحدى هجماته ، فقد أراد الاستيلاء على واحدة من أقوى هجماتهم الأولى باستخدام عنصر المفاجأة.
من خلال بحثه ، تعرّف على امرأة ذات شعر أخضر ورجل. كلاهما من عائلة إيفرغرين بوضوح. حيث كانت السيدة في قمة عالم نار الروح ، إذ كان تشي خاصتها كثيفاً ، لكنها كانت تفتقر إلى ما يمتلكه جوهر النجم ، إذ لم يكن العشب القريب من حذائها ينحني أمامها.
بدا الرجل أضعف قليلاً ، لكنه ما زال في أقصى درجات عالم نار الروح. حيث كان الاثنان معزولين جزئياً ، لذا بدا استهدافهما مثالياً.
قام بإخراج جذره من الأرض ، واستخدمه كنقطة ارتكاز للبوابة ثم دفع بقدر ما يستطيع الجذر التعامل معه من طاقة داخل البوابة.
من المؤكد أن الكثير من التشي قد فقد في صخور الجبل والتربة بسبب المسافة الطويلة ، ولكن لحسن الحظ تم التغلب على قلبه النجمي بما يكفي لدفع تشي بقوة على مدى آلاف الأمتار.
ثم وللمسة الأخيرة ، فتح {عينه الشيطانية} وصنع الطرف الآخر للبوابة أمام خرطومه مباشرةً. لفت ظهور العين المفاجئ انتباه ستيلا ، ولكن الغريب أن ديانا لم تتفاعل.
لقد نظر إلى ديانا عن كثب ولاحظ في ظلام المساء المتأخر أن عروق ديانا تحولت إلى اللون الأسود الداكن وكأن دمها أصبح قطراناً سائلاً.
"ماذا بحق الجحيم ؟ " تساءل آشلوك ، لكن كان عليه أن يركز مرة أخرى على البوابة التي أنشأها حديثاً حتى لا تنهار.
تمزق الفراغ ، ومن خلال عينه الشيطانية ، بدا الأمر كما لو أنه صنع نفقاً مشوهاً من قمة الجبل إلى القاعدة ، لكنه غطى المسافة على الفور.
قرر آشلوك اصطياد أكبر عدد ممكن من الناس ، مستغلاً عنصر المفاجأة ، فأطلق تعويذة {الالتهام} ، فانطلقت كروم سوداء من جسده وتسللت عبر شق الفضاء. والغريب أن الشيء الوحيد الذي لاحظه هو أن الهواء المحيط بالكروم في قمة الجبل كان أبرد بكثير من الهواء عند قاعدة الجبل ، على بُعد آلاف الأمتار أسفله.
كان المنظر من خلال البوابة مشوهاً ، لذا كان من الصعب استهداف الشخص الصحيح ، لكنه تمكن من الإمساك بالرجل حيث تراجعت السيدة إلى الوراء في الوقت المناسب.
وقفت ستيلا بجانب عينه ، وظهرها إليه. حيث كانت قد أعدت لهيبها الأرجواني لصد أي هجوم وحمايته. حيث كانت لفتة لطيفة ، وأقنعته بأنها سامحته على الحادثة السابقة.
بينما كان آشلوك يسحب الرجل عبر البوابة ، بدا أن الأحمق قد قرر أن مهاجمة الصدع وهو في منتصف الطريق فكرة ممتازة. "هذا أشبه بإشعال النار في مصعد وهو ما زال بداخله " تذمر آشلوك ، فاقداً السيطرة على الصدع ، إذ عطّلت طاقة الرجل الطبيعية نية تشي المكانية التي تُشغّل البوابة.
امتلأ الفناء بانفجار ، وبدأ الرجل الذي كان ما زال مغطى بالنيران الخضراء ، في الطيران وتوقف بعد اصطدامه بصندوق آشلوك.
نظرت ستيلا إلى أسفل نحو جذع الرجل المقطوع إلى نصفين أسفل الرئتين مباشرة واومأت.
هل قالت ستيلا نكتة للتو ؟ بدت مضحكة بعض الشيء ، والتفتت إلى ديانا وهي تضحك وتشير إلى الرجل.
لكن ديانا كانت مشغولة للغاية بإخراج الدم الأسود من فمها ولم تتمكن من رؤية ما كانت ستيلا تضحك عليه.
اتصلت ستيلا وهرعت ،
لم تُجب ديانا. ارتجفت قبل أن تسقط على ظهرها وعيناها مفتوحتان على اتساعهما ، تنظر إلى سماء الليل.
