رغم انحنائها على أكاشا وشعورها بمستوى طاقة الأثير الهائل الذي تتحكم به شجرة الروح لإبقاء موروس مختبئاً في الأثير لم تستطع ستيلا التركيز. حيث كان مزاجها متوتراً. لطالما وجدت كايدا فظاً بعض الشيء تجاهها ، فهو ليس سوى ثعبان عشب مُمجّد ، لكنها لم تشك قط في أنه سيكذب عليها صراحةً.
أخذت نفساً عميقاً وحاولت التركيز على طاقة الأثير المحيطة بها. وكما ذكّرتها نيميريا كانت موروس مكاناً رائعاً للزراعة. لم يقتصر الأمر على إنتاج طاقة الأثير من الزهور وإشعاعها السلبي من أشجار الأثير العشرين على موروس ، بل استطاعت أيضاً التعلم منها.
ما كانت بحاجة إلى التركيز عليه الآن هو أن تصبح أقوى.
رغم أن فهمها لطاقة الأثير قد بلغ مستوى قانون الأثير بعد امتصاص روح فالاندور وحجر الأصل إلا أنها لا تزال باهتة مقارنةً بمستوى تحكم أكاشا. و مع أن زراعة شجرة الروح لم تكن متفوقة عليها ، نظراً لتواجدهما في عالم النجمة إلا أن الشجرة ، على ما يبدو ، امتلكت خبرةً تفوقها بقرون ، نظراً لسهولة استخدام أكاشا لطاقة الأثير وجمالها إلا أن ستيلا لم تستطع إلا أن تشعر بالغيرة.
كان عليها أن تتعلم من أكاشا. حتى الآن لم يكن لديها مُعلّم. ولأنّ سلالتها تُمكّنها من التعلّم بسرعةٍ مذهلة لم ترَ حاجةً لأحد... حتى الآن. و شعرت بالضياع وبحاجةٍ إلى التوجيه.
كانت المشكلة البسيطة أن هذا المعلم المحتمل كان شجرة روحية. لحسن الحظ ، أثناء تعلمها التنانين ، بدأت هي وأشلوك بتطوير لغة للأشجار. ولأن حفيف الأوراق لم يكن وسيلة تواصل موثوقة أثناء العاصفة ، ابتكرتا ما أسمته آش "لغة الإشارة " من خلال ترتيب الأوراق على الأغصان للإشارة إلى اتجاهات محددة.
لقد نجح الأمر بشكل جيد للغاية من خلال الاختبار الذي أجروه حتى الآن.
قررت ستيلا أن هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك فالتفتت ونظرت إلى مظلة أكاشا. سألت "أكاشا ، هل يمكنك أن تعلمني عن تشي الأثير ؟ "
كان هناك توقف طويل - بدا أن أخذ وقتهم للتفكير في الأمور كان سمة شخصية أخرى لأشجار الروح.
اكتسى أحد أغصان أكاشا بطاقته الأثيرية ، ووجهت الأوراق الاثنتا عشرة في اتجاهات مختلفة. استغرقت ستيلا لحظةً لفهم المعنى ، ولم تستطع إلا أن تميل رأسها جانباً في حيرةٍ مُطبق.
"همم... " لم تكن ستيلا متأكدة مما تقوله. بدا الأمر غير مؤذٍ بما فيه الكفاية ؟ ربما كانت مزحة بين أشجار الأرواح لم تفهمها تماماً ، لكنها بدت صفقة جيدة إذا ساعدتها على تحسين فهمها لطاقة الأثير.
"بالتأكيد ، سأخبره " قالت ستيلا وهي تومئ برأسها بقلق. "هل توصلنا إلى اتفاق ؟ "
تغيرت أماكن الأوراق ، والآن أصبحت ستيلا في حيرة.
يجب أن أخبر آش أيضاً كم تبدو أوراقك جميلة تحت ضوء القمر. حسناً ، هذا غريب. و لكن لا بأس ، أوافقك الرأي. هل يمكنكِ تعليمي الآن ؟
بعد التفاوض مع الشجرة الغريبة وقبول طلباتها ، طلب أكاشا من ستيلا أن تفتح وعيها. استجابت ستيلا ، واندهشت من عدد طبقات الدفاعات العقلية التي كانت عليها أن تخفضها قبل أن تتمكن أكاشا من الوصول ولو بخيط واحد من وعيها إلى وعيها.
بدا أن أكاشا تعكس دهشتها عندما كتبت على الأوراق "لديك عقل قوي بالنسبة لطفل ".
"شكراً لكِ " قالت ستيلا ، مُتقبلةً الإطراء بدلاً من التركيز على الشجرة التي تُناديها بالطفلة. حيث كان الأمر كله يتعلق بالمنظور ، ومن المرجح أنها ستبدو طفلةً لهذه الشجرة الروحية التي يُحتمل أنها أكبر منها بمئات المرات ، مهما مر عليها الزمن.
'الآن أرني ما تعرفه عن الأثير حتى الآن. '
أومأت ستيلا برأسها وأغمضت عينيها. حيث ركزت على ذلك التسلل من وعي أكاشا ، وتخلصت من كل ما ظنته فهماً خاماً. كيف يتميز تشي الأثير بعبوره السلس للواقع ، فلا يتصرف مع أو ضد بنية الواقع المصطنعة ، بل يوجد خارجها ، ولكن أيضاً بجانبها. بطريقة ما كان تشي الأثير مناسباً لها تماماً. غالباً ما شعرت بأنها دخيلة ، تُعامل على أنها ذات آراء غريبة عن العالم. ومع ذلك استمرت في الوجود جنباً إلى جنب مع الجميع ، تسعى لتحقيق نفس الأهداف. حيث كانت هناك دائماً فجوة بينهما. مهما اقتربا جسدياً ، شعرت بانفصال عاطفي عمّن فى الجوار.
حسناً ، باستثناء آش ، بالطبع.
توقفت ستيلا. حيث كان هناك شيء غريب في سرد كل ما تعرفه عن التقارب الذي تزرعه على شخص آخر ، والتراجع خطوة إلى الوراء ، وإدراك مدى تأثيره على شخصيتك.
شعرت ستيلا بأوراق الشجر تتحرك من جديد ، ففتحت عينها وقرأت كلمات أكاشا من خلال تشكيل الأوراق. حيث كانت الرسالة أطول مما توقعت ، وامتدت هذه المرة عبر أغصان متعددة.
اتسعت عينا ستيلا. و شعرت وكأنها أُلقي عليها حبل من الأمل. و بعد زيارتها الأخيرة لعالم الغموض ، استنتجت أنها غير مستعدة للانتقال إلى عالم الروح الوليدة - هناك شيء مفقود. و مع أنها كانت قادرة على مواصلة تدريبها بقوة بالاعتماد على موارد آش المذهلة في الزراعة والبيئات الغنية بالطاقة الحيوية التي تعرضت لها إلا أن الأمر لم يكن على ما يرام. حيث كانت بحاجة إلى منظور جديد لكيفية استخدام طاقة الأثير قبل الصعود أكثر.
"تفاعل غير خطي مع الواقع... " تمتمت ستيلا في نفسها. ماذا يعني ذلك ؟ من الواضح أنها لكي تصبح أكثر "لا خطية " عليها أن تنفصل عن الواقع ، لأن هذا ما قالت أكاشا إنه يعيقها. بالنظر إلى أكاشا ، استطاعت أن تفهم ما كانت تتحدث عنه.
لم تبدُ أكاشا وكأنها تنتمي إلى هذا الواقع. حيث كان لجذعها وأغصانها وأوراقها مظهرٌ شبحيٌّ خفيف ، كما لو كانت على بُعد خطوة واحدة من الفناء. بالمقارنة كانت هنا بكلّ ما للكلمة من معنى. لحمٌ ودم ، يسهل لمسها ورؤيتها.
نُشرت هذه الرواية على منصة أخرى. ادعموا الكاتب الأصلي بالبحث عن المصدر الرسمي.
لن ينفع هذا على الإطلاق.
وبالمقارنة مع أكاشا ، وهي شجرة متجذرة في مكانها ، بدت أكثر ثباتاً في مكان واحد منها - على الرغم من امتلاكها لحرية الساقين - وهو أمر مثير للسخرية.
وبتجاهل هذا الخوف ، قررت أن تحاول أولاً عكس التأثير الشبحى على عنصر خارجي محاط بتشي الخاص بها ، حيث كانت فكرة وجود جسدها على الخط الرفيع للغاية بين الواقع ومستوى الأثير مزعجة بعض الشيء.
اختارت سيفها لأنه ، في هذه اللحظة كان بمثابة طرف ثالث. و غطته بطاقة الأثير ، وحلقته أمامها.
"غير خطي... " ضيقت عينيها.
هذا سيستغرق بعض الوقت.
مرت ساعة ، وشعرت ستيلا بصداع شديد. مسحت الدم من أنفها بظهر يدها. حتى بمساعدة سلالة دمها كانت هذه مهمةً أكبر مما توقعت.
لكنها نجحت - نوعاً ما. فلم يكن لسيفها ذلك المظهر الشبحيّ الدائم الذي يتنقل بين العوالم كما كان لشكل أكاشا بأكمله ، ولكنه كان قريباً منه.
"مرحباً ، ستيلا. "
"هممم ؟ " نظرت ستيلا من فوق كتفها فرأت امرأةً تنحني فوقها بعينين فضيتين فضوليتين ، وقرناً صغيراً يبرز من جبينها. رمشت ستيلا للحظة في حيرة ، ثم تذكرت أخيراً من تكون هذه المرأة. "يا نيميريا ، ما الأمر ؟ "
"آسفة على الإزعاج " قالت وهي تُجعّد شعرها الأسود خلف أذنها. "كنتُ أراقبك منذ ساعة تقريباً ، وكنتُ أشعر بفضول شديد لمعرفة ما تفعله ، لكنني لم أجرؤ على مقاطعتك. "
نظرت ستيلا إلى الجانب ورأت أن كايدا كان نائماً بسرعة.
حسناً ، أُقدّر ذلك » وقفت ستيلا ومدّت ساقيها المُخدرتين. «كنتُ أحاول فقط تحسين استخدامي لطاقة الأثير. و في الحقيقة...» ابتسمت ، «هل يُمكنك مساعدتي في اختبار شيء ما ؟»
ردّت نيميريا الابتسامة. "سأكون سعيداً بذلك. "
"قد يكون الأمر مؤلماً إذا لم تتمكني من صده " حذرت ستيلا وهي تمسك بمقبض السيف العائم بجانبها.
"حسناً... حاول ألا تُبالغ في ذلك - ليس أنني لا أستطيع التحمل " أوضحت بسرعة. "جسدي قوي و لكن كايدا ربط روحي بتلك الشجرة في المكتبة ، فإذا تأذيتُ كثيراً ، فسأُسحب إلى هناك على ما يبدو ؟ "
توقفت ستيلا ونظرت في عيني نيميريا. "ماذا ؟ متى فعل ذلك ؟ "
توترت نيميريا. "عندما دخلت وسألتنا إن كنا نفعل شيئاً. "
"هاه " قالت ستيلا ، وهي تسترجع المشهد في ذهنها. "هل كان يُرسي روحكِ فحسب ؟ لم أطلب منه ذلك... "
احمرّ وجه نيميريا. "قال إن ذلك لحمايتي. "
انفجرت ستيلا ضاحكةً. "قال ذلك ؟ كايدا ؟ التنين الذي يتذمر إذا تنفس أحدٌ ما عدا ديانا في جواره ، أراد أن يحافظ على سلامة وحشٍ قابله عشوائياً ؟! "
"هل يمكنك إبقاء صوتك منخفضاً... من فضلك ؟ " توسلت نيميريا.
مسحت ستيلا دموعها ، وتمالكت نفسها. "حسناً ، حسناً. أوه ، أنا بخير الآن. "
"هل كنت بحاجة إلى مساعدتي في اختبار شيء ما ؟ " قالت نيميريا ، وهي تحاول بوضوح تغيير الموضوع.
آه ، أجل. و لقد انحرفنا عن مسارنا ، رفعت ستيلا سيفها. ما مدى قوة قشورك ؟
كانت نيميريا تشبه بني آدم إلى حد كبير ، باستثناء عينيها التي بدت وكأنها تنتمي إلى سحلية ، والقرن الصغير اللطيف الذي يبرز من منتصف جبهتها ، والأهم من ذلك القشور الفضية التي تمتد على جانبي ذراعيها وساقيها وجذعها وصدرها.
"قوية جداً ؟ لقد حجبت أسنان ذئب بخمس عيون من قبل بهذه الطريقة. "
"سأكون صادقاً و ليس لدي أدنى فكرة عما هو الذئب ذو العيون الخمسة ، ولكن طالما أنك واثق ، فسأضرب بأقل قدر ممكن من الضربات. "
أومأت نيميريا برأسها ورفعت ذراعها. "يبدو رائعاً. ماذا تريدني أن أفعل ؟ "
"حاول أن تمنع هذه الضربة " قالت ستيلا وهي ترفع سيفها فوق رأسها.
"فهمت " أجابت نيميريا ، وهي تعقد ذراعيها وتتخذ وضعية دفاعية.
أكدت استعدادها بتبادل الإيماءات. أرجحت ستيلا السيف للأسفل وهي تضخّه بطاقة الأثير ، ليتمكن السيف من السير على ذلك الخط الرفيع بين الواقع وعالم الأثير.
مدت نيميريا ذراعيها للأمام بشكل عرضي لصد الضربة العلوية وإعادة توجيه القوة ، فقط لتجد نفسها تدفع الهواء للخلف.
ابتسمت ستيلا ابتسامةً غامرة. و لقد نجحت! حيث كان السيف موجوداً بشكلٍ غير خطي مع الواقع ، أي أنه ترك صوراً لاحقة ، وكان بإمكانها اختيار أي منها يصبح حقيقياً. و في الواقع لم يكن الأول سوى وهمٍ لمستقبلٍ لم يتحقق. أما السيف الحقيقي فقد ظهر بعد ثانية ، حيث تسللت إليه تدريجياً من ذلك الخط الفاصل بين الواقعين وجسدته بالكامل.
أصبحت نيميريا الآن بلا حول ولا قوة. و اتسعت عيناها خوفاً ، وقوّستها للخلف محاولةً تفادي أو صد الضربة بالحراشف على صدرها. و لكن لدهشة ستيلا وقلقها المتزايد لم تكن سريعة بما يكفي. حيث كانت ستصيب وجه نيميريا. تراجعت لتستنزف كل قوتها ، لكنها لم تكن قد اعتدت بعد على التحكم بسيف لم يكن حاضراً تماماً في الواقع ، لذا لم تستطع إعادة توجيهه تماماً - كان هناك رنين عالٍ وشرارة مبهرة. و شعرت ستيلا بسيفها يتوقف تماماً ، فاندفع جسدها كله إلى الأمام.
"هاه... " تمتمت في حيرة. جاء جواب ما حدث على شكل عينين ذهبيتين تحدقان بها.
"ستيلا " قال كايدا بصرامة وبلهجة تنينية "ماذا تعتقدين أنك تفعلين ؟ "
كانت تنين الحبر السماوي تُمسك سيفها بقوة بين مخلبيها ، على بُعد بوصات قليلة من وجه نيميريا ، وتلامس طرف قرنها. تراجعت فتاة التنين ، وقد شعرت ببعض الاضطراب.
ابتلعت ستيلا ريقها. و منذ متى أصبح كايدا بهذه القوة والرعب ؟ تذكرت أنه قبل أشهر قليلة لم يكن سوى ثعبان ضخم يحب خداعها.
لم يكن عليكِ التدخل يا كايدا. مثلي ، هي في قمة عالم النجوم ، وكنتُ أُحجم قدر استطاعتي ، قالت ستيلا.و الآن ، أطلق سيفي.
بعد لحظة متوترة ، فتح مخالبه ، مما سمح لستيلا باستعادة سيفها ، لكن نظراته المكثفة لم تتزعزع.
قالت نيميريا ، بوجه جاد "كيف فعلتِ ذلك ؟ " "لديّ سرعة رد فعل جيدة ، ومع ذلك تمكنتِ من خداعي بهذه الطريقة ؟ " تقدمت. "هل كانت هذه حيلة ؟ "
"مجرد تطبيق فريد لطاقة الأثير ، وما زلتُ في بداية استخدامه " قالت ستيلا ، ساخرةً من انزعاج كايدا الواضح. "بمجرد أن أتمكن من تطبيق هذا التأثير على جسدي وسيوفي الكثيرة ، سيصبح من المستحيل عملياً القتال. "
أومأت نيميريا برأسها. "أوافق على ذلك— " توقفت ، وأدارت رأسها بسرعة لمواجهة واجهة الحصن. "إنه هنا " همست في نفسها.
تبعه كايدا بعد ثانية ، وبدا موافقاً. "من الصعب تجاهل هذه الهالة. "
بدا أنوبيس فجأةً مليئاً بالطاقة عندما خاطبهم آش من خلال الساحر ميت "سأُخرجنا من الأثير ، يبدو أن النجمييس قد رصدنا بالفعل وهو متجهٌ إلى هنا. استعدوا للقتال. "
بهذه الكلمات ، نبض إريبس بقوة ، وظهر درع فارغ إلى جانب درع تشي الأثيري ، يزداد قوة. تلاشى ما كان فراغاً لا نهاية له للأثير عندما سُحب موروس إلى الواقع. اصطدمت العاصفة الكثيفة بالدروع ، مما جعلها تتموج.
فجأةً ، شعرت ستيلا بهالة مئات الوحوش فى الجوار - بعضها كان حتى في عالم الروح الوليدة. و لكن هالة واحدة حجبتهم جميعاً كشمسٍ تشرق على النجوم في النهار.
النجمييس ، تنينٌ بحجم مدينة ، لاح في الأفق بين السحب. ورغم ضخامته لم تستطع رؤيته ، لكنها لم تكن بحاجة لذلك. أي متدرب يستطيع الشعور بحضوره الهائل. حيث كان مُسيطراً ، كما لو كان يُخضع العالم لإرادته.
يبدو أننا وجدناه ، أم من الأفضل أن نقول إنه وجدنا ؟ التفتت ستيلا إلى نيميريا. ماذا نفعل الآن ؟
"سأحاول التحدث معه أولاً " أظهرت نيميريا جناحيها ، وكادت أن تقفز عندما تأرجح موروس إلى الخلف كما لو أنه واجه موجة هائلة. ارتعشت طبقتا الدروع بشدة ، وبدا أن الهواء غارق في عطش الدماء.
"أيها الغرباء ، تجرؤون على غزو أرض سيد بدائي ؟! " دوى صوت النجمييس المُفعم بالطاقة الحيوية وسط العاصفة. وقبل أن يُتاح لهم حتى فرصة للرد ، بدأ تشي الكوني يرقص عبر جناحيه ويتجمع نحو رأسه.
"ليس جيدا! " صرخت نيميريا ، ولكن كان الوقت قد فات.
"يهلك تحت قوة النجم الساقط! "
أصبح العالم أبيضاً عندما شق شعاع من طاقة هائلة العاصفة في الأعلى وضرب موروس ضرباً مبرحاً ، مما تسبب في فقدان الحصن لارتفاعه. ثم انهارت الدروع بعد ثانية.
كانت ستيلا في حالة من عدم التصديق وهي تنظر إلى أعلى ، وكل ما رأته هو الشعاع الذي مزق طبقتين من الدروع في لحظة وهو يهبط عليها. حيث كان بإمكانها أن تتسلل إلى الأثير لتهرب ، لكنها لم تكن وحدها. حيث كانت نيميريا تقف بجانبها مباشرة. و انطلقت أفكار ستيلا ، وتباطأ العالم. تلاشى جسدها وهي تستخدم الفراغ بينهما لتكوين صورٍ لاحقة لنفسها لتبتعد عن مسار الشعاع وتدفع نيميريا بعيداً.
لكنها لم تكن أسرع من الضوء. غمرها ألمٌ شديدٌ لا مثيل له وهي تشاهد الشعاع يمحو ذراعها وينفجر الأرض تحتها ، قاذفاً إياها على ظهرها. سحبتها قوةٌ بعيدةٌ إلى روحها مع تفعيل مرساة روحها ، وعادت عبر الواقع إلى كويل على قمة الكرمة الحمراء.
انهارت في بحيرة الحبر وهي تصرخ من الألم ، وسقطت أسبلاش أخرى بجانبها. عادت نيميريا أيضاً إلى هنا ، ويبدو أنها في حالة أسوأ بكثير ، لكنها ما زالت على قيد الحياة.
أضاءت ريشة بقوة مع تفعيل عشرات الأحرف الرونية المحفورة على لحاءها. وبينما استحمت بنور شفاء ساطع ، وعادت ذراع ستيلا إلى النمو لم تستطع إلا أن تقلق.
ما هو المصير الذي حل بموروس والآخرين ؟
