لعن رايكر.
كانت تجلس أمامه ستيلا ، ذات المظهر المتعجرف. حيث كانت ذراعاها وساقاها متقاطعتين وهي تجلس على جذر شجرة مكشوف. بحركة خفيفة من إصبعها ، تحركت قطعة إلى الأمام على رقعة الشطرنج ، فابتسمت.
وقف رايكر فجأة بغضب ، مما أدى إلى تطاير اللوحة والقطع.
فتحت ستيلا كفها ، فتوقفت القطع الطائرة واللوح في الهواء. أدارت كفها ، وكأنها تعيد الزمن إلى الوراء ، بينما عادت اللوحة بجانب القطع إلى حالتها الأصلية ، الأمر الذي بدا أنه زاد من إزعاج رايكر.
وأشار بإصبع الاتهام إلى ستيلا ،
ردت ستيلا وهزت كتفيها ،
عقد رايكر ذراعيه وشخر ،
قالت ديانا. حيث كانت تتكئ على الشجرة القريبة ، تراقب المباراة بنصف انتباه. بدت ديانا أيضاً منزعجة بعض الشيء ، وتغير تعبير وجهها.
ابتسمت ستيلا ،
هزت ديانا كتفيها وابتعدت عن الشجرة ،
حدقت ستيلا في ديانا ، ومضت حلقتها المكانية ، وظهرت كومة صغيرة من أحجار الروح ،
ضحكت ديانا
لقد فوجئت ستيلا ،
داس رايكر بقدمه.
ضحك سيباستيان وربت على رأس سيده الشاب ،
أدار رايكر رأسه تحت يد سيباستيان لينظر إليه بنظرة غاضبة. حيث كان شعره الفضي يتدلى على ظهره ، وكان يرتدي عباءة بيضاء صغيرة. بفضل الهالة المحيطة به كمتدرب من عالم النجمة الأساسية وعينيه الفضيتين كان سيبدو ملكياً ، كإمبراطور طفل ، لولا تعويذة الغضب الطفولية التي تطابق سنه الخمس. و قال بصوت مليء بالانزعاج.
أشار رايكر بإصبع الاتهام إلى الشيخ الأكبر ريدكلو المضحك الذي كان يقف على الهامش.
ضحك سيباستيان بعصبية وهو يسحب يده ،
رفعت ستيلا يدها ،
حدق بها سيباستيان بغضب ، وفهمت ستيلا التلميح. أغلقت فمها وخفضت يدها قبل أن ينظر إليها رايكر.
استغل آشلوك هذه اللحظة ليقاطع قائلا "صباح الخير. ما الذي فاتني ؟ "
كان الجميع ينظرون إلى السماء في انسجام تام ، لكن ستيلا فقط هي التي حددت بدقة وجهة نظره.
تقدم الشيخ الأكبر ريدكلو ، بحضوره القوي كمتدرب من عالم الروح الوليدة لم يعترض أحد. و نظر بعيداً نحو شروق الشمس ،
سألت ستيلا ،
أجاب آشلوك دون تفكير "أجل " مما أثار استغراب الشيخ الأكبر ريدكلو وبعض الأشخاص الآخرين مثل إيلين. حيث يبدو أنها لعبة غير معروفة ، لذا تتفاجأوا بمعرفته بها. و بالطبع كان قد خاض تجربة شطرنج إلكترونية صغيرة في عالمه القديم.
أعادت ستيلا ضبط اللوحة بعفوية باستخدام تشي الأثيري خاصتها. قرر آشلوك أن يُرضي ابنته بالتبني. وبينما كان بإمكانه اللعب عن طريق التحريك الذهني ، استدعى ساحر ميت الظل ليجلس أمام ستيلا وطلب منه تحريك القطع.
قال آشلوك "أنا ضعيف بعض الشيء ، لذا لا تضغطوا عليّ ". مع أنه كان لاعباً جيداً في حياته السابقة إلا أن ذلك كان منذ سنوات. لحسن الحظ ، تحسّنت ذاكرته العضلية ، فتقدم مبكراً بمركز افتتاحي قوي. و لكن كل ذلك ضاع عندما نفّذت ستيلا ضربة شوكة مثالية ، آخذةً حصانه الذي كان في وضعية عدوانية نوعاً ما.
من الغريب أن هذه الحركة أعادت إلى الأذهان امتداده المفرط إلى منطقة سيلفرسباير بسيفه الشيطاني ، فسرقوه منه. وبينما كان آشلوك ما زال منزعجاً من فقدان قطعة فارسه ، بدأت ستيلا بإخراج قطعه الأمامية بشكل منهجي. بدت كل حركة يقوم بها وكأنها فخٌ مُدبّرٌ بإتقان.
كان الأمر مُخجلاً بعض الشيء ، لكنه فتح قائمة حالته في منتصف المباراة في مرحلة ما ليتحقق مما إذا كان لديه مهارة تُساعده هنا - لكن لم تكن هناك أي مهارة. قد يكون شجرة روح تمتد عبر قارة ، بداخل روحه كوكب وقدرات تتحدى منطق الواقع نفسه - ومع ذلك كان ما زال مُقيداً بعقله.
ادعى رايكر أنه لا يمكن هزيمة السماوات بالشطرنج ، وكان محقاً. فبينما لا يمكن للشطرنج نفسه هزيمة السماوات ، فإن ما يدل عليه قادر على ذلك بالتأكيد. فلم يكن هناك سبيل لهزيمة قوة ساحقة إلا بحركات مدروسة. وبينما كان آشلوك قادراً على سحق ستيلا بروحه وإغراقها في طاقة الخراب إلا أنه لم يكن عليماً بكل شيء.
مع أنه يرى المستقبل - هزيمته البطيئة والحتمية في لعبة الشطرنج هذه. "النظام... "
[كيف يمكنني المساعدة ؟]
هل تعرف كيف تلعب الشطرنج ؟
[لا افعل]
"هاه ، لعبة تتجاوز حتى معرفتك. " نظر آشلوك إلى رقعة الشطرنج التي كانت ساحة المعركة بينه وبين ابنته بالتبني. حيث كان الجميع متحلقين حوله يشاهدونه يخسر.
رغم أن الأمر كان محبطاً إلا أنه كان متواضعاً للغاية.
[ولكن يمكنني أن أقدم اقتراحاً]
"ما هذا ؟ "
اعتمد على أبنائك أكثر. فهم ، إلى حد ما ، امتداد لك ، ومع أحدث تطوير لمهاراتك اللغوية ، سيفهمون ويتمكنون من الرد بوضوح أكبر.
"أطلب المساعدة من أبنائي في الشطرنج ؟ إنها فكرة مثيرة للاهتمام... ولكن كيف أطلب منهم ذلك ؟ "
فكر آشلوك ملياً وقرر أن يتخيل شكل المصفوفه. ثم أمضى بعض الوقت في تطوير بعض الحركات المحتملة التي رأى أنها جيدة ، وعرضها على ملايين من أبنائه. بعضها كان جديداً تماماً ، وُلد خلال الساعات القليلة الماضية من عصارة لعنة بلوم. والبعض الآخر لم يكن لديه الوقت أو الموارد التي تكفي لتنمية غروره في الشطرنج.
هذه القصة مُقتبسة من موقع امبراطورية رود. و إذا وجدتها على أمازون ، يُرجى الإبلاغ عنها.
لكن كان لديه أيضاً أبناء قدامى أقوياء أذكياء مثل إريبس ، ونوكس ، وأكاشا ، وويلو ، وكويل ، وغيرهم. و كما كان هناك مليون شجرة روحية في بستان الولادة الأبدية ، تضم أرواحاً بشرية. فلم يكن يهم إن لم يلعب أيٌّ منهم الشطرنج من قبل ، فكان يطلب منهم مساعدته في ابتكار أفضل حركة.
أمالَت ستيلا رأسها في حيرة وهي تنظر إلى أنوبيس الذي توقفت يده فوق اللوح لبرهة. حتى الآن كان آشلوك يُنفِّذ كل حركة في ثوانٍ معدودة ، لكنه توقف فجأة.
لم يكن... صحيحاً. فبينما كانت فكرة النظام مثيرة للاهتمام كانت النتيجة كارثية. فكما كان من قبل ، حين تجاهل ذريته لتجنب غمرها بالعواطف ، أصبح وعيه الآن عاصفةً من الأصوات الفوضوية. وسرعان ما تذكّر أنه رغم أن ذريته تُمثّل امتداداً له تقنياً إلا أنه ليس عقلاً خليةً أو حاسوباً خارقاً قادراً على معالجة كل هذا. فبينما ازدادت قدرته على استيعاب المعلومات وتحسنت ذاكرته منذ أن أصبح شجرة لم يكن التغيير الذي طرأ عليه منذ أن كان إنساناً جذرياً بما يكفي للتعامل مع هذا.
لكنه رفض أيضاً الخسارة أمام ستيلا في لعبة شطرنج. حيث كان لا بد من وجود طريقة لتنظيم هذه الأصوات الفوضوية.
"اصمتوا " أمر عبر شبكة الجذور. ولدهشته ، استمع ملايين الأبناء. مُنح لحظة هدوء. "سنصوّت على الخيارات. و إذا كنتم ترون الخيار الأول هو الأفضل ، فاصرخوا بكلمة واحدة الآن. "
تدفقت في ذهنه نبضة من الكلمات والمشاعر وغيرها ، ثم تراجعت كالموج بعد لحظة. تذكر الشعور العام بارتفاع صوت الاستجابة ، فكرر العملية للحركات الخمس الأخرى التي اقترحها.
"همم ، يبدو أن الخيار الرابع كان الأكثر استجابة. حقاً ؟ " حدّق في اللوحة لدقيقة طويلة ، يُعيد تمثيل الحركة في ذهنه ، وفوجئ بأنها كانت بالفعل الأفضل بين الخيارات. و مع أنها كانت حركةً من ابتكاره واقتراحه إلا أنه كان سيختار على الأرجح أحد الخيارات الأخرى ، لأنها كانت حركةً دفاعيةً أكثر مما كان يُفضّل.
حرك أنوبيس ذراعه إلى الخلف ، والتقط فارسه المتبقي ، وسحب القطعة.
مسح الشيخ الأكبر ريدكلو ذقنه ،
بدت ستيلا موافقةً وهي عابسة. ولأول مرة ، اختفت ابتسامتها ، وبدت جادة. لمعت عيناها وهي تحلل اللوحة. حيث تمتمت:
سألت إيلين من الجانب.
طبلت ستيلا بأصابعها على فخذها ،
سأل رايكر ، وقد تلاشى انزعاجه السابق أثناء مشاهدته للمباراة المكثفة بين ستيلا وأشلوك.
قالت ستيلا وهي ترفع أسقفها في الهواء وتدليه فوق اللوحة ، ثم وضعت الأسقف على الأرض بنقرة قوية ،
نظرت إلى الأعلى وحدقت في عيون أنوبيس السوداء المتوهجة ووجهه الخالي من المشاعر.
بينما كان آشلوك يُحلل اللوحة ويتشاور مجدداً مع ملايين أبنائه ، بدا رايكر غارقاً في التفكير. لم تفارق عيناه اللوحة ، ووقف هناك بهدوء.
"تمتم في النهاية. "
سألت ستيلا دون أن ترفع عينيها عن اللوحة.
أصدر نجمه صوتاً عالياً ، وظهر تيار من الفضة يحيط به ، وألقى نظرة على ديانا التي أومأت برأسها على مضض.
وضعت ستيلا رأسها على راحة يدها ونظرت إلى رايكر بنظرة غريبة في عينيها ،
انكمش رايكر مثل البالون ، تنهد وركل الأرض برفق ،
ضحكت ستيلا ، ثم هدأت حين عاد انتباهها إلى اللوح. قرر آشلوك ما سيفعله ، وقدّم أنوبيس قطعة.
حكت ستيلا رأسها ، ومسحت عيناها اللوحة ، ونظرت إليه في السماء ،
"لقد فعلتُ ما كان عليّ فعله للفوز. " قال آشلوك بلا خجل "لكنك لم تكن لديك الجرأة للقيام بذلك أولاً. "
ضاقت عيناها ،
"هذا ليس غشاً في الواقع. و أنا فقط أستشير أبنائي حول ما يعتقدون أنه الأفضل من بين بعض التحركات المحتملة التي ابتكرتها. "
ألقت ستيلا نظرةً حول موروس على أشجار روح القرابة الأثيرية ، إريبوس ، وسلسلة الجبال المغطاة بالأشجار الشيطانية التي بدت وكأنها تمتد إلى الأفق. رمشت وهي تستوعب ما قاله:
نصائح - وهي عملياً امتدادٌ لي. و علاوةً على ذلك لا تفوز بالقتال النزيه ، بل تفوز بكونك آخر من يصمد.
جلست ستيلا وأغمضت عينيها. ارتجف الهواء فوقها. أعادت فتح عينيها ، وساد الهدوء فيهما - فقد نشّطت سلالة دمها.
قال الشيخ الأكبر ريدكلو وهو يفرك ذقنه.
ما تلا ذلك كان أشدّ لعبة شطرنج شهدتها الطبقة التاسعة من الخلق على الإطلاق. خلال اللعبة ، بسّط آشلوك عملية سؤال أبنائه عن رأيهم ، وضيّق نطاق عيّنته ليقتصر على الأكثر ذكاءً منهم ، تجنّباً لتشويش أبنائه الأقلّ نمواً الذين لم يكونوا على دراية بما يحدث ، بل أرادوا فقط المشاركة في المرح.
عمليةٌ كانت تستغرق عشر دقائق لكل حركة ، تقلصت إلى اثنتي عشرة ثانية بنهاية اللعبة. حومت يد أنوبيس فوق اللوحة ، مُنفذةً حركاتٍ سريعةً ، قاومتها ستيلا بتحريك قطعها بطاقتها الأثيرية ، وهي جالسةٌ أمام أنوبيس كوجودٍ مُتعالٍ. لم تُبدِ ستيلا أي انزعاج ، لكن طاقة الأثير كانت تألق على كتفيها ، جاعلةً شعرها يطفو ، كاشفةً عن قلقها.
في النهاية لم يكن يُسمع في موروس سوى نقرات وأصوات تحريك القطع. حيث كان جميع من في الدائرة المقربة تقريباً حاضرين ، يشاهدون المباراة بين إله وابنته.
أعلن الشيخ الأكبر ريدكلو فجأة ، ووضع يده على اللوحة وأوقف المعركة.
أصبحت نظرة ستيلا وتعبيراتها منزعجة ،
ألقى الشيخ الأكبر نظرة على رايكر ،
عبس رايكر عند سماع السؤال ونظر إلى اللوحة. أومأت چاسمين التي كانت تقف بجانبه ، برأسها.
نظر الشيخ الأكبر إلى چاسمين ،
التقطت چاسمين القطع الموجودة على اللوحة ، محاكية هجوماً عن طريق ضربها معاً ،
تقدم رايكر للأمام وأشار ، ثم التفت إلى چاسمين وبدا وكأنه يقيسها ،
ابتسمت چاسمين
تدحرجت ستيلا عن جذر الشجرة أثناء تدليك الصداع ،
نعم. جذوري تسللت إلى أرجنتوم ، لذا يُمكننا الانتقال إليها في أي وقت. أخبرها آشلوك عبر أنوبيس. "كنتُ أفكر في التوجه إلى هناك في وقت متأخر من بعد الظهر. و هذا يمنحكِ وللجميع متسعاً من الوقت للاستعداد لوصول يليق بطائفة آشفالن. "
عقدت ستيلا ذراعيها ونظرت إلى أنوبيس ،
حتى اليوم ، التقيتُ ببعض الوحوش في أعماق بحر الوحوش أثناء اختبار تقنيات جديدة. ثم شرح آشلوك اللقاء مع الويفرن ، وكيف كان عليه تحسين مهاراته اللغوية ليتمكن من التواصل بلغة الوحوش الشائعة. و كما تحدث عن نيميريا وحجر التواصل الذي أهداه إياه. " إذن ، هذا ما حدث خلال الليل. حيث فكرتُ أيضاً في تطوير لغة جديدة لتتواصل الأشجار عبر حفيف أوراقها. "
صفقت إيلين بيديها معاً في إثارة.
"رائع. و لدينا بضع ساعات لنقضيها قبل أن نصل إلى سيلفرسبايرز ، لذا سأكون ممتناً لذلك " أجاب آشلوك.
مدت ستيلا يدها ،
طلب آشلوك من أنوبيس أن يُلقي نظرةً استقصائيةً على ستيلا. "لماذا ؟ "
"ولكنك لا تعرف التنين ؟ "
شخرت ستيلا ،
أظن هذا صحيحاً. سحب آشلوك حجر اليشم للتواصل وأعطاه لستيلا. "ها هي ذي ، انتظري ، سأعطيكِ الآن ثمرةً أقوى لفهم اللغة. "
أحضر آشلوك قائمة إنتاج فاكهة الداو خاصته و وبالفعل كانت هناك فاكهة مُحسّنة لفهم اللغة. و حيث بقي الاسم كما هو ، لكن وصفها الآن يقول إن من يأكل هذه الفاكهة يستطيع فهم أي لغة غريزياً ، وأن سرعته في تعلم لغة جديدة قد تحسنت بشكل كبير. قرر زراعة الفاكهة الجديدة ، فأعاد قراءة الوصف.
ثم خطرت له فكرة. ألم تمنحه مهارته اللغوية الجديدة وهذه الفاكهة ، هو وكل من أكلها ، مثل ستيلا ، القدرة على التحدث مع أي شيء حتى مع شجرة العالم ؟
"ستيلا " قال.
رفعت ستيلا نظرها عن حجر الاتصال الذي تم تسليمه لها.
"هل ترغب في تجربة التحدث مع والدتك ؟ "
